จางเทียจู้มองดูน้องสาวที่อ่อนแอราวกับจะปลิวไปตามลม จะให้เขาปล่อยให้นางล้างไหดินเผาได้อย่างไร เขาเดินเข้าไปหยิบไหขึ้นมาด้วยตัวเอง ตักน้ำจากโอ่งขึ้นมาทัพหนึ่ง แล้วไปล้างทำความสะอาดที่หน้าประตูบ้าน
พอเห็นน้ำในโอ่งใกล้จะหมด จางเทียจู้ก็หยิบถังขึ้นมาไปตักน้ำที่บ่อน้ำกลางหมู่บ้าน น้ำเต็มถังหนึ่งกลับเบาสบายมือยิ่งกว่าถือขนไก่เสียอีก
ถึงตอนนี้จางเทียจู้ถึงได้รู้ว่าอะไรคือการมีกำลังมหาศาล ไปมาอยู่ห้ารอบถึงจะเติมโอ่งจนเต็ม
ตักน้ำเสร็จ จางเทียจู้มองน้องสาวที่อ่อนแอ แล้วมองดูธัญพืชหยาบที่เหลืออยู่เพียงนิดเดียวในบ้าน ถ้าไม่ไปหาอะไรมากิน ก็คงไม่รอดไปถึงฤดูเก็บเกี่ยว
เงินบำเหน็จทหารสิบหยวนของพ่อตายายแสนถูก ที่ให้แม่กับยายซื้อโลงศพ ก็หมดเกลี้ยงไม่มีเหลือแม้แต่สตางค์เดียว
ตอนนี้ทำได้เพียงไปดูที่ดงกกทางตะวันตกของหมู่บ้าน ว่าจะหาปลาได้หรือขุดไข่เป็ดป่ามาสักสองสามฟองไหม
จางเทียจู้พูดกับจางซิ่วเอ๋อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"ซิ่วเอ๋อ พี่จะไปดูที่ดงกกว่าน่ะ ว่าจะหาปลาได้หรือขุดไข่เป็ดป่ามาสักหน่อย หนูอยู่บ้านให้เรียบร้อยนะ อย่าไปวิ่งเล่นที่ไหนล่ะ"
จางซิ่วเอ๋อดึงชายเสื้อของจางเทียจู้ไว้ แล้วพูดเสียงเบา
"พี่จ๊ะ หนูจะไปด้วย หนูช่วยพี่ขุดไข่เป็ดป่า แล้วก็เก็บผักป่าเพิ่มได้อีกด้วย"
จางเทียจู้เห็นแววตาอยากไปของน้องสาว ก็พยักหน้าตกลง หยิบถังขึ้นมาแล้วจูงมือนางเดินไปทางตะวันออกของหมู่บ้าน
พอมาถึงดงกก จางเทียจู้ตั้งใจจะใช้มิติพกพาจับปลาโดยตรง แต่กว่าจะรู้ก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนวัน
การจะเก็บสิ่งของเข้ามิติพกพาได้ ต้องใช้มือสัมผัสสิ่งนั้นก่อน
จางเทียจู้เลยถอดเสื้อผ้ากระโดดลงไปในน้ำเพื่อจับปลา แต่ฝีมือการจับปลาของเขาช่างห่วยแตกยิ่งนัก ปลาหลายตัวไม่ยอมให้เขาเข้าใกล้ พอเห็นก็ว่ายหนีไปไกลแล้ว
ระหว่างที่จางเทียจู้กำลังจนใจอยู่นั้น ก็เกิดเสียงดังขึ้นในหัว "ติ้ง"
"ตรวจพบว่าผู้ครอบครองกำลังจับปลาในป่ารกร้าง เข้าข่ายสถานการณ์เอาชีวิตรอดแบบสุดขีด ผู้ครอบครองต้องการเซ็นชื่อเช็คอินหรือไม่?"
โอ้โฮ! ระบบที่แกล้งตายมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็มีปฏิกิริยาเสียที
จางเทียจู้รีบกล่าวในใจ
"เซ็นชื่อเช็คอิน!"
