จะประลองกับจักรพรรดิเฉียนหยวนอย่างไร?
วิธีที่หยางเฉิงเลือกนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา นั่นคือการ "ขอคำชี้แนะ" จากจักรพรรดิเฉียนหยวนโดยตรง
อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงทารกวัยหนึ่งขวบ ไม่ต้องกังวลเลยว่าจักรพรรดิเฉียนหยวนจะกริ้วโกรธ
เป็นดังคาด จักรพรรดิเฉียนหยวนเห็นดังนั้นก็ยิ่งสำราญพระทัย
"ฮ่าๆๆ คิดไม่ถึงว่าฉันเฉิงเอ๋อร์ของข้าที่ยังเล็กเพียงนี้ จะเฝ้าปรารถนาวิถีกระบี่"
จักรพรรดิเฉียนหยวนอดไม่ได้ที่จะบีบแก้มน้อยๆ ของหยางเฉิง
ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็พากันหัวเราะร่า
หยางเฉิงเงยหน้าเล็กขึ้นพลางทำสีหน้าจริงจัง "เสด็จพ่อ โปรดชี้แนะด้วย"
"ดี เสด็จพ่อจะประลองกับลูกของข้าเดี๋ยวนี้"
จักรพรรดิเฉียนหยวนตรัสอย่างเบิกบาน
คนอื่นๆ ก็ล้วนยิ้มแย้มแจ่มใส เห็นได้ชัดว่ารู้ว่าจักรพรรดิเฉียนหยวนกำลังหยอกล้อกับองค์รัชทายาท
เงามืดที่เกิดจากเรื่องน้ำเทพสิ้นสูญก่อนหน้านี้ บัดนี้ก็จางหายไปเกินครึ่ง
จิตใจของจักรพรรดิเฉียนหยวนผ่อนคลายได้ยากยิ่ง
ในฐานะประมุขแห่งแคว้น ปกติแล้วพระองค์มิได้บำเพ็ญเพียร ก็ทรงจัดการราชกิจ
ครานี้มีโอกาสได้หยอกล้อเล่นอย่างเหมาะสมกับองค์รัชทายาทที่ทรงให้ความสำคัญที่สุด นับว่าเป็นความสนุกอันหาได้ยิ่งใหญ่สำหรับพระองค์
ดังนั้น หยางเฉิงจึงได้โอกาสประลองกับจักรพรรดิเฉียนหยวน
เขาเป็นเด็กทารกวัยหนึ่งขวบ ไม่มีใครคาดหวังให้เขาเรียนรู้วิถีกระบี่
จักรพรรดิเฉียนหยวนหยอกล้อกับหยางเฉิงครู่หนึ่ง ก็แกล้งทำเป็นถูกหยางเฉิงฟันด้วยกระบี่หนึ่งครา "วรยุทธ์กระบี่ของลูกข้าสูงส่ง เสด็จพ่อขอยอมพ่าย"
"ลูกกับเสด็จพ่อเสมอกัน"
หยางเฉิงกล่าว
"โอ? เสด็จพ่อยอมพ่ายไม่ดีหรือ?"
จักรพรรดิเฉียนหยวนตรัส
"เสด็จพ่อคือจักรพรรดิแห่งต้าโจว จะทรงพ่ายแพ้แก่ผู้ใดได้"
หยางเฉิงกล่าว
การพูดเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสามารถกระชับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจักรพรรดิเฉียนหยวนได้
ที่สำคัญที่สุดคือ ระบบเพียงเรียกร้องให้เขาไม่พ่ายแพ้ก็พอ
จักรพรรดิเฉียนหยวนทรงฟังแล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นทรงแย้มพระสรวลเสียงดัง "ดี ข้ากับลูกของข้าเสมอกัน"
ตรัสจบก็ทอดพระเนตรไปรอบด้าน "ทุกคนได้ยินหรือไม่ ลูกของข้าอายุยังน้อย ก็รู้จักเห็นอกเห็นใจเสด็จพ่อแล้ว"
ติ๊ง!
