อวี้จือหยางตอบไม่ออก
เธออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “ถือว่าไปเยี่ยมบ้านหลังแต่งงานก็ได้ไหม กินข้าวมื้อเดียวแล้วกลับ”
ฉินอิ๋นตอบสั้น ๆ สองคำ ทำลายความหวังทั้งหมดของเธอจนสิ้น “ไม่ได้”
อวี้จือหยางกลับถึงห้องแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง
คิดไปคิดมาก็ยังโมโห เธอคว้าหมอนมาทำเป็นหัวของเขา แล้วทุบแรง ๆ อยู่หลายที
สมควรแล้วที่เขาจะไม่ไหว!
ผู้ชายใจจืดใจดำ สมควรแล้วที่จะไม่มีความสุขบนเตียง!!
ไม่ยอมกลับไปเป็นเพื่อนเธอก็ช่าง เธอกลับคนเดียวได้อยู่แล้ว
บ่ายวันศุกร์ หลังจัดการงานตรงหน้าเสร็จ อวี้จือหยางก็ลางานกับอาจารย์ที่ปรึกษาและเลิกงานก่อนเวลา
ทุกปีครอบครัวให้ความสำคัญกับวันเกิดของอวี้รั่วเซวียนมาก พออวี้จือหยางมาถึงบ้านตระกูลอวี้ ทุกคนในบ้านก็วุ่นวายเตรียมงานกันไปหมดแล้ว
เฉียนอวิ๋นได้ยินคนรับใช้บอกว่าอวี้จือหยางกลับมา จึงรีบเดินไปที่ห้องรับแขก พอเห็นว่าเธอมาคนเดียวก็ถามว่า
“ฉินอิ๋นล่ะ ทำไมไม่กลับมาด้วยกัน”
อวี้จือหยางหยิบของขวัญออกจากกระเป๋า “เขาไม่ว่าง ไว้คราวหน้าค่อยมา”
เฉียนอวิ๋นขมวดคิ้วอย่างที่คาดไว้ “แม่ไม่ได้จะว่าเธอนะ แต่เธอนิสัยเย็นชา ไม่รู้จักออดอ้อน ทั้งยังพูดจาหวาน ๆ ไม่เป็น ผู้ชายที่ไหนจะชอบ
“ฉินอิ๋นคงโกรธที่เธอดูแลเขาไม่ดี เลยจงใจไม่มา”
อวี้จือหยางรู้สึกอึดอัดในอก พอถูกกระตุ้นเข้าก็เดือดขึ้นมาทันที “เขาไม่ใช่ฮ่องเต้สักหน่อย ทำไมฉันต้องคอยปรนนิบัติเขาด้วย”
“แหม ๆ แต่งงานแล้วนิสัยยังใหญ่โตขึ้นด้วยนะ” อวี้รั่วเซวียนเดินลงมาจากชั้นบน คล้องแขนเฉียนอวิ๋นอย่างสนิทสนม แล้วออดอ้อนเรียก “แม่”
จากนั้นก็พึมพำเสียงเบา “รู้อย่างนี้แต่แรกว่าน้องแต่งไปแล้วรั้งใจฉินอิ๋นไว้ไม่ได้ ให้ฉันแต่งไปก็ดี”
มือที่ห้อยอยู่ข้างตัวของอวี้จือหยางงอเข้าหากันเล็กน้อย “น่าเสียดายที่ฉินอิ๋นไม่เลือกเธอ”
เฉียนอวิ๋นตวาด “หุบปาก!”
