เฉาชิ่วหลันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “กินสิ ไม่กินก็เสียของเปล่า ๆ”
ทั้งสองจึงนั่งกินมันเทศอยู่หน้าเตา
เฉาชิ่วหลันพูดเสียงเบา “ถ้าแม่กลับมาแล้วรู้ว่าพวกเราสองคนกินมันเทศกันคนละหัว แม่คงด่าแน่”
ซ่งเวยเวยเบ้ปาก “ช่างเถอะ ฉันจะปล่อยให้ท้องตัวเองหิวได้ยังไง เธอช่วยเล่าเรื่องความสัมพันธ์ของคนในบ้านนี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม ฉันเพิ่งแต่งเข้ามา ยังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไร”
เฉาชิ่วหลันยิ้ม “ได้สิ”
ตระกูลหลินเป็นครอบครัวใหญ่ พี่ใหญ่ปกติเป็นคนสุขุม นอกจากพ่อกับแม่แล้ว เขาเป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจมากที่สุดในบ้าน ฉันแต่งกับลูกชายคนรอง ส่วนคนที่กินข้าวอยู่บนโต๊ะวันนี้คือลูกชายคนที่สาม หลินเว่ยซี ที่บ้านยังมีน้องชายคนที่สี่ หลินเว่ยเป่ย ตอนนี้กำลังเรียนมัธยมปลายอยู่ในอำเภอ
เดี๋ยวก่อน!!
ซ่งเวยเวยถามอย่างสงสัย “ตอนนี้การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็หยุดไปแล้ว ทำไมยังต้องไปเรียนมัธยมปลายในอำเภออีก ทั้งเปลืองเงินทั้งเปลืองอาหาร”
เฉาชิ่วหลันถอนหายใจ “น้องชายคนที่สี่กับน้องสาวคนเล็กเป็นฝาแฝด ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่เกิด ตั้งแต่ฉันแต่งเข้ามา น้องชายคนที่สี่ก็เรียนมัธยมปลายอยู่ในอำเภอมาตลอด ฉันเองก็แทบไม่เคยเจอเขา สถานการณ์ในบ้านค่อนข้างซับซ้อน ยังมีญาติสายรองอีกหลายคน พอถึงเทศกาลค่อยแอบเล่าให้เธอฟังนะ”
ซ่งเวยเวยกุมขมับ “วุ่นวายจริง ๆ แค่บ้านเราก็ยุ่งเหยิงจะแย่อยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงบ้านอื่นเลย ฉันจะจำไหวได้ยังไง”
เฉาชิ่วหลันยิ้ม “ตอนฉันเพิ่งเข้ามาอยู่ใหม่ ๆ ก็สับสนเหมือนกัน แต่พอผ่านไปนานเข้าก็ค่อย ๆ ชินเอง”
ซ่งเวยเวยถอนหายใจ “เหนื่อยจริง ๆ”
เฉาชิ่วหลันเพียงพยักหน้า ไม่กล้าพูดอะไรกับซ่งเวยเวยมากไปกว่านี้ อย่างไรซ่งเวยเวยก็เพิ่งแต่งเข้ามา
ซ่งเวยเวยหันไปมองเฉาชิ่วหลัน “วันที่สองหลังจากเธอแต่งเข้ามา เธอตื่นขึ้นมาทำอาหารเช้าจริง ๆ เหรอ”
เฉาชิ่วหลันชะงักไป ดูเหมือนไม่คิดว่าซ่งเวยเวยจะถามเช่นนี้ เธอพูดเสียงเบา “ใช่ แต่ตอนฉันเพิ่งแต่งเข้ามาเป็นฤดูหนาวพอดี งานไม่ค่อยยุ่ง ก็เลยไม่ต้องตื่นเช้ามาก อีกอย่างเว่ยหนานก็อยู่กับฉันด้วย ฉันเลยไม่รู้สึกว่า...”
