เขาค่อนข้างประหลาดใจที่ตัวเองทำได้ดีขนาดนี้ แม้ว่าภายในร่างเล็ก ๆ จะมีวิญญาณของผู้ใหญ่อยู่ก็ตาม
ดังนั้น การแกล้งเป็นอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์เพื่อหลอกคนโบราณจึงเป็นเรื่องที่เขาเข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ไม่ใช่คนที่รอดพ้นจากการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาได้
แต่ที่ด้านอื่น ๆ ก็เก่งกาจได้ถึงเพียงนี้ กลับทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อ
เพราะเขาพบว่าตอนนี้ความจำของเขาดีเยี่ยม จะบอกว่าจำได้ทุกอย่างที่เห็นก็เกินไปหน่อย แต่แค่มองครั้งเดียวก็จำได้เจ็ดแปดส่วนนั้นไม่ผิดแน่
นี่ทำให้เขาอดบ่นพึมพำไม่ได้ว่า "หรือนี่จะเป็นพรสวรรค์ติดตัวของผู้ข้ามมิติ?"
อย่าไปคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลย วันนี้เขาค้นพบบางสิ่งที่สำคัญ
เขาค้นพบเบาะแสของด้านลี้ลับ หรือพูดให้ถูกคือเบาะแสของด้านลี้ลับในยุคโบราณ
วันนี้ขณะที่เขาอ่าน "บันทึกประวัติศาสตร์ทั่วไปแห่งทวีปโครเอเทีย" ก็พบข้อความ段落หนึ่งที่บันทึกไว้ ความหมายโดยประมาณคือ:
"หลังจากที่เผ่าเอลฟ์พากันออกจากทวีปโครเอเทีย สงครามระหว่างแคว้นก็เริ่มขึ้น สงครามครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานกว่าสามร้อยปี เป็นการประกาศปิดฉากยุคที่สอง และยุคที่สามก็ค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาบนเวที"
ทวีปโครเอเทียก็คือชื่อของแผ่นดินที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้
ส่วนเผ่าเอลฟ์ จากความทรงจำในชาติก่อนของเขา ชนเผ่านี้ผูกพันอยู่กับด้านลี้ลับอย่างแยกไม่ออก มองอย่างไรก็ไม่เหมือนมนุษย์ปกติ
หนังสือประวัติศาสตร์อย่าง "บันทึกประวัติศาสตร์ทั่วไปแห่งทวีปโครเอเทีย" คงไม่ถึงกับแต่งเติมชนเผ่าขึ้นมาหรอก
แต่น่าเสียดายที่ยุคที่สองและสามนั้นห่างไกลเกินไป หนังสือที่บันทึกเหตุการณ์ในยุคที่สองและสามมีน้อยจนแทบนับได้
พึงรู้ว่าหนึ่งยุคคือหนึ่งหมื่นปี ตอนนี้ก็เข้าสู่ยุคที่ห้าแล้ว
และการจากไปของเผ่าเอลฟ์ก็เป็นเรื่องเมื่อสองสามหมื่นปีก่อน ช่วงเวลาที่ยาวนานขนาดนี้ การมีบันทึกหลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยก็นับว่าดีมากแล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้เขาฉงนยิ่งนักคือ หากคำนวณตามยุคสมัย มนุษย์ในโลกนี้พัฒนาไปห้าหมื่นปีแล้ว ยาวนานกว่าอารยธรรมโลกเดิมมากมายนัก
แล้วทำไมสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำสมัยที่สุดในตอนนี้ถึงได้เป็นเพียงเครื่องจักรไอน้ำเล่า
นี่ทำให้เขาคิดจนหัวแทบแตก หากเป็นโลกเดิม ห้าหมื่นปีคงทะยานออกนอกกาแล็กซีไปแล้วกระมัง?