ทั้งครอบครัวรู้ว่าฉินอิ๋นไม่ได้เลือกอวี้รั่วเซวียน มีแต่อวี้รั่วเซวียนคนเดียวที่ไม่รู้
พ่อแม่แสดงละครต่อหน้าเธอ คอยตามใจและปกป้อง บอกว่าเธอสุขภาพไม่ดี ครอบครัวจึงตัดใจให้เธอแต่งงานไม่ได้
ฐานะของตระกูลอวี้กับตระกูลฉินห่างกันราวฟ้ากับเหว ก่อนสิ้นใจคุณปู่อวี้เป็นห่วงตระกูล จึงยอมลดศักดิ์ศรี ยกบุญคุณที่เคยช่วยชีวิตกันในอดีตขึ้นมาอ้าง แล้วติดต่อไปยังตระกูลฉินเพื่อพูดเรื่องการแต่งงานนี้
ผู้เฒ่าฉินยังจดจำไมตรีในครั้งนั้นและคำหมั้นที่เคยพูดกันเล่น ๆ จึงตอบตกลง
ตามเหตุผลแล้ว เรื่องดี ๆ อย่างการแต่งเข้าตระกูลร่ำรวยและไต่เต้าสู่ฐานะสูงส่งไม่มีทางตกถึงอวี้จือหยาง แต่ฉินอิ๋นกลับไม่ทำตามธรรมเนียม ปฏิเสธลูกสาวคนโตอย่างอวี้รั่วเซวียน แล้วเลือกอวี้จือหยาง ลูกสาวคนรองแทน
แต่งกับใครก็ช่วยให้ตระกูลอวี้มั่งคั่งรุ่งเรืองได้ คุณปู่อวี้กับผู้เฒ่าฉินจึงตกลงเรื่องแต่งงานกันเช่นนี้
อวี้รั่วเซวียนรู้สึกน้อยใจ หันไปซบไหล่เฉียนอวิ๋น “แม่ ดูสิ เธอพูดเหลวไหลอีกแล้ว”
“ใช่ เธอพูดเหลวไหล อย่าเก็บไปคิดนะ เด็กดี”
เฉียนอวิ๋นปลอบเสียงอ่อนโยน รัศมีของแม่ผู้เปี่ยมรักโอบล้อมอวี้รั่วเซวียนอย่างนุ่มนวล
ความอ่อนโยนเช่นนั้น อวี้จือหยางไม่เคยได้รับมาก่อน
เธอยกมุมปากอย่างเย็นชา วางของขวัญลงบนโซฟา แล้วขึ้นไปเก็บของในห้อง
ของที่เธอทิ้งไว้ที่บ้านมีไม่มาก
มีหนังสือการ์ตูนที่อ่านตอนเด็กอยู่หลายเล่ม เครื่องเล่นเกมที่เปิดไม่ติดแล้ว และของจุกจิกอีกนิดหน่อย
ทั้งหมดเก็บไว้ในกล่องอย่างดี แต่เปลือกของเก่าเหล่านั้นซีดจางไปแล้ว เช่นเดียวกับภาพความทรงจำหลายภาพ
พอเอาของรอบนี้กลับไป สิ่งของที่เธอทิ้งไว้ในบ้านก็จะหมดไปอย่างสิ้นเชิง
อวี้จือหยางถือของลงมาชั้นล่าง ได้ยินคนรับใช้บอกว่าอาหารพร้อมแล้วจึงเดินเข้าไปในห้องอาหาร และเห็นสายตาไม่พอใจของอวี้ชิ่งเหลียงตามคาด
ตั้งแต่เด็กก็เป็นแบบนี้ ทำได้ดีเขาก็แค่พูดว่า “อย่าทะนงตัว” ทำได้ไม่ดีก็มีแต่ความไม่พอใจและคำตำหนิ ไม่ถามเหตุผลและไม่ยอมฟังคำอธิบายใด ๆ ทำไม่สำเร็จก็คือทำไม่สำเร็จ
อวี้จือหยางรู้สึกเหมือนมีเข็มแหลมทิ่มแทงหัวใจ แต่ไม่นานความเจ็บก็จางหาย เธอทำเป็นไม่เห็น แล้วดึงเก้าอี้นั่งลง
“ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลฉิน ฉันคงไม่ได้โครงการดี ๆ แบบนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ควรไปขอบคุณต่อหน้าสักครั้ง แต่เธอดีเหลือเกิน ถึงกับไม่พาคนกลับมาด้วย”
อวี้จือหยางก้มหน้าหยิบผ้าเปียกมาเช็ดมือ “ถ้าอยากขอบคุณจากใจจริง คุณไปเยี่ยมด้วยตัวเองก็ได้”
อวี้รั่วเซวียนพูดประชดประชัน “ตระกูลร่ำรวยนี่ชุบเลี้ยงคนได้จริง ๆ นะ ไม่ใช่แค่โตขึ้น ยังนิสัยเสียขึ้นด้วย เพิ่งแต่งไปไม่กี่วัน ปากคอเก่งขึ้นเยอะเลย”
เฉียนอวิ๋นไม่อยากให้วันเกิดกลายเป็นเรื่องไม่น่ายินดี จึงใช้ช้อนตักลูกชิ้นหมูใส่ปูที่ใหญ่และเต็มที่สุดลงในชามของอวี้รั่วเซวียน
“เซวียนเซวียนเด็กดี วันนี้วันเกิดลูก ต้องกินของอร่อยให้อิ่มนะ ต่อไปจะได้สุขภาพแข็งแรง ปราศจากเรื่องกังวลทุกอย่าง!”
อวี้จือหยางจ้องชามลูกชิ้นหมูใส่ปูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเบนสายตาหนี
อวี้ชิ่งเหลียงไม่ได้พูดอะไรนัก เพราะตอนนี้ในระดับหนึ่งตระกูลอวี้ต้องพึ่งพาอวี้จือหยาง เขาจึงไม่พูดจารุนแรงกับเธอ
อาหารมื้อนี้จืดชืดจนกินไม่ลง อวี้จือหยางวางตะเกียบ ไม่อยากกินต่อ แล้วก็ได้ยินอวี้รั่วเซวียนร้องขึ้นกะทันหัน
“แม่ คอหนูไม่สบาย!”
