ครึ่งถนนเงียบงัน
สอง巴掌นี้ ไม่เพียงทำให้คนทั้งสองสลบไป
ยังทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตะลึงงัน
ภาพที่เจียงเฉินตายอย่างน่าอนาถในจินตนาการไม่ได้เกิดขึ้น
กลับกัน คนสองคนที่อยู่ในขั้นรวมลมปราณกลับถูกทำร้ายหนักด้วยเพียงกระบวนท่าเดียว
“เกิดอะไรขึ้น เจียงเฉินยังไม่ทันรวมลมปราณไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงชนะพวกเขาได้”
“ไอ้ขยะนี่...ไม่ใช่ๆ...เจียงเฉินนี่ผ่านไปได้อย่างไร เจ้าเห็นการเคลื่อนไหวของเขาหรือไม่”
“ไม่เห็นเลย เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็ถูกตบจนสลบ ดูใบหน้านี่สิ แค่巴掌เดียว พลังอย่างน้อยหลายพันชั่ง”
ผู้คนอ้าปากค้างพักหนึ่ง ความคิดติดขัดไปชั่วขณะ
เจียงเฟิงที่กำลังยิ้มเหี้ยมรอชมเจียงเฉินบาดเจ็บก็ยืนนิ่งค้างอยู่ตรงนั้น
ไอ้โง่นี่...
ไม่!
เขาไม่โง่แล้ว!
ในเทือกเขาอสูรหมื่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่!
หรือว่าเขาได้รับวาสนาที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
เจียงเฉินมีสีหน้าเมินเฉย ราวกับสอง巴掌เมื่อครู่ไม่ใช่เขาที่ลงมือ
ความตกตะลึงของเจียงเฟิงเพียงวาบหายไป แววตากลับกลายเป็นดุร้าย
“คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง เช่นนั้น พวกเรามาลองฝีมือกันสักหน่อยดีหรือไม่”
“ได้สิ ต่างก็ว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะยุทธ์ ข้าเองก็อยากประลองดูสักครั้ง”
แววตาเจียงเฉินก็มีจิตสู้เช่นกัน
ตนเองแม้ยังไม่รวมลมปราณ แต่ก็มีพละกำลังมหาศาลแล้ว บวกกับพลังพิสดารของอสูรหลายตัวที่กลืนกินเมื่อวาน
เขาอยากลองดูว่า กับอัจฉริยะแห่งตระกูลเจียงในตำนาน จะห่างชั้นกันมากน้อยเพียงใด
ได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง ผู้คนที่มุงดูก็เริ่มตะลึง
นี่ใช่ไอ้ขยะเจียงเฉินหรือนี่
สอง巴掌ตบนักบู๊ขั้นรวมลมปราณจนสลบไป
ฟังความหมายนี่
เขายังกล้าท้าประลองกับเจียงเฟิงอีก!
หรือว่า ไอ้ขยะนี่ก่อนหน้านี้แสร้งทำ เก็บซ่อนพลังไว้
เจียงเฟิงถูกคำพูดของเจียงเฉินทำให้ขำ
คิดว่าชนะมดสองตัว แล้วก็บังอาจท้ารบสิงโต
“เจียงเฉิน ฮ่าๆ...ฮ่าๆๆ! เพียงแค่เจ้า ยังกล้าท้าประลองกับข้าหรือ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าได้พบสิ่งใดมา แต่พรสวรรค์ของเจ้ากับข้าห่างกันฟ้ากับเหว เรื่องนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เกิดแล้ว โชคชะตาลิขิต ข้าคือตัวตนที่เจ้าต้องแหงนมองตลอดชีวิต บางทีหลายปีมานี้ข้าอาจใจดีกับเจ้าเกินไป ทำให้เจ้าเข้าใจผิดว่าข้ากับเจ้าอยู่ในโลกเดียวกัน!”
“ขยะของเจ้าหมดหรือยัง” เจียงเฉินเอ่ยเสียงเย็น
เจียงเฟิงมีสีหน้าเหี้ยมโหด ไอ้ขยะนี่ กลับยั่วยุตนครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาตัดสินใจไม่เก็บมืออีก มีสีหน้าดูแคลนว่า
“กระบวนท่าเดียว เพียงกระบวนท่าเดียว ก็ให้เจ้ารู้ถึงความห่างชั้นของเจ้ากับข้า!”