"ยินดีด้วย ผู้ครอบครองได้รับวิชาหลีกเลี่ยงน้ำและเทคนิคการจับปลา"
วินาทีถัดมาความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านสมองของจางเทียจู้ เขาสะดุ้งหนาวจนตัวสั่นด้วยความสุข
ความรู้และเทคนิคการจับปลา รวมถึงเคล็ดวิชาหลีกเลี่ยงน้ำ หลั่งไหลเข้ามาเต็มสมอง ราวกับว่าเขาเกิดมาพร้อมกับสิ่งเหล่านี้
หลังจากได้รับเทคนิคการจับปลา จางเทียจู้ไม่ได้พยายามเข้าใกล้ปลาเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับตั้งสมาธิกลั้นหายใจยืนนิ่งอยู่กับที่ รอให้ปลาว่ายเข้ามาหาเอง
ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ ปลาที่ถูกทำให้ตกใจหนีไปก่อนหน้านี้ก็ว่ายกลับมาอีกครั้งอย่างช้า ๆ
จางเทียจู้รอจนปลาว่ายมาถึงตัวเขา แล้วค่อย ๆ ยื่นมือเข้าไปหาปลาอย่างช้า ๆ ทีละนิด เขากลั้นหายใจ กลัวว่าจะทำให้ปลาตกใจหนีไป
พอมือแตะต้องตัวปลาเท่านั้น เขาก็ใช้ความคิด วินาทีต่อมาปลาก็หายไปจากในน้ำ ถูกเก็บเข้าไปในมิติพกพาแล้ว
จางเทียจู้ใช้วิธีนี้จับปลาได้กว่าสิบตัวในเวลาครึ่งชั่วโมง แต่ล้วนเป็นปลาเล็กเท่าสองสามนิ้ว ไม่ได้เจอปลาใหญ่ขนาดสี่ห้าชั่งขึ้นไปเลยสักตัว
เขาตัดสินใจจะไปดูที่เขตน้ำลึก จางเทียจู้หันไปตะโกนบอกจางซิ่วเอ๋อที่อยู่บนฝั่ง
"ซิ่วเอ๋อ หนูอยู่บนฝั่งนะ อย่าไปไหนมาไหน พี่จะไปดูที่เขตน้ำลึกว่าจะมีปลาใหญ่ไหม"
จางซิ่วเอ๋อที่อยู่ริมฝั่งได้ยินเสียงพี่ชายก็สีหน้าเปลี่ยนไป เงยหน้าขึ้นมองจางเทียจู้
"พี่จ๊ะ ซิ่วเอ๋อไม่กินปลาแล้วก็ได้ พี่อย่าไปเขตน้ำลึกเลยนะคะ"
"วางใจเถอะ ซิ่วเอ๋อ พี่ว่ายน้ำเก่งมาก รอพี่จับปลาใหญ่ได้แล้วจะกลับมาทำแกงปลาให้น้องกิน"
จางซิ่วเอ๋อมองจางเทียจู้ด้วยสีหน้าเป็นกังวล
"พี่จ๊ะ! แล้วพี่ต้องระวังตัวด้วยนะ!"