เฉาชิ่วหลันไม่ได้พูดต่อ
ซ่งเวยเวยเข้าใจแล้วว่าเฉาชิ่วหลันกับซ่งเว่ยหนานคงรักกันดี ไม่ว่าจะทำอะไร ซ่งเว่ยหนานก็คอยใส่ใจความรู้สึกของเธอ เพราะอย่างนั้นเฉาชิ่วหลันจึงไม่รู้สึกน้อยใจ
ซ่งเวยเวยกินมันเทศคำสุดท้ายในมือจนหมด แล้วโยนเปลือกลงไปในเตา
เธอปัดมือ หันไปพูดกับเฉาชิ่วหลัน “น้องสะใภ้รอง มันเทศฉันเป็นคนหยิบมา ทั้งยังเป็นคนต้มด้วย เดี๋ยวเธอดับไฟแล้วช่วยกันทำลายหลักฐานนะ เราแบ่งงานกันทำได้ไหม”
เฉาชิ่วหลันยิ้มพลางพยักหน้า “ได้ค่ะ พี่สะใภ้ใหญ่ลำบากแล้ว”
ซ่งเวยเวยหาวแล้วเดินกลับเข้าห้อง พอท้องอิ่มก็รู้สึกง่วงซึมเพราะกินแป้งมากเกินไป เธอล้มตัวลงบนเตียง หลับตาแล้วผล็อยหลับไปทันที
หลินหงเหมยรู้สึกน้อยใจมากหลังจากซ่งเวยเวยแย่งไข่ไก่ไป ยิ่งคิดก็ยิ่งเศร้า เธอวิ่งตรงไปยังแปลงนา
“พี่ใหญ่!”
หลินเว่ยตงที่กำลังทำงานอยู่เห็นหลินหงเหมยเดินเข้ามา ก็ขมวดคิ้ว “เป็นอะไรไป”
หลินหงเหมยเม้มริมฝีปาก พูดอย่างน้อยใจ “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ไม่ชอบฉันหรือเปล่า”
หลินเว่ยตงสูดลมหายใจลึก “เธอเพิ่งแต่งเข้ามา จะชอบหรือไม่ชอบอะไรกัน ถ้าไม่มีธุระก็อย่าไปหาเรื่องเธอก็พอ”
หลินหงเหมยสูดจมูก ดวงตาแดงก่ำ “พี่ใหญ่ เรื่องทำอาหารวันนี้เป็นความผิดของฉันเอง ถ้าฉันเติมอาหารลงไปอีกหน่อย พี่สะใภ้ใหญ่ก็คงไม่ต้องอดข้าว ฉันตั้งใจเอาไข่ไก่ของตัวเองให้พี่สะใภ้ใหญ่กิน ขอแค่เธอกินอิ่ม ต่อให้ฉันต้องน้อยใจก็ไม่เป็นไร ฉันแค่กลัวว่าพี่สะใภ้ใหญ่จะไม่ยกโทษให้ พี่ใหญ่ คืนนี้ช่วยถามพี่สะใภ้ใหญ่ให้ฉันหน่อยได้ไหมว่า เธอกินไข่ของฉันแล้ว พวกเราจะคืนดีกันได้หรือเปล่า”
หลินเว่ยตงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วตอบส่ง ๆ “ได้ คืนนี้พี่จะถามให้”
สีหน้าของหลินหงเหมยแข็งค้างไปชั่วขณะ ในใจแอบคิดว่า ช่างตอบปัด ๆ เสียจริง
หลินหงเหมยพูดต่อ “พี่ใหญ่ก็รู้ว่าร่างกายฉันไม่ค่อยแข็งแรง ปกติไข่ไก่ที่กินก็เป็นของที่แม่เอาไว้บำรุงร่างกายให้ฉัน ไก่ที่บ้านออกไข่เมื่อไรฉันถึงจะได้กิน ถ้าไม่ออกไข่ก็ไม่มีให้กิน วันนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงรู้สึกมึนหัว”
หลินเว่ยตงฟังหลินหงเหมยพูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูจนวางจอบลง เขาหันกลับมาถาม “น้องเล็ก สรุปอยากพูดอะไรกันแน่”
หลินหงเหมยพูดอย่างน้อยใจ “ฉัน...ฉันไม่ได้อยากพูดอะไร แค่กลัวว่าแม่รู้ว่าพี่สะใภ้ใหญ่กินไข่ของฉันแล้วจะยิ่งโมโห แต่ก็กลัวพี่สะใภ้ใหญ่โกรธเหมือนกัน ฉันไม่รู้ว่าควรทำยังไง ก็เลยมาถามพี่”