เจียงเฟิงจู่โจมในฉับพลัน พลังปราณไหลเวียนในเส้นลมปราณ หมัดขวาปรากฏแสงสีขาวจาง
ราวกับสายฟ้าพุ่งตรงเข้ากลางอกเจียงเฉิน
แม้การเคลื่อนไหวไม่ใหญ่หลวง แต่พลังหนักหลายหมื่นชั่ง!
เจียงเฉินกลับไม่หลบ หมัดหนึ่งตวัดเป็นเงา เกิดเสียงลมเสียดหู
บังอาจปะทะตรงๆ กับเจียงเฟิงหรือ
เจียงไห่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เหล่าคนแถวนั้นก็มีสีหน้าตกตะลึง
สมองเจียงเฉินนี่ก็ยังโง่เง่าเช่นเดิม หากฉลาดขึ้นจริง อย่างน้อยก็หลบสักสองกระบวนท่า
บางทีอาจยื้อได้อีกสองสามลมหายใจ
แต่กลับมาชนตรงๆ ตั้งแต่แรก นี่ไม่ใช่รนหาที่ตายหรือ
“ขยะ!”
มุมปากเจียงเฟิงยกขึ้น หากไม่ใช่บิดาเขาห้ามไว้ เจียงเฉินคงตายด้วยน้ำมือเขาไปนานแล้ว แม้ปากจะพูดว่าปลองฝีมือ แต่พลังปราณขั้นรวมลมปราณแปดกลับพลุ่งพล่านออกมา กระบวนท่าลงมือคือกระบวนท่าสังหาร!
ตูม!
เสียงดังทึบ
ทั้งสองปะทะกันเต็มแรง
ต่างถอยหลังไปหลายเมตรถึงทรงตัวอยู่ได้
ในแววตาเจียงเฟิงเผยความไม่กล้าเชื่อ
“อะไรนะ!”
ตนขั้นรวมลมปราณแปดแล้ว กลับไม่อาจกระแทกเจียงเฉินให้ถอยไปได้
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่อยากเชื่อ
พวกเขาคิดแต่แรกว่าเจียงเฉินจะต้องบาดเจ็บสาหัสหรือสิ้นชีพภายใต้กระบวนท่านี้
ไม่มีใครคาดคิดว่าเจียงเฉินไม่เพียงไม่ล้มลง แต่ยังตีตอบโต้เจียงเฟิง!
เจียงเฟิงไม่ได้เปรียบในกระบวนท่าเดียวก็เดือดดาลเต็มที่
เขารวบรวมพลังปราณทั้งหมดเข้าที่แขนทั้งสองอย่างรวดเร็ว
ตูม! ตูม! ตูม!
ทั้งสองพุ่งเข้าชนกันอีกครั้ง
ทุกครั้งที่ปะทะ ก็มีพายุหมุนระเบิดขึ้นตรงหมัดของทั้งสอง
ทั่วทั้งถนนตกอยู่ในความเงียบ
ทุกคนตะลึงงัน
บางคนถึงกับหยิกขาตนเอง นึกว่าตนกำลังฝัน
ไอ้ขยะเจียงเฉินที่ใครๆ ก็รังแก กลับสูสีกับอัจฉริยะตระกูลเจียงอย่างเจียงเฟิงงั้นหรือ
นี่จะเป็นไปได้อย่างไร
แม้แต่เจียงไห่ก็มีสีหน้าเหลือเชื่อ
นี่มันหลานชายของตนจริงหรือ แม้เจียงเฉินจะมีพละกำลังมหาศาลอยู่บ้าง
แต่ก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้
พึงรู้ว่า พรสวรรค์ของเจียงเฟิงถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะที่มีหวังล้ำหน้าเจียงเลี่ยที่สุดในตระกูลเจียง
และอัจฉริยะคนนี้ กลับเสมอกับเจียงเฉินหลายกระบวนท่าติดต่อกัน
ตูม!
ทั้งสองกระเด็นออกมาอีกครั้ง
ลมหายใจเจียงเฟิงกระชั้น พลังปราณในทะเลลมปราณปั่นป่วน
ดวงตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปที่เจียงเฉิน
สีหน้ายิ่งอัปลักษณ์ถึงขีดสุด
เขารู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ส่งมาจากปลายหมัดของอีกฝ่าย
แขนครึ่งข้างสั่นเทาเล็กน้อย
สีหน้าเจียงเฟิงอำมหิตยิ่งนัก กล่าวเสียงเย็นว่า
“คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะซ่อนลึกเพียงนี้ บอกมา เจ้าอยู่ขั้นรวมลมปราณใดแล้ว”
พลังปราณในตัวเจียงเฉินพลุ่งพล่าน ปะทะกับเขาไม่ยอมลด
สายตาทั้งสองเหมือนสายฟ้าสองสายกระทบกัน เกิดประกายไฟ
“ทุบขยะเช่นเจ้า ต้องใช้การรวมลมปราณด้วยหรือ”
รอบข้างเสียงซุบซิบดังขึ้น
“เป็นไปได้อย่างไร เจียงเฉินไม่แม้แต่ขั้นรวมลมปราณ! เขากลับเสมอกับคุณชายเจียงเฟิง!”
