คำพูดของหลินจ้านจบลง อุณหภูมิทั่วทั้งสนามฝึกเหมือนลดลงไปหลายองศา
ความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากกระดูก ทำให้นักรบหญิงที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว พากันหุบปากสนิท
“แนะนำตัว”
หลินจ้านเอามือไพล่หลัง เดินสบาย ๆ มาอยู่หน้าแถว รองเท้าบู๊ทฝึกเหยียบพื้นทรายเกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบา
“ฉันชื่อหลินจ้าน ครูฝึกใหม่ของพวกเธอ และ兼任ผู้บังคับกองพัน”
“หรือ...จะเรียกฉันว่า...ไอ้บ้าหลิน ก็ได้”
“นับจากวันนี้ กินดื่มขับถ่าย ไปจนถึงการฝึกเป็นตายของพวกเธอ ฉันดูแลหมด”
การแนะนำตัวของเขาสั้นและตรงไปตรงมา ไร้คำฟุ่มเฟือย และไร้อารมณ์ความรู้สึก
พูดจบ เขาหยุดไปชั่วครู่ สายตาค่อย ๆ กวาดมองแถวที่ยืนเบี้ยว ๆ บูด ๆ ตรงหน้า
“ยอดรวมสามสิบสี่คน มาถึงสามสิบเอ็ดคน”
“ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าอีกสามคนนั้น ตายกลางทางก่อนจะมารายงานตัวแล้วหรือไง?”
คำพูดนี้หลุดออกไป เกิดความปั่นป่วนเล็กน้อยในแถว
นักรบหญิงหันซ้ายหันขวาอย่างไม่รู้ตัว แถมยังเริ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ ไม่เคยสนใจกฎระเบียบที่ว่า “ห้ามกระซิบกระซาบในแถว” มาก่อน
“รายงาน!”
ลู่จ้าวเสวี่ยก้าวออกมาอีกครั้ง ใบหน้าที่ดูสง่างามนั้นเต็มไปด้วยความร้อนรน
“รายงานครูฝึก! จั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อ เมื่อกี้ยังอยู่! ตรงใต้ร่มไม้ตรงนั้น...หนูก็ไม่รู้ว่าเธอ...”
เธอพูดไม่ทันจบ สาวหน้ากลมคนหนึ่งในแถว ซึ่งก็คือเฉิงซิน จู่ ๆ ก็ชี้ไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงมุมสนามฝึก
“รายงาน! เธอดูเหมือน...ดูเหมือนนอนหลับอยู่ตรงนั้น”
สายตาทุกคนจับจ้องไปทางนั้นทันที
หลินจ้านมองตามทิศทางที่เธอชี้ ก็เจอเงาราง ๆ ของคนนอนนิ่งอยู่ใต้ร่มไม้จริง ๆ
“ไป ไปปลุกเธอมาให้ฉัน” หลินจ้านออกคำสั่งกับเฉิงซิน
“ค่ะ!”
เฉิงซินรับคำ วิ่งเหยาะ ๆ ไป
ทั้งแถวยืนคอยอยู่กับที่อย่างนั้น บรรยากาศกดดันน่าขนลุก
ผ่านไปหนึ่งนาที
ผ่านไปสองนาที
เฉิงซินไม่เพียงไม่ยกลากคนกลับมา กลับนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น เอามือเขย่าคนคนนั้นไม่หยุด ท่าทางยิ่งชักจะสับสน
หลงเสี่ยวเสวียนขมวดคิ้วมน นึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล
หลินจ้านก็รู้สึกผิดปกติ ก้าวขาตรงเข้าไป ไม่เร็วไม่ช้า
พอเข้าไปใกล้ การได้ยินที่ถูก强化ด้วย【ญาณทิพย์สวรรค์ทั้งห้า】ก็จับได้ถึงเสียงพึมพำของเฉิงซินที่เจือด้วยเสียงสะอื้น
“จั๋วหม่า? จั๋วหม่า ตื่นสิ! อย่าแกล้งหนูนะ...”
