“พ่อคะ พ่อกับแม่ไม่ได้ติดค้างอะไรหนู หนูก็ไม่ต้องการให้พ่อกับแม่ชดเชยอะไรทั้งนั้น แค่ได้กลับมารู้จักกัน ได้กลับมาอยู่ข้างพ่อกับแม่ หนูก็พอใจมากแล้วค่ะ ตอนนี้หนูแค่อยากพยายามทำงานให้ดีที่สุด แล้วกตัญญูต่อพ่อกับแม่ให้ดีค่ะ”
แค่คำพูดแสนรู้ใจและว่าง่ายแบบนี้ จะมีพ่อแม่คนไหนไม่ชอบฟังบ้างล่ะ?
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจียงหวยหมินที่ยังรู้สึกผิดกับเจียงโหย่วหนิงอยู่หลายส่วน
เป็นอย่างที่คิด สายตาที่เจียงหวยหมินมองเธอเปี่ยมด้วยความรักใคร่มากขึ้น
“ออกไปเดินเล่นให้สนุก อยากซื้ออะไรก็ซื้อ ไม่ต้องเสียดายเงิน ซื้อเสร็จแล้วกลับมา พ่อจะให้เงินเพิ่ม”
“ค่ะพ่อ งั้นหนูไปก่อนนะคะ!”
เจียงโหย่วหนิงเพิ่งเดินออกไป เจิงไป๋หลิงที่กำลังล้างหน้าล้างตาอยู่ในห้องน้ำก็เดินออกมา
เธอนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง เช็ดผมไปพลางมองเจียงหวยหมินในกระจกไปพลาง “เธอมาหาคุณทำไมเหรอ?”
เจียงหวยหมินเดินไปยืนด้านหลังเธอ แล้วหยิบผ้าขนหนูจากมือเธอมา
เขาค่อย ๆ เช็ดผมให้เธออย่างอ่อนโยน พลางยิ้มเล่าเรื่องที่เจียงโหย่วหนิงเพิ่งพูดให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ
พูดจบเขาก็เอ่ยชื่นชมจากใจจริงว่า “เด็กคนนี้อย่างโหย่วหนิง โตมาในสภาพแวดล้อมแบบบ้านตระกูลเสิ่น แต่ยังมีจิตใจแบบนี้ ทั้งยังกตัญญูขนาดนี้ ช่างหาได้ยากจริง ๆ!”
แต่เจิงไป๋หลิงกลับทำเพียงเบ้ปาก สีหน้าเฉยชา “ก็ไม่รู้ว่าพูดดีแต่ปากหรือเปล่า”
เจียงหวยหมินไม่พอใจกับท่าทีของภรรยา “ไป๋หลิง ทำไมคุณถึงคิดกับลูกตัวเองแบบนั้นได้ล่ะ?
โหย่วหนิงเป็นลูกที่คุณอุ้มท้องมาตั้งสิบเดือน เลือดเนื้อเชื้อไขของเราสองคน คุณกลับสงสัยความกตัญญูและนิสัยของลูก ถ้าลูกรู้เข้า จะเสียใจแค่ไหน!”
เจิงไป๋หลิงหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง “คุณจะร้อนใจไปทำไม? ฉันก็แค่พูดกับคุณตอนอยู่ในห้องนี่นา อีกอย่าง ที่ฉันพูดแบบนี้ก็มีเหตุผลของฉัน!”
