เมื่อเจิ้งสุ่ยเซียนเรียกชื่อ กู้ฉางชิงก็รีบพูดทันทีว่า “พ่อ แม่ ให้เซี่ยงหยางอยู่ดูแลพวกคุณที่นี่นะครับ ผมกลับไปทำอะไรกินแล้วจะเอามาส่ง”
เขาเป็นลูกกตัญญูคนหนึ่งเชียวล่ะ
กู้ฉางชิงนั่งเกวียนวัวกลับบ้านพร้อมชาวบ้าน พอถึงบ้านก็จุดเตาต้มน้ำ จากนั้นเดินไปจับแม่ไก่ตัวอ้วนที่สุดในลานหลังบ้าน เชือดคอมันด้วยมีด ลวกน้ำถอนขน ควักไส้ แล้วนำลงหม้อตุ๋น
แม่ไก่ตัวนี้เป็นไก่ที่ออกไข่เก่งที่สุดในบ้านตระกูลกู้ ในท้องมีไข่เล็กไข่ใหญ่อยู่เต็มไปหมด น่าเสียดายที่ไข่ที่มันออกมา กู้ฉางชิงไม่เคยได้กินสักฟอง
ไม่เป็นไร เขากินไก่ก็พอ คนเราจะโลภมากเกินไปไม่ได้ จริงไหม?
พอน้ำแกงไก่สุก กู้ฉางชิงก็ตักไก่ขึ้นมา ดึงหัวไก่ คอไก่ และก้นไก่ออกมาเก็บไว้ก่อน ส่วนที่เหลือเขากินจนหมด
กินไก่ทั้งตัวแล้วก็ยังไม่อิ่ม กู้ฉางชิงจึงตักแป้งขาวหนึ่งชาม ใช้น้ำแกงไก่ต้มเป็นแป้งก้อน จากนั้นเด็ดผักสดสีเขียวจากแปลงมาสองต้น ล้างให้สะอาดแล้วใส่ลงไป พูดก็พูดเถอะ หอมใช้ได้เลย
แน่นอนว่าเทียบกับอาหารวิญญาณในโลกบำเพ็ญเซียนไม่ได้ แต่สำหรับร่างกายนี้ในตอนนี้ นี่คือของอร่อยชั้นเลิศแล้ว
กู้ฉางชิงกินจนอิ่มหนำสำราญ จากนั้นโยนหัวไก่ คอไก่ และก้นไก่กลับลงหม้อ เติมน้ำหนึ่งกระบวยแล้วต้มให้เดือด ก่อนเทใส่กระบอกเคลือบ ก็เรียกว่าน้ำแกงไก่ได้แล้วใช่ไหมล่ะ?
จากนั้นเขาก็นำรำข้าวกับผักป่าที่บ้านมาต้มเป็นโจ๊กข้น ใส่กล่องข้าวแล้ววางลงในตะกร้า ก่อนออกไปส่งอาหาร
ตอนนี้คนในหมู่บ้านต่างรู้กันหมดแล้วว่าบ้านเขาเกิดเรื่องใหญ่ พอเห็นเขาหิ้วตะกร้าเดินหน้าตาเร่งรีบ ทุกคนก็พากันมองด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ
กลิ่นน้ำแกงไก่เข้มข้นกับข้าวสวยหอมกรุ่นลอยออกมาจากตะกร้า ใครคนหนึ่งอดทอดถอนใจไม่ได้ “ไม่นึกเลยว่าหน่อไม้จากกอไผ่ผุ ๆ ยังจะงอกออกมาดีได้ ทั้งบ้านตระกูลกู้ ก็มีแต่กู้ฉางชิงนี่แหละที่เป็นคนดี”
“ป้ากู้เลี้ยงลูกได้ดีจริง ๆ น่าเสียดายที่มีพ่อแม่แบบนั้น”
“กู้ฝูกับเจิ้งสุ่ยเซียนพิการไปแล้ว ต่อจากนี้บ้านกู้คงต้องให้กู้ฉางชิงเลี้ยงคนเดียวสินะ?”
ทุกคนสูดปากพร้อมกัน แล้วส่ายหน้าเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น
กู้ฉางชิงหิ้วตะกร้าไปถึงโรงพยาบาล กลิ่นน้ำแกงไก่เข้มข้นกับข้าวสวยหอมกรุ่นลอยตามเขาไปตลอดทาง จนคนที่เดินผ่านต่างพากันหันมามอง พอเข้าไปในห้องผู้ป่วย คนไข้กับญาติบนเตียงข้าง ๆ ก็ยิ่งมองด้วยความอิจฉาเต็มใบหน้า
“พ่อ แม่ กินข้าวกันครับ” กู้ฉางชิงหยิบอาหารออกจากตะกร้า วางลงบนโต๊ะเล็กระหว่างเตียงของทั้งคู่
เจิ้งสุ่ยเซียนถามว่า “นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว? กลับไปทำข้าวอยู่ตั้งหลายชั่วโมง อยากให้พวกเราอดตายหรือไง?”
