"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวน ทำให้ลู่เหวย์สะดุ้งตื่น
ใจหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม แย่แล้ว ยัยหนูไปต่อยใครอีกแล้ว
ทำไมถึงต้องพูดว่า 'อีก' ?
ก็เพราะยัยหนูนี่เปรียบเสมือนเทพแห่งสงครามประจำหมู่บ้านเลย ถ้าเป็นเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน ไม่มีใครไม่เคยโดนเธอเล่นงาน
จะสู้ได้หรือเปล่าไม่สำคัญ แค่หาเรื่องเธอ ไม่ว่าจะเป็นผู้ใหญ่หรือเด็ก เธอกล้าพุ่งเข้าใส่ ทั้งข่วนทั้งกัด
ลู่เหวย์รีบวิ่งออกไป เห็นน้องเล็ก ลู่เหวินฮุ่ย คร่อมเด็กบ้านเพื่อนบ้านไว้ มือตบมือตะกุยเสียงดังเพียะ ๆ พร้อมกับก่นด่าไปด้วย
"ไอ้สัตว์ กูจะข่วนให้ตาย กล้าดียังไงมาว่าบ้านกูจน อีดอก เจ็บไหม เจ็บไหม ยังจะพูดอีกไหม ยังจะพูดอีกไหม?"
เด็กบ้านเพื่อนบ้าน แม้จะเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็ก แต่ก็เด็กกว่ายัยหนูหนึ่งปี แถมตอนที่ยัยหนูสู้รบตบมือกัน ก็เหมือนเสือตัวเล็ก ๆ แล้วจะไปสู้ได้ยังไง ได้แต่เอามือปิดหน้า สะอื้นไห้ "ฮือ ๆ ไม่พูดแล้ว ไม่กล้าแล้ว ฮือ ๆ..."
ลู่เหวย์รีบเข้าไปอุ้มยัยหนูขึ้นมา แต่เธอยังไม่หายโมโห แถมยังดิ้นรนอาละวาด อยากจะเข้าไปตีต่อ เหมือนลาตัวร้าย แทบจะจับไม่อยู่
"ปล่อยนะ ข้าจะตีมันให้ตาย" ยัยหนูตาแดงก่ำ ทำท่าจะตะกุยตะกายใส่
"เอาล่ะ ๆ มันยอมแพ้แล้ว อย่าโกรธเลย กลับบ้านกันเถอะ"
ลู่เหวย์ได้แต่กอดปลอบ แล้วพาเดินไปบ้านคุณย่า
เดินไปได้สักพัก ยัยหนูก็ค่อย ๆ สงบลง
"พี่ บ้านเราจนที่สุดในหมู่บ้านหรือเปล่า?"
ลู่เหวย์ส่ายหัว "ไม่ใช่แน่นอน เธอดูบ้านตาแก่เจียงสิ เขายังไม่มีบ้านอยู่เลย ต้องไปอยู่บนเขา"
ยัยหนูฟังแล้วก็ถามพลางกะพริบตาปริบ ๆ "แต่บ้านเขามีสวนผลไม้นะ มีตั้งหลายร้อยต้น"
"สวนผลไม้มีประโยชน์อะไร แอปเปิ้ลแซนโด้ฟรุตก็ไม่ได้ราคา" แอปเปิ้ลแซนโด้ฟรุตไม่ค่อยมีราคาจริง ๆ นั่นแหละ ตาแก่เจียงมีสวนผลไม้ตั้งหลายสิบหมู่ แต่ละปีก็ขายไม่ได้เงินมาก ต้องอาศัยถั่วเหลืองที่ปลูกใต้ต้นขายเอา
แต่เพราะมีต้นผลไม้ ถั่วเหลืองก็เลยงามไม่ดี ปริมาณผลผลิตก็ไม่ขึ้น
พอเด็กน้อยได้ยินว่ามีบ้านที่จนกว่าบ้านตัวเอง ก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที
เลยถามต่ออีกว่า "แล้วใครอีกที่จนกว่าบ้านเรา?"
