“ข้าแค่ผ่านมา อย่าเข้าใจผิด”
หยางเฉิงยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงผ่อนคลาย ราวกับเพียงเผลอเดินเข้าไปในสวนหลังบ้านของเพื่อนบ้าน
รูม่านตาของเมิ่งชวนหดวูบ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งขึ้นในพริบตา
อีกฝ่ายเข้ามาได้อย่างไร? เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
นี่บ่งบอกได้เพียงว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
“สหาย”
เมิ่งชวนสะกดความตื่นตระหนกในใจ ฝืนรักษาความสงบไว้ “ข้าไม่คิดสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันกับชีวิตและทรัพย์สินของข้า จึงต้องระมัดระวัง ขอทราบนามและที่มาของท่าน มิฉะนั้น...”
ความหมายที่เขาไม่ได้กล่าวออกมาชัดเจนยิ่ง ทั้งเป็นคำข่มขู่และหยั่งเชิง
ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือน
ไม่รู้ว่าหยางเฉิงมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใด มือหนึ่งวางลงบนไหล่ของเขาอย่างสบาย ๆ แล้วตบเบา ๆ
“วางใจเถิด ข้าบอกว่าแค่ผ่านมา ก็แค่ผ่านมาเท่านั้น”
เสียงของหยางเฉิงยังคงเรียบเฉย
ทว่าการตบเบา ๆ เพียงครั้งเดียวกลับทำให้เมิ่งชวนราวกับถูกสายฟ้าฟาด โลหิตทั่วร่างแทบแข็งตัว
เขารู้สึกว่ามือที่วางบนไหล่ไม่ใช่มือ หากเป็นขุนเขาลูกหนึ่งที่พร้อมบดขยี้เขาให้แหลกได้ทุกเมื่อ
ท่าทางที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจนั้นกลับปิดเส้นทางตอบโต้และหลบหนีทุกทาง ความหวาดกลัวที่หยั่งรากอยู่ในสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดพลันเข้าครอบงำเขา
เหงื่อเย็นซึมชุ่มแผ่นหลังของเมิ่งชวนในพริบตา
เขาไม่สงสัยเลยว่า หากอีกฝ่ายคิดลงมือ เพียงการตบเมื่อครู่ก็เพียงพอจะทำให้กายและวิญญาณของเขาสลายสิ้น
“ผู้อาวุโส...”
ลำคอของเมิ่งชวนแห้งผาก เขาเค้นสองคำออกมาอย่างยากลำบาก ความเหี้ยมเกรียมและเล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดมลายหายไปต่อหน้าความแตกต่างของพลังที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง
หยางเฉิงชักมือกลับ ยิ้มให้เมิ่งชวน ก่อนร่างจะพร่าเลือนอีกครั้ง แล้วหายไปจากพื้นที่ใต้ดินประหนึ่งไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน