ยามลู่ซางหลิงก้าวเข้าสู่โถงอีกครั้ง จี้จ้าวก็จัดการเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยมแล้ว
ขณะนี้จี้จ้าวนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง สวดพระสูตรอีกครา
บางทีเขาอาจไม่ได้ชื่นชอบมันมากนัก เพียงแต่ทำเช่นนี้มานานจนกลายเป็นความเคยชิน
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ทำให้จิตใจสงบลงได้
ลู่ซางหลิงเดินเข้าไปนั่งข้างจี้จ้าวเหมือนเช่นเคย
แต่คราวนี้นางไม่ได้แกล้งชนเขาอีก
ลู่ซางหลิงมองจี้จ้าวเงียบ ๆ อยู่นาน ไม่ได้ถามว่าเขาจะไปกับนางหรือไม่
นางเพียงลุกขึ้นกล่าวว่า “เจ้าหลวงจีนเหม็นเน่า ข้าไปแล้ว”
“หากวันไหนข้าตายอยู่ข้างนอก เจ้าอย่าได้เสียใจทีหลังก็แล้วกัน”
มือที่กำลังนับลูกประคำของจี้จ้าวชะงักเล็กน้อย เสียงสวดพระสูตรหยุดไปชั่วขณะ ก่อนจะดำเนินต่อ
“อย่างไรเจ้าก็เคยช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าต้องขอบคุณเจ้าสักหน่อย”
ลู่ซางหลิงล้วงกล่องผ้าไหมใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ แล้วโยนให้จี้จ้าวอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันหลังเดินออกไปโดยไม่เหลียวกลับ
จนกระทั่งลู่ซางหลิงเดินพ้นวัดไป เสียงสวดพระสูตรก็ยังไม่หยุดลง
จี้จ้าวหลับตา ท่องพระสูตรไม่กี่ประโยคนั้นซ้ำไปซ้ำมา
กลิ่นหอมของดอกบัวจางหาย เหลือเพียงกลิ่นกำยานอบอวลอยู่ในโพรงจมูก
จี้จ้าวเคาะปลาไม้ไม่หยุด ใช้พระสูตรบังคับตนให้สงบลง
เสียงปลาไม้ดังถี่รัวประหนึ่งสายฝนกระหน่ำ
จี้จ้าวคิดในใจ: เดิมทีนางก็ต้องไปอยู่แล้ว
ในเมื่อยังไม่มีใครพบตัวนางอย่างหมดจด การกลับพรรคมารให้เร็วที่สุดย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
เขารั้งนางไว้ไม่ได้ และก็ไม่อาจรั้งนางไว้ได้
แต่หากนางพบอันตรายระหว่างทางเล่า?
เสียง “เพียะ” ดังขึ้น ด้ามค้อนปลาไม้พลันหักออกจากกัน