"อืม~ บ้านของเอ้อหู เขายังไม่มีเมียเลย แถมไม่มีลูกด้วย"
"แต่บ้านเขามีทีวีนะ"
"ทีวีเครื่องเดียวมีประโยชน์อะไร? บ้านเราก็ซื้อได้ แล้วก็บ้านเราคนเยอะ เธอดูสิ มีพ่อ แม่ มีพี่สาวคนโต แล้วก็มีทั้งเธอและพี่"
ยัยหนูทำปากยื่น งึมงำประโยคหนึ่ง "ถ้าพี่สาวคนโตไม่แต่งงานก็คงดี"
ลู่เหวย์ฟังแล้ว ก็เงียบไป
การแต่งงานของพี่สาวคนโต เป็นแผลใจของทุกคนในครอบครัว
พอยัยหนูถึงบ้านคุณย่าแล้ว ลู่เหวย์ก็กลับมาบ้านตัวเอง
แอบย่องเบา ๆ เปิดประตูเข้าไป ชะโงกดูห้องทิศตะวันออกก่อน แล้วจึงไปดูห้องทิศตะวันตก
เห็นว่าพ่อกับแม่ยังไม่กลับมาจริง ๆ ใจก็ค่อยวางลงนิดหน่อย แอบถอนหายใจ
บ้านเขาเป็นเรือนสามห้อง พอเข้าประตูมาก็คือครัว ที่เรียกกันว่า "นอกชานครัว"
ตรงประตูด้านซ้ายขวาก่อเตาไฟใหญ่อยู่ด้านละหนึ่งใบ ต่อกับเตาผิงไฟของสองห้องฝั่งตะวันออกและตะวันตก
พ่อแม่พาน้องเล็กนอนห้องตะวันออก ส่วนลู่เหวย์นอนห้องตะวันตกเอง
ตามธรรมเนียมเก่า ถ้าต่อไปเขาแต่งงานมีเมีย ถ้ามีเงินก็จะปลูกบ้านใหม่หลังหนึ่ง ถ้าไม่มีเงิน คู่หนุ่มสาวก็คงอยู่ห้องตะวันตกนี่แหละ
ตรงผนังครัวด้านทิศเหนือก่อเตาไฟ เตาไฟต่อกับ "กำแพงไฟ" กลวง ๆ ช่วงหนึ่ง
หน้าหนาวแค่ก่อไฟในเตา กำแพงทั้งด้านก็จะร้อนอุ่นไปหมด ต่อให้ข้างนอกลมเหนือเห่าหอน ในบ้านก็อบอุ่นตลอด
ลู่เหวย์ยัดฟืนไปในเตาอีกสองสามชิ้น หยิบขอเกี่ยวเตาไฟงัด ๆ ดู แล้วกวาดตามองผ่านแท่นเตา สุดท้ายวางขอเกี่ยวเตาไฟลง หยิบมีดทำครัวที่อยู่บนเขียงขึ้นมา
กลับเข้าห้องตะวันตกของตัวเอง แล้วคล้องกลอนประตูฝั่งใน
พิงกับกำแพงดินที่บุด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์เต็มไปหมด สูดลมหายใจลึก สงบจิตใจที่ตื่นเต้น
กำมีดทำครัวในมือแน่น ภาวนาในใจ: ไปฝั่งโน้น
ฟิ้ว!
ภาพตรงหน้าเปลี่ยนทันที
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่ที่เดิมคือข้างถนนที่เขากลับไปครั้งที่แล้ว
ยังไม่ทันได้ยืนดี รถยนต์คันหนึ่งก็พุ่งทะยานผ่านข้างตัวไป ลมหวีดหวิวจนลู่เหวย์สะดุ้งตกใจ รีบหาที่หลบซ่อน แล้วแอบมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความระมัดระวัง
ตรงที่เขาอยู่ตอนนี้ เป็นละแวกสะพานใหญ่แห่งหนึ่ง
พื้นถนนบนสะพานเรียบลื่น ไม่รู้ปูด้วยอะไร
ด้านตะวันตกของสะพานใหญ่เต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้า รถราวิ่งขวักไขว่ คึกคัก ราวกับฝัน
ด้านตะวันออกของสะพานใหญ่ค่อนข้างต่างกันมาก ตึกสูงน้อยกว่า ส่วนใหญ่เป็นตึกห้าถึงหกชั้น อีกมากมายก็เป็นบ้านปูนและบ้านอิฐ
พอเห็นภาพนี้แล้ว ลู่เหวย์ก็รู้สึกตื่นตะลึงในใจ นี่คือในเมืองใหญ่หรือ? ไม่มีบ้านมุงจากเลยสักหลัง มีแต่บ้านอิฐทั้งนั้น
บ้านดินของครอบครัวเขาตอนสร้างยังใช้เงินเป็นร้อย ๆ หยวน แล้วบ้านอิฐหลังหนึ่ง จะต้องใช้หลายพันเลยไม่ใช่หรือ?
คนในเมืองใหญ่รวยจริง ๆ เลย ลู่เหวย์คิดในใจแล้วก็แอบทึ่ง
สังเกตอยู่สักพัก ลู่เหวย์ก็เห็นคนที่นี่ ดูรูปร่างหน้าตาคล้ายกับคนที่บ้านเขา
บนถนนมีรถยนต์ที่ไม่รู้จักมากมาย อีกทั้งยังมีรถจักรยานยนต์จำนวนมาก
รถจักรยานยนต์พวกนี้วิ่งโดยไม่มีเสียงเลยสักนิด ไม่เหมือนกับรถจักรยานยนต์ที่เขาเคยเห็นในตลาด ซึ่งไกลออกไปก็ได้ยินเสียงแล้ว ดังเหมือนรถแทรกเตอร์
ทันใดนั้น สายตาของลู่เหวย์ก็ถูกเสาไฟฟ้าต้นหนึ่งดึงดูดเข้าให้ ว่าให้ถูกก็คือป้ายโฆษณาบนเสาไฟฟ้า
ลู่เหวย์ขยี้ตา เขยิบเข้าไปใกล้ขึ้นอีกหน่อย พอแน่ใจว่าตัวเองดูไม่ผิด ก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ
รับสมัครงานภัตตาคาร: พ่อครัวหนึ่งตำแหน่ง เงินเดือน 7,000 ถึง 8,000 หยวน
ผู้ช่วยเตรียมวัตถุดิบในครัว เงินเดือน 4,000 ถึง 5,000 หยวน
พนักงานเสิร์ฟห้าตำแหน่ง เงินเดือนตำแหน่งละ 2,500 ถึง 3,000 หยวน
คนล้างจาน เงินเดือน 3,000 หยวน
รวมที่พักและอาหาร
โทรศัพท์ติดต่อ: ……
ล้างจาน? เดือนหนึ่ง 3,000 หยวน? ยังให้ที่พักกับข้าวอีก?
ลู่เหวย์เคยได้ยินมาก่อนว่าไปทำงานรับจ้างในเมืองใหญ่หาเงินได้ แต่ไม่คิดว่าจะหาได้มากขนาดนี้
ล้างจานยังได้เดือนละ 3,000 นี่มันอะไรกัน?
คนงานประจำของฟาร์มป่าไม้เดือนหนึ่งยังไม่ได้ถึง 100 หยวนด้วยซ้ำ 3,000 หยวนต่อเดือน คงมากกว่าเงินเดือนผู้ว่าการอำเภอพวกนั้นมั้ง?
ลู่เหวย์ตาแดงก่ำในพริบตา
ล้างจาน! ต้องล้างจาน!
เป้าหมายของชีวิตนี้คือล้างจาน! ข้าจะล้างจานไปทั้งชีวิต
วินาทีนั้น ใจลู่เหวย์ก็ร้อนรุ่มตื่นเต้น รู้สึกว่าตัวเองได้พบเป้าหมายอุดมคติแห่งชีวิตแล้ว
ใจเต้นแรงจนต้องรีบเดินเข้าไปดึงประกาศนั่นลงมา แล้วรีบยัดเข้ากลางอกเสื้อ กลัวคนอื่นเห็นแล้วมาแย่งงาน
ลู่เหวย์ระงับใจที่ตื่นเต้นเอาไว้ แล้วหลบไปแอบสังเกตอยู่ในมุมมืดอีกสักพักใหญ่
บนถนนมีผู้คนเดินผ่านไปมาบ้าง ดูเหมือนไม่มีอันตรายอะไร
เขารวบรวมความกล้า ตั้งใจจะเดินออกไปดู
แต่ว่า พอย่างเท้าก้าวออกไป ก็หยุดลง
เพราะเขาสังเกตเห็นว่า เสื้อผ้ารองเท้าของผู้คนที่เดินไปมาบนถนนล้วนใหม่อย่างดี ไม่มีรอยปะเลยสักคน
แล้วมองดูชุดของตัวเอง รองเท้าผ้าฝ้ายตราต้าจวี้ฟาง กางเกงสีตก แถมยังมีเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเขียวขี้ม้าที่มีรอยปะชุน มองอย่างไรก็แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด
คิดไปคิดมา ก็หันกลับเข้าไปอยู่ใต้สะพาน
แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น แล้วจึงนึกในใจ ฟิ้วว เพียงเท่านั้นก็กลับไปอยู่ในห้องตะวันตกสุดคุ้นเคยของตนเอง
วางมีดทำครัวในมือลง ลู่เหวย์เริ่มรื้อค้นหาตามหีบตามตู้
ในที่สุด ก็หาพบชุดซุนยัตเซ็นสีน้ำเงินเข้มหนึ่งชุด จากหีบใบหนึ่ง
เสื้อผ้าชุดนี้ เป็นของพ่อเขาใส่ตอนแต่งงาน หลายปีมานี้เก็บพับไว้ในหีบ ไม่เคยยอมเอามาใส่
ลู่เหวย์ถอดเสื้อคลุมผ้าฝ้ายกับกางเกงผ้าฝ้ายในตัวออก เปลี่ยนใส่ชุดซุนยัตเซ็น ตัวเล็กไปหน่อย แต่ก็พอใส่ได้อย่างเสียมิได้
ส่องกระจกเล็กหวีผมสองสามที หยิบรองเท้าผ้าไม่มีรอยปะคู่หนึ่งขึ้นมา ปัดฝุ่นด้านบนให้สะอาด แล้วสวมเข้าไป
อืม คราวนี้ดูดีมีสง่าพอแล้ว คงไม่มีปัญหาแล้ว
ไปในเมืองใหญ่ ต้องแต่งตัวให้ดูดี จะได้ไม่อับอาย ไม่ถูกพวกนั้นหัวเราะเยาะ