(ขอให้ทุกคนอ่านช้า ๆ อย่าพลาดรายละเอียดบางอย่างนะ)
คิดไม่ออก ลู่เหวย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบมีดทำครัวออกมาขูดฉลากบนขวดออกจนหมด
พอมองดูอีกที ก็ดูไม่ต่างกันมากเท่าไหร่แล้ว
เขาเอาขวดใส่ตะกร้าหวายที่สานด้วยกิ่งหลิว หิ้วไปที่ร้านโชห่วย
ร้านโชห่วยอยู่กลางหมู่บ้าน ห่างจากบ้านของลู่เหวย์พอสมควร
แสงอาทิตย์ยามเที่ยงสาดส่องลงบนพื้นหิมะ สะท้อนแสงจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
เท้าเหยียบลงบนหิมะที่ส่งเสียงกรอบแกรบ ลู่เหวย์ครุ่นคิดอยู่ในใจตลอดทาง ว่าที่ที่เขาไปเมื่อครู่นี้คือที่ไหนกันแน่
ในใจเขารู้สึกว่า หากตนอยากไป ก็แค่ใช้ความคิดเดียวก็ไปถึงแล้ว
แต่เขาก็ยังลังเลอยู่บ้าง ถ้าเกิดที่นั่นมีอันตรายจะทำอย่างไร รอขายขวดเสร็จ กลับบ้านเตรียมตัวก่อนค่อยว่ากัน
มาถึงร้านโชห่วย พอผลักประตูเข้าไป กลิ่นควันบุหรี่รุนแรงคละคลุ้งกับเสียงเอะอะโวยวายก็ปะทะหน้าเข้ามา
“เมื่อกี้แกเอา 2 ออกมาก่อนก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ? แกออก 2 เขาต้องทิ้งไพ่ดอกเล็กแน่ แล้วมือต่อไปเขาก็ไม่จบหรอก?”
“เลิกพูดเลย! คิดว่าข้าโง่รึไง? ข้าก็ไม่ทิ้งไพ่ดอกเล็ก แกจะทำอะไรข้าได้?”
“แกไม่ทิ้งไพ่ดอกเล็กเขาก็ไปแล้ว”
“ป้าสะใภ้รอง เอาประทัดโยนให้ข้าหน่อย!”
“สองเหมา”
ลู่เหวย์หรี่ตามองกวาดไปรอบ ๆ ในร้านโชห่วยแน่นขนัดไปด้วยผู้คน ต่างคาบมวนบุหรี่ ควันในร้านโชยคลุ้ง แทบมองไม่เห็นหน้าคน
พอถึงหน้าหนาว หิมะถล่มปิดภูเขา ไม่มีงานในไร่ คนหนุ่มสาวและคนแก่ที่หลบหนาวก็ชอบมารวมตัวกันที่นี่ เล่นไพ่และคุยเรื่องสัพเพเหระ
โดยเฉพาะช่วงใกล้ตรุษแบบนี้ ร้านโชห่วยก็กลายเป็นที่ที่คึกคักที่สุดในหมู่บ้าน
มีทั้งเล่นโป๊กเกอร์ เล่นไพ่เก้าตัว เล่นไพ่ใบไม้ แอบมีชู้ ฯลฯ ข้าง ๆ ยังมีวงล้อมคนดู热闹และคอยออกความเห็น
ตอนนี้ร้านโชห่วยเป็นของเอกชนแล้ว จึงชอบจัดวงเล่นไพ่เพื่อดึงดูดผู้คน จะได้ขายของได้มากขึ้น
ลู่เหวย์หิ้วตะกร้าหวายเข้ามา วางไว้ข้างเคาน์เตอร์ “ป้าสะใภ้รอง ขวดเหล้าพวกนี้พี่รับซื้อไหม?”
