เอรอสกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่าน ทันใดนั้นเงาสูงใหญ่ก็ทาบทับลงมา
เขาสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมอง ก็พบว่าผู้เป็นบิดายืนอยู่เบื้องหลัง และด้านหลังยังมีสตรีหน้าคุ้นตาคนหนึ่ง
นางเห็นเอรอสกำลังมองตน จึงคลี่ยิ้มบาง พร้อมกับโค้งคำนับให้
"คารวะท่านเอรอส!"
ด้านดยุกแห่งลุนคากลับมีทีท่าขวยเขินเล็กน้อย ชี้ไปยังสตรีผู้นั้นแล้วแนะนำ
"เลดี้ฟลอริกา เจ้าเคยพบแล้ว นางเป็นมารดาของพี่สาวคนที่ห้าของเจ้า"
เอรอสพยักหน้า มิน่าล่ะถึงรู้สึกคุ้นตา
แต่ว่า แม้จะเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดพี่สาวต่างมารดา แต่โอกาสที่ได้พบหน้ากันนั้นน้อยนัก
เพราะสถานะอนุภรรยาต่ำต้อย ไม่อาจร่วมโต๊ะเสวยกับเจ้านายได้
อีกทั้งบรรดาอนุภรรยาของพ่อ แม้แม่ของเขาจะไม่ได้เอ่ยปากว่าอะไร แต่พ่อก็ไม่ใช่คนไร้สติถึงขนาดจะปล่อยให้พวกนางมาปรากฏตัวต่อหน้าภรรยาเอกบ่อยๆ
ดังนั้นเหล่านางจึงพักอยู่ที่เรือนอีกแห่งหนึ่ง ห่างไกลจากเรือนที่เขาอาศัย เพราะคฤหาสน์ดยุคนั้นกว้างใหญ่ แม้จนบัดนี้เขาก็ยังเดินสำรวจไม่ทั่ว
ดยุกแห่งลุนคามองบุตรชายด้วยความสนใจใคร่รู้ จึงเอ่ยถาม "เจ้ากำลังอ่านอะไร?"
เอรอสพลิกปกหนังสือปิดลง เผยให้เห็นอักษรสีทองสี่ตัวบนปก "บันทึกศกทะเลหมอก"
ดยุกแห่งลุนคาค่อนข้างประหลาดใจ "ไม่นึกว่าเจ้าจะชอบเรื่องพวกนี้"
เอรอสส่ายหน้า "เดิมทีข้าต้องการค้นหาบันทึกเกี่ยวกับเผ่าเอลฟ์ แต่บังเอิญมาเห็นเรื่องทะเลหมอก ก็เลยเกิดความสนใจ จึงหยิบเล่มนี้ขึ้นมาอ่าน"
ดยุกแห่งลุนคายิ่งงุนงง "เผ่าเอลฟ์ไม่ได้ปรากฏตัวบนทวีปโครเอเทียมานับหมื่นปีแล้ว เจ้าตามหาบันทึกเกี่ยวกับพวกเขาไปทำไม?"
เอรอสทั้งประหลาดใจและดีใจ คาดไม่ถึงว่าผู้เป็นบิดาจะรู้เรื่องบางอย่าง จึงรีบถามต่อ "ท่านพ่อ ท่านรู้จักเผ่าเอลฟ์หรือ?"
"ก็แน่นอนสิ บรรพบุรุษเราเคยอภิเษกกับเผ่าเอลฟ์มาแต่ครั้งอดีต พูดตามหลักแล้ว ในสายเลือดของเราก็มีส่วนของเอลฟ์อยู่ด้วย"
"เพียงแต่กาลเวลาผ่านมานานนัก แถมยังถูกเจือจางจากรุ่นสู่รุ่น สายเลือดส่วนนั้นคงจางหายไปจนแทบไม่หลงเหลือแล้ว"
นี่มัน...รู้แล้วอย่างนั้นหรือ???
