ตู้ชิงเหยาะชักมือกลับ พลางอธิบายเบา ๆ ว่า “ฉันแค่อยากช่วยห่มผ้าให้เธอ อย่ากลัวไปเลย”
ซ่งหว่านลืมตาขึ้น ก็พบว่าอีกฝ่ายไม่ได้จะทำร้ายตนจริง ๆ
ตู้ชิงเหยาะรีบบอก “ฉันสั่งครัวให้ทำโจ๊กลูกเดือยกับเครื่องเคียงบำรุงกระเพาะไว้แล้ว และให้เด็กรับใช้ไปซื้อรองเท้าให้แล้ว ถ้าเธอไม่อยากลงไปข้างล่าง ฉันยกขึ้นมาให้ เธอกินสักหน่อยดีไหม”
ซ่งหว่านเปิดผ้าห่มลุกจากเตียง แต่เท้าเพิ่งแตะพื้นก็เกือบล้ม ตู้ชิงเหยาะประคองนางไว้ทัน แล้วก้มลงอุ้มนางขึ้นมา
ตอนนี้เมื่อมองใกล้ ๆ จึงเห็นว่าร่างของซ่งหว่านมีแผลทั้งใหญ่และเล็ก เขียวช้ำคละปนกัน
นางนิ่งอึ้ง “พวกนี้… ฉันเป็นคนทำทั้งนั้นเลยหรือ”
ซ่งหว่านเบี่ยงหน้าหนี เพิ่งจะคิดตอบ ก็พลันเฉลียวใจว่า ตู้ชิงเหยาะไม่รู้กระทั่งเรื่องนี้ด้วยซ้ำหรือ
ตู้ชิงเหยาะเองก็ตระหนักว่าตนถามคำถามโง่ที่เผยตัวเองออกไป จึงคิดเปลี่ยนเรื่อง หากแต่ซ่งหว่านไม่ยอมให้โอกาสนั้น กลับกระตุกปกเสื้อนางลงจนต้องจ้องตา “เจ้าไม่ใช่ตู้ชิงเหยาะ เจ้าเป็นใคร”
ตู้ชิงเหยาะรู้สึกว่าหัวใจตัวเองตอนนี้พุ่งถึง 180 ครั้งต่อนาที จึงพูดวกวนว่า “ฉันก็คือตู้ชิงเหยาะนี่แหละ หรือว่ามีใครชื่อและนามสกุลเดียวกับฉันกัน เพียงแค่ฉันเกิดคิดได้ หันหลังกลับใจ คิดจะใช้ชีวิตดี ๆ กับเธอ”
ซ่งหว่านใช้สายตาพินิจพิเคราะห์จับจ้องใบหน้าตู้ชิงเหยาะนานนับสิบวินาทีเต็ม จึงคลายมือออก และผลักศีรษะที่แนบเข้ามาใกล้เกินไปให้ห่างออกเล็กน้อย
ตู้ชิงเหยาะคิดจะทำอะไรกันแน่
“…” ลมหายใจที่ตู้ชิงเหยาะกลั้นไว้จึงคลายออกในที่สุด
ตู้ชิงเหยาะอุ้มนางลงไปข้างล่าง ใจนี้ร้องตะโกนว่าตกใจแทบตาย!
เกือบจะไม่มีวันได้ผุดได้เกิดแล้ว!
ภาพเช่นนี้ในคฤหาสน์สกุลตู้ ช่างเป็นภาพประหลาดแห่งปีอย่างแท้จริง
ตู้ชิงเหยาะที่ปกติเย็นชาต่อซ่งหว่าน กลับอุ้มนางไว้ในอ้อมแขน ท่วงท่าทะนุถนอมเช่นนั้น ทำให้คนรับใช้ต่างพากันอ้าปากค้าง
ถังอวี่เองก็โกรธจนหน้าบิดเบี้ยว ฝ่ามือถูกนางข่วนจนแทบเลือดออก ซ่งหว่านนังสารเลวนี้ ใช้อะไรถึงได้เกาะแกะชิงเหยาะสนิทสนมเช่นนี้
อาหารค่ำประหนึ่งงานเลี้ยงสมโภชเต็มขั้น อาหารเลิศรสวางเต็มโต๊ะ
ตู้ชิงเหยาะพึมพำในใจ ถ้ามีนมยี่ห้อวังไจ๋มาสักขวด จะสุขอะไรเพียงนั้น!
