“ไม่เลว”
ชิงเสวียนพยักหน้า “ทูตตรวจทะเลมิใช่ตำแหน่งประจำของทะเลขม หากเป็นผู้ตรวจการณ์จากสำนักเต๋าเบื้องบน
การมาเยือนของพวกเขามักหมายความว่าเบื้องบนให้ความสนใจต่อความเปลี่ยนแปลงสำคัญในทะเลขม
ความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ มีโอกาสสูงว่าจะเกี่ยวข้องกับสหายน้อย”
เขามองหยางเฉิง “เจ้าเมืองศิลาดำเคยติดต่อกับทูตตรวจทะเลแล้ว ข้อเสนอของเขาอาจได้รับความเห็นชอบโดยปริยายจากทูตตรวจทะเล
การชุมนุมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ รายการแรกมีแนวโน้มว่าจะเป็นการไต่สวนวิถีเต๋า
พวกเขาจะบีบให้เจ้าแสดงวิถีเต๋าแห่งเพลิงกรรมและวิถีภัยพิบัติมนุษย์ต่อหน้าตัวแทนจากหมื่นนคร จากนั้นให้ทูตตรวจทะเลและยอดฝีมือผู้ทรงคุณธรรมหลายคนร่วมกันประเมินความเสี่ยง”
“แล้วหากผลประเมินออกมาว่าอันตรายสูงหรือควบคุมไม่ได้เล่า?”
หยางเฉิงถาม
“เบาก็ผนึกพลังบางส่วนและเฝ้าติดตามในระยะยาว หนักก็จองจำหรือสังหารทิ้ง”
ชิงเสวียนกล่าวอย่างสงบนิ่ง ทว่าทุกถ้อยคำหนักแน่นดุจขุนเขา “เมืองศิลาดำรอผลเช่นนี้อยู่ พวกกำลังที่ร่วมมือกับพวกเขาจะฉวยโอกาสก่อเรื่องระหว่างการไต่สวนและชี้นำกระแส”
“แล้วท่าทีของนครปี้ลั่วเป็นอย่างไร?”
หยางเฉิงจ้องชิงเสวียนตรง ๆ
ชิงเสวียนสบตากับเขาครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ ว่า “อาตมาจะพยายามเรียกร้องให้พิจารณาอย่างรอบคอบ และขอเวลาเฝ้าสังเกตการณ์
แต่หากท้ายที่สุดทูตตรวจทะเลตัดสินให้เจ้าเป็นฝ่ายเสียเปรียบ นครปี้ลั่วก็ไม่อาจฝ่าฝืนเจตจำนงเบื้องหน้าอย่างเปิดเผย
นี่คือหนทางเอาตัวรอดของทุกนครในทะเลขม”
ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง
ภายในหอรับรองมีเพียงเสียงน้ำในกาชาเดือดเบา ๆ
“ข้าเข้าใจแล้ว”
หยางเฉิงพยักหน้า สีหน้าไม่แสดงความประหลาดใจหรือโกรธเคือง มีเพียงความสงบนิ่งประหนึ่งคาดการณ์ไว้แต่แรก “ขอบคุณท่านที่กล่าวตามตรง การไต่สวนวันพรุ่งนี้ ข้าย่อมมีหนทางรับมือ”
ชิงเสวียนมองเขา แววชื่นชมในดวงตายิ่งเข้มข้นขึ้น แต่ก็เจือความรู้สึกซับซ้อนอยู่เล็กน้อย “ความมุ่งมั่นของสหายน้อย นับเป็นสิ่งที่อาตมาไม่เคยพบเห็นมาก่อนตลอดชีวิต”