“คุณชายเจียงเฟิงจิตใจเมตตากรุณา คงต้องเก็บมือไว้แน่ มิฉะนั้น กระบวนท่าเดียวก็ทำเจียงเฉินพิการได้”
“อย่างไรก็เป็นน้องในตระกูลเดียวกัน คุณชายเจียงเฟิงใช้พลังไม่เกินหนึ่งส่วน”
“ข้าว่า ครึ่งส่วนยังไม่ถึงเลย คุณชายเจียงเฟิงเก่งกาจด้านกระบี่ หากชักกระบี่ เจียงเฉินมิใช่คู่ต่อสู้ในกระบวนท่าเดียวแน่”
คนตระกูลเจียงที่มุงดูล้วนเห็นด้วยอย่างยิ่ง
ใครก็ยอมรับไม่ได้ ว่าไอ้ขยะที่รวมลมปราณไม่ได้ จะเสมอกับบุคคลในฝันของพวกเขา
แขนเจียงเฟิงเมื่อยชาอยู่หลายลมหายใจกว่าจะฟื้น เขาหรี่ตาลง
ท่วงท่าสง่างามแต่เดิมกลับกลายเป็นเยือกเย็นยิ่งนัก
ฝืนยิ้มกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้ามีพลังกายบ้าง แต่พลังของเจ้าก็จำกัดเพียงเท่านี้ ข้าแม้แต่วิชายุทธ์ยังไม่ได้ใช้ ในสายตาข้า เจ้าก็ยังเป็นมดปลวกที่น่าขำ หากข้าทุ่มเต็มกำลัง ฆ่าเจ้าเพียงกระบวนท่าเดียว”
พลังปราณของเขาไหลเวียน อาภรณ์พองลม กระดูกดังเปาะแปะ พายุหมุนสายหนึ่งก่อตัวรอบกาย พลังส่งสัญญาณเพิ่มขึ้นไม่หยุด
เจียงเฉินเวลานี้ก็เคร่งขรึมยิ่งนัก จากตัวเจียงเฟิง เขารู้สึกถึงวิกฤตถึงชีวิต เขาตั้งท่าหมัด เตรียมรับมือทุกเมื่อ
“คุณชายเจียงเฟิง! ได้โปรดเมตตาด้วย!”
เวลานี้เอง เสียงใสดุจระฆังแก้วดังขึ้นข้างหลังผู้คน ดั่งธารน้ำใสไหลรินในใจผู้คน
เสียงอึกทึกของผู้คนเงียบลงทันใด ต่างหันไปมอง
เห็นเพียงหญิงสาวในอาภรณ์สีชมพูก้าวเดินมา นางมีใบหน้างามหยาดเยิ้ม ผิวพรรณดั่งไข่มุก ทั่วร่างราวกับเปล่งประกาย
นางก็คือคู่หมั้นในอดีตของเจียงเฉิน—ซูเวย หญิงงามที่พอจะติดอันดับได้ในเมืองเทียนอู่ ไม่เพียงรูปโฉมงดงาม ยังเลื่องชื่อในความใจดีอ่อนโยน
นางเคยมีสัญญาหมั้นกับเจียงเฉิน เมื่อรู้ว่าหญิงงามเช่นนี้จะต้องแต่งกับไอ้ขยะเจียงเฉิน ไม่รู้ว่ามีกี่คนในเมืองเทียนอู่กรีดร้องด้วยความโกรธแค้น แทบคลั่ง
ซูเวยก้าวไปข้างเจียงเฟิง พูดเสียงแผ่วเบาว่า
“คุณชายเจียงเฟิง เจียงเฉินอย่างไรก็เคยมีสัญญาหมั้นกับข้า หากเขาทำให้ท่านขุ่นเคือง ขอท่านเห็นแก่หน้าข้า ยกโทษให้เขาสักครั้ง”
เจียงเฟิงได้ยิน แววตาฉายแวบความอำมหิต เขาจ้องเจียงเฉินอย่างเย็นชาครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สลายพลังปราณ กัดฟันกล่าวว่า
“เจียงเฉิน เห็นแก่หน้าคุณหนูซู วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า แต่เจ้าควรภาวนาอย่าให้พบข้าอีก มิฉะนั้น ข้าจะเอาชีวิตเจ้า!”
