หลังจากเบียดตัวออกมาจากฝูงชนได้อีกครั้ง เสียงคุ้นเคยเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังเฉิงอี้
"เสี่ยวอี้!"
จากนั้น ร่างคุ้นตาก็วิ่งเหยาะๆ มาขวางหน้าเธอ
คือสวี่เวย
"เสี่ยวอี้..." หล่อนเอ่ยเบาๆ สีหน้าลังเล น้ำเสียงเจือความน้อยใจ "เราคุยกันหน่อยได้ไหม?"
เฉิงอี้ดึงเวินเหมี่ยวเหมี่ยวที่กำลังจะพูดไว้ ส่ายหน้าให้ แล้วส่งสายตาวางใจให้
"ไม่เป็นไร เธอกลับไปก่อนเถอะ"
เฉิงอี้ตามสวี่เวยมาที่ป่าเล็กข้างตึกห้องแล็บ
แถวนี้ไม่มีห้องเรียน ปกติก็ไม่ค่อยมีคน ตอนนี้จึงเงียบสงบมาก
"จะคุยอะไร?" เฉิงอี้กอดอก มองสวี่เวยอย่างสงบ
สวี่เวยเหมือนได้รับกำลังใจ ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลง "ขอโทษนะเสี่ยวอี้ เมื่อก่อน... เมื่อก่อนเราผิดเอง"
"เราก็แค่ตกใจเกินไป นึกไม่ทัน"
หล่อนสังเกตสีหน้าเฉิงอี้แล้วพูดต่อ "สองเดือนนี้เราทรมานมาก... เราพบว่าตัวเองไม่มีทางชินกับการไม่มีเธอเลย"
"เรา... เรากลับมาเป็นเหมือนเดิม เป็นเพื่อนที่ดีที่สุด ได้ไหม?"
"เราไม่อยากเสียเธอไปจริงๆ"
"..."
แสงแดดค่อนข้างจ้า คำพูดต่อมาของสวี่เวยเลือนลางลงในหูของเฉิงอี้
คำพวกนี้ ถ้าเป็นเมื่อสองเดือนก่อน หรือแม้แต่ก่อนความฝันครั้งนั้นวานนี้ เธอคงใจอ่อน
น่าเสียดายที่คำพวกนี้เหมือนกับในฝันทุกอย่าง
เมื่อเห็นเฉิงอี้ทำหน้าบึ้งไม่พูด สวี่เวยก็ขยับเข้ามาอีกก้าว แต่เฉิงอี้หลบอย่างไม่รู้ตัว
เฉิงอี้พยายามควบคุมสีหน้าให้สงบ
เธอมองสบตาสวี่เวย "สวี่เวย เธอเห็นผลการจัดห้องแล้วใช่ไหม?"
สวี่เวยชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าเฉิงอี้จะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
หล่อนยิ้มและพยักหน้า "แน่นอน ยินดีด้วยนะเสี่ยวอี้ ครั้งนี้เธอทำได้ดีมาก"
"แต่ว่า..." น้ำเสียงสวี่เวยเจือความเป็นห่วง ดูเป็นห่วงเฉิงอี้จริงๆ
"แต่ว่าคลาสเสริมกดดันมากนะ เธอไม่ใช่เกลียดการถูกใครคอยควบคุมที่สุดหรอกรึ ไปแล้วจะไม่ลำบากเกินไปเหรอ?"
พูดจบ หล่อนก็ขยับเข้ามาใกล้อีก "เขาว่ากันว่ายอมเป็นหัวไก่ดีกว่าเป็นหางนกยูง ที่จริงเป็นนักเรียนหัวกะทิในห้องเรียนปกติก็ดีนะ ครูจะสนใจเธอมากขึ้น..."