จางเทียจู้โบกมือให้น้องสาว แล้วหันหลังดำผุดดำว่ายลงไปในน้ำ ว่ายไปยังบริเวณที่น้ำลึกยิ่งขึ้น
จางเทียจู้ใช้วิชาตามที่จำได้ วินาทีต่อมาเขารู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นส่วนหนึ่งของน้ำ เหมือนปลาตัวหนึ่งที่ว่ายไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ
แช่อยู่ในน้ำเขากลับไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่ารูขุมขนทุกจุดบนตัวกำลังหายใจได้เอง ไม่ต่างอะไรกับอยู่บนบก
จางเทียจู้ว่ายไปได้สักพัก ก็จู่ ๆ ก็เห็นปลาใหญ่ตัวหนึ่งยาวเกือบหนึ่งเมตร เขารีบว่ายเข้าไปจะจับมัน
ปลาใหญ่เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ว่ายเข้ามาหาก็ตกใจรีบหนีเตลิด แต่จางเทียจู้จะยอมปล่อยมันไปได้อย่างไร เร่งความเร็วไล่ตามปลาใหญ่ไป
ไม่ถึง一刻钟 จางเทียจู้ก็ไล่ตามปลาใหญ่ทัน มือแตะต้องตัวปลาเมื่อไหร่ก็ใช้ความคิด วินาทีต่อมาปลาใหญ่ก็ปรากฏตัวในมิติพกพา
บนฝั่ง ตั้งแต่จางเทียจู้ดำน้ำหายไป จางซิ่วเอ๋อก็ยืดคอจ้องมองผิวน้ำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด อธิษฐานในใจให้พี่ชายปรากฏตัวต่อหน้าเร็ว ๆ
ในขณะเดียวกัน ภายในบ้านพักของผู้ใหญ่บ้านประจำหมู่บ้าน
ชายหนุ่มรูปหน้าคล้ายหน้าม้ายิวผอมราวกับไม้แห้ง คนหนึ่งกำลังพูดอย่างไม่พอใจกับผู้ใหญ่บ้านที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ใหญ่
"พ่อ! ทำไมต้องเอาเงินพวกนั้นไปให้พวกชาวนานั่นด้วย เก็บไว้ก็ซื้อที่ดินได้ตั้งสามหมู่แล้ว"
ชายวัยกลางคนเคาะไปป์ในมือกับขอบเก้าอี้สองสามที ก่อนจะพูดอย่างไม่รีบร้อน
"ซานเอ๋อ! 做人留一线日后好相见 การทำอะไรอย่าทำจนสุดทาง เงินพวกนั้นเป็นสิ่งที่หนุ่ม ๆ ในหมู่บ้านเอาชีวิตเข้าแลกมา เรากินส่วนแบ่งไปแล้วตั้งเก้าในสิบ ยังไงก็ต้องเหลือเศษเล็กเศษน้อยให้พวกชาวนาเขาบ้าง"
หวังโฉ่วเหรินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
"พ่อ จะกลัวอะไร! พวกชาวนานั่นจนไม่มีทั้งเงินทั้งอำนาจ พี่ใหญ่ของฉันเป็นร้อยเอกอยู่ที่กองรักษาความสงบในเมือง พี่รองเป็นเสมียนอยู่ที่ศาลาว่าการ ครอบครัวเราจะต้องกลัวพวกชาวนานั่นหรือไง"
"โง่เขลา! กระต่ายจนมุมยังกัดคนเลย ยิ่งเป็นคนด้วย ยิ่งกว่านั้น ถ้าพวกมันจนมุมเข้า คืนไหนแอบเข้ามาเข่นฆ่าครอบครัวเราก็ได้"
ผู้ใหญ่บ้านหวังซ่านไฉพูดด่าลูกชายของตัวเองด้วยสีหน้าเจ็บใจที่มันไม่เอาไหน
หวังโฉ่วเหรินหรี่ตาเล็ก ๆ ที่เหมือนตาสามเหลี่ยมมองพ่อของตัวเอง
"บ้านเรามีทั้งปืนทั้งกระสุน ยังต้องกลัวพวกชาวนานั่นจะลุกฮืออีกหรือ พวกมันยังไม่ทันได้เข้ามาใกล้ประตูบ้าน ผมก็ยิงมันตายคาที่ไปแล้ว"
หวังซ่านไฉยกนิ้วชี้ไปที่ลูกชาย
"ไอ้โง่! ไสหัวไปให้พ้นหน้า!"
"ไปก็ไป!"