หลินเว่ยตงหัวเราะเบา ๆ “ถ้าเธอไม่บอกแม่ แม่ก็ไม่มีทางรู้เรื่องที่ซ่งเวยเวยกินไข่หรอก อีกอย่าง ถ้าพี่จำไม่ผิด ไข่ไก่ที่บ้านเก็บสะสมไว้ช่วงนี้ก็จะเก็บไว้ให้น้องสะใภ้รองกินตอนอยู่ไฟไม่ใช่หรือ แล้ววันนี้เธอไปกินไข่ได้ยังไง”
สีหน้าของหลินหงเหมยแข็งค้าง “วันนี้...แม่เห็นว่าฉันไม่สบาย ก็เลยให้ฉันกิน”
หลินเว่ยตงโบกมือ “พอแล้ว ถ้าไม่มีอะไรก็กลับบ้านไปเถอะ งานในนาเยอะ ถ้าพี่ยืนคุยกับเธออยู่ตรงนี้ตลอด เดี๋ยวคะแนนแรงงานก็เสียเปล่า”
พูดจบ หลินเว่ยตงก็หันกลับไปก้มหน้าถอนหญ้า
หลินหงเหมยโกรธจนกำหมัดแน่น ถึงพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หลินเว่ยตงก็ยังไม่ช่วยออกหน้าให้ เธอเองก็ไม่มีทางไปฟ้องแม่เรื่องไข่ถูกแย่งได้ ไม่อย่างนั้นก็จะกลายเป็นว่าเธอกำลังฟ้องร้องและทำให้คนในบ้านแตกแยก
แต่ไม่เป็นไร จากสิ่งที่ซ่งเวยเวยทำวันนี้ แม่ต้องลงโทษซ่งเวยเวยอย่างหนักอีกแน่ แค่วันนี้ต้องกลืนความขมขื่นไว้ เธอก็รู้สึกไม่สบายใจแล้ว
หลินหงเหมยกระทืบเท้าแล้วหันหลังเดินจากไป พอเดินไปถึงป่าละเมาะ ก็มีคนคว้าข้อมือเธอไว้
หลินหงเหมยหันไปมอง แล้วเห็นหลิวจื้อเฉียง
หลินหงเหมยพูดอย่างตื่นเต้น “พี่จื้อเฉียง!”
หลิวจื้อเฉียงพูดเสียงเบา “เข้าไปข้างในแล้วค่อยคุยกัน อย่าให้ใครเห็น”
หลินหงเหมยพยักหน้า เดินตามหลิวจื้อเฉียงเข้าไปในป่าละเมาะ
หลิวจื้อเฉียงยื่นมือไปทางหลินหงเหมย
สีหน้าของหลินหงเหมยเผยความรู้สึกผิดขึ้นมาแวบหนึ่ง เธอพูดเสียงเบา “พี่จื้อเฉียง วันนี้ไม่มีไข่แล้ว ไข่วันนี้พี่สะใภ้ใหญ่กินไปแล้ว”
หลิวจื้อเฉียงขมวดคิ้ว “พี่สะใภ้ใหญ่เธอกินไปแล้วเหรอ ทำไมตะกละขนาดนั้น เพิ่งแต่งเข้าบ้านมาแท้ ๆ ยังกล้าทำแบบนี้อีก!”
หลินหงเหมยดึงแขนเสื้อหลิวจื้อเฉียงเบา ๆ พูดอย่างน้อยใจ “พี่จื้อเฉียง ฉันรู้ว่าวันนี้ทำให้พี่ต้องลำบากใจ วันนี้แค่วันเดียวที่ไม่มีไข่ พรุ่งนี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะเอาไข่มาให้พี่แน่นอน อย่าโกรธฉันอีกเลยนะ ได้ไหม”
หลิวจื้อเฉียงถอนหายใจเบา ๆ “หงเหมย ฉันไม่ได้โกรธเธอ แค่คิดว่าเธอเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง ในบ้านก็ไม่ค่อยมีใครเห็นความสำคัญอยู่แล้ว ตอนนี้พี่สะใภ้ใหญ่ยังมาแย่งไข่ของเธอไปอีก พวกเขากำลังมุ่งเป้ามาที่เธอ สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่ไข่ แต่เป็นการที่คนในครอบครัวของเธอเห็นความสำคัญของเธอ”