“จะมีเหตุผลอะไรได้ล่ะ” เจียงหวยหมินยังคงไม่พอใจ
เจิงไป๋หลิงหันตัวกลับมา ดึงผ้าขนหนูจากมือเขา แล้วสบตาเขาพลางพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “หวยหมิน โหย่วหนิงเป็นลูกที่ฉันอุ้มท้องมาตั้งสิบเดือนก็จริง แต่คุณก็เห็นสภาพบ้านตระกูลเสิ่นแล้ว ที่นั่นมันหลุมโคลนชัด ๆ
ฉันเองก็อยากให้เธอแปดเปื้อนแต่ไม่เปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อม แต่เป็นไปไม่ได้หรอก เพราะความยากลำบากเปลี่ยนคนได้ทั้งคน แถมยังทำให้จิตใจบิดเบี้ยวได้ด้วย
เธอผ่านความลำบากมามากขนาดนั้น ทั้งยังเติบโตในหลุมโคลนอย่างบ้านตระกูลเสิ่น จิตใจของเธอจะถูกเลี้ยงดูจนผิดเพี้ยนไปหรือเปล่า มีแต่ฟ้าดินกับตัวเธอเองเท่านั้นที่รู้
ถ้าความว่าง่ายและกตัญญูที่เราเห็นในตัวเธอตอนนี้เป็นแค่การเสแสร้งล่ะ? ถ้าเธอผ่านความลำบากมามาก แถมยังถูกบ้านตระกูลเสิ่นเลี้ยงดูจนผิดเพี้ยน แล้วในใจเกลียดอี้โหรวเข้ากระดูกดำไปแล้วล่ะ?
ยังไงชีวิตที่ลำบากของเธอก็เกิดจากพ่อแม่ของอี้โหรวที่อุ้มเด็กสลับกัน ส่วนทุกสิ่งที่อี้โหรวมีอยู่ตอนนี้ เดิมทีก็ควรเป็นของเธอ
ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับคุณ ลองถามใจตัวเองดูสิ คุณจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่รู้สึกติดใจ ไม่โกรธไม่เกลียดอี้โหรวเลยเหรอ?”
คำพูดของเจิงไป๋หลิงทำให้หัวใจเจียงหวยหมินกระตุกวูบ
เมื่อเติบโตมาด้วยประสบการณ์เช่นนี้ การที่โหย่วหนิงจะเกลียดอี้โหรวแทบเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
เห็นสามีรับฟังทุกคำที่ตัวเองพูด เจิงไป๋หลิงจึงจับมือเขาแล้วพูดต่อว่า “หวยหมิน ฉันรู้ว่าในฐานะแม่ ไม่ควรคิดกับลูกแท้ ๆ แบบนี้ แต่ที่ฉันพูดมาทั้งหมดก็เป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์
หลังจากผ่านช่วงเวลาพิเศษมา เห็นคนใกล้ชิดถูกคนที่รักที่สุดหักหลังมานักต่อนัก เห็นพวกเขาถูกความทุกข์ทรมานจนเสียสติและตาย คุณกับฉันก็น่าจะรู้ดีว่าบางครั้งจิตใจคนเราน่ากลัวขนาดไหน
อี้โหรวเป็นแก้วตาดวงใจที่เราประคบประหงมเลี้ยงดูมาอย่างดีถึงสิบแปดปี ตอนนี้เด็กคนนี้ถูกเราเลี้ยงจนเก่งขนาดนี้ แถมจิตใจยังบริสุทธิ์ ถ้าถูกโหย่วหนิงเกลียดชังเข้าจริง ๆ จะต้องเจอกับอะไร ฉันไม่กล้าคิด และไม่กล้าเสี่ยง
ที่สำคัญกว่านั้น อย่าลืมว่าอี้โหรวเคยช่วยชีวิตฉันกับอวิ๋นเซียวไว้ ตอนนั้นถ้าไม่มีเธอ ฉันกับอวิ๋นเซียวคงไม่มีชีวิตมาถึงวันนี้ ครอบครัวเราก็คงไม่มีทางได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันและมีชีวิตอย่างทุกวันนี้”
เจียงหวยหมินก้มมองภรรยา “แล้วคุณหมายความว่ายังไง?”