หลินจ้านเดินไปถึงตัว มองจากที่สูง
เห็นนักรบหญิงที่ชื่อจั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อ สวมชุดฝึกพราง เนื้อตัวนอนอยู่บนพื้นหญ้า หลับตาสนิท สีหน้าดูสงบนิ่ง อกไม่กระเพื่อม ต่อให้เฉิงซินเขย่ายังไงก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง
เฉิงซินเงยหน้าขึ้น เห็นหลินจ้านกับหลงเสี่ยวเสวียนที่เดินตามมา สะดุ้งโหยง ตกใจจนแทบจะร้องไห้
เธอยื่นมือที่สั่นเทาไปอังที่ใต้จมูกของจั๋วหม่า จากนั้นทั้งตัวก็แข็งทื่อ
“รายงาน...รายงานครูฝึก...”
ในน้ำเสียงของเฉิงซินเต็มไปด้วยความกลัวและสั่นสะท้าน
“จั๋วหม่า...จั๋วหม่า...เธอดูเหมือน...ตายไปหน่อย ๆ?”
เหี้ยแล้วไง?
ในหัวของหลินจ้านเกิดเสียงดังอื้ออึง
ตาย?
วันแรกของการฝึก เพิ่งรายงานตัวเสร็จ ก็เกิดการลดกำลังพลที่ไม่ใช่การรบไปแล้ว?
นี่มันจะทำลายชีวิตทหารของฉันชัด ๆ เลยนี่!!!
เรื่องตลกนี่มันแรงเกินไปแล้ว!
ขณะที่หลินจ้านกำลังจะนั่งยองลงไปตรวจสอบ ชั่ววินาทีนั้น 【ญาณทิพย์สวรรค์ทั้งห้า】 ของเขาก็เก็บรายละเอียดที่จางมากจุดหนึ่งได้ทันที
กลิ่นเหล้าที่แรงและเข้มข้น ผสมกับกลิ่นข้าวบาร์เลย์ และสมุนไพร กำลังลอยออกมาจากร่างของจั๋วหม่าอย่างต่อเนื่อง
จากนั้น เขารวบรวมสมาธิ การได้ยินเหนือมนุษย์ก็ทะลุผ่านเสียงดังรบกวนภายนอก จับได้ถึงในอกของจั๋วหม่า เสียงหัวใจที่เต้นช้ากว่าคนทั่วไปมาก แต่ยังคงมั่นคงและมีพลัง
ตุ๊บ...ตุ๊บ...ตุ๊บ...
เหมือนนาฬิกาตั้งโต๊ะรุ่นเก่า
ตายบ้านพ่อสิ!
นี่มันเมาไม่ได้สติต่างหาก!
ไฟโทสะในใจหลินจ้านพลุ่งขึ้นวูบหนึ่ง แต่สีหน้าก็ยังคงนิ่งสงบเหมือนเดิม
ในเวลานั้น อาจเป็นเพราะถูกเสียงร้องไห้ของเฉิงซินกับแรงกดดันจากตัวของหลินจ้านปลุกให้ตื่น จั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อที่นอนอยู่บนพื้น ก็ยืดตัวยาว ๆ ส่งเสียงฮึมฮำออกมา
เธอเปิดตาขึ้นอย่างงัวเงีย ขยี้ตา มองดูสามคนที่ล้อมอยู่รอบตัว ด้วยสีหน้างุนงง
“ทะเลาะอะไรกันนักหนา...ยังจะให้นอนอีกไหม?”
