หน้าประตูสำนักศึกษา
ภูตดินตาเดียวชรากำลังงีบหลับ กอดไหสุราไว้แนบอก
ยามหยางเฉิงเดินผ่าน ภูตดินชราดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ดวงตาข้างเดียวที่ขุ่นมัวค่อย ๆ เปิดขึ้นเป็นช่องแคบ จ้องมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนพึมพำว่า “เจ้าหนู ยังไม่ตายอยู่ข้างนอกอีกหรือ? พวกเจ้าตัวแสบจากสาขาวิชาคาถา ช่วงนี้ก่อเรื่องกันไม่หยุดเลยนะ”
“ขอบคุณที่เป็นห่วง”
หยางเฉิงยิ้ม วางสุราคุณภาพต่ำไหเล็กที่ซื้อมาอย่างไม่ตั้งใจนอกเมืองไว้ข้างเท้าอีกฝ่าย ก่อนก้าวเข้าสำนักศึกษา
ภูตดินชรามองแผ่นหลังของเขา แล้วด่าพึมพำเสียงเบาว่า “ตัวปัญหา”
จากนั้นก็ยกไหสุราขึ้นกระดกอึกใหญ่ แล้วหลับลึกต่อไป
บรรยากาศภายในสำนักศึกษาหนักอึ้งกว่าบนถนนด้านนอก
นักศึกษาที่เคยหัวเราะหยอกล้อ วิ่งไล่กัน และพูดคุยเสียงดังตามถนนลดน้อยลงมาก ต่อให้ยังมีอยู่ ส่วนใหญ่ก็เร่งฝีเท้า สีหน้าหม่นหมองและไม่สบายใจ
หยางเฉิงมุ่งตรงไปยังอาคารที่ตั้งของสาขาวิชาคาถา
เพิ่งมาถึงหน้าอาคาร เขาก็ได้ยินเสียงทะเลาะโต้เถียงอย่างดุเดือดดังมาจากข้างใน
“ผู้ช่วยอาจารย์หวงหายตัวไปจนถึงตอนนี้ ยังมีนักศึกษาอีกสามคน สำนักศึกษาจะไม่สนใจเลยหรือ?”
เสียงหนุ่มสาวฟังดูตื่นเต้น ทั้งยังเจือเสียงสะอื้น
“ใช่น่ะสิ บอกว่าออกไปฝึกฝนแล้วหายตัวไป แต่สถานที่ฝึกฝนเป็นเขตความเสี่ยงต่ำที่สำนักศึกษากำหนดไว้ชัด ๆ จะหายไปพร้อมกันถึงสี่คนได้อย่างไร แถมยังไม่ได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือด้วย”
“พอได้แล้ว”
เสียงชายชราทรงอำนาจแต่แฝงความร้อนรนดังขึ้น กดเสียงอึกทึกให้สงบลง “สำนักศึกษาเพิ่มกำลังคนออกค้นหาแล้ว หน่วยบังคับใช้กฎก็เริ่มสืบสวนเช่นกัน
ก่อนเรื่องจะได้ข้อสรุป ห้ามคาดเดาส่งเดช และยิ่งห้ามปล่อยข่าวลือ อาจารย์เฉิน...”