หลิวเหมิงได้สติจากความตกตะลึง เขาเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วนก่อนเอ่ยว่า “อืม ข้ามาส่งอาหารให้พวกท่าน พี่สะใภ้ ขอโทษด้วย ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะงดงามถึงเพียงนี้ ฮ่า ๆ ๆ...”
ซูเหมียวเหมียวมองท่าทีและวิธีพูดของหลิวเหมิงแล้วคิดว่าเขาน่าจะเป็นคนซื่อตรง
ในยุคสมัยนี้ หากชมผู้หญิงตรง ๆ ว่าสวย ไม่แน่ว่าอาจถูกอีกฝ่ายถ่มน้ำลายใส่หน้า แถมยังถูกด่าว่า “ฉวยโอกาสลวนลาม” อีกด้วย
ซูเหมียวเหมียวกล่าวขอบคุณอย่างเปิดเผย “ขอบใจสหายหลิวเหมิง ช่วงนี้พวกท่านลำบากดูแลกู้หยุนเซียวแล้ว
คืนนี้ข้าจะทำอาหารเอง พวกท่านไม่ต้องมาส่งอาหารแล้ว
แต่เรื่องเช็ดตัวให้กู้หยุนเซียว คงต้องรบกวนเจ้ากับสหายเจ้าโต้วด้วย”
หลิวเหมิงกล่าวว่า “พี่สะใภ้ไม่ต้องเกรงใจ นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำ หากต้องการให้ช่วยอะไร ก็บอกข้ากับเจ้าโต้วได้เลย พวกเราผู้ชายอกสามศอกค่อนข้างสะเพร่ากันอยู่บ้าง อยากให้ทำอะไรก็บอกพวกเราได้ตรง ๆ พวกท่านกินข้าวเถิด ข้าจะไปจัดการห้องให้ผู้บังคับกองพันกู้สักหน่อย”
กู้หยุนเซียวใส่สายสวนปัสสาวะไว้ ผ่านมาครึ่งค่อนวันแล้ว ถึงเวลาต้องเทปัสสาวะสักครั้ง
ซูเหมียวเหมียวเห็นสายสวนปัสสาวะบนตัวกู้หยุนเซียวเมื่อครู่นี้แล้ว นางจึงกล่าวว่า “สหายหลิวเหมิง ช่วยย้ายเตียงเล็กในห้องข้าง ๆ มาไว้ในห้องของกู้หยุนเซียวได้หรือไม่?
ตอนนี้เขาต้องมีคนคอยดูแลอยู่ข้าง ๆ หากข้านอนห้องข้าง ๆ ก็อาจพลาดสังเกตอาการที่เปลี่ยนแปลงของเขาได้ง่าย”
ดวงตาของหลิวเหมิงเป็นประกาย เขาตอบอย่างยินดีว่า “ได้เลย พี่สะใภ้กินข้าวเถิด ข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้!”
เขาตื่นเต้นจนเลิกเรียกนางว่าสหายซู แล้วเปลี่ยนมาเรียก “พี่สะใภ้” ทันที
ซูเหมียวเหมียวพาเด็กทั้งสองเปิดปิ่นโตอะลูมิเนียม กล่องหนึ่งใส่ข้าวสวย อีกกล่องใส่หมั่นโถวสองลูก กล่องหนึ่งใส่หมูตุ๋น อีกกล่องเป็นไข่ผัดเห็ดหูหนูดำ
พอเด็กทั้งสองเห็นหมูตุ๋นก็เผลอกลืนน้ำลาย
เห็นได้ชัดว่าปกติพวกเขาไม่ค่อยได้กินของแบบนี้
ซูเหมียวเหมียวไปหยิบชามกับตะเกียบในครัว แล้วตรวจดูเสบียงในบ้านไปด้วย ข้าว แป้ง น้ำมัน และเกลือมีอยู่เกือบครบ แต่เครื่องปรุงมีไม่มาก
บนชั้นข้าง ๆ มีมันฝรั่ง ไข่ ผักเขียว หัวไชเท้า และผักแห้งตากแดดอีกเล็กน้อยวางอยู่
ซูเหมียวเหมียวหยิบชามกับตะเกียบมาสามชุด แล้วถามว่า “พวกเจ้าสองคนชอบกินข้าวสวยหรือหมั่นโถว?”