"จริงด้วย" เฉิงอี้ยกยิ้ม "ห้องกิฟเต็ดลำบากมาก ถ้าฉันยอมถอยเอง บางทีอาจขอครูย้ายไปห้องเธอได้"
สวี่เวยทำหน้าประหลาดใจยินดี กำลังจะพูดอะไร ก็ถูกเฉิงอี้ขัดขึ้น
"เธอบอกว่าไม่อยากเสียฉันเพื่อนคนนี้ไป"
เฉิงอี้น้ำเสียงนุ่มนวล แต่ทุกคำชัดเจน
"ดังนั้น ในฐานะ 'เพื่อน' ตอนฉันมีโอกาสไปยังเวทีที่ดีกว่า โดยที่ตัวฉันเองยังไม่ทันบอกความคิดอะไร ทำไมปฏิกิริยาแรกของเธอคือชักชวนให้ฉันถอย?"
"ทำไมถึงใช้ข้ออ้างว่า 'หวังดีต่อฉัน' มัดฉันไว้ข้างกายเธอ ไว้ในเซฟโซนที่เธอคิดว่าเหมาะกับฉัน?"
เฉิงอี้หยุดไปชั่วขณะ แล้วถามคำถามที่ติดค้างในใจมานานเบาๆ ว่า
"สวี่เวย ถามใจตัวเองดู ถ้าเราสองคนสลับที่กัน แล้วฉันแนะนำให้เธอถอยตรงๆ เธอคิดว่าฉันหวังดีต่อเธอจริงหรือเปล่า?"
สวี่เวยอ้าปากค้าง อยากจะตอบว่า "แน่นอน"
แต่ภายใต้สายตาที่ใสกระจ่างเกินไปของเฉิงอี้ กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
หล่อนตะกุกตะกักไปไม่กี่วินาที แล้วรีบเอ่ยปาก น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ "ฉัน..."
"สวี่เวย" เฉิงอี้ขัดขึ้น "ในเมื่อเธอไม่ได้ชอบฉัน และไม่สามารถตอบสนองฉันได้ การปฏิเสธให้ชัดเจน แทนที่จะพูดอะไรคลุมเครือ นี่คือจริยธรรมขั้นพื้นฐานที่สุด"
เฉิงอี้มองหล่อน "ที่เธอบอกว่า 'ไม่อยากเสียฉันไป' สรุปแล้วคือเสียดายตัวฉัน หรือเสียดายดีดีที่ฉันมีให้เธอ?"
เฉิงอี้นึกถึงท่าทีที่เปลี่ยนไปของสวี่เวยในฝัน
สวี่เวยในตอนแรกอาจจะคบเธอเป็นเพื่อนจริงๆ แต่หลังจากนั้นล่ะ?
หล่อนเพลิดเพลินกับความเอาใจใส่และปกป้องที่เกินเลยมิตรภาพ ชินกับการอยู่เคียงข้างและทุ่มเทตามที่เรียก แล้วโบกธงคำว่า "เพื่อนที่ดีที่สุด" มัดเธอไว้แน่นหนา
ความเคยชินกลายเป็นนิสัย หากเฉิงอี้ไม่ก้าวออกมามองในมุมคนนอก บางทีอาจไม่มีทางค้นพบจริงๆ
สวี่เวยอ้าปากค้าง คาดไม่ถึงว่าเฉิงอี้ที่ก่อนหน้านี้ปลอบกันทีเดียวก็หาย จะเอาจริงขนาดนี้ในวันนี้
ในตอนแรกหล่อนคบเฉิงอี้เป็นเพื่อนจริงๆ ด้วยความเป็นคนดีและใจกว้างกับเพื่อน ใครบ้างจะไม่ชอบ?
จนกระทั่งหล่อนพบว่าเฉิงอี้บริสุทธิ์เกินคาด แม้จะมีมนุษยสัมพันธ์ดี แต่เพื่อนสนิทมีไม่มาก
แทบไม่มีประสบการณ์ด้านความรัก แถมดูเหมือนจะไม่ค่อยตรง
ดังนั้น หล่อนที่รู้จักวิธีหาผลประโยชน์มากขึ้นตั้งแต่เด็ก จึงจงใจชี้นำบ้าง
ใช้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ และคำพูดอ่อนหวานเพื่อแลกกับผลประโยชน์มากขึ้น ทำไมจะไม่ยอม?