โดนพ่อด่าเอา ๆ อย่างนั้น หวังโฉ่วเหรินก็พาลูกน้องสองคนเดินเที่ยวเล่นในหมู่บ้านอย่างหงุดหงิด หาหาเรื่องสนุก ๆ ทำ
ชาวบ้านเห็นพวกเขาสามคนก็พากันหลบเหมือนเจอผีดวงซวย
ในดงกก จางเทียจู้จับปลาใหญ่ได้ห้าตัวในน้ำก่อนจะโผล่ขึ้นมา ตอนนี้ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำไปทางตะวันตกแล้ว
จางเทียจู้หยิบปลาเฉา (Cyprinus carpio) ตัวหนึ่งหนักประมาณหกชั่งออกมาจากมิติพกพา ใช้มือข้างหนึ่งยัดเข้าที่เหงือกปลา แล้วว่ายกลับเข้าฝั่ง
จางซิ่วเอ๋อบนฝั่งเห็นพี่ชายโผล่ขึ้นมาก็โล่งอก เธอตะโกนเรียกจางเทียจู้
"พี่จ๊ะ!"
จางเทียจู้ได้ยินเสียงน้องสาวก็ยกปลาใหญ่ในมือขึ้นมาโต้ตอบ
"ซิ่วเอ๋อ ดูสิ! พี่จับปลาใหญ่ได้แล้ว คืนนี้เรามีปลากินแล้ว"
จางซิ่วเอ๋อมองพี่ชายด้วยสายตาชื่นชม พูดอย่างตื่นเต้น
"พี่สุดยอดไปเลย!"
จางเทียจู้ว่ายมาถึงฝั่ง จางซิ่วยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับปลาใหญ่ทันที แล้วค่อย ๆ วางลงในถัง แต่น่าเสียดายที่ปลาไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย
"พี่จ๊ะ ทำไมปลาไม่ขยับเลยล่ะ"
"พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะเผลอออกแรงมากไป เลยทำให้มันตายโดยไม่ตั้งใจ"
จางเทียจู้ตอบแบบส่ง ๆ ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ปลาพวกนี้ล้วนเก็บเข้าไปในมิติพกพา พอเอาออกมาก็เป็นแบบนี้ อาจเป็นเพราะมิติพกพาไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ก็เป็นได้
จางซิ่วยเก็บปลาเสร็จ ก็หยิบตะกร้าขึ้นมาเปิดผักป่าที่วางอยู่ด้านบนออก ยกขึ้นมาให้พี่ชายดู ราวกับกำลังอวดสมบัติ
"พี่จ๊ะ ดูสิ เมื่อกี้หนูเจอไข่เป็ดป่าอยู่ในดงกกด้วย"
จางเทียจู้เห็นไข่เป็ดป่าสีฟ้าหกฟองนอนอยู่ก้นตะกร้า ก็ยื่นมือไปลูบหัวเด็กหญิงเบา ๆ แล้วชมออกมาด้วยความภูมิใจ
"ว้าว! ซิ่วเอ๋อเก่งมาก! กลับบ้านไปต้มไข่เป็ดกินกันเถอะ"
จางเทียจู้สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย มือหนึ่งยกถัง มือหนึ่งจูงมือน้องสาวเดินกลับบ้าน
เดินมาได้ครึ่งทางก็เจอหวังโฉ่วเหรินกับลูกน้องสองคนเดินสวนทางพอดี
จางเทียจู้ใจสั่นวูบหนึ่ง จากความทรงจำ เขารู้ดีว่าวันนั้นในบ้านผู้ใหญ่บ้าน สามคนนี้แหละที่ตีร่างเดิมของเขาจนบาดเจ็บสาหัส
จางเทียจู้กดความตื่นเต้นในใจไว้ ตอนนี้เขาพาน้องสาวอยู่ด้วย ไม่ต้องการหาเรื่องเดือดร้อน เขาเตรียมจะพาน้องสาวเลี่ยงไปทางอื่นเพื่อกลับบ้าน
แต่บางครั้งต่อให้ไม่อยากหาเรื่อง เรื่องกลับมาหาเอาเอง
หวังโฉ่วเหรินโดนพ่อด่าเอา ๆ ก็พาลูกน้องเดินเที่ยวในหมู่บ้าน ก่อความวุ่นวายไปทั่ว
ระหว่างที่เขากำลังเบื่อหน่าย ก็จู่ ๆ ก็เห็นไอ้หนูตระกูลจางที่ตัวเองเพิ่งตีไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เฮ้! คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ทำแล้วสิ
หวังโฉ่วเหรินรีบตะโกนออกไปทันที
"หยุด! ในถังใส่อะไรไว้!"