เด็กทั้งสองตอบพร้อมกันว่า “ข้าวสวย”
ซูเหมียวเหมียวตักข้าวให้คนละชาม ส่วนที่เหลืออีกนิดหน่อยนางแบ่งใส่ชามตัวเอง
ซ่งผิงกำลังจะกินข้าว ก็เห็นข้าวในชามของซูเหมียวเหมียวมีอยู่เพียงนิดเดียว
เขาหยิบชามตัวเองขึ้นมา แล้วพยายามตักข้าวของตนแบ่งให้นางอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
ซูเหมียวเหมียวเห็นแล้วเอ็นดู จึงจุ๊บหน้าผากซ่งผิงดัง “จุ๊บ” ซ่งผิงถูกจูบจนชะงัก มือที่ถือ ตะเกียบค้างอยู่กลางอากาศ
ซูเหมียวเหมียวเลื่อนชามของซ่งผิงกลับไปตรงหน้าเขาแล้วกล่าวว่า “ข้ากินน้อยมาก หากไม่พอก็กินหมั่นโถวได้ ข้าก็ชอบกินหมั่นโถวเหมือนกัน วางใจเถิด ข้าไม่ปล่อยให้ตัวเองหิวหรอก”
นางหันไปเรียก “สหายหลิวเหมิง เจ้ากินข้าวแล้วหรือยัง?”
หลิวเหมิงตอบว่า “ข้าจะกลับไปกินเดี๋ยวนี้ ข้าวถูกเจ้าโต้วเอากลับไปที่ห้องพักแล้ว พี่สะใภ้ไม่ต้องเกรงใจ นี่เป็นอาหารของพวกท่านสามคน”
ซูเหมียวเหมียวคีบเนื้อให้เด็ก ๆ คนละสองสามชิ้น ส่วนตัวเองก็คีบเข้าปากชิ้นหนึ่ง เกือบจะคายออกมาในทันที นางรวบรวมความกล้าอยู่นานกว่าจะกลืนเนื้อลงคอได้ “เสี่ยวไป๋ อาหารนี่ไม่อร่อยเกินไปหน่อยหรือ กลิ่นคาวสาบของหมูยังไม่ได้ดับเลย”
เสี่ยวไป๋ตอบว่า “ในยุคนี้ แค่มีอะไรกินก็นับว่าดีมากแล้ว มีเนื้อกินยิ่งเป็นเรื่องหาได้ยาก อย่าว่าแต่มีกลิ่นคาวเลย ต่อให้เหม็นเปรี้ยวก็ยังมีคนกิน”
ซูเหมียวเหมียวว่า “เสี่ยวไป๋ เจ้ารู้เรื่องเยอะเหมือนกันนะ!”
เสียงเสี่ยวไป๋ดังขึ้นอย่างหยิ่งผยอง “แน่นอนอยู่แล้ว ใครจะเหมือนท่านที่รู้จักแต่ใช้กำปั้น ข้าอ่านตำรามามากมายเชียวนะ!”
ซูเหมียวเหมียวว่า “เจ้านี่ใช้ไม่ได้เลยนะ ข้าชมเจ้า แต่เจ้ากลับเหยียบข้าเสียอย่างนั้น?”
เสี่ยวไป๋ตอบว่า “ฮึ ๆ... ข้าไม่ใช่คนเสียหน่อย!”
ซ่งผิงกับซ่งอันกินกันอย่างตะกละตะกลาม ซูเหมียวเหมียวกลัวว่าปกติพวกเขาจะไม่ค่อยได้กินเนื้อ หากจู่ ๆ กินมากเกินไปอาจท้องเสียได้
ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อที่นี่มีแต่ไขมันขาว ๆ อยู่เต็มไปหมด มันเลี่ยนเกินไป!