【ยินดีด้วยโฮสต์ ภารกิจสำเร็จ!】
"องค์รัชทายาทมีใจบริสุทธิ์ดั่งทารก"
"คำพูดนี้แสดงให้เห็นว่าในใจขององค์รัชทายาท ฝ่าบาททรงฐานะสูงส่ง"
ผู้คนรอบด้านต่างกล่าวยิ้มๆ
【ไท่ซ่างหวงหยางยวนอุปนิสัยเคร่งครัด เมื่อประลองกับโฮสต์จะไม่ปล่อยให้ง่ายๆ แน่】
【ด้วยกำลังของโฮสต์ จะรักษาสภาพไม่พ่ายแพ้จากเงื้อมมือเขาได้ ยากยิ่งนัก】
【การที่โฮสต์ทำเช่นนี้ได้ เท่ากับสร้างปาฏิหาริย์พลิกแค้น】
【ยินดีด้วยที่โฮสต์ทำภารกิจสำเร็จ】
【กระบี่ปฐมกำเนิดได้มอบให้แล้ว จะหลอมรวมตอนนี้หรือไม่?】
ตรงหน้าหยางเฉิง ความว่างเปล่าสั่นไหวระลอกคลื่น แผงภารกิจค่อยๆ ปรากฏตัวหนังสือ
"ไม่"
หยางเฉิงตอบในใจ
วาระเดียวกัน
ตำหนักเจาหยาง
จวงกุ้ยเฟยสีหน้าอัปลักษณ์
ตำหนักจิ่งหัวเป็นที่ประทับของฮ่องเต้และฮองเฮา ความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยล้วนถูกคนทั้งวังจับตามอง
นางเป็นปรปักษ์กับหยุนหลีเยว่ปานนี้ ก็ยิ่งไม่มีทางไม่สนใจ
"ไอ้ลูกเวรนั่นถูกน้ำเทพสิ้นสูญเข้าไปแล้ว ไฉนยังคล่องแคล่วว่องไวได้?"
จวงกุ้ยเฟยกัดฟันกรอด
ฮวงมามา คนสนิทของนางกล่าว "ฮองเฮา น้ำเทพสิ้นสูญนั้นโดยมากทำลายรากฐานกระดูกยุทธ์ เกรงว่าคงไม่ส่งผลต่อกายเนื้อมากนัก"
"เสด็จแม่"
ขณะนั้น เสียงหวานใสของหยางซิ่วก็ดังขึ้น "ไม่ว่ารากฐานกระดูกของเขาจะถูกทำลายหรือไม่ ลูกล้วนมีความมั่นใจจะเหยียบเขาให้ราบ"
จวงกุ้ยเฟยฟังแล้ว ก็พลันยิ้มพลางอุ้มหยางซิ่วขึ้น "เสด็จแม่เชื่อในตัวลูกของข้า"
"เสด็จแม่ ลูกเหนื่อยแล้ว"
หยางซิ่วกล่าว
จวงกุ้ยเฟยรีบวางเขาลงในเปลเด็ก
หยางซิ่วผู้หลับตานอนนั้น สติกลับจมดิ่งสู่ห้วงว่างทะเลญาณ
ในห้วงว่างทะเลญาณของเขา
สตรีผู้สวมอาภรณ์ดาราสีดำผู้หนึ่ง ประทับนั่งสง่าอยู่เหนือธารกระบี่อันเกรียงไกร
สตรีผู้นี้เนตรดั่งหงส์คมเฉียบ เกศายาวราวน้ำตก
นางเพียงนั่งขัดสมาธิธรรมดา ก็กลับให้ความรู้สึกดั่งจักรพรรดิ์เสด็จเยือนหล้า เหยียดมองสรรพชีวิต
"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"
หยางซิ่วคุกเข่าโขกศีรษะ
"ข้ายังมิใช่ท่านอาจารย์ของเจ้า เจ้าอยากเป็นศิษย์ของข้า ต้องพากเพียรให้มากขึ้น ได้รับการยอมรับจากข้า"
สตรีกล่าวเรียบเฉย
นางก็คือหลินซิงหลานนั่นเอง
หยางซิ่วค่อนข้างผิดหวัง แต่ก็ยืนหยัดอย่างรวดเร็ว "ขอรับ ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผู้มาก่อนผิดหวังแน่"
"ระยะนี้ เจ้าจงเข้ามาทุกวัน เพื่อสัมผัสรู้ธารกระบี่ของข้า"
หลินซิงหลานกล่าว
หยางซิ่วฟังแล้ว ใบหน้าเผยความหวาดหวั่น
สัมผัสรู้ธารกระบี่ ก็ต้องเข้าใกล้ธารกระบี่
และธารกระบี่ของท่านผู้มาก่อน ก็คือสิ่งที่อนันตพรายกระบี่แปรเปลี่ยนมา
ทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้ธารกระบี่ สติจะถูกพรายกระบี่ฟันแทง เจ็บปวดยิ่งนัก
"เจ้ากลัวความเจ็บปวด?"