แววตาของเจิงไป๋หลิงเย็นเยียบลง “ฉันหมายความง่าย ๆ ในเมื่อเจียงโหย่วหนิงได้รับการยอมรับกลับมาแล้ว ในฐานะพ่อแม่ สิ่งที่เธอควรได้รับทั้งอาหาร เสื้อผ้า และของใช้ ฉันจะปฏิบัติกับเธออย่างเท่าเทียม
ส่วนอย่างอื่น ถ้าเธอไม่เอ่ยปาก ฉันก็ไม่ให้ โดยเฉพาะเรื่องแต่งงานกับฮั่วจิ่งชวนแห่งตระกูลฮั่ว จิ่งชวนยอดเยี่ยมขนาดนั้น มีแค่อี้โหรวเท่านั้นที่คู่ควรกับเขา ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อประโยชน์ของตระกูลเจียงเราทั้งหมด
ถ้าเธอเกลียดอี้โหรวเพราะเรื่องนี้ แล้วกล้าทำร้ายหรือวางแผนเล่นงานอี้โหรว ก็อย่าหาว่าแม่แท้ ๆ อย่างฉันใจร้ายแล้วกัน!”
พอพูดถึงเจียงอี้โหรว เจิงไป๋หลิงก็นึกถึงกลิ่นเหม็นที่จู่ ๆ ก็ลอยออกมาจากตัวเธอ “กลิ่นเหม็นจากตัวอี้โหรวมาอย่างมีเงื่อนงำ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันต้องไปถามให้รู้เรื่อง”
ชั้นสองมีห้องอยู่สี่ห้อง นอกจากห้องนอนใหญ่ที่เจิงไป๋หลิงกับเจียงหวยหมินพักอยู่ตอนนี้แล้ว ห้องของเจียงอี้โหรวที่หันไปทางทิศใต้และมีระเบียง ถือว่าดีที่สุด
ไม่เพียงทำเลดี แสงสว่างเพียงพอและกว้างขวาง เฟอร์นิเจอร์กับข้าวของเครื่องใช้ภายในก็ล้วนเป็นของดีที่สุด
แม้เจิงไป๋หลิงจะพูดว่าจะปฏิบัติต่อลูกทั้งสองอย่างเท่าเทียม แต่เจียงโหย่วหนิงที่เพิ่งได้รับการยอมรับกลับมา กลับได้พักในห้องตรงมุมสุดของทางเดินชั้นสอง ซึ่งดัดแปลงมาจากห้องเก็บของ
ไม่ต้องพูดถึงว่าห้องแคบและมืดทึบ เฟอร์นิเจอร์กับข้าวของเครื่องใช้ข้างในก็ล้วนเป็นของเก่า หลายชิ้นยังเป็นของที่เจียงอี้โหรวเคยใช้แล้วเลิกใช้ด้วยซ้ำ
เจิงไป๋หลิงไม่คิดว่าตัวเองทำผิด เจียงอี้โหรวถูกเธอเลี้ยงดูจนเก่งขนาดนี้ ไปที่ไหนก็ทำให้แม่อย่างเธอภาคภูมิใจได้ แน่นอนว่าต้องได้ครอบครองสิ่งของและทรัพยากรที่ดีที่สุดในบ้าน
ส่วนเจียงอี้โหรวที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและเดินออกมาจากห้องน้ำในตอนนี้ ใบหน้าสวยบอบบางกลับเย็นชาอย่างน่ากลัว
เธอใช้สบู่ไปทั้งก้อน ขัดผิวจนเกือบลอกหนังออกมาชั้นหนึ่ง ถึงจะล้างกลิ่นเท้าเหม็นชวนคลื่นไส้นั่นออกไปได้อย่างหวุดหวิด
ตอนอาบน้ำเธอทบทวนเรื่องนี้อย่างละเอียด กลิ่นเท้าเหม็นไม่อาจเกิดขึ้นมาเองได้ และตั้งแต่เจียงโหย่วหนิงกลับมา คนที่มีการสัมผัสตัวกับเธอก็มีเพียงเจียงโหย่วหนิงกับเจียงอวิ๋นเซียว
เจียงอวิ๋นเซียวรักและทะนุถนอมเธอราวกับดวงตาของตัวเอง ไม่มีทางทำร้ายเธอแน่นอน
คนที่ลงมือกับเธอได้ก็มีแต่เจียงโหย่วหนิง นังสารเลวนั่น!