เธอหาวหวอด ๆ กลิ่นเหล้าแรง ๆ นั่นแทบจะพัดเฉิงซินให้ล้มกระเด็น
“จั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อ!” น้ำเสียงของหลินจ้านไร้ซึ่งอุณหภูมิ
จั๋วหม่าถึงกับสะดุ้ง ดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาบ้าง เห็นยศบนบ่าของหลินจ้าน
เธอรีบลนลานกระเด้งตัวขึ้นจากพื้น ยืนตัวตรงทันที แต่ตัวยังเซเล็กน้อย
“เรื่องอะไร?” หลินจ้านถาม
จั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อเกาหัวอย่างขัดเขินเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด เจือด้วยความใสซื่อบริสุทธิ์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสาวชนเผ่าพื้นเมือง
“รายงานครูฝึก...วันนี้อากาศดีมาก หนูก็เลยคิดว่า...เหมาะกับการดื่มเหล้านิดหน่อย ก็เลย...อดใจไม่ไหว เผลอดื่มมากไปนิด”
ดื่มมากไปนิด?
หลินจ้านรู้สึกเหมือนขมับตัวเองกำลังเต้นตุ๊บ ๆ
ตั้งแต่เมื่อไหร่ ในค่ายทหาร ในสนามฝึก การดื่มเหล้ากลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เป็นเรื่องที่ถูกกาละเทศะและพร้อมเพรียงขนาดนี้?
แค่ไม่กี่นาทีนี้เอง ปัญหาที่กองกำลังนี้เผยออกมา มากมายจนทำให้เขาปวดหัว
“กลับแถว!” หลินจ้านเปล่งสองคำออกมาอย่างเย็นชา
“ค่ะ!”
เฉิงซินเหมือนได้รับนิรโทษกรรม รีบจูงจั๋วหม่าที่ยังงัวเงีย วิ่งไปทางแถว
เพิ่งวิ่งออกไปสองก้าว สายตาของหลินจ้านก็ตกลงไปที่ด้านหลังเอวของจั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อ
ตรงนั้น มีมีดสั้นประจำกายรูปทรงโบราณเล่มหนึ่ง ฝักดาบหุ้มด้วยหนังปลาฉลาม ด้ามมีดฝังเทอร์ควอยซ์ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ยุทโธปกรณ์มาตรฐาน
หน้าของหลินจ้านดำคล้ำขึ้นมาทันที
ดื่มเหล้า
ซ่อนอาวุธมีดโดยผิดระเบียบ
เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้รับมอบหมายให้ดูแลไม่ใช่หน่วยรบพิเศษ แต่เป็นรังโจร
“หยุด!”
หลินจ้านเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ใครให้เธอไป?”
จั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อที่กำลังจะกลับแถว หยุดฝีเท้า หันกลับมา ใบหน้ามีความสงสัยเล็กน้อย และ...ความไม่ยี่หระ
เฉิงซินถูกทำให้ตกใจจนปล่อยมือทันที แล้ววิ่งกลับไปยังแถวคนเดียว
ฝ่ายจั๋วหม่าก็ไม่ได้พูดอะไร
เธอรู้ดีแก่ใจว่ากองทัพห้ามดื่มเหล้า ปกติก็แอบดื่ม
ก็แค่ครูฝึกพวกก่อน ๆ ดีเจรจาเกินไป มาอยู่แล้วก็ไป ทำให้เธอรู้สึกหย่อนยานนิดหน่อย
สิ่งสำคัญที่สุดคือ เธอไม่กลัวการถูกลงโทษเลยสักนิด
พละกำลัง เธอมีเหลือเฟือ
“วิ่งรอบสนามฝึก ไป” หลินจ้านพูดสั้น ๆ ได้ใจความ
ได้ยินว่าแค่ให้วิ่งวนสนาม จั๋วหม่า ฉีมู่เก๋อ ความสงสัยนั้นก็เปลี่ยนเป็นความดูแคลน
ก่อนหน้านี้ก็มีครูฝึกอยากใช้เธอข่มขวัญ วิธีการก็คล้าย ๆ กัน ไม่พ้นลงโทษทางร่างกาย
ขอแค่ให้เธอได้ดื่มเหล้า จะลงโทษยังไงก็ตามใจ
“รายงานครูฝึก กี่รอบคะ?” เธอถามอย่างไม่ใส่ใจ
หลินจ้านยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว
ในใจของจั๋วหม่าก็หัวเราะเยาะ
แค่รอบเดียว? นี่ดูถูกใครอยู่?