จางเทียจู้ที่ตั้งใจจะเดินจากไปแล้ว พอเห็นหวังโฉ่วเหรินกับลูกน้องรุมล้อมเข้ามา ก็รู้ว่าคงหนีไปไม่ได้ในตอนนี้ เลยจำใจตอบออกไป
"ปลา"
"ปลา?"
หวังโฉ่วเหรินเดินเข้ามาใกล้จางเทียจู้ ก้มหน้ามองในถัง อืม เป็นปลาจริง ๆ ด้วย ดูท่าทางหนักหกเจ็ดชั่ง เขาหมุนลูกตากลิ้งไปมา ความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นในหัวทันที
หวังโฉ่วเหรินรีบเอ่ยถาม
"ไปจับปลาที่ไหนมา?"
จางเทียจู้ไม่อยากยุ่งกับคนแบบนี้มากนัก ตอบกลับอย่างเย็นชา
"ในทะเลสาบทางตะวันออกของหมู่บ้าน คุณชายหวัง ถ้าไม่มีธุระอะไร ผมกับน้องสาวต้องกลับบ้านไปทำอาหารแล้ว ขอตัว"
"ไป? จะไปไหน? ไปได้ยังไง? รู้ไหมว่าทะเลสาบทางตะวันออกนั่นเป็นของบ้านฉัน! นายลงไปจับปลาในนั้น มาถามฉันก่อนหรือยัง?"
หวังโฉ่วเหรินพูดอย่างยะโสโอหัง
จางเทียจู้ความโกรธพลุ่งขึ้นในใจ แต่พอมองเห็นน้องสาวข้างกาย ก็ข่มใจระงับความโกรธไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"คุณชายหวัง อย่าได้เกินงามนักหนา!"
"เกินงาม? นายไปขโมยปลาในทะเลสาบของบ้านฉัน ยังกล้าพูดว่าฉันเกินงามอีก เซียวลิ่ว ไปเอานายปลาให้ฉันหน่อย" หวังโฉ่วเหรินหันไปตะโกนสั่งลูกน้องคนหนึ่ง
"รับทราบคุณชาย!" เซียวลิ่วเดินเข้ามาหาจางเทียจู้ ล้วแขนเสื้อขึ้นแล้วยื่นมือลงไปในถังเพื่อช้อนปลา
จางซิ่วเอ๋อที่ถูกข่มขู่จน躲อยู่หลังพี่ชาย รีบออกมาปกป้องถังไว้ทั้งตัว พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"นี่คือปลาที่พี่ฉันจับมาได้ 凭什么บอกว่าเป็นของนาย!"
เซียวลิ่วผลักจางซิ่วเอ๋อออกไปอย่างแรง แล้วช้อนปลาใหญ่ออกจากถัง
"เอามานี่!"
จางเทียจู้เหลือบตามองเห็นปืนไรเฟิลที่ลูกน้องอีกคนแบกไว้ข้างหลัง กดความโกรธในใจลงไป ไม่พูดอะไรอีกตลอดทาง แต่ในใจเขาสามคนนี้กลายเป็นคนตายไปแล้ว
จางเทียจู้วางถังลง เดินเข้าไปประคองน้องสาวที่ล้มลงให้ลุกขึ้น โดยไม่แม้แต่จะมองหน้าหวังโฉ่วเหรินทั้งสามคน
หวังโฉ่วเหรินเห็นไอ้หนูตระกูลจางไม่คิดสู้แม้แต่น้อย ก็รู้สึกเบื่อหน่าย แอบส่งสัญญาณให้ลูกน้องสองคน แล้วทั้งสามคนก็ถือปลาเดินจากไปอย่างยะโสโอหัง
จางเทียจู้มองเงาหลังของทั้งสามคน พูดในใจ
"ไอ้หนู เจ้ามีหนทางแห่งความตายอยู่แล้ว"