ผู้หญิงที่ลู่เหวย์เรียกว่าป้าสะใภ้รองนั้น ชื่อโจวหย่า เป็นเจ้าของร้านโชห่วยนี่เอง
โจวหย่าอายุไม่มาก ดูก็ประมาณยี่สิบห้าหก ผิวขาว หน้าตาสวย หุ่นดี สะโพกใหญ่ เป็นดอกฟ้าประจำหมู่บ้าน
ที่สำคัญนางยังเป็นแม่ม่าย สามีถูกต้นไม้ทับเสียชีวิตตอนขึ้นเขาไปลักลอบตัดไม้เมื่อหลายปีก่อน ทิ้งนางไว้เพียงลำพัง ไม่มีแม้แต่ลูก
อย่างว่า: หน้าประตูแม่ม่ายเรื่องมาก ยิ่งเป็นแม่ม่ายสาวสวยเช่นนี้ ก็คือสาวในฝันของชายในหมู่บ้านแน่นอน
แม้แต่ลู่เหวย์ก็ไม่ยกเว้น ในฐานะหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปด กำลังอยู่ในวัยเลือดร้อน ฮอร์โมนพุ่งพล่าน
บางครั้งก็อดมีจินตนาการแปลก ๆ ไม่ได้ แม้แต่ความฝันเปียกครั้งแรกของเขา เป้าหมายก็คือโจวหย่า
ที่จริงแล้ว ลู่เหวย์กับครอบครัวโจวหย่าก็ไม่ได้เป็นญาติอะไรกัน เป็นเพียงโจวหย่าเรียกพ่อแม่ของลู่เหวย์ว่าพี่ชายพี่สะใภ้ ตามธรรมเนียมแล้วลู่เหวย์จึงต้องเรียกนางว่าป้าสะใภ้รอง
โจวหย่ากำลังง่วนอยู่หลังเคาน์เตอร์ หาประทัดให้เด็ก ตอนก้มตัว กางเกงรัดแน่น สะโพกกลมกลึงดั่งลูกโป่งน้ำ มองแล้วอดไม่ได้ที่จะอยากตบเข้าให้สักที
ลู่เหวย์มองจนลูกกระเดือกขยับโดยไม่รู้ตัว รีบเบี่ยงสายตาออกไป กลัวถูกคนอื่นเห็น
โจวหย่าได้ยินเสียงของลู่เหวย์ หันมามองแวบหนึ่ง เม้มปากยิ้มน้อย ๆ ปอยผมที่ปรกลงมาเผยให้เห็นใบหน้ารูปไข่ขาวนวล
“เสี่ยวเหวย์มาแล้ว? เอาอะไรไหม?”
ลู่เหวย์ชี้ไปที่ตะกร้าหวายที่วางอยู่ข้าง ๆ “น้าสะใภ้ใหญ่เขาพาเบียร์มาจากในเมือง ไม่เหมือนกับแถวบ้านเรา ผมเลยอยากถามว่า ที่ร้านพี่รับคืนไหม?”
โจวหย่ามองขวดเบียร์พวกนั้นแล้วพูดอย่างคล่องแคล่วว่า “จะรับคืนไม่ได้ยังไง ต่อให้ไม่เหมือนกัน คนส่งเหล้าก็ไม่ได้ดูเป็นพิเศษสักหน่อย กี่ขวดนะ? เธอ帮我ใส่กล่องก็พอแล้ว เดี๋ยวฉันทอนเงินให้”
“อ้อ ได้ครับ ทั้งหมดสิบสองขวด” พอรู้ว่ารับคืนได้ ลู่เหวย์ก็โล่งอก รีบรับคำแล้วเอาขวดเบียร์ทั้งหมดใส่กล่อง
“นี่ เงินของเธอ” โจวหย่าวางเงินไว้บนเคาน์เตอร์
ตอนนั้นเอง มีคนเห็นขวดเบียร์ของลู่เหวย์ ก็ทักขึ้นยิ้ม ๆ “เสี่ยวเหวย์ น้าสะใภ้ของเธอมาแล้ว?”