ในสายตาหล่อน ความคลุมเครือแบบที่ใช้คำว่าเพื่อนระหว่างผู้หญิงด้วยกัน ปลอดภัยกว่าการรับมือพวกผู้ชายมาก
ทั้งได้สิทธิพิเศษจากการถูกตามใจ และไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงจากความรัก
"ฉัน..." สวี่เวยพูดอย่างยากลำบาก "ที่ฉันสนใจคือตัวเธอแน่นอน..."
"พอแค่นี้เถอะ เราสองคนจบแค่นี้" เฉิงอี้ถอยหลังไปครึ่งก้าว ดึงระยะห่าง
สวี่เวยยืนนิ่งงัน มองแผ่นหลังเฉิงอี้ที่หมุนตัวเดินจากไป ในใจพลันว้าวุ่นอย่างบอกไม่ถูก
ภายในเวลาไม่ถึงสองเดือนสั้นๆ เฉิงอี้ดูเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
"เดี๋ยว!" สวี่เวยวิ่งตามไปไม่กี่ก้าวโดยไม่รู้ตัว คว้าข้อมือเฉิงอี้ "หรือว่า..."
"หรือว่าอะไร? เธอจะพูดอะไรอีก? ถ้ายังเป็นคำพวกนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องพูดแล้ว" เฉิงอี้สะบัดมือหล่อนออก แล้วเดินจากไปอย่างเด็ดขาด
เธอเดินไปตามถนนที่มีร่มไม้ ลมฤดูร้อนพัดกลิ่นอายของหญ้าเขียวมาปะทะหน้า
น่าแปลกที่เฉิงอี้พบว่าเธอไม่ได้เศร้าเหมือนก่อนหน้านี้ กลับรู้สึกโล่งโปร่งราวกับปลดภาระหนัก
เมื่อเดินมาถึงใต้อาคารเรียน เวินเหมี่ยวเหมี่ยวยังรออยู่ที่นั่น
หล่อนมองเฉิงอี้ละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นเฉิงอี้ดูปกติ จึงเอ่ยขึ้นว่า "เป็นไงบ้าง ต้องสั่งเลื่อยไฟฟ้ามั้ย?"
เฉิงอี้ทำมือโอเค "ยินดีด้วยนะ เธอประหยัดเงินได้แล้ว"
เวินเหมี่ยวเหมี่ยววางใจ ไม่ถามมากความว่าพวกเขาคุยอะไรกันบ้าง
ในฐานะเพื่อนที่โตมาด้วยกัน หล่อนคิดว่าตัวเองรู้จักเฉิงอี้ดี
เฉิงอี้คนนี้ดูเหมือนอัธยาศัยดี แต่ความจริงแล้วหัวเด็ดตีนขาด
ชอบก็คือชอบ ไม่ชอบก็คือไม่ชอบ เส้นแบ่งชัดเจน แม้แต่จะมารยาทก็ขี้เกียจ
เมื่อเจ้าตัวบอกว่าทำใจได้ ก็คือทำใจได้จริงๆ
ก่อนหน้านี้หล่อนกังวลว่าเฉิงอี้จะกลับไปคืนดี ซึ่งตั้งอยู่บนฐานที่ว่าเฉิงอี้ยังชอบอีกฝ่ายอยู่
แต่ตอนนี้เฉิงอี้ดูเหมือนคิดได้แล้ว เวินเหมี่ยวเหมี่ยวก็ไม่กังวลอีกต่อไปในทันที
"ไป!" เวินเหมี่ยวเหมี่ยวจูงเฉิงอี้ขึ้นตึก "ชีวิตใหม่เริ่มแล้ว!"
"good good study, day day up!"