เฮ้อ! ยากจริง! แต่โชคดีที่ในที่สุดก็พบเบาะแสบางอย่าง โลกนี้มีด้านลี้ลับ หรือพูดให้ถูกคือเคยมีด้านลี้ลับ
การค้นพบนี้ทำให้เขาค่อนข้างตื่นเต้น เพราะจะเป็นเพียงดยุคที่รอวันตายไปวัน ๆ นั้นมันน่าเบื่อ โลกนี้ช่างไร้สีสัน
หากเป็นไปตามความก้าวหน้าที่ห้าหมื่นปีเพิ่งคิดค้นเครื่องจักรไอน้ำได้ หากต้องรอให้พวกเขาคิดค้นมือถือและอินเทอร์เน็ตขึ้นมา เกรงว่าคงหาหลุมศพของเขาไม่เจอแล้ว
เพราะค้นพบบางอย่าง วันนี้เขาจึงอารมณ์ดีทีเดียว
แขนหนีบหนังสือพลางฮัมเพลงอะไรไปเรื่อย ก้าวเดินอย่างไม่แคร์ใคร
เดินไปคิดเรื่องเรื่อยเปื่อย คิดจนใจลอย ทันใดนั้นก็มีเสียงเรียกดังขึ้นข้างหูขัดจังหวะความคิดของเขา
"เอรอสน้อย! เห็นพี่สาวของลูกไหม?"
เอรอสเป็นชื่อของเขาในชาตินี้ ส่วนชื่อเต็มคือ เอรอส ลุนคา โนส
เอรอสหันไปมอง ก็เห็นคนตรงหน้าผมยาวสีบลอนด์แพลตินัมสยายลงบนบ่า
สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวฟูฟ่อง ใบหน้างามประณีต ดวงตาอ่อนโยนดั่งผิวน้ำ
นั่นคือมารดาของเขาในชาตินี้ เอสเตล ยูริกา โนส
ส่วนพี่สาวที่นางเอ่ยถึงก็คือ เวนทินี ลุนคา โนส ตามกฎหมายของโลกนี้ เขามีพี่สาวเพียงคนนี้เท่านั้น
ส่วนพี่น้องร่วมบิดาคนอื่น ๆ นั้นก็เป็นเพียงลูกนอกสมรส แม้เอสเตลจะไม่รังเกียจ แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมมากนัก
เอรอสส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้ข้าอยู่ในห้องอ่านหนังสือ ตอนนี้กำลังจะไปห้องสมุดหาหนังสือ เจ้า เหอะ! วันนี้พี่สาวไม่ได้มาหาข้า ข้าเองก็ไม่รู้ว่านางอยู่ไหน"
เกือบหลุดปากเรียก 'ยัยตัวแสบ' แล้ว ดีที่ตอบสนองเร็ว รีบแก้ทัน
เอสเตลไม่ได้สังเกตอะไรผิดปกติ นางมองดูหนังสือที่หนีบอยู่ใต้แขนของเอรอส ก้มลงจูบที่หน้าผากของเอรอสพลางชมว่า
"เอรอสน้อยของแม่นี่ช่างน่ารัก ไม่เหมือนพี่สาวของลูกเลย ท่านโบรคาเพิ่งบอกกับแม่ว่า วันนี้เวนทินีไม่ไปเรียนอีกแล้ว ไม่รู้วิ่งไปไหน"
สัมผัสคำพูดที่เหมือนหลอกเด็กนั่น ทำให้เอรอสรู้สึกเคอะเขินเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกดีจริง ๆ
เขาจึงรีบพูดว่า "พี่สาวยังเด็ก ไม่ชอบเรียนเป็นเรื่องธรรมดา พออายุเท่าข้าเมื่อไหร่ คงไม่เป็นแบบนี้แล้ว"
เอสเตลมองบุตรชายคนเล็กตรงหน้าด้วยสีหน้าแปลก ๆ คำพูดนี้ช่างประหลาดนัก
พี่สาวยังเด็ก รอให้นางอายุเท่าเจ้า พี่สาวของเจ้าแก่กว่าเจ้าสองปีนะ ให้ตายสิ เมื่อเห็นเอรอสทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัย นางก็ทั้งขำทั้งจนใจ
ยืดตัวขึ้นลูบศีรษะเอรอส นางต้องตามหาเวนทินีต่อแล้ว การหนีเรียนตลอดไม่ใช่สิ่งที่สุภาพสตรีควรทำ
มองแผ่นหลังงามสูงโปร่งค่อย ๆ ห่างไกลออกไป เอรอสรู้สึกไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
ทั้งที่เอสเตลไม่ว่าจะมองมุมใดก็เรียกได้ว่างามล่มเมือง แต่ใต้เท้าดยุคผู้งามล่มเมืองเช่นนี้กลับถูกทิ้งไว้ในคฤหาสน์ แล้วบิดาของเขายังชอบออกไปหาความสำราญนอกบ้าน
ช่างไม่เข้าใจ! เฮ้อ!