หลินซิงหลานแววตาเยือกเย็นดุจน้ำค้าง "การฝึกฝนวรยุทธ์นั้น ต้องฝ่าขวากหนามไปตลอดทาง เต็มไปด้วยความเจ็บปวด วิถีกระบี่ยิ่งเป็นยอดสุดในนี้
หากเจ้าแม้แต่ความเจ็บปวดยังทนไม่ได้ ก็สมควรล้มเลิกการฝึกฝนเสียแต่เนิ่นๆ"
"ไม่เลย ท่านผู้มาก่อน ผู้น้อยทนความเจ็บปวดได้"
หยางซิ่วสีหน้าแน่วแน่ กัดฟันย่างเข้าหาธารกระบี่
หลินซิงหลานเห็นดังนั้นก็พออกพอใจ "ขอเพียงเจ้าบากบั่นต่อไป ไม่ถึงสามเดือน ก็จะหยั่งรู้กระบี่เจตจำนง
อายุยังไม่ถึงสองขวบก็หยั่งรู้กระบี่เจตจำนง นี่จะทำให้เจ้าในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกันทะยานนำหน้าไปไกล"
สิ่งที่เกิดขึ้นในตำหนักเจาหยาง หยางเฉิงหาได้ล่วงรู้ไม่
ถึงจะรู้ เขาในตอนนี้ก็ไม่ใส่ใจ
เขาในตอนนี้เป็นเพียงทารกเท่านั้น ผู้คนนอกจากใส่ใจในความปลอดภัยของเขาแล้ว ปกติก็ไม่ค่อยจับตามองมาเท่าใดนัก
ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครสนใจ เขาภายในใจกล่าวเด็ดขาด "หลอมรวมกระบี่ปฐมกำเนิด"
ทันใดนั้น ปณิธานล้ำลึกแห่งวิถีกระบี่อันหาที่สุดมิได้ หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลญาณของเขา
เขาคล้ายเห็นยามฟ้าดินแรกแยก นายักษ์เสียดฟ้าถือกระบี่ฟันแยกอลวนขึ้น ฤทธานุภาพนั้นเกรียงไกรสุดคณนานับแต่โบราณ
ปณิธานล้ำลึกแห่งวิถีกระบี่ประดุจสายชล หลอมรวมในทะเลญาณของเขาก่อเกิดเป็นกระบี่มายาหนึ่งเล่ม
ไม่ต้องสงสัยเลย นี่ก็คือกระบี่ปฐมกำเนิดของเขา
สองวันต่อมา
หยางเฉิงใช้ชีวิตอย่างทารก
ในสายตาผู้อื่น นอกจากดื่มนมก็คือหลับนอน จับไม้กระบี่ออกมาเล่นสนุกบ้างเป็นครั้งคราว
ความจริงแล้วเขาลอบทำความคุ้นเคยกับกระบี่ปฐมกำเนิดของตนอยู่ตลอด
พริบตาเดียวก็ถึงสามวันให้หลัง
วันนี้
เป็นวันตรวจวัดรากฐานกระดูกของราชตระกูล
ครอบครัวทั่วไป เด็กจะตรวจวัดรากฐานกระดูกหลังอายุสามขวบ
แต่ราชตระกูลมีวิธีตรวจวัดรากฐานกระดูกที่ก้าวหน้ากว่า ดังนั้นอายุหนึ่งขวบก็ตรวจได้
บัดนี้ในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย มีเพียงหยางเฉิงกับหยางซิ่วอายุหนึ่งขวบ
ดังนั้น การตรวจวัดนี้จึงจัดขึ้นสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ
ต้าโจวสถาปนาประเทศด้วยวรยุทธ์
นอกศาลบรรพชนราชตระกูลคือลานฝึกยุทธ์
ใกล้เวลาสี่โมงเช้า
ลานฝึกครึกครื้นปั่นป่วน เต็มไปด้วยแขกเหรื่อผู้มาร่วมพิธี
พระสนมชายาในวังหลัง ราชนิกุล และเสนาบดีคนสำคัญในราชสำนัก ล้วนชุมนุมกัน ณ ที่นี้
ลานว่างหน้าแขกเหรื่อ คือแท่นตรวจวัด
จักรพรรดิเฉียนหยวนทรงฉลองพระองค์ภูษาดำ ทรงประทับในศาลบรรพชน
"ฝ่าบาท ฤกษ์มงคลมาถึงแล้ว"
ครั้นถึงเวลาสี่โมงเช้า หัวหน้าขันทีซูจิ้นก็มาเตือนจักรพรรดิเฉียนหยวน
จักรพรรดิเฉียนหยวนทรงจุดธูปสักการะบรรพชน สุรเสียงดั่งระฆังใหญ่ "ในวันนี้ จัดพิธีตรวจวัดรากฐานกระดูกแด่องค์รัชทายาทหยางเฉิง องค์ชายหกหยางซิ่ว ขอกราบบังคมบันดาลพรจากบรรพชนทุกพระองค์..."
