ปี 88 ชานเมืองปิงเฉิง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าเขียวปนดิน ชื้น ๆ ผสมกับไอร้อนของฤดูร้อน
ไกลออกไปมีเสียงแมลงร้อง เป็นจังหวะสม่ำเสมอ ไม่เร่งรีบ
แปดโมงเช้า พระอาทิตย์ขึ้นสูงพอสมควรแล้ว
ลู่เหวย์ยืนอยู่กลางพงหญ้าข้างทาง สูดหายใจลึก ๆ ลมยามเช้าของเดือนกรกฎาคมพัดผ่านทุ่งนา พาเอาเสียงใบไม้ไหวดังซ่า ๆ มากระทบใบหน้าอย่างอบอุ่น คละเคล้าด้วยกลิ่นหญ้าและน้ำค้าง
ท้องฟ้าเป็นสีครามสดใส ไร้ซึ่งเมฆแม้แต่น้อย บนยอดไม้ไกล ๆ มีนกเกาะอยู่สองสามตัว ส่งเสียงจิ๊บ ๆ อย่างร่าเริง
เขาก้มลงมองนาฬิกา ครั้งนี้เดิมวางแผนจะไปมอสโกหนึ่งเดือน แต่ตอนนี้ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบวันก็จัดการเสร็จแล้ว
ธุรกิจราบรื่นกว่าที่คิด สินค้าขายดีกว่าที่คาดไว้
พูดแล้วต้องขอบคุณเยกาเตรีนา ถ้าไม่ใช่เพราะเธอช่วยติดต่อเชื่อมสัมพันธ์ อาศัยแค่เขาปล่อยของเอง ไม่รู้จะวุ่นวายไปถึงเมื่อไหร่
ไม่ไกลออกไป โครงร่างของโรงงานเห็นชัดเจนในแสงยามเช้า ตัวอาคารหลักที่สร้างด้วยโครงเหล็กตั้งตระหง่านอยู่แล้ว ผนังและหลังคาสีขาวอมเทาสะท้อนแสงแดด ดูแข็งแรง
เครื่องจักรกำลังทำงาน ส่งเสียงหึ่ง ๆ ดังข้ามทุ่งนามาให้ได้ยิน เป็นเสียงที่มีจังหวะของงาน
ลู่เหวย์เดินมุ่งหน้าไปยังโรงงาน
หญ้าในที่รกร้างสูงถึงตาตุ่ม น้ำค้างเปียกชื้นขากางเกง เย็น ๆ เดินไปไม่กี่ก้าว ขากางเกงก็เปียกไปครึ่งหนึ่ง รองเท้าก็เปื้อนโคลน
เขาไม่สนใจ ยังคงก้าวยาว ๆ ต่อไป
เพิ่งมาถึงหน้าประตูโรงงาน ก็เห็นหลี่เหิงขับรถจี๊ป 212 ออกมาจากข้างใน
รถ 212 กระแทกกระดอนบนถนนลูกรัง สะบัดฝุ่นตลบ
หลี่เหิงเห็นลู่เหวย์แต่ไกล เหยียบเบรกทีเดียว รถส่งเสียง “เอี๊ยด——” หยุดสนิท ฝุ่นตลบมาจากท้ายรถ คลุมครึ่งคัน