เหล่าชายชุดดำระมัดระวังอย่างยิ่ง ตรวจค้นทั่วบริเวณหลายรอบ เมื่อพบว่าไม่มีร่องรอยของเฟิงสิงเหยาจริง ๆ จึงสบตากัน แล้วฉีกมิติจากไป
เสิ่นเยียนมีสีหน้าสงบนิ่ง ในใจนางสงสัยว่าพวกมันหาได้จากไปจริงไม่ น่าจะกำลังหยั่งเชิงอยู่ ดังนั้นนางจึงไม่กล้าออกจากเขตแดนกลลวงตาที่เฟิงสิงเหยาตั้งไว้ให้
เป็นดังคาด เพียงครู่เดียว เหล่าชายชุดดำก็ปรากฏกายอีกครั้ง
ชายชุดดำหัวหน้าร่างกายแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมาทั่วร่าง ทำให้สรรพชีวิตทั่วป่าหลิงเหยียนถึงกับสะดุ้ง สัตว์วิญญาณมากมายถึงขั้นหวาดกลัวจนหมอบราบกับพื้น ตัวสั่นงันงก
เขาก้มหน้ามองจานหมุนในมือ เข็มบนจานหมุนยังคงหมุนวนไม่หยุด ไม่มีทิศทางที่แน่ชัดเลย
"บัดซบ ปล่อยให้มันหนีไปได้จริง ๆ! หอคอยสยบปิศาจเก้าทัณฑ์ก็หายสาบสูญ!"
"ไป กลับก่อน!"
ชายชุดดำหัวหน้าตะโกนด้วยความโกรธ ใช้มือเปล่าฉีกมิติพาเหล่าชายชุดดำจากไปอย่างสิ้นเชิง
รอจนพวกมันไปแล้ว เสิ่นเยียนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างแท้จริง
เมื่อผ่อนคลายลง สติของนางก็ค่อย ๆ เลือนลาง ร่างกายเจ็บปวดไปทั่วทุกส่วน มีทั้งแผลใหม่และแผลเก่า
นางพิงต้นไม้ใหญ่ ใช้มือบีบต้นขาตัวเองอย่างแรง ใช้ความเจ็บทำให้สติแจ่มชัดขึ้น
ริมฝีปากแห้งแตกของนางเผยอเล็กน้อย "พวกมันไปแล้ว เจ้าก็ควรไปได้แล้ว"
เสียงทุ้มน่าฟังของเฟิงสิงเหยาดังขึ้นในห้วงสมุทรญาณของนาง "ขออภัย ข้าอาจต้องอยู่นานกว่านี้สักหน่อย"
สีหน้าเสิ่นเยียนพลันเย็นชาลง
ดูเหมือนจะรู้ถึงโทสะของนาง เสียงของเขาเจือรอยยิ้มจนใจดังมา "เจ้าบอกว่าจะช่วยข้า ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด"
เสิ่นเยียน: "ข้าช่วยเจ้าแค่ครั้งเดียว ไม่ได้ช่วยเจ้าทุกครั้ง ออกมาเดี๋ยวนี้"
สิ้นเสียงนั้น หอคอยสยบปิศาจเก้าทัณฑ์คล้ายถูกคนโยนออกมา ตกลงบนมือของเสิ่นเยียนอย่างแม่นยำ
เสียงของเขาดังขึ้นอีกครั้ง "หอคอยสยบปิศาจเก้าทัณฑ์นี้คือค่าตอบแทนที่เจ้าช่วยชีวิตข้าเมื่อครู่ และการสอนเจ้าควบคุมหอคอยสยบปิศาจเก้าทัณฑ์ คือค่าตอบแทนที่ข้าจะอยู่ในมิติของเจ้าอีกสักระยะหนึ่ง ไม่ต้องกังวล รอให้ข้าฟื้นฟูพลังส่วนหนึ่งแล้ว ข้าจะจากไปเอง"
เสิ่นเยียนกำหอคอยสยบปิศาจเก้าทัณฑ์ในมือ ดวงตาฉายแววครุ่นคิด ใคร่ครวญชั่วครู่ก็ตอบตกลงเงื่อนไขที่เขาเสนอ
"ตกลง"
ทันใดนั้น เสิ่นเยียนก็นึกขึ้นได้ว่ากระดูกวิญญาณของนางยังไม่ตื่นขึ้น คิ้วขมวดแน่นขึ้นหลายส่วน
นางถาม "เจ้ามีวิธีทำให้กระดูกวิญญาณของข้าตื่นขึ้นหรือไม่?"