เอรอสอึ้งงันไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องฟันฝ่าอุปสรรคนับพัน
และต้องอาศัยโชคชะตาถึงจะได้ข้อมูลเพียงเสี้ยวเดียว ก่อนจะค่อยๆ สาวไปทีละเบาะแส จนได้พบกับโลกเร้นลับที่สาบสูญไป
ให้ตายสิ! สรุปแล้วก็แค่นี้? หาไปหามา บ้านของตัวเองนี่แหละคือเบาะแสที่ใหญ่ที่สุด
เมื่อเป็นเช่นนั้นก็ไม่รีรออีก รีบถามต่อ "แล้วเผ่าเอลฟ์มีความสามารถพิเศษเหนือมนุษย์หรือไม่ อย่างเช่นใช้เวทมนตร์ หรือพลังแปลกประหลาดใดๆ"
"ถึงข้าจะไม่เข้าใจที่เจ้าเรียกว่าเวทมนตร์ แต่เผ่าเอลฟ์นั้นเหนือกว่ามนุษย์จริงๆ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเอรอสเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "เช่น?"
ดยุกแห่งลุนคาลูบคาง "เช่นว่า หญิงแห่งเอลฟ์นั้นงดงามเป็นพิเศษ"
เอรอสรู้สึกเหมือนหัวใจวูบไปชั่วขณะ สมแล้ว ไม่ควรคาดหวังอะไรจากพ่อจอมกะล่อนของเขา
ดยุกแห่งลุนคาหัวเราะพลางลูบศีรษะเอรอส ก่อนจะหุบยิ้ม เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง
"ข้ารู้ว่าเจ้าอยากถามอะไร แต่มันอันตรายยิ่ง แม้แต่เพียงการรับรู้ก็มีความเสี่ยงสูง"
"แต่เมื่อเจ้าเริ่มสนใจสิ่งนั้นแล้ว ในฐานะบุตรแห่งลุนคา โอลิช โนส หากเจ้าปรารถนาจะเรียนรู้ ข้าก็จะไม่ปิดบังอีก เพียงแต่ไม่ใช่วันนี้ เรายังต้องเตรียมตัว รอจนเจ้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะบอกทุกสิ่งแก่เจ้า"
พูดจบ ดยุกแห่งลุนคาก็ไม่รั้งรออีก รีบหมุนตัวเดินจากไป บัดนี้เขาต้องไปจัดการธุระบางอย่าง
ส่วนหลังจากนั้นจะทำอะไร ก็ไม่ต้องถามอีก ยังคงเป็นการสานต่อเรื่องที่ค้างคาเมื่อครู่
เมื่อเห็นเขาเดินจากไป เลดี้ฟลอริกาก็ยิ้มให้เอรอสอีกครั้ง โค้งคำนับก่อนจะหมุนตัวตามไป
ทว่ายามนี้เอรอสกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จนลืมโค้งตอบ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
ยามนี้เขาค่อนข้างตื่นตระหนก แค่การรับรู้ก็มีความเสี่ยงสูงนัก ฟังดูแล้วช่างคล้ายกับคุธูลูเหลือเกิน
หรือว่าเขามาเกิดใหม่ในโลกที่มีคุธูลูจริงๆ? ไม่จริงใช่ไหม ไม่จริงใช่ไหม!
หลังจากกังวลอยู่ครู่หนึ่ง เอรอสก็เลิกคิด
ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว การที่ได้สัมผัสโลกเร้นลับเป็นเรื่องดี
ผ่านการข้ามภพมากี่ปีแล้ว ในที่สุดก็จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกนี้ ขอแค่รอให้เขาอายุสิบแปดปี!!
ส่วนหลังจากนั้นจะดีหรือร้าย ก็ต้องรอดูกันต่อไป!
สงบๆ เข้าไว้! สงบๆ เข้าไว้!