กลัวว่าเด็ก ๆ จะเข้าใจผิด ซูเหมียวเหมียวจึงอธิบายว่า “เหลือไว้กินตอนเย็นสักหน่อยเถิด ข้ากลัวว่าปกติพวกเจ้าจะกินเนื้อน้อย หากกินมากเกินไปทีเดียวก็จะท้องเสียง่าย
ดูพวกเจ้าสองคนผอมขนาดนี้ รอให้ข้าปรับกระเพาะลำไส้ของพวกเจ้าให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยกินได้ตามใจชอบ”
เมื่อครู่ซ่งผิงแวบหนึ่งนึกว่าป้าคงแสร้งทำดีต่อไปไม่ไหวแล้ว และกำลังจะเริ่มลดอาหารของพวกเขา
พอได้ฟังคำอธิบายของซูเหมียวเหมียว เขาก็หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย
เขาไม่ควรคิดร้ายกับคนอื่นแบบนั้นเลย มันไม่ถูกต้อง
ซูเหมียวเหมียวคีบไข่ให้ทั้งสองคนอีกคนละสองคำ “อันนี้กินได้ตามสบาย เห็ดหูหนูก็ดีเหมือนกัน กินกันสักหน่อย”
หลังจากกินเสร็จ ซ่งผิงกับซ่งอันอาสาล้างชาม ซูเหมียวเหมียวสนับสนุนให้กินแล้วก็ต้องทำงาน จึงไม่ได้ห้ามเด็กทั้งสอง
นางเข้าไปในห้อง หยิบนมมอลต์สองกระป๋องกับผลไม้กระป๋องสองกระป๋องมาแบ่งใส่ถุงผ้าสองใบ เป็นของขอบคุณสำหรับเจ้าโต้วกับหลิวเหมิง ก่อนยุคหายนะจะมาถึง นางเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
นางเป็นคนดูแลน้อง ๆ ทุกคนที่นั่น
ดังนั้นนางจึงชอบเด็กมาก
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเข้าใจเรื่องน้ำใจและมารยาทในสังคมเป็นอย่างดี! สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจัดกิจกรรมรับบริจาคการกุศลเป็นครั้งคราว นางต้องพาเด็ก ๆ ไปพูดคุยกับพวกเศรษฐี โดยอ้างว่าเป็นการ “กล่อมเกลาจิตใจให้พวกเขาบริจาคเงิน”!
เพราะอย่างนั้นนางจึงมีจิตใจละเอียดอ่อน! นางชมตัวเองแบบนี้มาโดยตลอด
เมื่อหลิวเหมิงจัดการทุกอย่างเสร็จ นางก็ยัดของใส่มือเขาโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ “อีกชุดหนึ่งเป็นของเจ้าโต้ว ขอบใจพวกเจ้าที่ช่วยดูแลกู้หยุนเซียวกับเด็กทั้งสองมาตลอดช่วงนี้”
หลิวเหมิงปฏิเสธว่า “พี่สะใภ้ ไม่ต้องหรอก นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำ ข้ารับของไว้ไม่ได้จริง ๆ!”
ซูเหมียวเหมียวกล่าวว่า “มีให้มีรับถึงจะเรียกว่าคบหากัน หากพวกเจ้าไม่อยากคบหากับพวกเรา ก็วางของไว้ได้เลย!”
หลิวเหมิงได้ยินเช่นนั้นก็รีบว่า “พี่สะใภ้ ข้ารับของไว้แล้ว ทั้งรับแทนเจ้าโต้วด้วย ขอบคุณพี่สะใภ้ ข้าขอตัวก่อนนะ หากมีธุระก็ให้เด็ก ๆ ไปเรียกพวกเราได้”
พอออกจากประตู หลิวเหมิงก็แอบเปิดถุงผ้า เมื่อเห็นว่าข้างในเป็นนมมอลต์กับผลไม้กระป๋อง มือของเขาแทบจะถือไว้ไม่มั่น
ในสายตาพวกเขา ของเหล่านี้ล้วนเป็นของมีค่าที่เอาไว้ฝากผู้บังคับบัญชา ใครเขาจะเอาของแพงขนาดนี้มาให้ทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขากัน
จมูกของหลิวเหมิงแสบขึ้นมาเล็กน้อย เขาตั้งใจจะส่งผลไม้กระป๋องกับนมมอลต์กลับไปให้พ่อแม่ที่บ้าน พ่อแม่ของเขาทั้งชีวิตยังไม่เคยดื่มนมมอลต์เลย!
ที่จริงตัวเขาเองก็ไม่เคยดื่มเหมือนกัน!
เมื่อเจ้าโต้วเห็นของฝาก ก็แทบมืออ่อนทำของหล่นลงพื้น ยังดีที่หลิวเหมิงรู้ทัน จึงรีบประคองไว้!
เจ้าโต้วถามว่า “พวกเรารับของมีค่าขนาดนี้ไว้ จะไม่ถือว่าทำผิดใช่ไหม?”
หลิวเหมิงส่ายหน้าแล้วตอบว่า “พี่สะใภ้เป็นคนให้ ต่อไปพวกเราก็แวะไปช่วยบ่อย ๆ จะได้แบ่งเบาภาระของพี่สะใภ้”
เจ้าโต้วพยักหน้า เขาอยากได้ของเหล่านี้จริง ๆ พี่สะใภ้เพิ่งคลอดลูกมา หลานชายตัวน้อยของเขากำลังต้องใช้ของพวกนี้พอดี!