ภายในห้องชาชั้นบนสุดของ “ซ่างจั้ว” แสงสีขาวเย็นจากท้องฟ้าลอดผ่านช่องระหว่างบานเกล็ดเข้ามาเป็นริ้ว ๆ ฉีอวี้ชวนใช้นิ้วคลึงสำนวนสอบสวนที่พิมพ์และเข้าเล่มเรียบร้อย ก่อนจะค่อย ๆ พลิกอ่านทีละหน้า
หน้าแรกของสำนวนเป็นประวัติโดยละเอียดของเหลียงซี เธอมีภูมิลำเนาเดิมอยู่ในเมืองเล็ก ๆ ริมทะเล เกิดในครอบครัวมนุษย์เงินเดือนธรรมดา สอบเข้าคณะการเงินของมหาวิทยาลัยประชาชนเมืองจิงได้ในปีนั้น ระหว่างเรียนได้รู้จักซุนเจี้ยนกั๋ว ลูกชายเศรษฐีรุ่นที่สอง หลังเรียนจบก็แต่งงานกันอย่างรวดเร็ว ก้าวข้ามชนชั้นได้สำเร็จด้วยการแต่งเข้าตระกูลที่มั่งคั่งอย่างแท้จริง ตระกูลซุนทำธุรกิจหลักด้านการก่อสร้าง มีทรัพย์สินหลายสิบล้านหยวน จัดอยู่ในกลุ่ม A8 ของแวดวงเศรษฐีเมืองจิงอย่างมั่นคง หลังแต่งงานทั้งคู่มีลูกสาวด้วยกันหนึ่งคนชื่อซุนซ่างเสวี่ย และส่งไปเรียนศิลปะต่างประเทศตั้งแต่ยังเล็ก
สามีภรรยาร่วมกันก่อตั้งบริษัทลงทุน ช่วงสิบกว่าปีแรกคว้าโอกาสจากกระแสอสังหาริมทรัพย์ ทำกำไรมหาศาลจากตลาดบ้าน ก่อนจะผงาดขึ้นเป็นผู้มีอำนาจหน้าใหม่ในเมืองจิง ทว่าไม่กี่ปีมานี้ ฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์แตกดังสนั่น เงินลงทุนมหาศาลที่ทุ่มลงไปตั้งแต่แรกจมอยู่ในโครงการทั้งหมด สภาพคล่องของบริษัทขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง เบื้องหลังก็ยังพัวพันกับโครงการระดมทุนผิดกฎหมาย ปัจจุบันบริษัทกลายเป็นกิจการที่ถูกขึ้นบัญชีดำด้านความน่าเชื่อถือไปแล้ว
หลายเดือนก่อน เหลียงซีถอนตัวออกมาเสียก่อน ตัดขาดจากบริษัทอย่างหมดจดเด็ดขาด ภายนอกดูราวกับสะสางความเกี่ยวข้องของตัวเองจนหมดสิ้น ทว่าช่องโหว่ทางการเงินมหาศาลในบัญชีบริษัท รวมถึงร่องรอยการโยกย้ายทรัพย์สินอย่างผิดกฎหมายที่แอบทำไว้ ล้วนถูกคณะสอบสวนขุดคุ้ยจนกระจ่างชัด ไม่มีทางปกปิดได้แม้แต่น้อย
ในสำนวนมีการใช้ปากกาแดงขีดเน้นข้อความไว้อย่างชัดเจนว่า เดือนมีนาคมปีนี้ บัญชีการเงินของบริษัทมีร่องรอยการแก้ไขโดยเจตนาอย่างเห็นได้ชัด เบาะแสทั้งหมดชี้ไปยังคนคนเดียว — รองนายกเทศมนตรีเวินฉงเยว่