เจียงอี้โหรวก้าวเข้ามาอย่างเงียบเชียบ “โหย่วหนิง ขอโทษนะ ฉันเข้าใจเธอผิดไปเอง อ๊ะ! คอตรงนี้เป็นอะไรไป? ทำไมมีรอยแดงตั้งเยอะ ให้ฉันดูหน่อยว่าเจ็บตรงไหนหรือเปล่า...”
เธอยื่นมือออกมาอย่างร้อนใจ ทำท่าจะเปิดปกเสื้อของเจียงโหย่วหนิง
เจียงโหย่วหนิงสะดุ้งจนคิ้วกระตุกกับการกระทำที่จู่ ๆ ก็เกิดขึ้น
เธอรีบยกมือปิดคอเสื้อแล้วถอยหลัง “ไม่มีอะไร แค่ตอนเก็บสมุนไพรยุงเยอะไปหน่อย โดนกัดตั้งหลายที”
เจียงอี้โหรวไม่ยอมแพ้ ก้าวตามไป “ยุงกัดจริง ๆ เหรอ? แต่ทำไมฉันดูแล้วไม่เหมือนเลยล่ะ?”
เห็นเธอยังไม่เลิกรา แววตาของเจียงโหย่วหนิงก็เย็นเยียบลง
เธอปัดมืออีกฝ่ายที่ยื่นเข้ามาอีกครั้งออก แล้วฉวยจังหวะผลักเบา ๆ ทีหนึ่ง
“เจียงอี้โหรว ฉันว่าแทนที่จะห่วงว่าคอฉันมียุงกัดกี่ตุ่ม เธอเอาเวลาไปจัดการกลิ่นเหม็นบนตัวเองให้ดีไม่ดีกว่าเหรอ”
ร่างของเจียงอี้โหรวชะงัก คิดว่าตัวเองคงฟังผิดไป
ตัวเธอมีกลิ่นเหม็นงั้นเหรอ?
“เป็นไปไม่ได้! ฉันรักความสะอาดจะตาย ตัวจะมีกลิ่นเหม็นได้ยังไง!”
เธอปฏิเสธเสียงดัง แต่พอพูดจบก็ได้กลิ่นเหม็นจาง ๆ จากตัวเองจริง ๆ
ถ้าตั้งใจดม กลิ่นนั้นคล้ายกลิ่นเท้าเหม็น ๆ ที่หมักหมมมาสิบกว่าวัน
ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ตัวเธอมีกลิ่นเท้าเหม็น ๆ ได้ยังไง?!
ที่แย่กว่านั้นคือ กลิ่นเหม็นนี้กำลังแรงขึ้นเรื่อย ๆ
เจียงอี้โหรวไม่อยากเชื่อ เพื่อให้แน่ใจ เธอยกแขนตัวเองขึ้นมาดมอย่างละเอียดอีกครั้ง
ทันทีที่ดม กลิ่นเท้าเหม็นก็พุ่งจากโพรงจมูกขึ้นไปถึงสมอง
“อึก~~”
เธอแทบจะถูกกลิ่นตัวเองทำให้คลื่นไส้อาเจียนอยู่ตรงนั้น
เจียงโหย่วหนิงยกมือปิดจมูก ถอยกรูดอย่างรังเกียจ “อี้โหรว ก่อนหน้านี้ที่ฉันรีบผลักเธอออก ไม่ใช่เพราะอย่างที่เธอพูดว่าฉันเกลียดหรือโกรธเธอหรอกนะ แค่ตัวเธอเหม็นมากจริง ๆ จนฉันเกือบอาเจียน
เหม็นขนาดนี้ เธอไม่ได้ล้างเท้ามาสิบวันแล้วหรือไง?”
“เปล่านะ ฉันอาบน้ำทุกวัน!”