นังนั่นคงสงสัยว่าเธอเป็นคนวางยา ก็เลยแอบแก้แค้น เธอรู้เรื่องสมุนไพร กลิ่นเหม็นนี่คงสกัดมาจากสมุนไพรไม่รู้จักชนิดไหนแน่
นังสารเลว! เป็นผู้หญิงมีมลทินแล้วยังไม่รู้จักอยู่นิ่งอีก!
ไม่ได้ เรื่องนี้ต้องเอาคืนให้ได้ แถมยังต้องหาทางไล่เธอออกจากตระกูลเจียงให้เร็วที่สุด
ตั้งแต่ตอนที่นังนั่นได้รับการยอมรับกลับเข้าตระกูลเจียง เธอก็ได้รับข่าวแล้วว่า คุณย่าฮั่วจะเดินทางจากบ้านเกิดที่เจียงเฉิงมาเพราะเรื่องการหมั้นหมายตั้งแต่เด็กของตระกูลฮั่วกับตระกูลเจียง
พูดถึงคุณย่าฮั่ว เจียงอี้โหรวก็มีเรื่องขุ่นเคืองเต็มอก
เธอเติบโตมาใต้จมูกหญิงชราคนนั้นก็จริง แต่แกหัวแข็งคร่ำครึ แถมยังอารมณ์แปลกประหลาด หลายปีมานี้ไม่ว่าเธอจะพยายามแสร้งทำตัวว่าง่ายและอ่อนโยนต่อหน้าแกแค่ไหน แกก็ยังเย็นชากับเธอเป็นพิเศษ
หญิงแก่ที่ไม่ชอบเธอขนาดนั้น ต้องยกการหมั้นหมายตั้งแต่เด็กนี้ให้เจียงโหย่วหนิง นังสารเลวนั่นแน่
ยิ่งเจียงอี้โหรวคิด แววตาก็ยิ่งมืดมน ครู่ต่อมาก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“อี้โหรว อาบน้ำเสร็จหรือยัง? แม่เข้าไปได้ไหม?”
พอได้ยินเสียงถามไถ่ด้วยความห่วงใยของเจิงไป๋หลิง ความโหดเหี้ยมบนใบหน้าเจียงอี้โหรวก็หายไปทันที ถูกแทนที่ด้วยท่าทางอ่อนแอที่เธอแสดงอยู่เป็นประจำ
ทันทีที่ประตูเปิด น้ำตาแห่งความน้อยใจก็ไหลอาบแก้มเจียงอี้โหรว
“แม่ก็รู้ว่าหนูรักความสะอาด ต้องอาบน้ำทุกวัน แต่กลิ่นเท้าเหม็นที่จู่ ๆ ก็โผล่มานี่แปลกเกินไปแล้วค่ะ! ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปจนคนอื่นรู้ หนูไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ฮือ ๆๆ”
เจิงไป๋หลิงมองผิวที่เธอตั้งใจเผยให้เห็น ทั้งย่นทั้งแดงเพราะถูกขัด ก็ปวดใจอย่างยิ่ง
“ไม่หรอก ไม่หรอก เรื่องนี้ไม่แพร่ออกไปหรอก ต่อให้แพร่ออกไปก็ไม่มีใครเชื่อหรอก ลูกโตมาในเขตบ้านพักข้าราชการ ทุกคนเห็นกันมาตั้งแต่เล็ก ใคร ๆ ก็รู้ว่าลูกสวยและรักความสะอาด ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ต้องห่วง!”