นางเอาโจ๊กลูกเดือยมาวางตรงหน้าซ่งหว่าน แล้วคีบกับข้าวบำรุงกระเพาะให้นางอีกหลายคำ
“เธอกินเยอะ ๆ นะ” ตู้ชิงเหยาะเผยรอยยิ้มที่คิดว่าเป็นมิตรที่สุด
กล่าวจบ นางก็นั่งลงแล้วเริ่มกินอย่างตั้งอกตั้งใจ
เมื่อเนื้อสโนว์บีฟชิ้นแรกเข้าปาก ตู้ชิงเหยาะตื้นตันจนแทบร้องไห้
นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!
นางลืมเรื่องการรักษาภาพลักษณ์ไปสิ้น เริ่มกวาดอาหารอย่างรวดเร็วราวพายุ ในใจเต็มไปด้วยความทึ่ง ชีวิตคนรวยมันสุขเหลือเกิน!
ชีวิตเมื่อก่อนที่ได้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับผักดอง สู้ชีวิตตอนนี้ไม่ได้เลย เป็นดั่งความทุกข์ระทมในโลกมนุษย์!
จนกระทั่งรู้สึกถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาที่ตน
แววตาตื่นตะลึงของคนรับใช้ และความสงสัยคลุมเครือในแววตาของซ่งหว่าน ทำให้นางสำลักข้าวอย่างแรง
ถึงนึกได้ว่าตอนนี้ตนคือ “ตู้ชิงเหยาะ” ไม่ใช่ไอ้ทาสในเมืองที่สั่งอาหารส่งยังต้องรวบรวมยอดเพื่อลดราคา
“อะแฮ่ม” ตู้ชิงเหยาะรีบนั่งตัวตรง เช็ดมุมปากอย่างสง่างาม พยายามกู้ภาพลักษณ์ “วันนี้พ่อครัวทำดี ควรเพิ่มน่องไก่ให้”
เมื่อนางยื่นมือไปตักข้าวชามที่สาม จู่ ๆ สมองก็แล่นวาบ — นางนึกได้ว่าในฉบับดั้งเดิม แผลบนร่างของซ่งหว่านมีเพียงส่วนน้อยที่เกิดจากเจ้าของร่างเดิมลงมือ ส่วนใหญ่เป็นฝีมือของคนรับใช้ที่จ้องจะเอาเปรียบภายใต้การบงการของถังอวี่
ดวงตาของตู้ชิงเหยาะเป็นประกาย
ดี ถ้างั้นถ้าคิดจะเอาใจพระเอกหญิงอีกครั้ง ขั้นแรกสุดคือไล่คนที่เคยรังแกนางออกไปให้หมด!
นางยิ่งคิดก็ยิ่งลำพองใจ มุมปากยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่ท่าทางการตักข้าวก็เจือความกระหยิ่ม
ซ่งหว่านที่นั่งอยู่ข้าง ๆ คอยสังเกตทุกสิ่งนี้เงียบ ๆ
นางมองดูตู้ชิงเหยาะจากการสวาปามไปสู่การแสร้งทำสง่า แล้วจากการขมวดคิ้วไปสู่การยิ้มแย้ม ในที่สุดถึงกับส่ายศีรษะยิ้มร่าขณะกวาดข้าวเข้าปากเหมือนเด็ก
ที่วิเศษยิ่งคือ ทุกครั้งที่ได้กินกับข้าวถูกปาก ดวงตาของตู้ชิงเหยาะจะเบิกกว้างในทันที ราวกับกำลังเปล่งประกาย
ซ่งหว่านเผลอยกมุมปากขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่นึกอะไรขึ้นได้ก็รีบเก็บกลับมา
ตู้ชิงเหยาะเมื่อก่อนเป็นอย่างนี้หรือ
จะมีใครสักคนเพียงเพราะ “คิดได้” แล้วเปลี่ยนพฤติกรรมการกิน แววตา และท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปหมดภายในชั่วข้ามคืนได้จริงหรือ
นางลดสายตาลงต่ำ ใช้ตะเกียบคนโจ๊กลูกเดือยในถ้วยเบา ๆ
หลังอาหารค่ำ ตู้ชิงเหยาะมองซ่งหว่าน ดวงตาเป็นประกายแวววาว ขยับเข้าไปใกล้ “ให้อุ้มไหม พื้นเย็นนะ”
“ไม่ต้อง” ซ่งหว่านผลักนาง ทว่าเพิ่งลุกขึ้น ขาก็อ่อนแรงไร้กำลัง
ตู้ชิงเหยาะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงอุ้มนางไว้มั่นคง “แผลที่ขาเธอเยอะเกินไป พักสักหลายวันเถิด”
ปลายหูของซ่งหว่านแดงระเรื่อ บิดหน้าหนีอย่างเขินอาย แต่กลับพบว่าคนรับใช้รอบตัวต่างแอบมอง
นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเงียบ ๆ ซุกหน้ากลับลงในอ้อมกอดของตู้ชิงเหยาะ
ตู้ชิงเหยาะก้มหน้าหัวเราะเบา ๆ อุ้มนางไปนั่งที่โซฟา แล้วให้พ่อบ้านจางเรียกคนรับใช้ในบ้านทั้งหมดมา
ระหว่างรอคนชุมนุมกัน ซ่งหว่านก็ถามนางเสียงอ่อนว่าคิดจะทำอะไร
ตู้ชิงเหยาะตอบ “ฉันคิดจะอยู่กับเธอดี ๆ ฉะนั้นต้องไล่คนที่เคยรังแกเธอออกไปเสียก่อน”
ซ่งหว่านชะงักเล็กน้อย
นางไม่รู้ว่าตู้ชิงเหยาะกำลังเล่นเกมอะไร แต่การกระทำนี้มีประโยชน์ต่อนางและไม่เสียหาย
แม้วันใดตู้ชิงเหยาะเกิดคิดไม่ตกขึ้นมา คนพวกนี้ก็เป็นนางไล่เอง
คนรับใช้เรียงตัวเป็นสองแถวอย่างรวดเร็ว
ตู้ชิงเหยาะอุ้มซ่งหว่าน ดุจฮ่องเต้ออกว่าราชสำนัก เริ่มไต่สวนทีละคน “นางเคยรังแกเจ้าหรือไม่”
ซ่งหว่านแค่พยักหน้าหรือส่ายหัว
เมื่อถึงคราวสาวใช้ที่จงใจสาดซุปร้อนใส่มือซ่งหว่าน ตู้ชิงเหยาะก็หรี่ตาลง “คนนี้ข้าจำได้ ในหนังสือเขียนว่านางร้ายกาจที่สุด”
ซ่งหว่านมองนางด้วยความประหลาดใจ ตู้ชิงเหยาะรีบแก้ตัว “ข้าหมายถึง ในความทรงจำของข้า นางร้ายกาจที่สุด!”
สาวใช้ที่ถูกชี้ตัวขาอ่อนแทบทรุดลงกับพื้น
ตู้ชิงเหยาะมองภาพนี้อย่างพอใจ รู้สึกว่าตนช่างเท่มาก
นางก้มหน้าคิดจะทวงบุญคุณกับซ่งหว่าน แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังมองนางด้วยแววตาแนว “เธอไม่เป็นไรนะ”
ตู้ชิงเหยาะ ⸝⸝⸝⁃ ▵ ⁃⸝⸝⸝
คนรับใช้ในบ้านเกือบครึ่งถูกตู้ชิงเหยาะไล่ออก เมื่อถึงคนสุดท้าย ซ่งหว่านก็พยักหน้าเบา ๆ
ตู้ชิงเหยาะเพิ่งจะเอ่ยปากจะให้ป้าหลิวคนนี้ไปเสีย ถังอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ทนไม่ได้อีก “ชิงเหยาะ! ป้าหลิวลงมือเพราะคุณหนูซ่งขโมยสร้อยคอของฉันไป นางทำเพื่อช่วยฉันต่างหาก!”
สมองอันไม่ค่อยฉลาดของตู้ชิงเหยาะกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว — แน่นอนว่านางรู้โครงเรื่องตอนนี้ในฉบับดั้งเดิม สร้อยคอเป็นของซ่งหว่านตั้งแต่แรก ถูกถังอวี่ขโมยไป
นางกำลังใช้ความคิดเรียบเรียงถ้อยคำ ท่าทีลังเลนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของซ่งหว่าน กลับกลายเป็นสัญญาณของความหวั่นไหว
ใจของซ่งหว่านค่อย ๆ ดิ่งลง
หรือว่าตู้ชิงเหยาะจะเหมือนเมื่อก่อนอีก ฟังเพียงคำกล่าวอ้างของถังอวี่?
แล้วก็เอามือซุกฝักเฝ้าดูนางถูกถังอวี่ขังไว้ในห้องเก็บของอีกครั้ง
สมองที่ยังคิดหาถ้อยคำไม่ได้ของตู้ชิงเหยาะ เกิดอาการชะงักไปชั่วขณะ เพราะซ่งหว่านที่เดิมนั่งบนตักตนอย่างเรียบร้อย จู่ ๆ ก็เอนกายแนบเข้ามาอย่างไร้กระดูก ผมนุ่มสลวยเสียดสีต้นคอของนาง พร้อมกลิ่นดอกพุดซ้อนอ่อน ๆ
ซ่งหว่านซุกหน้าลงตรงซอกคอนาง เสียงพูดทั้งเบาทั้งน่าสงสาร “สร้อยคอเส้นนั้นเป็นของข้ามาตั้งแต่แรก…”
ตู้ชิงเหยาะก้มลงมอง สาวงามในอ้อมอกเม้มริมฝีปาก หางตาแดงระเรื่อ ขนตายาวกักเก็บหยาดน้ำตาที่ยังไม่ร่วงหล่น
ภาพที่งามน่าเอ็นดูเช่นนั้น
ทำให้ตู้ชิงเหยาะเลือดหมดแถบทันที สติละลายหาย
นางโอบกระชับคนในอ้อมแขน เสียงอ่อนโยนขึ้นเอง “ตอนนั้นนางตีเจ้ายังไง”
ซ่งหว่านแสดงความน่าสงสารออกมาจนถึงขีดสุด “ใช้ไม้…”
“ใช้ไม้เรอะ?!” ตู้ชิงเหยาะสูดหายใจเข้าลึก ร่างบอบบางของซ่งหว่านจะทนได้อย่างไรกัน?!
นางเงยหน้าทันที บอกกับพ่อบ้านจาง “ได้ยินกันหมดแล้วใช่ไหม?”
พ่อบ้านจางผงกศีรษะอย่างนอบน้อม
“รู้ว่าต้องจัดการยังไงหรือไม่?”
พ่อบ้านจางพยักหน้า แล้วเดินไปพาตัวป้าหลิวที่หน้าซีดเป็นไก่ต้มออกไป
ถังอวี่มองดูป้าหลิวถูกพาตัวไป โกรธแทบบ้า จ้องเขม็งไปที่สตรีในอ้อมกอดของตู้ชิงเหยาะ “แก!”
ซ่งหว่านมองนาง กระพริบตาปริบ ๆ อย่างไร้เดียงสา แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างออดอ้อน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเสียดสีผ่านแนวกรามของตู้ชิงเหยาะอย่างบางเบาคล้ายตั้งใจมิได้ตั้งใจ สุดท้ายหยุดอยู่ข้างใบหูของนาง
ลมหายใจอบอุ่นที่เจือกลิ่นดอกพุดซ้อนอ่อนหอม ดั่งขนนกที่แตะเบา ๆ ผ่านใบหูอันอ่อนไหวของตู้ชิงเหยาะ
“ท่านบอกว่า…” เสียงของซ่งหว่านกดต่ำมาก มีพลังสะกดดึงดูดราวภูตผี ทุกคำเคาะลงบนปลายหัวใจของตู้ชิงเหยาะ “อยากใช้ชีวิตดี ๆ กับข้า…”
ตู้ชิงเหยาะรู้สึกเพียงครึ่งร่างราวกับถูกไฟฟ้าช็อตจนชาไปหมด สมองหยุดทำงานทันที ได้แต่พยักหน้าอย่างเหม่อลอย
“ในเมื่อในบ้านยังมีหญิงอื่นที่ไม่เกี่ยวข้อง…” ริมฝีปากของซ่งหว่านแทบจะสัมผัสติ่งหูของนาง เอ่ยวาจาหอม “มันไม่เหมาะสมกระนั้นหรือ”
ตู้ชิงเหยาะถูกความใกล้ชิดที่จู่โจมเข้ามาและลมหายใจเย้ายวนข้างใบหู ทำให้สับสนงุนงง จึงคล้อยตามสัญชาตญาณแล้วพยักหน้า “อืม…”
“เช่นนั้นท่านก็ว่า…” เสียงของซ่งหว่านยิ่งแผ่วเบาลง แต่เจือด้วยการชี้นำที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ควรไล่นางออกไปหรือไม่”
“ไล่!” ตู้ชิงเหยาะเรียกพ่อบ้านจางอีกครั้ง
สีเลือดบนใบหน้าถังอวี่อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น นางกรีดร้องเสียงแหลม “ตู้ชิงเหยาะ! เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ?!”
ยามที่ถังอวี่เพิ่งก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้ นางหยิ่งทะนงเพียงใด ตอนนี้ก็อนาถเพียงนั้น
หากไม่ใช่เพราะพ่อบ้านจางฉุดไว้ ป่านนี้นางคงเข่าแทบเท้าตู้ชิงเหยาะอ้อนวอนมิให้ตนต้องจากไปแล้ว
ซ่งหว่านยังคงนั่งอย่างมั่นคงบนตักของตู้ชิงเหยาะ นางถึงกับเอียงศีรษะ แนบแก้มลงบนบ่าของตู้ชิงเหยาะด้วยท่วงท่าของผู้ครอบครองอย่างสมบูรณ์ แล้วมองความป่นปี้ของถังอวี่อย่างสงบ