สวีฝานกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เรียนศิษย์พี่ ทุกอย่างในเมืองสงบเรียบร้อยดีขอรับ
ด้วยบารมีของศิษย์พี่และความเกื้อหนุนจากเจ้าเมืองชิงเสวียน อีกทั้งยังมีช่องทางทรัพยากรหายากหลายสายที่พวกเราควบคุมอยู่เบื้องหลัง
หลายปีมานี้ เมืองหมอกพรางพัฒนาอย่างรวดเร็ว ทั้งจำนวนประชากร การค้าขาย และผู้บำเพ็ญล้วนเพิ่มขึ้น
ในที่แจ้ง ไม่มีผู้ใดกล้าฝ่าฝืนกฎควบคุมดูแลที่ทูตตรวจทะเลวางไว้
ส่วนในที่ลับ...”
แววตาเขาทอประกายเย็นเยียบ “มีคนไม่ประสงค์ดีแอบจับจ้องอยู่จริง ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเศษซากของเมืองศิลาดำ หรือไม่ก็เป็นผู้บำเพ็ญอิสระบางคนที่หมายปองมรรคจิตของศิษย์พี่ ทว่าล้วนถูกตำหนักเร้นลับจัดการจนสิ้นซาก ไม่ก่อคลื่นลมใด ๆ”
ถังซิงอวี๋กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงดูแคลนอยู่หลายส่วน “ส่วนนครเสวียนอินกับพวกจากบึงกัดกร่อนกระดูก ช่วงหลายปีมานี้ก็รู้จักเจียมตัวขึ้นไม่น้อย ภายนอกยอมขอขมาและเจรจาสงบศึก การค้าขายไปมาก็เป็นระเบียบขึ้นไม่น้อย
แต่จากรายงานของสายลับตำหนักเร้นลับ พวกเขาติดต่อกับนครผานสือเป็นการส่วนตัวถี่กว่าก่อนมาก”
“นครผานสือ”
หยางเฉิงหรี่ตาลง นึกถึงคำเตือนที่เซียนหญิงเหลียนเยว่ฝากมารดาของเขานำกลับมา
‘พันธมิตร’ ที่เคยเอ่ยปากปกป้องเขาบนแท่นชมดาวผู้นี้ ดูท่าจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก
“จับตาดูต่อไป อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น”
“ขอรับ”
ถังซิงอวี๋รับคำ
ในตอนนั้นเอง หยางเฉิงพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้ามองออกไปนอกเมืองหมอกพราง ยังทิศทางหนึ่งใต้ท้องฟ้าหม่นเทา
แทบจะพร้อมกันนั้น
หลินซิงหลาน อวิ๋นหลีเยว่ อวิ๋นจิ่งหวย และคนอื่น ๆ ต่างสัมผัสได้เช่นกัน ลมหายใจพลันตึงเครียดขึ้น
“น่าสนใจ”
น้ำเสียงของหยางเฉิงฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ “หนูสามตัว หนึ่งคนขั้นปั่นป่วนปฐมกาลสามเคราะห์ภัย อีกสองคนขั้นปั่นป่วนปฐมกาลสองเคราะห์ภัย
ปราณอำมหิตจับตัวแน่นไม่สลาย มีกลิ่นอายวิญญาณแค้นจากทะเลโลหิตและเนื้อเน่ากัดกร่อนกระดูก หึ เป็นคนคุ้นเคยกันดีนี่เอง”