ฉางซิ่วเจียนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก น้ำตาก็ไหลลงมาแล้ว “เหมียวเหมียว แม่รู้ว่าการตัดสินใจแบบนี้ลูกยอมรับไม่ได้
แต่เวลามันเร่งรีบเกินไป ไม่มีเวลาให้เราเลือกคัดอย่างใจเย็น
พ่อกับแม่สืบมาแล้ว กู้ยวนเซียวหน้าตาดี มีความรับผิดชอบ อายุยังน้อยก็ได้เป็นผู้บังคับกองร้อยแล้ว
พ่อแม่ของเขาเป็นทหารทั้งคู่ เสียชีวิตไปตั้งแต่หลายปีก่อน เขาเองก็เป็นเด็กน่าสงสารคนหนึ่ง
เมื่อครึ่งปีก่อน เพื่อนร่วมรบของเขาเสียชีวิต ทิ้งลูกแฝดชายหญิงไว้คู่หนึ่ง เพิ่งอายุหกขวบ เขาจึงรับมาเป็นบุตรบุญธรรม!
ถ้าลูกจริงใจกับพวกเขา พวกเขายังเล็กอยู่ ย่อมจริงใจกับลูกเหมือนกัน
ต่อจากนี้ ทุกอย่างต้องพึ่งตัวลูกเองแล้ว”
ซูเหมียวเหมียวแม้จะเป็นคนไม่ยี่หระอะไร แต่สิ่งเดียวที่กลัวที่สุดคือผู้หญิงร้องไห้
เธอปลอบอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ว่า “ทางเลือกนี้ดีที่สุดแล้วค่ะ ขอบคุณพ่อกับแม่ หนูทำงานบ้านเป็น ทำอาหารเป็น แล้วก็ชอบเด็กด้วย ไปถึงที่นั่นแล้ว ไม่มีอะไรยากเกินไปสำหรับหนูหรอกค่ะ...
พอหนูตั้งหลักได้แล้ว ถ้าทางนี้ของพ่อแม่เกิดปัญหาขึ้นมาจริง ๆ หนูจะหาทางช่วยเองค่ะ
ไม่ว่าเมื่อไร พ่อกับแม่อย่าหมดหวังนะคะ หนูจะต้องตามหาพ่อแม่เจอ แล้วหาทางดูแลพ่อแม่หรือพากลับมาให้ได้ค่ะ”
ซูเหมียวจิ่งรีบพูดทันที “ไม่ ไม่ ไม่ ถ้าพ่อแม่ถูกชำระบัญชีจริง ๆ ลูกก็ลงประกาศในหนังสือพิมพ์ตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเรา อย่าติดต่อพวกเราเด็ดขาด!
อีกอย่าง ของทางปู่ของลูก คงเก็บไว้ไม่ได้แล้ว ทั้งหมดนั่นคือสินเดิมที่ปู่เก็บไว้ให้ลูก”
ซูเหมียวเหมียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกว่า “มีเรื่องหนึ่งที่หนูยังไม่ได้บอกพ่อกับแม่ ของของปู่ หนูหาทางย้ายไปเก็บไว้ที่อื่นเรียบร้อยแล้ว ปลอดภัยมากค่ะ!
รอให้ช่วงเวลาพิเศษนี้ผ่านไปก่อน แล้วหนูค่อยบอกพ่อกับแม่ ได้ไหมคะ”
ฉางซิ่วเจียนดีใจขึ้นมาทันที “ไม่ ไม่ ไม่ ลูกอย่าบอกพวกเราเลย ลูกรู้คนเดียวก็พอ
ที่บ้านยังมีของอีกบางส่วน ลูกช่วยเอาไปเก็บไว้ที่นั่นได้ไหม
ยังไงของพวกนี้ก็เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกอยู่แล้ว”
ซูเหมียวเหมียวตอบว่า “ค่ะ ได้ค่ะ แม่เก็บเตรียมไว้แล้วเอามาไว้ในห้องหนู หนูจะหาทางย้ายไปเก็บเองค่ะ”
ฉางซิ่วเจียนกับซูเหมียวจิ่งลุกขึ้น ต่างคนต่างไปเก็บข้าวของของตัวเอง ไม่นานบนเตียงของซูเหมียวเหมียวก็กองเต็มไปด้วยธนบัตร ใบปันส่วน และทองคำแท่ง รวมถึงภาพวาด งานเขียน และของโบราณที่พ่อชื่นชอบ ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ของหลายอย่างไม่อาจวางไว้ในบ้านอย่างเปิดเผยได้
พวกเขาไม่กล้าฝากเงินไว้ในธนาคาร จึงเก็บเงินสดไว้ที่บ้าน มีมากถึงสองแสนกว่าหยวน ส่วนใบปันส่วนและสิ่งของต่าง ๆ ก็มีมากเสียจนซูเหมียวเหมียวไม่อาจนับไหว “ของทั้งหมดนี่ให้หนูเลยหรือคะ พ่อกับแม่เก็บเงินไว้ใช้จ่ายหรือยังคะ”
ฉางซิ่วเจียนบอกว่า “ถ้าถูกชำระบัญชี ของพวกนี้ยิ่งจะกลายเป็นหลักฐานเอาผิดพวกเรา เพราะฉะนั้นลูกต้องซ่อนมันให้ดี อย่าบอกใครเด็ดขาด!”