จากนั้นเธอก็ไอสำลัก
เฉียนอวิ๋นรีบลุกขึ้น “เป็นอะไรไป ก้างติดคอหรือเปล่า”
“เหมือนว่า...จะแพ้ค่ะ”
เฉียนอวิ๋นรีบเรียกป้ามาถาม จึงรู้ว่าพ่อครัวคนใหม่จำไม่ได้ว่าต้องไม่ใส่น้ำมันพริกเสฉวน เลยใส่ลงไปในเนื้อปลาเล็กน้อย
อวี้จือหยางได้ยินดังนั้นก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่องดู ไม่น่าแปลกใจที่รู้สึกคันคอ ที่แท้ก็มีผื่นแดงขึ้นแล้ว
แต่ไม่มีใครสังเกตว่าเธอไม่สบาย ทุกคนต่างรุมล้อมอวี้รั่วเซวียน
อวี้ชิ่งเหลียงสั่งเสียงเข้มให้ไล่พ่อครัวออก เฉียนอวิ๋นสั่งคนรับใช้ไปเอายาแก้แพ้มา แล้วรีบโทรถามหมอว่าเป็นอะไรร้ายแรงหรือไม่
อวี้จือหยางลุกขึ้น แต่ถูกเบียดไปอยู่ตรงมุมห้อง เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ภาพผู้คนที่เดินขวักไขว่ตรงหน้าราวกับเป็นอีกฉากหนึ่งที่แยกขาดจากเธอ
“คุณผู้หญิง คุณเขยรองมาแล้วค่ะ” คนรับใช้ร้องบอกขึ้นกะทันหัน
อวี้จือหยางมึนงงไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าคุณเขยรองคือใคร
พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ฉินอิ๋นก็เดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสบาย ๆ
...ไม่ใช่ว่าไม่มาหรอกเหรอ
สีหน้าประหลาดใจของเธอคงดูชวนขำเกินไป ฉินอิ๋นจึงเดินมาดีดหน้าผากเธอเบา ๆ “เห็นหนุ่มหล่อแล้วก็ใจลอยเลยนะ”
อวี้ชิ่งเหลียงดีใจจนออกนอกหน้า รีบเรียกฉินอิ๋น “อาอิ๋นมาแล้วหรือ มา ๆ รีบนั่งสิ!”
ยังไม่ลืมหันมาตำหนิอวี้จือหยางด้วย “ไม่รู้จักกาลเทศะ แขกมาแล้วทำไมไม่บอกล่วงหน้าสักคำ”
ฉินอิ๋นกลับไม่ขยับ สายตาเลื่อนลงไปหยุดอยู่ที่ลำคอของอวี้จือหยาง
“คอเป็นอะไร”
อวี้จือหยางแตะคอตัวเอง อาการคันเหมือนจะเบาลงแล้ว “แพ้อะไรนิดหน่อย”
“แพ้แล้วยังยืนเฉยอยู่ตรงนี้ คิดจะกลายเป็นหน้าตกกระแล้วไปหลอกใครหรือไง”
ใครจะกลายเป็นหน้าตกกระกัน
“ไม่เป็นไร” อวี้จือหยางบอก “ไม่ร้ายแรง เดี๋ยวก็หาย”
“ใช่ ๆ เธอไม่เป็นไรหรอก เด็กคนนี้แข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก ไม่เป็นอะไรหรอก” อวี้ชิ่งเหลียงยิ้มประจบ แล้วผายมือเชิญฉินอิ๋นไปนั่ง “อาอิ๋นอยากกินอะไร ฉันจะให้ครัวรีบทำให้”
ฉินอิ๋นเหลือบมองอวี้รั่วเซวียนที่กำลังได้รับการเอาใจใส่อย่างอ่อนโยน แล้วมองอวี้จือหยางที่ยืนอยู่โดดเดี่ยวอีกฝั่ง ยังมีอะไรให้ไม่เข้าใจอีก
เขาหันไปเรียก “อวี้จือหยาง”
“หืม?”
“แม้แต่โกวเจี้ยนแห่งแคว้นเยว่ยังทนไม่เก่งเท่าคุณเลย”
อวี้จือหยางยังไม่ทันเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น ฉินอิ๋นก็เดินไปที่โต๊ะอาหาร คว้าผ้าปูโต๊ะแล้วกระชากเต็มแรง
ผ้าปูโต๊ะกวาดเอาจานชามทั้งหมดตกลงพื้น เสียงแตกกระทบกันดังโครมคราม ช่างครึกครื้นเสียจริง