ดวงตางามใสดั่งน้ำของซูเวยกระพริบเล็กน้อย มองไปทางเจียงเฉินด้วยแววตาที่แฝงความจนใจและเสียดาย ราวกับเหล็กไม่เป็นเหล็กกล้า
“เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว ท่านลุงเจียงเลี่ยช่วยชีวิตบิดาข้าไว้ เพื่อตอบแทนบุญคุณจึงกำหนดสัญญาหมั้นระหว่างเจ้ากับข้า ต่อให้พรสวรรค์เจ้าต่ำต้อย ข้าก็ไม่เคยคิดจะถอน เมื่อไม่กี่วันก่อนรู้ข่าวว่าเจ้าหายตัวไป ข้ายังส่งคนไปตามหา เมื่อหาไม่พบนานเข้า ข้าจึงได้ยกเลิกสัญญาหมั้นนี้ คงเป็นเพราะชาตินี้มิใช่วาสนาคู่กัน...
เจียงเฉิน ข้ารู้ว่าในใจเจ้าไม่ยินยอม แต่บางสิ่งบางอย่างก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ความห่างชั้นระหว่างเจ้ากับคุณชายเจียงเฟิง ไม่ใช่ต้องอาศัยโชคชั่วครู่จะชดเชยได้
ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การยอมรับความจริงคือการเติบโตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ลืมข้าเสียเถิด ถือว่าสัญญาหมั้นของเราไม่เคยมีอยู่”
เพราะการปรากฏตัวของซูเวย ได้ระงับการต่อสู้นี้ไว้ทันท่วงที ผู้คนรอบข้างจึงพากันสรรเสริญ
“ยังดีที่คุณหนูซูมา ไม่อย่างนั้นคุณชายเจียงเอาจริงขึ้นมา เจียงเฉินตายแน่!”
“คุณหนูซูช่างใจดีเหลือเกิน ให้น้ำใจเจ้าโง่นี่ตั้งห้าปีเต็มเพื่อรวมลมปราณ ครั้งนี้ยังช่วยชีวิตเจียงเฉินอีก สิ่งที่ตระกูลซู่ติดค้างตระกูลเจียง ก็นับว่าชดใช้หมดแล้ว”
“ข้าว่า คุณชายเจียงเฟิงกับคุณหนูซูเวยนี่ช่างเป็นคู่ที่ฟ้าสร้างมา...”
“ไม่ต้องพูดถึงเลย ทั้งสองยืนคู่กัน เป็นคู่หยกงามจริงๆ...”
“คู่บีบคั้น แท้จริงก็คือคู่บีบคั้น”
เจียงเฉินมองซูเวยอย่างเย็นชา ในใจไร้คลื่นอารมณ์ ละครจอมปลอมเช่นนี้ ในแดนเซียนเขาก็เคยพบเห็นมามากมาย แต่ที่สามารถแสดงความจอมปลอมได้แนบเนียนถึงขั้นนี้ ก็นับว่าพบได้ยาก
หากมิใช่เขามองทะลุปณิธานของซูเวยตั้งแต่แรก เกรงว่าคงถูกการแสดงของนางลวงตา แต่ทว่า เจียงเฉินวันนี้มิใช่เด็กหนุ่มขี้ขลาดที่ใครก็รังแกได้อีกต่อไป กลอุบายต่ำช้าเช่นนี้ ในสายตาเขาเป็นเพียงการแสดงของตัวตลกเท่านั้น
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย แฝงการเยาะเย้ยที่มิได้ปิดบัง สายตากวาดผ่านซูเวย กล่าวเรียบๆ ว่า
“แสดงได้ทุ่มเทถึงเพียงนี้ เหนื่อยหรือไม่ กระดูกสันหลังก็อีนังอยู่แล้ว เหตุใดต้องตั้งป้ายจารึกความดีด้วย อีกอย่าง ในเมื่อถอนสัญญาหมั้นแล้ว สินสอดที่ห้าปีก่อนส่งไปให้ที่บ้านเจ้า ก็ควรคืนมาเต็มจำนวนแล้วกระมัง”