ตอนบ่าย สองสามีภรรยาออกไปซื้อของอีกครั้ง ซูเหมียวเหมียวเก็บของทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัว
พอตกเย็น ฉางซิ่วเจียนกับซูเหมียวจิ่งกลับมาพร้อมของบำรุง นมผง นมมอลต์ ช็อกโกแลต และเครื่องสำอางที่ซูเหมียวเหมียวใช้เป็นประจำ
ช่วงบ่าย สองสามีภรรยาคิดทบทวนอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจเด็ดขาด ไปลงประกาศในหนังสือพิมพ์ตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกและแม่ลูกกับซูเหมียวเหมียว
เช้าวันที่สาม รถของเขตทหารก็มาถึง ข้าวของของซูเหมียวเหมียวถูกยัดใส่ถุงเล็กถุงใหญ่จนเต็มท้ายรถและเบาะหลัง เธอจึงต้องนั่งเบาะข้างคนขับ
เธอร่ำลาพ่อแม่ด้วยน้ำตาคลอเบ้า ชีวิตใหม่ของเธอกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!
หน่วยทหารของกู้ยวนเซียวอยู่ไม่ไกลจากกรุงปักกิ่ง รถแล่นเพียงสามชั่วโมงกว่า ๆ ก็มาถึง ที่นี่ยังอยู่ในเขตกรุงปักกิ่งด้วย!
เพียงแต่ทำเลค่อนข้างห่างไกล มีภูเขาล้อมรอบอยู่สามด้าน
ถ้าไม่กลัวว่าจะทำให้พลขับตกใจ ซูเหมียวเหมียวคงอยากเปล่งเสียงร้องเพลงแล้ว เธอมีพลังพิเศษสายไม้ ภูเขาทั้งลูกก็เหมือนสวนหลังบ้านของเธอเลย!
ระหว่างทาง เจ้าโต้วเอาแต่กังวลเรื่องหนึ่ง หญิงสาวคนนี้ดูออกว่าเติบโตมาอย่างทะนุถนอม แถมยังหน้าตาสวยขนาดนี้ จะยอมดูแลผู้บังคับกองร้อยกับเด็กสองคนอย่างจริงจังหรือเปล่านะ
เมื่อมาถึงคุ้มที่พักครอบครัวทหาร เจ้าโต้วช่วยซูเหมียวเหมียวจัดการเอกสารทุกอย่าง แล้วพาเธอไปส่งถึงหน้าบ้านพักที่กู้ยวนเซียวได้รับจัดสรรไว้
บ้านที่นี่เป็นเรือนเล็ก ๆ มีลานแยกเป็นสัดส่วน เหมือนบ้านที่สร้างกันในชนบท เป็นแบบที่ซูเหมียวเหมียวชอบ
เด็กชายคนหนึ่งกับเด็กหญิงคนหนึ่งยืนอย่างประหม่าอยู่ในลาน จ้องหน้าซูเหมียวเหมียวไม่วางตา
เจ้าโต้วเรียก “ซ่งผิง ซ่งอัน มาทักทายอาสะใภ้สิ ยืนงงมองอะไรกันอยู่”
ซูเหมียวเหมียวเผยรอยยิ้ม ทักทายก่อนว่า “เด็ก ๆ สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อซูเหมียวเหมียว อายุสิบแปดปี เป็นอาสะใภ้ของพวกเธอ”
เด็กทั้งสองมองเธออย่างระแวดระวัง ไม่ได้ตอบอะไร
เจ้าโต้วพูดพลางยกสัมภาระว่า “อาสะใภ้พูดกับพวกเธออยู่นะ ตอบสิ”
ซ่งผิงโค้งคำนับ “สวัสดีครับอาสะใภ้ ผมชื่อซ่งผิง นี่คือน้องสาวฝาแฝดของผม ซ่งอัน พวกเราอายุหกขวบแล้ว ทำงานได้หลายอย่าง ผมดูแลคุณอาได้ครับ...”