ลู่เหวย์ส่ายหน้า “ไม่ใช่ครับ พวกนี้เป็นของเก่าที่กินเหลือ”
คนนั้นเห็นท่าไม่ถามต่อ หันไปคุยกับคนข้าง ๆ เกี่ยวกับน้าสะใภ้ของลู่เหวย์
“น้าสะใภ้ของเสี่ยวเหวย์น่ะเป็นคนรวยนะ บ้านอยู่ในเมือง ตึกหลังคากระเบื้องสามห้อง ได้ยินว่าซื้อรถไถดันดินด้วย”
“อย่าโม้เลย รถไถดันดินคันหนึ่งราคาเท่าไหร่? ครอบครัวหมื่นหยวนยังซื้อไม่ได้เลย”
“ดูสิ ไม่เชื่ออีก มีจริง ๆ ไม่เชื่อถามเสี่ยวเหวย์ดู”
ลู่เหวย์ฟังอยู่ข้าง ๆ ก็รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย ญาติตัวเองมีความสามารถ พลอยทำให้มีหน้ามีตา
แต่ว่า รถไถดันดินนั่นไม่ใช่ของบ้านน้าสะใภ้ แต่เป็นของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตร รถไถดันดินคันหนึ่งราคาหลายหมื่น ในยุคนี้บ้านใครจะซื้อไหว
น้าสะใภ้ของเขาแค่ขับรถไถดันดินให้สถานีเครื่องจักรกลการเกษตร แต่แค่นี้ ในหมู่บ้านห่างไกลเช่นนี้ ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว
และน้าสะใภ้ของลู่เหวย์ก็ดีกับหลานชายคนนี้มาก ทุกครั้งที่กลับหมู่บ้านก็จะเอาของอร่อยมาให้ แถมให้เงินค่าขนมอีก ลู่เหวย์กับน้าสะใภ้ก็สนิทกันมากเป็นพิเศษ
ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่น้าสะใภ้ของลู่เหวย์ ยังมีป้าสะใภ้สามที่ก็ดีกับเขามากเช่นกัน
มีเพียงป้าสะใภ้ใหญ่ ป้าสะใภ้สองที่แต่งงานไปอยู่ที่มณฑลเหลียวหนิง ห่างไกลเกินไป โตมาขนาดนี้ ลู่เหวย์ก็ยังไม่เคยเจอ
ลู่เหวย์เก็บเงินใส่กระเป๋าแล้วหมุนตัวออกจากร้านโชห่วย
เขาไม่รู้ว่า หลังจากเขาจากไป ปากบางคนก็เปลี่ยนไป
“บ้านน้าสะใภ้ของเขารวยแล้วไง? บ้านพวกเขาก็ยังจนอยู่ดีนั่นแหละ”
“ใช่ จะเก่งอะไรนักหนา ยังคิดจะไปดองกับบ้านสกุลหลานในหมู่บ้านหนานโกวอีก ดีนะที่ถูกตอกกลับมา”
“ใช่เลย ตาหลานหกนั่นเกือบจะด่าแม่สื่อจนออกมาอยู่แล้ว”
เจ้าของร้านโชห่วยเห็นพวกเขาพูดเกินเลยไปเรื่อย ก็ขมวดคิ้ว “พอได้แล้ว เล่นไพ่ของพวกเจ้าไปดี ๆ เป็นผู้ชายทั้งคน ทำไมปากมากเหมือนพวกผู้หญิง”
“ตายละ หย่าอ้ายช่วยพูดให้บ้านสกุลลู่แล้ว? ไม่ใช่ว่ามองอ้ายเสี่ยวเหวย์นั่นเข้าหรอกนะ?”
“ฮ่า ๆ ๆ …”
ลู่เหวย์ไม่รู้เรื่องในร้านโชห่วยหลังจากตนจากไป เขาอารมณ์ดี เอาเงินขายขวดได้สองเหมาสี่เหมา รวมกับเงินในกระเป๋าเดิมหนึ่งเหมาแปดเหมาเข้าไว้ด้วยกัน
แต่พอล้วงกระเป๋า ก็พบว่าเงินหนึ่งเหมาแปดเหมาเดิม เหลืออยู่แค่แปดเหมา
หนึ่งเหมาหายไปไหน?
ลู่เหวย์รีบค้นหาตามตัว ตอนตื่นนอนยังเห็นอยู่เลย หายไปได้ยังไง?
หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ ได้แต่พับไว้ก่อน กลับบ้านค่อยหาใหม่
บ้านเขาไม่ร่ำรวย เรียกว่าจนเลยก็ว่าได้ หนึ่งเหมาสำหรับเขาไม่ใช่เงินน้อย ๆ ทำนาทั้งปีพอมีเหลือ ก็แค่พอกินพอใช้ไปปี ๆ
ปีนี้ผลผลิตดี หักค่าภาษีต่าง ๆ นานาแล้ว ข้าวที่เหลือนอกจากเก็บไว้กินเอง ที่ขายได้เงินเหลือแค่กว่าร้อยหยวน