เฟิงสิงเหยาที่อยู่ในมิติพลังพิเศษ นิ่งงันไปเล็กน้อย เมื่อครู่เขายังเห็นนางต่อสู้กับศัตรูได้เฉียบขาดถึงเพียงนั้น ทั้งยังมีเปลวเพลิงพวยพุ่งออกมา เขาจึงไม่เคยคิดว่านางยังไม่ตื่นกระดูกวิญญาณ
ปริศนาบนตัวนางชวนให้คนสงสัยยิ่งนัก
"ไฉนเจ้าจึงไม่ตื่นกระดูกวิญญาณ?" เฟิงสิงเหยาถามประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวอีกว่า "เจ้าลองเข้ามาในมิตินี้ก่อนเถิด ข้าถึงจะช่วยดูให้ได้"
เสิ่นเยียนเองก็ระแวงเฟิงสิงเหยาอยู่บ้าง แต่นางเพิ่งข้ามภพมา ทั้งไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับการตื่นของกระดูกวิญญาณชัดเจนนัก
…นางต้องการแข็งแกร่งขึ้น
ไม่ลังเลมากนัก นางก็กลับเข้าสู่มิติพลังพิเศษ
ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้นางนิ่งงันไปเล็กน้อย
บุรุษชุดแดงรูปโฉมงดงามดั่งปิศาจ เอนกายลงบนเตียงนอนอ่อนนุ่มสีดำทองหรูหราตระการ เขาทั้งสี่ยังคงมีโซ่เหล็กเสียบทะลุ โซ่เหล็กทิ้งตัวห้อยลง ใบหน้าซีดขาวอ่อนแรง กลับมีความงามอย่างอธิบายไม่ถูกบางประการ
ดวงตาคู่นั้นของเขาคล้ายเปี่ยมเสน่หาลึกซึ้ง แต่หากมองดูให้ดี จะพบว่าแฝงความเยือกเย็นจาง ๆ มุมปากกลับมีรอยยิ้มน้อย ๆ ระบายอยู่
"เข้ามาใกล้ ๆ หน่อย"
เสิ่นเยียนเอ่ยเสียงเย็น "อย่าออกคำสั่งข้า"
เฟิงสิงเหยาชะงักไป บนใบหน้าหล่อเหลากลับมีรอยยิ้มกร้าวแกร่งมากขึ้น "เช่นนั้น…เจ้าก็เข้ามาใกล้ ๆ หน่อย"
น้ำเสียงของเขาเบาลง ราวกับกำลังปลอบโยน
หากผู้อื่นได้ฟังวาจานี้ คงได้กระหยิ่มยินดี
ทว่าเสิ่นเยียนยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งเช่นเดิม
นางเดินเข้าไปใกล้
"ยื่นมือมา"
เฟิงสิงเหยารวบรวมสีหน้าของนางไว้ในสายตา ปลายคิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย
ปลายนิ้วค่อนข้างเย็นเฉียบของเขาวางแตะบนข้อมือนาง นิ้วมือขาวผ่องเรียวยาว แต่กลับให้ความรู้สึกหนักแน่นทรงพลัง
เฟิงสิงเหยาใช้ประสาทญาณตรวจสอบสภาพกระดูกวิญญาณของนาง เมื่อตรวจดูจึงได้รู้ว่ากระดูกวิญญาณหลักแห่งหัวใจของนางถูกแผ่นฟิล์มโลหิตดำบาง ๆ ปิดผนึกไว้แน่นหนา ทำให้กระดูกวิญญาณไม่อาจตื่นขึ้นได้
แผ่นฟิล์มโลหิตดำนี้คือพิษ และยังเป็นตราผนึกชนิดหนึ่ง…
แววตาของเฟิงสิงเหยาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตามหลักแล้ว วิธีผนึกกระดูกวิญญาณเช่นนี้ไม่ควรปรากฏขึ้นในทวีปกุยหยวน
"กระดูกวิญญาณมีปัญหาหรือ?" เสิ่นเยียนสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขาอย่างรวดเร็ว ใจก็จมลงเล็กน้อย ถามขึ้นประโยคหนึ่ง
เฟิงสิงเหยา "ใช่ แต่ก็ไม่ใช่"
เสิ่นเยียนขมวดคิ้ว
เฟิงสิงเหยาอธิบายแก่นาง "ภายในร่างกายมนุษย์มีกระดูกวิญญาณสองประเภท หนึ่งคือกระดูกวิญญาณหลักแห่งหัวใจ สองคือกระดูกวิญญาณกาย ต้องการให้กระดูกวิญญาณตื่นขึ้นเพื่อฝึกตน ต้องทำให้กระดูกวิญญาณทั้งสองตื่นขึ้นพร้อมกัน และกระดูกวิญญาณกายของเจ้านั้นไร้ปัญหา แต่กระดูกวิญญาณหลักแห่งหัวใจถูกพิษปิดผนึกไว้"
"พิษ?" เสิ่นเยียนขมวดคิ้วมากขึ้นไปอีก นางถามด้วยความนอบน้อมเสาะหาความรู้ "คือพิษใด? มีวิธีถอนพิษหรือไม่?"
เฟิงสิงเหยาพิงกายลงบนเตียงนอนอ่อนนุ่มอย่างเกียจคร้าน เลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มยั่วยวนใจนั้นมีกลิ่นอายเย้ายวนที่เกิดพร้อมกับตัวเขาเอง ดวงตาลึกล้ำเจ้าเล่ห์คู่นั้นของเขาจับจ้องนางพร้อมรอยยิ้ม
"มี แต่ว่าไฉนข้าจึงต้องช่วยเจ้า?"
ตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเขาก็เป็นความสัมพันธ์ต่างตอบแทนผลประโยชน์กัน
เมื่อครู่ทั้งสองฝ่ายได้บรรลุถึงสภาวะเสมอภาคแล้ว แต่หากเสิ่นเยียนต้องการรู้วิธีถอนพิษ นั่นก็เป็นการร้องขอแต่เพียงฝ่ายเดียวของนาง
เสิ่นเยียนนิ่งเงียบไปชั่วครู่
"เจ้าต้องการอะไร?"
"สิ่งนี้คืออะไร?" เฟิงสิงเหยายกมือขึ้น หลอดยาใสหนึ่งหลอดก็ตกมาอยู่ในมือของเขา เขาแกว่งหลอดเล็กน้อย
เสิ่นเยียนนิ่งงันเล็กน้อย "เป็นยารักษาอาการบาดเจ็บ"
เฟิงสิงเหยาเงยหน้าขึ้น "ข้าต้องการสิ่งนี้"
เสิ่นเยียน "ตกลง"
ทั้งสองโต้ตอบกันไปมา
เฟิงสิงเหยากล่าวว่า "หากเจ้าต้องการคลายตราผนึกพิษที่ปิดกั้นกระดูกวิญญาณ ก็จงตามหาไข่มุกกลืนโลหิตเสียก่อน เมื่อเจ้าพบแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าคลายพิษให้"
"ตกลง"
"เวลากระชั้นชิด หากข้าจากไปก่อนกำหนด เจ้าก็ไม่อาจคลายพิษได้"
เสิ่นเยียนได้ฟังก็ขมวดคิ้ว ในที่สุดนางก็เอ่ยปากถาม "ไข่มุกกลืนโลหิตเป็นเช่นใด?"
"ไม่รู้"
เสิ่นเยียน "…"
…
เสิ่นเยียนออกจากมิติพลังพิเศษ
สีหน้านางหนักอึ้ง เนื่องจากกระดูกวิญญาณหลักแห่งหัวใจของร่างเดิม ถูกพิษเกาะติดอย่างไม่น่าเชื่อ ทว่าครอบครัวของนางกลับไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
เสิ่นเยียนค่อย ๆ เงยหน้ามองไปยังแสงสางทางทิศตะวันออก
ใกล้สว่างแล้ว
นางควรกลับไปยังตระกูลเสิ่นที่แคว้นหนานเซียวแล้ว ไม่รู้ว่าผู้ที่ถูกเรียกว่า 'เสิ่นเสวี่ย' บุตรสาวบุญธรรมของตระกูลเสิ่น จะเป็นเช่นไรเมื่อเห็นนาง
เสิ่นเสวี่ยสูบโลหิตของร่างเดิมจนเกือบหมด
หากมิติพลังพิเศษของนางไม่มียาที่ออกฤทธิ์แรง นางต่อให้ข้ามภพมา ก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน
เสิ่นเยียนใช้มือยันลำต้นไม้ ค่อย ๆ พยุงกายขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบของนางกล่าวประโยคหนึ่ง "เสิ่นเสวี่ย เจ้าช่างเป็นหมาป่าขาวที่ไร้สำนึกบุญคุณเสียจริง"
นางก้าวเท้าซวนเซออกจากป่าหลิงเหยียน ก้าวพ้นออกมาแล้ว แสงอาทิตย์โปรยปรายลงบนร่างของนาง เผยให้เห็นความอเนจอนาถและบาดแผลทั้งหลาย และนางก็ยังคงก้าวต่อไปตามแสง