ซ่งอันบิดชายเสื้อด้วยความไม่สบายใจ แล้วถามเสียงเบาว่า “อาสะใภ้จะไล่พวกเราไปไหมคะ พวกป้ ๆ ในบ้านพักใหญ่บอกว่าพออาสะใภ้มาถึง พวกเราก็จะกลายเป็นเด็กขอทานแล้ว”
ซ่งผิงรีบยกมือปิดปากน้องสาว “ขอโทษครับอาสะใภ้ น้องสาวผมยังเล็ก เธอพูดเหลวไหลน่ะครับ”
ซูเหมียวเหมียวเดินไปหยุดตรงหน้าเด็กทั้งสอง แล้วย่อตัวลง ในมือมีลูกกวาดยี่หจับจิบหลานเคียวหลายเม็ด “เอาลูกอมไปกินกันนะ พวกเธอน่ารักขนาดนี้ ฉันรักแทบไม่ทันเลย!
ฉันจะไล่พวกเธอไปได้ยังไง อย่าไปฟังพวกป้า ๆ พูดเรื่อยเปื่อยเลย
ฉันเพิ่งมาถึงที่นี่ ต่อจากนี้พวกเธอสองคนช่วยดูแลฉันด้วยนะ”
เธอยื่นมือออกไป ซ่งอันหันไปมองพี่ชาย ซ่งผิงเช็ดมือกับเสื้อผ้าแล้วจับมือซูเหมียวเหมียว มือของเธออบอุ่นมาก!
เมื่อเห็นพี่ชายยื่นมือออกไป ซ่งอันก็ยื่นมือออกมาบ้าง
ทั้งสามคนสบตากันแล้วยิ้มให้กัน!
แม้เจ้าโต้วจะกำลังขนของอยู่ แต่ก็ยังคอยสังเกตซูเหมียวเหมียวกับเด็กทั้งสองด้วยหางตา
เห็นพวกเขาเข้ากันได้ดี เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ช่วงนี้เขากับหลิวเหมิงเป็นคนดูแลผู้บังคับกองร้อยกู้
แต่จะทำแบบนี้ไปตลอดก็ไม่ได้ หมอยังบอกไม่ได้เลยว่ากู้ยวนเซียวจะฟื้นเมื่อไร
ถ้าซูเหมียวเหมียวใช้ชีวิตที่นี่ได้อย่างสบายใจก็คงดีที่สุด
เจ้าโต้วพูดว่า “สหายซู เดี๋ยวจะมีคนชื่อหลิวเหมิงเอาอาหารกลางวันมาให้พวกคุณ
ช่วงนี้พวกเราสองคนเป็นคนดูแลผู้บังคับกองร้อยกู้กับเด็กสองคน ต่อจากนี้คงต้องรบกวนพี่สะใภ้แล้วครับ
แต่ทุกวันจะมีคนมาช่วยเช็ดตัวให้ผู้บังคับกองร้อยกู้หนึ่งคน
ทุกวันหมอทหารจะมาตรวจร่างกายให้ผู้บังคับกองร้อยกู้ แล้วให้น้ำเกลือสารอาหารด้วยครับ”
ซูเหมียวเหมียวตอบว่า “ได้ค่ะ รบกวนพวกคุณเอาอาหารกลางวันมาให้วันนี้อีกมื้อนะคะ ตอนเย็นหนูจะทำอาหารให้เด็ก ๆ เอง พวกคุณไม่ต้องเอาอาหารมาให้แล้วค่ะ”
เจ้าโต้วถามอย่างประหลาดใจว่า “สหายซูทำอาหารเป็นด้วยหรือครับ”
ซูเหมียวเหมียวตอบว่า “งานบ้านกับทำอาหาร หนูทำเป็นหมดค่ะ ฝากผู้บังคับกองร้อยกู้กับเด็กทั้งสองไว้กับหนูได้อย่างสบายใจนะคะ”
เจ้าโต้วมีสีหน้าดีใจ พูดอย่างร่าเริงว่า “ดี ดี ดีเลยครับ ซ่งผิงกับซ่งอันรู้ว่าต้องไปหาพวกเราได้ที่ไหน
ถ้าสหายซูมีเรื่องอะไร...เรื่องอะไรก็ได้ พวกเรายินดีช่วยครับ
อีกอย่าง เงินเดือนของผู้บังคับกองร้อยจะรับวันที่สิบของทุกเดือน ส่วนเงินสงเคราะห์ของเด็กทั้งสองรับวันที่สิบห้าครับ
เอกสารที่เกี่ยวข้องอยู่ในลิ้นชักข้างเตียงของผู้บังคับกองร้อย
สหายซู เข้าไปพบผู้บังคับกองร้อยเถอะครับ!
หลิวเหมิงช่วยทำความสะอาดร่างกายให้ผู้บังคับกองร้อยเรียบร้อยแล้ว!
พวกเราดูแลเขาอย่างดี ไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ วางใจได้ครับ!
ผมจะเอารถกลับไปที่กองบังคับการก่อน ตอนบ่ายค่อยมาใหม่นะครับ”