แต่ตอนต้นปี ยืมเงินชาวบ้านร้อยหยวนไปซื้อปุ๋ยเคมียาฆ่าแมลง พอขายข้าวได้เงินก็คืนเขาไป
ที่เหลืออีกไม่กี่สิบหยวน ก็ต้องเก็บไว้จ่ายค่าเทอมให้น้องเล็กหลังตรุษ
ลู่เหวย์นี่แหละที่ก่อนหน้านี้ต้องออกจากโรงเรียนเพราะที่บ้านไม่มีเงินจ่ายค่าเทอม ตอนนั้นก็จนปัญญา ฐานะก็ลำบากอยู่แล้ว ยังเจอภัยธรรมชาติอีก
แค่มีชีวิตรอดก็ไม่ง่ายแล้ว จะไปเรียนอะไรได้
เรื่องนี้เป็นความเสียดายในใจของพ่อแม่มาตลอด เลยไม่อยากให้หนูน้อยต้องออกจากโรงเรียนด้วย ต่อให้ลำบากแค่ไหน ก็ต้องหาเงินค่าเทอมของนางมาให้ได้
ส่วนค่าใช้จ่ายตรุษ แล้วก็ซื้อปุ๋ยเคมียาฆ่าแมลงทำนาปีหน้า ก็ต้องไปยืมใหม่
แม่ของลู่เหวย์เมื่อวานไปบ้านน้าชายใหญ่ ก็แค่อยากดูว่าจะยืม 50 หยวนมาผ่านตรุษได้ไหม
แต่ยังไงก็ตาม ทุกวันนี้ชีวิตก็ดีขึ้นกว่าสองสามปีก่อนมากแล้ว อย่างน้อยตอนนี้ก็อิ่มท้องทุกมื้อ ไม่ต้องอดอยากอีกแล้ว
ในลานร้านโชห่วย เด็กกลุ่มหนึ่งกำลังรวมตัวกันจุดประทัด
กลิ่นกำมะถันจาง ๆ ลอยอวลในอากาศ ดังสลับกับเสียงประทัดแตกดังแปะเป็นระยะ— เหลืออีกไม่กี่วันก็จะถึงตรุษจีนแล้ว
ลู่เหวย์ออกจากร้านโชห่วย ตรงไปบ้านยาย
พอเข้าบ้าน ผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมของข้าวสุกและไอน้ำก็ปะทะหน้าเข้ามา
เดินเข้าห้องใน ยายบนเตาผิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าก็ยิ้มแป้นทันที เอ่ยปากเรียกไม่ทันขาดสาย “หลานรักของยายมาแล้ว! มา ถอดรองเท้าขึ้นเตา ตรงนี้ร้อนดี! เด็กคนนี้อากาศหนาวยังงี้ก็ไม่รู้จักใส่หมวก หนาวตายจะทำยังไง!”
ลูกชายคนเล็ก หลานชายคนโต เป็นแก้วตาดวงใจของคนเฒ่าคนแก่เสมอ
ลู่เหวย์เป็นหลานชายคนโต อีกทั้งเป็นผู้ชายคนเดียวในตระกูลลู่ จึงถูกตามใจตั้งแต่เล็ก
ยายอายุเลยเจ็ดสิบแล้ว ร่างกายยังแข็งแรง งานในบ้านนอกบ้านยังช่วยได้
ยายเกิดลูกมาหกคน คนโต สอง สาม ล้วนเป็นผู้หญิง ถึงคนที่สี่จึงได้ลูกชาย คือพ่อของลู่เหวย์—ลู่ต้าไห่ คนที่ห้าเป็นผู้หญิงอีก ส่วนคนที่หกคือน้าชายคนเล็กของลู่เหวย์
ก่อนหน้านี้เพื่อหลบสงคราม หนีความอดอยาก ครอบครัวจึงย้ายจากบ้านเกิดที่มณฑลเหลียวหนิงมายัง黒竜江
ที่นี่ที่ดินกว้างขวาง อุดมสมบูรณ์ ถึงหน้าหนาวจะหนาวสุดขั้ว แต่อย่างน้อยก็ทำนากินได้อย่างสงบ ไม่ต้องกลัวอดตาย
ตอนอพยพนั้น บุตรสาวคนโตกับคนรองแต่งงานอยู่ต่างถิ่นอยู่แล้ว เลยไม่ได้มาด้วย
หลายปีผ่านไป ก็แค่ติดต่อกันทางจดหมายบ้าง ไปมาหาสู่กันน้อยนัก เพราะในยุคนี้ การจะเดินทางไกลนี่ลำบากเกินไปแล้ว
ลู่เหวย์ยิ้ม “ไม่เป็นไรครับ ยาย ผมไม่หนาว” พูดพลางหยิบไม้กวาดหลังประตูมาปัดหิมะที่ติดรองเท้าบุผ้าอย่างละเอียด
ถ้าปัดไม่เกลี้ยง เดี๋ยวหิมะละลาย รองเท้าจะเปียกได้
ป้าสะใภ้เล็กเห็นยายลำเอียงก็เบ้ปาก พึมพำเบา ๆ “อัญเชิญบรรพบุรุษทุกวัน กินข้าวแต่ละทีต้องเชิญตั้งสามสี่ครั้ง” พูดพลางยกกับข้าววางบนโต๊ะ ชามกระทบกันดังเกร็งกร้าง