หลังจากสักการะบรรพชนเสร็จสิ้น จักรพรรดิเฉียนหยวนเสด็จออกจากศาลบรรพชน กวาดพระเนตรเหล่าแขกเหรื่อด้านนอก "การตรวจวัดรากฐานกระดูก จงเริ่มขึ้นในบัดเดี๋ยวนี้"
หยุนหลีเยว่และจวงกุ้ยเฟย ต่างนำหยางเฉิงและหยางซิ่วออกมาปรากฏตัว
ชั่วขณะนี้
สายตาหมู่มวลจับจ้อง
ทุกสายตาล้วนรวมอยู่ที่หยางเฉิงและหยางซิ่ว
จวงกุ้ยเฟยร้อนใจจนอดไม่ไหว ชิงจูงหยางซิ่วขึ้นแท่นตรวจวัดก่อน
บนแท่นตรวจวัด ได้จัดวางศิลาจารึกวรยุทธ์สำหรับการตรวจวัดไว้แล้ว
ผู้ดำเนินพิธีตรวจวัดคือองค์ชายฉินหวัง ผู้ดูแลราชตระกูล
องค์ชายฉินหวังตรัสอย่างอ่อนโยน "องค์ชายหก เชิญวางมือลงบนศิลาจารึกวรยุทธ์"
"ขอรับ เสด็จอา"
หยางซิ่วใบหน้าเล็กฉายความสงบนิ่งเกินกว่าคนวัยเดียวกัน
เมื่อเขาวางมือน้อยลงบนศิลาจารึกวรยุทธ์ อย่างหลังก็สั่นสะเทือนรุนแรง
ลำแสงเส้นแล้วเส้นเล่าประกายพุ่งกราด แปรเปลี่ยนกลางอากาศเป็นดาบเงินอันสว่างจ้าสะกดตา
เสียงอึงคะนึงในลานฝึกพลันเงียบงันฉับพลัน
"แสงเงินแปรมีด ปรานีกระบี่เสียดฟ้า!"
องค์ชายฉินหวังที่ถือ "คัมภีร์รากฐานกระดูกวรยุทธ์" อยู่ สองมือสั่นเล็กน้อย "ร่างกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้า นี่คือร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่วิถีของศัสตราพิฆาต!"
สิ้นคำเอ่ย ฝูงชนก็ระเบิดเสียงอุทานดังกัมปนาท
"ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่ แท้จริงคือร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่"
"มิใช่เพียงร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่ ยังเป็นร่างกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าที่เด่นนำหน้าภายในร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่ทั้งปวง"
ผู้ร่วมพิธีทั้งปวงล้วนเร้าอารมณ์ตื่นเต้น
ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่ นี่ช่างหาได้ยากยิ่ง
ในเขตต้าโจวปัจจุบัน ผู้มีร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่ นับยังไงก็ไม่เกินสิบคน
ส่วนร่างกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าขององค์ชายหก ก็ยิ่งประเจิดประเจ้อโลกา
ผู้คนคล้ายมองเห็นแล้วว่าจอมอัจฉริยะผู้หนึ่งกำลังทะยานขึ้น
"ร่างกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้า ฝ่าบาททรงเห็นหรือไม่? ฮ่องเต้ของพวกเรา เขามีร่างกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้า"
จวงกุ้ยเฟยหางตาดั่งดอกท้อแต้มด้วยแดงระเรื่อแห่งความตื่นเต้น
นางในยามนี้ดีใจเกินคาดยิ่ง ตื่นเต้นจนลมหายใจถี่กระชั้น
"ชายางาม ฝึกฝนฮ่องเต้มาได้ดีมาก"
จักรพรรดิเฉียนหยวนในยามนี้ทรงพึงพอพระทัยจวงกุ้ยเฟยอย่างยิ่ง ต่อหยางซิ่วยิ่งทรงฝากความหวังอันสูงส่ง "ฮ่องเต้ ต่อไปภายภาคหน้าเจ้าจงทะนุถนอมพรสวรรค์ของตน พากเพียรบนหนทางวรยุทธ์"
"ลูกขอรับ จะไม่ทำให้เสด็จพ่อผิดหวัง"
หยางซิ่วเอ่ยเสียงสูง
ฝ่ายหยุนหลีเยว่เห็นเหตุการณ์แล้วสีหน้าตึงเครียด
ที่หยางซิ่วมีร่างกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้า นี่สำหรับพวกนางหาใช่เรื่องดีไม่
พวกนางอดไม่ได้ที่จะมองไปยังหยางเฉิง ในสายตาเต็มไปด้วยความกังวล
ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งกระบี่หาได้ยากยิ่ง พวกนางไม่กล้าเพ้อฝันจริงๆ ว่าหยางเฉิงจะทัดเทียมหยางซิ่วได้
พอคิดถึงอีกว่า ไม่นานมานี้หยางเฉิงยังถูกน้ำเทพสิ้นสูญเข้าไป
ตอนนี้พวกนางได้แต่สวดภาวนา ให้รากฐานกระดูกที่หยางเฉิงจะตรวจพบนั้นอย่าได้เลวร้ายเกินไป