เจียงอี้โหรวร้องอย่างร้อนรน แต่พออ้าปากพูด กลิ่นก็แทบทำให้เธออาเจียนอีกครั้ง “อึก~~”
เจิงไป๋หลิงที่นั่งอยู่บนโซฟารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงลุกเดินไปหาเจียงอี้โหรว
“อี้โหรว ให้แม่ดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”
เธอไม่เชื่อว่าเจียงอี้โหรวจะตัวเหม็น เพราะเลี้ยงลูกคนนี้มากับมือ จึงรู้ดีที่สุดว่าปกติรักความสะอาดแค่ไหน
แต่เจิงไป๋หลิงเดินไปได้แค่ห่างจากเจียงอี้โหรวหนึ่งก้าว ก็ถูกกลิ่นเท้าเหม็น ๆ นั่นทำให้คลื่นไส้จนแทบอาเจียน
“อึก~~ อึก~~~”
เจียงหวยหมินกับเจียงอวิ๋นเซียวผู้เป็นลูกเห็นเจิงไป๋หลิงอาเจียนจนหน้าซีด กระทั่งมีน้ำตาคลอ จึงเดินเข้าไปดูด้วยความเป็นห่วง
“ไป๋หลิง...”
“แม่...”
ทั้งคู่เพิ่งขยับเข้าไปใกล้ ยังไม่ทันเอ่ยจบประโยค ก็ถูกกลิ่นเท้าเหม็นรุนแรงที่ลอยออกมาจากตัวเจียงอี้โหรวทำเอาแทบหงายหลัง
ให้ตายสิ! เหม็น! เหม็นจริง ๆ!
เหม็นจนผู้คนแทบรับไม่ได้ ถึงขั้นที่ตอนนี้พวกเขาอยากจะไม่รังเกียจเจียงอี้โหรวก็ยังทำไม่ไหว
“อี้โหรว รีบอยู่ให้ห่างจากพวกเราหน่อย!”
“ยิ่งไกลยิ่งดี ฉันกลัวว่าถ้าถูกกลิ่นต่อไปอีก เดี๋ยวจะอาเจียนอาหารเมื่อคืนออกมาหมด!”
เจียงอี้โหรวซึ่งส่งกลิ่นเท้าเหม็นไปทั่วทั้งตัวทั้งโมโหทั้งกลุ้มใจ แถมยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สุดท้ายก็ร้องไห้เพราะทนกลิ่นตัวเองไม่ไหว
“ตกลงนี่มันเรื่องอะไรกัน? ทำไมอยู่ดี ๆ ตัวฉันถึงเหม็นขนาดนี้?”
เจียงอวิ๋นเซียวเห็นเธอร้องไห้จนใบหน้างดงามเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา แม้จะสงสารแต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่นิดเดียว เขากลัวจริง ๆ ว่ากลิ่นจะทำให้อาเจียนอาหารเมื่อคืนออกมา
เขาบีบจมูกแล้วพูดปลอบจากระยะไกล “อี้โหรว ตอนนี้อย่าเพิ่งร้องไห้เลย ฟังพี่นะ รีบขึ้นไปข้างบน อาบน้ำให้สะอาดตั้งแต่หัวจรดเท้า เดี๋ยวก็ไม่เหม็นแล้ว”
สิ่งที่เขาไม่กล้าพูดคือ กลัวว่าถ้าเจียงอี้โหรวยังอยู่ต่ออีกสักพัก กลิ่นเท้าเหม็น ๆ ที่ลอยออกมาจากตัวเธอคงกระจายไปทั่วห้องรับแขก แบบนั้นยิ่งแย่เข้าไปใหญ่
เจียงอี้โหรวหมดทางเลือก ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความโมโห พลางเช็ดน้ำตาวิ่งขึ้นไปชั้นบน
มองแผ่นหลังที่หนีเตลิดของเธอ เจียงโหย่วหนิงซึ่งมีประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตาแทบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
ทำไมถึงเหม็นขนาดนี้น่ะเหรอ?
แน่นอนว่าเพราะเธอแอบมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจียงอี้โหรวน่ะสิ!
กลิ่นนี้ไม่ใช่กลิ่นเท้าเหม็นจริง ๆ แต่เป็นกลิ่นเฉพาะที่หญ้าป้ายเจี้ยงส่งออกมา
ตอนเก็บสมุนไพรในสวนสาธารณะ เธอเห็นหญ้าป้ายเจี้ยงแห้งตายอยู่เต็มไปหมด
คิดว่าในเมื่อเจียงอี้โหรวชอบวางยาเธอนัก งั้นเธอก็มอบของขวัญชิ้นใหญ่กลับไปบ้างดีกว่า
โดยเฉพาะกลิ่นหอมดอกแมกโนเลียบนตัวอีกฝ่าย ทำให้เธอสะอิดสะเอียนจริง ๆ
เธอจึงใช้หินบดเมล็ดหญ้าของหญ้าป้ายเจี้ยงแห้งให้ละเอียด แล้วเก็บรวบรวมไว้
ที่น่าสนุกคือ ระหว่างทางกลับมาเมื่อครู่ เธอยังกังวลอยู่ว่าจะทาใส่ตัวเจียงอี้โหรวอย่างไรไม่ให้ใครรู้
แต่พอเข้าประตูมา อีกฝ่ายก็รีบร้อนพุ่งเข้ามากอดเธอเพื่อแสดงละคร รนหาที่เองแท้ ๆ!
เดิมทีกลิ่นคงไม่แรงขนาดนี้ แต่เมื่อครู่เจียงอี้โหรวไม่ยอมแพ้ อยากเปิดโปงรอยจูบที่คอเธอ เธอเลยฉวยโอกาสทาเพิ่มใส่ไปอีกหน่อย
ลงมือสองครั้งติดกัน ต่อให้เจียงอี้โหรวไม่อยากเหม็นจนใคร ๆ รังเกียจก็คงยากแล้ว
เกรงว่านี่คงเป็นครั้งแรกในรอบสิบแปดปีที่เจียงอี้โหรวอยู่ในตระกูลเจียง ที่ถูกทุกคนรังเกียจขนาดนี้
คนในตระกูลเจียงต่างรังเกียจกลิ่นนี้จริง ๆ ดังนั้นหลังเจียงอี้โหรวขึ้นไปชั้นบน คนอื่น ๆ ก็รีบกลับห้องของตัวเองไปอาบน้ำล้างหน้าล้างตาเช่นกัน
ฐานะความเป็นอยู่ของตระกูลเจียงดีมาก บ้านที่พวกเขาอยู่เป็นบ้านเดี่ยวสไตล์ตะวันตกในเขตบ้านพักข้าราชการ ทุกคนมีห้องส่วนตัว และในห้องก็มีห้องน้ำด้วย
เจียงโหย่วหนิงกลับถึงห้องของตัวเองแล้วก็มีความสุขอยู่นาน
แม้การปะทะกันครั้งแรกระหว่างเธอกับเจียงอี้โหรวในชาตินี้จะเป็นชัยชนะเล็ก ๆ แค่นิดเดียว แต่นั่นก็เพียงพอจะพิสูจน์ว่าการโต้กลับของเธอได้ผล
เรื่องนี้ทำให้เธอเชื่อว่า ชาตินี้ขอแค่ระมัดระวังให้มากขึ้น รอบคอบขึ้น และกล้าหาญขึ้นอีกสักหน่อย เธอก็สามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมแสนเศร้าในฐานะตัวประกอบเปรียบเทียบอย่างเจียงอี้โหรว ลูกสาวตัวปลอมได้อย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ยังมีเรื่องสำคัญกว่า ซึ่งรอให้เธอรีบไปจัดการทันที
เมื่อคืนเธอถูกฮั่วฉีถิง ไอ้ยมทูตมีชีวิตนั่นกดไว้บนเตียง แล้วพลิกไปพลิกมาสารพัดท่วงท่า ถูกทรมานอยู่นานตลอดทั้งคืน มีโอกาสสูงมากที่จะตั้งครรภ์
เธอยังไม่กล้าให้ฮั่วฉีถิงรู้ว่าเป็นเธอที่นอนกับเขา ยิ่งไม่กล้าท้องลูกของเขา จึงต้องรีบจัดการปัญหาที่อาจตามมาให้เรียบร้อย
หลังอาบน้ำเสร็จ เธอนอนพักบนเตียงครู่หนึ่ง พอเห็นว่าใกล้ได้เวลาแล้ว เจียงโหย่วหนิงก็เคาะประตูห้องนอนของเจียงหวยหมินกับเจิงไป๋หลิง
คนที่เปิดประตูคือเจียงหวยหมิน เขามองเจียงโหย่วหนิงที่แต่งตัวเรียบร้อยและสะพายกระเป๋า สีหน้าฉงนเล็กน้อย “โหย่วหนิง จะออกไปข้างนอกเหรอ?”
