หนานกงหว่านเอ๋อร์ผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ แม้เป็นเพียงชุดผ้าฝ้ายหยาบ หากเมื่อนางสวมใส่กลับมีเสน่ห์พิเศษ แม้นางจะปรับเปลี่ยนรูปโฉมไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นความงามล้ำเลิศหาใดเปรียบ นางกระชับผ้ารัดทรวงเล็กน้อย จากนั้นจึงก้าวออกจากเรือนอาบน้ำ
"คุณชาย ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว" นางเอ่ยแผ่วเบา เสียงดั่งธารน้ำใสไพเราะเสนาะโสต
เจียงเฉินขยี้ดวงตา กลับเห็นเพียงสตรีผู้มีเรือนร่างอันยั่วยวน ยืนอยู่เบื้องหน้าตน
นางเกล้าผมเป็นมวย ปักปิ่นไม้ไว้ บนใบหน้าแย้มยิ้มอ่อนโยนสงบงาม ให้คนรู้สึกประหนึ่งต้องสายลมวสันต์ ทั้งที่เป็นเพียงชุดกระโปรงผ้าฝ้ายหยาบเรียบง่ายทรงหลวม แต่นางกลับสวมใส่ให้เกิดเสน่ห์เย้ายวนราวกับนางไม้ งามจรัสจับตา
"คุณชาย ท่านหาสิ่งใดอยู่?" หนานกงหว่านเอ๋อร์ถามเสียงเบา
"ขอทานที่ข้าเก็บมาเล่า?"
เจียงเฉินตอบโดยไม่ทันคิด
"ก็คือข้านี่อย่างไร"
หนานกงหว่านเอ๋อร์แย้มยิ้มน้อย ๆ
"เจ้าหน้าตาเช่นนี้? ยังต้องมาเป็นขอทานอีกหรือ?"
เจียงเฉินมิอาจเชื่อมโยงขอทานที่เนื้อตัวมอมแมมผู้นั้น เข้ากับสตรีผู้ยั่วยวนและมีเสน่ห์ดึงดูดผู้นี้ได้เลย
"หรือไม่ใช่?"
เจียงเฉินรู้ตัวว่าหลุดปาก ในใจก็เข้าใจขึ้นหลายส่วน ในยุคสมัยอลหม่านที่อสูรร้ายอาละวาดเช่นนี้ รูปลักษณ์โดดเด่นกลับกลายเป็นภาระของสามัญชน เขาถอนหายใจ มิได้ถามต่ออีก
ในห้องโถง
เจียงเฉินนำหนานกงหว่านเอ๋อร์ที่ใช้ชื่อปลอมว่ากงหว่าน มาอยู่ตรงหน้าเจียงไห่
"ท่านปู่ นางชื่อกงหว่าน เป็นขอทานที่หลบหนีทุพภิกขภัยจากหลิงหนาน ข้าเตรียมจะแต่งงานกับนาง"
เจียงไห่กลับชะงักไป
สตรีผู้นี้แม้รูปโฉมไม่เลว แต่ที่สุดแล้วก็เป็นเพียงขอทาน
เขาคิดเล็กน้อย ก็เข้าใจสาเหตุในทันใด —— พ่อลูกเจียงฉางหลิงย่อมอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่
ต่อให้เจียงเฉินไม่สามารถรวมลมปราณได้ ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกอันโดดเด่นของเขา เดิมทีก็น่าจะมีหญิงสาวยินยอมแต่งงานกับเขา แต่พ่อลูกเจียงฉางหลิงจะทนดูเจียงเฉินแต่งงานได้อย่างไร?