เขาถอนหายใจ แล้วเดินโซเซอย่างไม่แคร์ใครต่อไปยังห้องสมุด แต่เดินไปได้ไม่ไกลก็ถูกเงาดำกระโจนออกมาจากแปลงดอกไม้ล้มลง
เอรอสมองเวนทินีที่คร่อมบนตัวเขา มองใบไม้ที่ติดตามเสื้อผ้าของนางหลายจุด ก็เข้าใจในทันที
มิน่าเอสเตลถึงหาตัวนางไม่เจอ ที่แท้ก็ซ่อนอยู่ในแปลงดอกไม้ริมทางนี่เอง
เวนทินีจ้องมองน้องชายที่ถูกนางอัดล้มด้วยสายตาดุร้าย น้ำเสียงดุมาก (ดุจริง ๆ):
"บอกมา เมื่อวานเจ้าไปบอกแม่ใช่ไหมว่าข้าทำแจกันดอกไม้ที่แม่แต่งอย่างประณีตแตก ทำให้ข้าถูกยืนลงโทษหนึ่งชั่วโมง"
เอรอสมองเวนทินีที่คร่อมบนตัวเขา สีหน้าแม้จะดุร้าย แต่เพราะอาจสืบทอดความงามจากมารดามาอย่างสมบูรณ์
ดังนั้นแม้จะดุร้าย แต่ในสายตาเขาก็ยังน่ารักน่าชัง อยากจับหอมสักฟอด น้ำเสียงแม้จะดุมาก แต่ก็ไม่สามารถกลบความนุ่มนวลน่าฟังในน้ำเสียงได้
โลลิผมทองน่ารักเช่นนี้ ยิ่งเป็นพี่สาวตัวเองด้วย ใครจะอดแกล้งนางได้
เขาจึงตอบอย่างถือดีว่า "ใช่แล้ว ข้าเองที่บอก แจกันนั้นเจ้าเป็นคนทำตกไม่ใช่หรือ?"
เวนทินีมองน้องชายที่ถูกนางกดไว้ แต่กลับไม่สำนึกผิด แถมยังทำท่าทียโส ก็ยิ่งรู้สึกโกรธ จึงคำรามว่า
"เป็นเจ้าจริง ๆ ด้วย ดูซิข้าจะจัดการเจ้ายังไง"
พูดพลางนางก็หยิบขวดหมึกออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ดูท่าทางนางจะใช้ขวดหมึกนี้เขียนอะไรสักอย่างบนใบหน้าเอรอส
แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ได้ยินเอรอสพูดว่า
"ถ้าเจ้าเขียน ข้าจะไปบอกแม่ว่าสร้อยเส้นที่หาไม่เจอคราวก่อนนั่น เจ้าเป็นคนทำหาย"
"รู้อะไรไหม นั่นเป็นของที่ยายให้มา พอหาไม่พบ แม่ก็เสียใจอยู่นานทีเดียว"
สีหน้าของเวนทินีชะงักค้าง ขวดหมึกในมือก็ไม่อาจดึงดูดอีกต่อไป
แต่มองดูเอรอสใต้ร่างที่ยังคงเชิดหน้าทรนง รู้สึกโกรธนัก โกรธนัก รู้สึกเหมือนปอดจะระเบิดแล้ว
โยนขวดหมึกทิ้ง มือทั้งสองกดที่ไหล่ของเอรอสแล้วเขย่าอย่างแรง ปากก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันบ่นว่า
"ไอ้จอมฟ้องเวรนี่ อ๊ากกกก!!!"
แม้จะถูกเขย่าไม่หยุด แต่ตอนนี้อารมณ์ของเอรอสก็ยังดีอยู่
ก็ชอบเห็นแกทำหน้าราวกับอยากเอาคืนข้า แต่ก็จนปัญญานี่แหละ