“แม่คะ กลิ่นเหม็นนี่มาอย่างมีเงื่อนงำจริง ๆ ตอนเช้าหนูอาบน้ำแล้ว หลังจากอาบน้ำ คนที่สัมผัสตัวหนูก็มีแค่พี่ชายกับโหย่วหนิง
พี่ชายไม่มีทางทำร้ายหนูแน่นอน ถ้าไม่ใช่พี่ชาย หรือจะเป็นโหย่วหนิงที่หอบสมุนไพรกลับมาตั้งกองใหญ่?”
หลังจากจงใจเอ่ยชื่อเจียงโหย่วหนิงอย่างชัดเจนแล้ว เจียงอี้โหรวก็แสร้งทำสีหน้าตกใจและไม่อยากเชื่อ “มะ...ไม่หรอก โหย่วหนิงไม่ทำหรอก เธอยังอุตส่าห์ไปเก็บสมุนไพรมาให้หนู จะเป็นไปได้ยังไง...”
เมื่อได้รับคำใบ้จากเธอ เจิงไป๋หลิงก็เริ่มสงสัยเจียงโหย่วหนิงอย่างเต็มที่ “ทำไมจะเป็นไปไม่ได้! หลายปีที่ยัยนั่นอยู่ชนบทถูกเลี้ยงดูจนผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว ภายนอกแสร้งทำตัวว่าง่าย แต่ในใจเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและแผนการ!”
เห็นสีหน้าของเจิงไป๋หลิงที่เย็นชาลงเรื่อย ๆ เจียงอี้โหรวก็ฉวยโอกาสพูดต่อว่า “แม่คะ หนูคิดว่าโหย่วหนิงยังโกรธและเกลียดหนูอยู่ ไม่อย่างนั้นคงไม่แอบทำแบบนี้...
หรือหนูควรไปดีกว่าค่ะ! จะได้ไม่อยู่ให้แม่ พ่อ แล้วก็พี่ชายลำบากใจ”
พูดจบเธอก็หยิบกระเป๋าเดินทางออกมาจริง ๆ ทำท่าจะเก็บข้าวของ
เจิงไป๋หลิงจะยอมให้เธอไปได้อย่างไร รีบเข้าไปขวางมือที่กำลังจะเปิดตู้เสื้อผ้าของเธอไว้
“เด็กโง่ ลูกเป็นแก้วตาดวงใจ เป็นชีวิตของแม่ ถ้าลูกไป ก็เหมือนควักหัวใจแม่ออกไปทั้งดวงเลยนะ”
“แม่คะ หนูก็ไม่อยากไปเหมือนกัน พ่อ แม่ แล้วก็พี่ชายเป็นคนเดียวและเป็นคนที่ใกล้ชิดที่สุดของหนูในโลกนี้ หนูก็ทำใจจากพวกแม่ไม่ได้ แต่หนูยิ่งไม่อยากอยู่ต่อแล้วทำให้พวกแม่ลำบากใจค่ะ”
เจียงอี้โหรวมองเจิงไป๋หลิงด้วยดวงตาแดงก่ำอย่างอาลัยอาวรณ์ น้ำตาไหลหนักกว่าเดิม
เมื่อเห็นเด็กที่ตัวเองเลี้ยงมากับมือเข้าอกเข้าใจคนอื่นและคิดถึงครอบครัวขนาดนี้ หัวใจเจิงไป๋หลิงก็ยิ่งเจ็บปวด และเอนเอียงเข้าข้างเธอมากขึ้น
เธอกุมมือเจียงอี้โหรวแน่น แววตาฉายประกายเย็นชาไร้ความปรานี
“อี้โหรว ลูกห้ามไปไหนทั้งนั้น ที่นี่คือบ้านของลูก! ถ้าจะมีใครต้องไป ก็ต้องเป็นเจียงโหย่วหนิงที่ถูกเลี้ยงดูจนผิดเพี้ยนไปต่างหาก!”