หลินจ้านดูเหมือนจะรู้ทันสิ่งที่เธอคิด ส่ายหัว มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ
“อย่าเข้าใจผิด ไม่ใช่รอบเดียว”
“ให้เธอวิ่งตลอดเวลา”
“วิ่งจนกว่าฉันจะบอกให้หยุด”
ความดูแคลนบนใบหน้าของจั๋วหม่าแข็งค้าง
เธอถึงได้ตระหนักในตอนนี้ ครูฝึกใหม่คนนี้ ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับพวก “ลูกพลับนิ่ม” ก่อน ๆ
นี่คืออยากใช้เธอเป็นเครื่องมือเชือดไก่ให้ลิงดู
อยากใช้บทลงโทษที่ไม่มีวันจบสิ้นแบบนี้ ทำลายจิตใจของเธอให้พินาศ
น่าเสียดาย เขาคิดผิดแล้ว
จั๋วหม่าแค่นเสียงเย็น ไม่พูดพร่ำทำเพลงอะไรทั้งสิ้น หันหลังก้าวขาวิ่งไปตามสนามสี่ร้อยเมตร
ฝีเท้าของเธอไม่เร็ว แต่มั่นคง มีความอึดทนซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของลูกหลานชาวทุ่งหญ้า
หลินจ้านมองแผ่นหลังของเธอ หันหลังเดินกลับไปที่แถว
ตอนนี้ นักรบหญิงทั้งหมดก้มหน้าก้มตาอยู่ในแถว ในสนามฝึกนอกจากเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นของจั๋วหม่ากับเสียงหอบที่เริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว ไม่มีแม้แต่เสียงใด ๆ
แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั่น ทำให้ทุกคนหายใจไม่ออก
“ยังขาดอีกสองคน”
เสียงของหลินจ้านดังขึ้นอีกครั้ง เย็นชา
“อยู่ไหน”
ในแถว มีทหารหญิงใจกล้าคนหนึ่งยกมือขึ้น น้ำเสียงเบาราวกับยุงส่งเสียง
“รายงาน...รายงานครูฝึก หมี่เสี่ยวอวี๋กับเซี่ยโม่...พวกเธอ...พวกเธอสองคนดูเหมือนยังอยู่ที่หอพัก วันนี้...ไม่ได้ออกมาฝึก”
ทั้งแถวเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก
หลงเสี่ยวเสวียนอยู่ด้านข้าง ไม่รู้จะพูดอะไรดีแล้ว
มาสาย เมาเหล้า ซ่อนอาวุธ ตอนนี้ยังมีอีกสองคนที่ไม่ยอมออกมาร่วมฝึกเลยด้วยซ้ำ
นี่ไม่ใช่แค่พวกหัวแข็งแล้ว นี่คือไร้ระเบียบวินัยถึงขีดสุด!
หลินจ้านกลับหัวเราะออกมา
“ดีมาก”
เขาหันหลังไปทางทั้งแถว
“ทุกคนฟัง!”
“ขวาหัน!”
“เป้าหมาย ตึกหอพัก วิ่ง——ไป!”
คำสั่งดังขึ้น นักรบหญิงสามสิบเอ็ดคนบวกกับหลงเสี่ยวเสวียน เดินตามหลินจ้าน จัดแถวอย่างเป็นระเบียบ วิ่งไปยังตึกหอพักที่ไม่ไกลนักโดยไม่ปริปาก
ไม่นาน ขบวนก็หยุดลงตรงหน้าตึกหอพัก
หลินจ้านเดินตรงไปยังหน้าห้องหนึ่งที่ชั้นสอง
เขาไม่ผลักประตูทันที และไม่เคาะประตูด้วย เพียงยืนเงียบ ๆ อยู่หน้าประตูอย่างนั้น
ข้างในมีเสียงพูดคุยของเด็กสาวสองคนที่ไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย เสียงไม่ดัง แต่ในทางเดินที่เงียบสนิท ได้ยินอย่างชัดเจน