เจียงโหย่วหนิงพยักหน้า “ค่ะ พ่อ ยาที่หนูเก็บมาให้พ่อ แม่ แล้วก็พี่ชาย ยังต้องใช้ตัวยาสำคัญอีกสองสามอย่างถึงจะเอามาใช้ได้ หนูอยากไปซื้อที่ร้านขายยาตอนนี้เลยค่ะ”
ได้ยินว่าลูกสาวออกไปเพื่อสุขภาพของคนทั้งบ้าน สายตาที่เจียงหวยหมินมองเธอก็อ่อนโยนขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้ เมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืน พักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนเถอะ”
เจียงโหย่วหนิงยิ้มแล้วส่ายหน้า “ถ้าหนูยังห่วงเรื่องนี้อยู่ตลอด ก็พักผ่อนไม่สบายใจอยู่ดีค่ะ ทำให้เสร็จก่อนแล้วค่อยกลับมาพักผ่อนให้เต็มที่ดีกว่า”
เห็นเธอว่านอนสอนง่ายและเอาใจใส่ขนาดนี้ สีหน้าของเจียงหวยหมินก็อ่อนโยนและพึงพอใจยิ่งขึ้น
“ได้เหมือนกัน รอเดี๋ยวนะ!”
เขาหันกลับไปข้างเตียง เปิดลิ้นชักโต๊ะหัวเตียง แล้วหยิบธนบัตรใบใหญ่หลายใบออกจากกระเป๋าสตางค์
“โหย่วหนิง เอาเงินนี่ไป” เจียงหวยหมินยัดเงินใส่มือเธอ
เจียงโหย่วหนิงรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่เอาค่ะพ่อ หนูมีเงินแล้ว”
“เอาไป!” เจียงหวยหมินสั่งอย่างเด็ดขาด “ซื้อยาที่ต้องใช้เสร็จแล้ว เงินที่เหลือก็เอาไปซื้อของที่ตัวเองอยากได้ ชอบอะไรก็ซื้อ”
เจียงโหย่วหนิงมองเงินที่ถูกยัดใส่มือ ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ “งั้นขอบคุณนะคะพ่อ”
เขามองลูกสาวที่ใบหน้าคล้ายภรรยากับลูกชายอยู่เจ็ดแปดส่วน แต่กลับผอมบางเป็นพิเศษ แล้วถอนใจอย่างปวดใจ
“โหย่วหนิง หลายปีมานี้พ่อกับแม่ติดค้างลูกไว้มากจริง ๆ อย่าโกรธแม่เลยนะที่เมื่อกี้ท่าทีไม่ดี แถมยังเข้าข้างอี้โหรว แกเป็นคนชอบเอาชนะและเอาแต่ใจมาตลอด อีกทั้งความผูกพันกับอี้โหรวก็ไม่ธรรมดา ลูกพยายามเข้าใจหน่อยนะ วางใจเถอะ ต่อไปพ่อจะหาทางชดเชยให้ลูกให้ได้มากที่สุด”
แววตาของเจียงโหย่วหนิงไหววูบ สาเหตุที่เธอตั้งใจมาเคาะประตูห้องของเจียงหวยหมินก่อนออกไป ก็เพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ
ในบรรดาสมาชิกสามคนของตระกูลเจียง เจียงหวยหมินเป็นคนเดียวที่ใจอ่อนอยู่บ้าง
ตอนนี้ที่พึ่งจากตระกูลฮั่วซึ่งเธออยากหาไว้กลับไม่มีแล้ว หากไม่อยากสู้เพียงลำพัง เธอก็ต้องเลือกคนในตระกูลเจียงมาช่วยสักคน และเจียงหวยหมินก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด