บทที่ 5 พี่เขยเจียง ไม่ต้อง!
“พี่เขยเจียง ไม่ต้อง ไม่ต้องจริง ๆ!”
ในยามคับขัน เฉินตงเม่ยกลั้นใจจนหน้าแดงก่ำ ไม่อยากให้ตัวเองขายหน้า จึงอดทนต่ออาการเจ็บเท้าและปฏิเสธความหวังดีของเจียงเหวินฮ่าว
พูดพลาง เธอก็รีบกระโดดขาเดียวไปทางครัว แต่ด้วยความรีบร้อน ขาซ้ายพลอยก้าวตามไม่ทัน จุดศูนย์กลางเปลี่ยนจนเกือบยืนไม่อยู่ เท้าขวาเผลอวางลงพื้น เศษถ้วยกระเบื้องจึงทิ่มลึกลงไปอีก
เฉินตงเม่ยร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บ ใบหน้าบิดเบี้ยว
เจียงเหวินฮ่าวมองเธอ “ผมไม่กินคนสักหน่อย กลัวอะไรมานั่งเร็ว!”
เขาวางม้านั่งลงด้านหลังเธอ และโน้มตัวจะช่วยพยุง
เฉินตงเม่ยชำเลืองเห็นมือเขายื่นมา ใจสั่นระรัว
“พี่เขยเจียง ฉันจัดการเอง!”
พูดจบ เธอก็นั่งลง ง้างฝ่าเท้าขวาขึ้นดู พื้นรองเท้าหลุดลุ่ยจนแทบมองไม่เห็นสภาพเดิม ที่ฝ่าเท้าด้านหน้ามีเศษถ้วยกระเบื้องบาดเป็นแผลยาวประมาณสองเซนติเมตร ตรงขอบแผลมีเลือดซึมแดง
รองเท้าผ้าใบสีเหลืองคู่นี้เป็นของพี่ใหญ่เฉินอวี้เหมยให้เธอ ตอนให้มาเฉินอวี้เหมยใส่มาสองปีกว่าแล้ว ขอบรองเท้ามีรูสองรู เธอใช้ผ้าเย็บปะแล้วใส่ต่อ
จนถึงตอนนี้เธอใส่มาเกือบสองปี ขอบรองเท้าก็มีรอยชุนอีกหลายจุด
เฉินตงเม่ยชอบรองเท้าคู่นี้มาก ทนทานเหลือเกิน เวลาทำงาน เธอจะสวมคู่นี้เป็นหลัก
ตอนนี้พื้นรองเท้าถูกแทงทะลุ เฉินตงเม่ยถอนหายใจ กัดฟัน มือขวาจับรองเท้า มือซ้ายคีบเศษถ้วย ดึงออกมาอย่างแรง
ทันใดนั้น เลือดก็ไหลหยดจากแผล แผลเต้นตุบ ๆ อย่างเจ็บปวด
เจียงเหวินฮ่าวเลิกคิ้ว มุมปากกระตุก มองเธอด้วยความเหลือเชื่อ
เด็กสาวคนนี้ทำเหมือนไม่รู้จักเจ็บ
“รีบถอดรองเท้า ล้างแผลโรยยาสักหน่อย ไม่งั้นอากาศหนาวอย่างนี้หายช้า”
เฉินตงเม่ยหน้าแดง ไม่พูดอะไร
เธอยังอยากไปที่ครัวใช้ขี้เถ้าไม้รักษา คราวนั้นจะได้ยัดขี้เถ้าใส่รองเท้าเพิ่ม น่าจะห้ามเลือดได้
ตอนนี้เอง หวังซิ่วเจินถือขวดยาผงเล็ก ๆ สีหน้าไม่เต็มใจเดินออกมา
เดินมาถึงตรงหน้าเฉินตงเม่ย มองเลือดกองหน่อยหนึ่งบนพื้น ในตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ
นางยัดขวดยาผงใส่มือเฉินตงเม่ยอย่างไม่ดีเท่าไร พลางพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด “ไร้ประโยชน์นัก เดินยังจะหาเรื่องให้ข้า ข้ารีบไปที่ห้องเจ้าเอายารักษาแผลนี้โรย โรยเสร็จรีบไปทำแป้งจี่ พ่อเจ้ากับอาเขยเจ้าจะกลับมากินข้าวแล้ว”
นึกถึงอาเขย เฉินตงเม่ยดีใจขึ้นมา กำขวดยาแน่นแล้วลุกขึ้นยืน แผลแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเธอ
“ใช้ยาประหยัดด้วย อย่าทำหมดให้เสียของ! เด็กเวร!”
หวังซิ่วเจินกำชับด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
เฉินตงเม่ยไม่ปริปาก กระโดดขาซ้าย เท้าขวายันพื้นเบา ๆ ตรงเข้าไปในห้องเล็กด้านข้างอย่างรวดเร็ว
เจียงเหวินฮ่าวมองหวังซิ่วเจินด้วยแววตาเย็นชา
“น้าแก เธอเป็นลูกในไส้ของน้าหรือเปล่า?”
หวังซิ่วเจินหันมามองเขา ในใจเกลียดเฉินตงเม่ยมากขึ้นไปอีก
ดูสิ ถ้านางเดินดี ๆ เท้าคงไม่เจ็บ พอเท้าเจ็บ กลับทำให้ไอ้เจียงนี่หัวเราะเยาะตน
“เด็กนี่มัน...”
พูดได้ครึ่งประโยค หวังซิ่วเจินเหลือบเห็นเจียงเหวินฮ่าวจ้องมองแผ่นหลังของเฉินตงเม่ย ใจก็เต้นวาบขึ้นมาฉับพลัน
เหมือนจะนึกอะไรออก นัยน์ตาเบิกค้าง หัวใจเต้นระทึก
ใช่แล้ว! เมื่อกี้ทำไมไม่คิดขึ้นมาได้ วิธีนี้ก็ไม่ต้องคืนสินสอด ไม่ต้องให้เงินชดเชย
ส่วนลูกชายผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านหวัง ยังไม่ตกลงกัน ว่าไปแล้ว บ้านผู้ใหญ่บ้านให้สินสอดแค่สองร้อยหกสิบ ส่วนเจ้าเด็กรามนี่จะให้นางคืนตั้งห้าร้อยแปดสิบ!
เทียบดูอย่างนี้ ข้อแตกต่างก็ออกชัดแล้ว
เจ้าเด็กรามนี่หาเรื่องเก่ง อย่าไปมีเรื่องกับเขาดีกว่า
ถ้าเฉินตงเม่ยแต่งงานกับเขา ก็ถือว่านางดวงดี เจ้าเด็กรามนี่ก็ดูดีใช้ได้อยู่ เด็กเวรนี่วาสนาดีจริง!
เจียงเหวินฮ่าวฟังหวังซิ่วเจินพูดครึ่งประโยคแล้วหยุดชะงัก มองนางด้วยความสงสัย
“โอ๊ย! ตงเม่ยบ้านเราเป็นคนซื่อสัตย์ เธอก็เห็นแล้ว ทั้งในบ้านนอกบ้านก็ล้วนทำงานเก่ง แต่นิสัยเงียบขรึม พูดน้อย ข้านี่ใจร้อน พูดกับนางเลยแรงไปหน่อย เธอนั่งก่อน เดี๋ยวป้าทำข้าว พอเธอน้าพวกเขากลับมา เราค่อย ๆ คุยกันดี ๆ เรื่องของเธอ ยังไงก็ต้องให้คำตอบที่น่าพอใจแก่เธอแน่”
เจียงเหวินฮ่าว: “...”
ไม่ทันที่เจียงเหวินฮ่าวจะได้สติ หวังซิ่วเจินก็รีบเดินไปหน้าประตูห้องเล็กด้านข้าง แล้วบอกเข้าไปด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ตงเม่ยจ๊ะ เท้าลูกเจ็บ ใส่ยาเสร็จก็นั่งพักดี ๆ วันนี้แม่ทำข้าวเอง อีกเดี๋ยวอาเขยมาแล้ว ลูกกับอาเขยคุยกันดี ๆ”
พูดจบ ไม่รอให้เฉินตงเม่ยตอบรับ ก็รีบกลับมา มองดูทั่วลานบ้าน เก็บเศษถ้วยกระเบื้องที่เหลือขึ้นจนหมด แล้ววิ่งปรี่เข้าไปในครัว ข้างในมีเสียงกรอกน้ำดังขึ้น
ไม่นาน นางก็เดินออกมา มือสองข้างประคองอ่างใส่น้ำอย่างระวัง สีหน้าใจดี ราวกับเป็นผู้อาวุโสที่เปี่ยมด้วยเมตตากรุณา
ครั้งนี้ นางใช้อ่างเคลือบ ไม่กล้าใช้ถ้วยกระเบื้องอีก
“มานี่ มานี่ รินน้ำหวานให้หนึ่งถ้วย เธอนั่งดื่มก่อน เดี๋ยวป้าไปทำกับข้าว”
วางน้ำลงแล้ว ไม่ว่าเจียงเหวินฮ่าวจะมองนางแบบไหน นางก็หัวเราะร่าทักทายสองสามคำแล้วหลบเข้าไปในครัว
เจียงเหวินฮ่าวมองอ่างเคลือบ ค่อนข้างงุนงง แล้วมองไปที่ประตูห้องเล็กด้านข้าง
ผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนหน้ากะทันหันเกินไปแล้ว!
อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เรื่องราวผิดไปจากที่คาด
ต่อมา มุมปากเขาก็ยกขึ้น ก้มลงยกม้านั่งขึ้นไปนั่งที่โต๊ะ ยกน้ำขึ้นดื่มช้า ๆ ในใจเงียบ ๆ คิดคำนวณ
ส่วนเฉินตงเม่ยในห้องเล็กด้านข้าง ตอนนี้กำลังทำหน้าประหลาดใจสุดขีด
ตอนที่หวังซิ่วเจินพูดกับเธอ เธอยังนึกว่าหูตัวเองฝาดไป แต่แล้วก็พบว่าแม่กำลังพูดกับเธอจริง ๆ
หัวใจก็เต้นระส่ำขึ้นมาทันที
ท่าทางแบบนี้ของแม่เธอไม่ใช่ไม่เคยเห็น ตั้งแต่ตอนอายุเจ็ดขวบที่ถูกพากลับบ้าน ทุกช่วงปิดเทอมฤดูร้อนฤดูหนาวที่บ้านไม่มีงานอะไรทำ แม่ก็จะพูดดีกับเธอ ปรึกษาให้เธอไปเล่นบ้านอาเขย
ต่อมา เธอบังเอิญได้ยินแม่คุยกับพี่ใหญ่ บอกว่าที่บ้านไม่มีอะไรทำ เก็บเธอไว้ที่บ้านกินข้าวเปลืองไม่ได้
ตั้งแต่นั้นเธอก็รู้ว่า เวลาที่แม่ดีกับเธอ ต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ ๆ
แต่ว่า คราวนี้ฝ่าเท้าเธอบาดเจ็บค่อนข้างสาหัส แผลค่อนข้างลึก ยาผงในขวดเกือบหมดถึงจะห้ามเลือดได้
เธอยังหาเสื้อเก่าของกางเกงสำหรับหน้าร้อนตัวหนึ่ง แม้เก่าแต่ก็ยังสะอาด
ค่อย ๆ ใช้ผ้าพันเท้าไว้ แผลเต้นตุบ ๆ อย่างเจ็บปวด เฉินตงเม่ยเหยียดขาตรง ดึงผ้าห่มมาคลุมขา เอนกายพักผ่อน
ในเมื่อแม่ให้พัก ก็พักดี ๆ อีกเดี๋ยวคอยดูว่าแม่จะให้เธอทำอะไรแน่
ตอนนี้เอง เสียงผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นในลานบ้าน
พ่อกลับมาแล้ว!
อาเขยต้องมาด้วยแน่
เฉินตงเม่ยลุกพรวดขึ้น ดวงตาเป็นประกาย
นางจะกระโดดลงจากเตียงไปเรียกอาสาว แต่ได้ยินเสียงแม่เสียก่อน
“พี่ใหญ่ ในที่สุดพวกพี่ก็มาแล้ว เร็ว ๆ รีบ ๆ ข้าวใกล้ทำเสร็จแล้ว ข้ามีเรื่องจะคุยด้วยนิดหน่อย”
หวังซิ่วเจินพูดพลาง คว้าแขนพี่ใหญ่เฉินหงอิงไว้ไม่ให้ปฏิเสธ และเรียกเฉินก่วงเถียนไปทางครัว
ยังหันมาพูดกับเจียงเหวินฮ่าวด้วยรอยยิ้มอีกว่า “เหวินฮ่าวจ๊ะ รอสักครู่ ข้าจะคุยเรื่องหนึ่งกับลุงของหลาน เดี๋ยวให้เขามาคุยกับหลาน”
เจียงเหวินฮ่าวยิ้มและผงกศีรษะ ทำท่าทางยอมรับอย่างง่ายดาย
เฉินตงเม่ยฟังเสียงข้างนอก แล้วก็เอนตัวลงนอนต่อ
สักพัก ข้างนอกก็มีเสียงแม่เรียกเจียงเหวินฮ่าวไปกินข้าว ตามด้วยประตูห้องเล็กด้านข้างถูกผลักออก อาเขยถือถาดอาหารเข้ามาด้วยรอยยิ้ม
“อาเขย! เธอ...”
เฉินตงเม่ยนั่งอยู่บนที่นอนชั้นบน มองเห็นของในถาดแจ่มชัดแต่แรกเห็น
ข้าวต้มสองชาม มันฝรั่งผัดหนึ่งจาน และตะกร้าขนมปังเล็กอีกใบ ใส่ขนมเปี๊ยะตัดเป็นรูปสามเหลี่ยม
“ตงเม่ยจ๊ะ ได้ยินแม่หลานบอกว่าเท้าหลานเจ็บ อาสาวก็เลยยกข้าวมา พวกเรากินด้วยกันตรงนี้ดีกว่า จะได้คุยกันไปด้วย”
เฉินตงเม่ยทั้งดีใจและรู้สึกเป็นบุญคุณ
เธอชอบอยู่กับอาเขยที่สุด อาเขยรักเธอและเป็นห่วงเป็นใยเธอ เธอไม่เพียงแต่เคยคิดฝันว่า ถ้าอาเขยเป็นแม่แท้ ๆ ของเธอคงดีกว่านี้
เฉินหงอิงวางถาดลงแล้ว ค่อย ๆ ช่วยประคองเฉินตงเม่ยลงมาจากเตียง ทั้งสองคนมานั่งบนเตียงของเฉินอวี้เหมย
พออาสาวเอ่ยปากพูด เฉินตงเม่ยก็ตกใจอย่างแรง