ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใด ๆ
ท้องฟ้ามืดครึ้มที่เดิมมีเพียงความอึมครึม พลันเริ่มมีฝนตกลงมา
มิใช่ฝนธรรมดา หากเป็น “ฝนดำ” ที่เหนียวข้นดำสนิท แผ่กลิ่นอายอัปมงคลเข้มข้น
หยาดฝนมิได้ใหญ่โต ทว่าตกลงมาแน่นขนัดอย่างผิดปกติ
ทันทีที่ปรากฏ ก็ส่งเสียงกัดกร่อนดัง “ฉ่า ๆ” ราวกับแม้แต่อากาศยังถูกปนเปื้อนจนกลายเป็นพิษ
เมื่อหยดลงบนพื้น ดินที่ไหม้เกรียมก็พลันมีควันสีเขียวลอยขึ้น ส่งเสียง “ซู่ ๆ” ประหนึ่งถูกกรดเข้มข้นจากหุบเหวเผาผลาญ
“ฝนดำ! ฝนดำมาแล้ว!”
จู้หรงร้องลั่นจนเสียงหลง เลือดฝาดบนใบหน้าซีดจางลงในพริบตา น้ำเสียงเจือความหวาดหวั่น “บัดซบ เหตุใดจึงเป็นฝนดำไปได้?
มันน่าสะพรึงกลัวกว่าสายน้ำแห่งความจมดิ่งในทะเลขมถึงร้อยเท่า แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์การกัดกร่อนอันวิปลาสและโสมมที่สุด สามารถกัดกร่อนสรรพสิ่งและหลอมสลายวิญญาณเทพ
เร็วเข้า รีบหาที่หลบ!
ที่นี่ไม่มีที่กำบังซึ่งป้องกันฝนดำได้ พวกเราต้องตายกันหมดแน่!”
เขากวาดตามองรอบด้านอย่างร้อนรน นอกจากต้นไม้ภัยพิบัติมนุษย์ ไผ่ศรภัยพิบัติ และก้อนหินไม่กี่ก้อนแล้ว ทั่วทั้งผืนทวีปนี้ก็ไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดต้านทานฝนดำได้เลย
ด้วยประสบการณ์ของเขา ย่อมรู้ดีว่าฝนดำนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด
แม้แต่ผู้แข็งแกร่งขั้นความปั่นป่วนปฐมกาล หากไร้ที่กำบังพิเศษและต้องเผชิญกับมันนานเกินไป ร่างเต๋าก็จะเสียหาย รากฐานสั่นคลอน
หยางเฉิงเองก็สะท้านใจอย่างหนัก
แม้เขาไม่เคยประสบฝนดำด้วยตนเอง แต่คำเตือนรุนแรงที่ส่งมาจากต้นไม้ภัยพิบัติมนุษย์ ประกอบกับปฏิกิริยาของจู้หรง ก็ทำให้เข้าใจทันทีว่านี่คือภัยพิบัติร้ายแรงถึงชีวิต ซึ่งเหนือกว่าอันตรายใด ๆ ก่อนหน้านี้
หมอกของต้นไม้ภัยพิบัติมนุษย์อาจรบกวนสิ่งวิปลาสได้ แต่เมื่อต้องรับมือกับฝนแห่งกฎเกณฑ์ที่ปกคลุมเป็นวงกว้างเช่นนี้ เกรงว่าคงมีผลจำกัด