จุ๊ ๆ ซี่โครงหักไปตั้งหลายซี่แล้ว ทำไมอารมณ์ยังร้ายขนาดนี้นะ?
กู้ฉางชิงก้มหน้า “ผม...พรุ่งนี้จะรีบกว่านี้ครับ”
“แม่ เดี๋ยวผมป้อนข้าวให้นะครับ”
เจิ้งสุ่ยเซียนแขนหักไปข้างหนึ่ง ซี่โครงก็หักอีกสามซี่ ไม่มีทางกินข้าวเองได้ จึงต้องให้คนป้อน
กู้ฉางชิงเปิดอาหาร เพิ่งป้อนเจิ้งสุ่ยเซียนไปได้คำเดียว เธอก็ปัดอาหารทั้งหมดตกพื้นในคราวเดียว
เจิ้งสุ่ยเซียนด่ากราด “ไอ้ตัวสร้างหนี้! ไอ้ลูกอกตัญญูเนรคุณ แม่ซี่โครงหักตั้งหลายซี่ แกกลับเอาของพวกนี้มาให้กินเนี่ยนะ!”
กู้ฉางชิงสะดุ้ง มองอาหารที่หกเลอะเทอะบนพื้นอย่างเสียดาย “แม่! พ่อยังไม่ได้กินเลยนะครับ”
กู้ฝูตวาดว่า “เจิ้งสุ่ยเซียน เธอทำอะไรน่ะ?”
ไม่กินก็ไม่ต้องกินสิ ปัดลงพื้นแบบนี้หมายความว่ายังไง? เขายังไม่ได้กินเลยนะ!
เจิ้งสุ่ยเซียนโมโหจัด “ทำอะไรน่ะเหรอ? ของพวกนี้หมาก็ยังไม่กิน แล้วเขาเอามาให้เรากินได้ยังไง?”
หมาไม่กินน่ะพูดเกินไป แต่แกงไก่จืดชืดเหมือนน้ำล้างหม้อ มีแต่หัวไก่ ก้นไก่กับคอไก่ให้เธอกิน ส่วนสะโพกไก่ชิ้นโตกับปีกไก่กลับไม่เห็นสักชิ้น แบบนี้จะทนได้ยังไง?
กู้ฝูมองเจิ้งสุ่ยเซียนด้วยสีหน้าพูดไม่ออก
เขารู้ว่าวันนี้เจิ้งสุ่ยเซียนอยากระบายอารมณ์ใส่กู้ฉางชิง จึงจงใจหาเรื่อง แต่ถึงจะหาเรื่อง อย่างน้อยก็ควรหาให้แนบเนียนหน่อย นี่มันหาเรื่องไร้เหตุผลชัด ๆ คนตั้งเยอะแยะกำลังมองอยู่
วันนี้กู้ฝูขาหัก เขาเองก็อยากระบายอารมณ์เหมือนกัน จึงอยากให้เจิ้งสุ่ยเซียนออกหน้าแทบแย่ เลยไม่ได้พูดอะไรอีก
กู้ฉางชิงเม้มปาก อธิบายว่า “นี่เป็นข้าวขาวกำสุดท้ายในบ้านแล้วครับ ผมไม่มีเงินซื้อเนื้อ เลย...เลยฆ่าไก่ที่บ้านไปตัวหนึ่ง แม่ไม่อยากกินไก่ก็ไม่น่าปัดทิ้งเลยนะครับ พ่อยังไม่ได้กินข้าว...”
พูดถึงตรงนี้ ท้องของเขาก็ร้องโครกครากขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ใบหน้ากู้ฉางชิงแดงก่ำ รีบยกมือกุมท้องแล้วค่อย ๆ ก้มหน้าลง
คนบนเตียงข้าง ๆ ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว พากันพูดว่า “เด็กอุตส่าห์เดินทางไกลกลับบ้านไปทำข้าวให้คุณ ตัวเองยังไม่ได้กินก็รีบเอามาส่งให้คุณ ทั้งฆ่าไก่ตุ๋นน้ำแกง ทั้งหุงข้าวขาว คุณยังวางท่าไม่ยอมกิน แล้วหาเรื่องลูกอีกหรือไง?”
“เป็นแม่คนแบบนี้ได้ยังไง?”
“นี่มันอาหารนะ ข้าวขาวเม็ดงาม ๆ เลย เอามาทิ้งขว้างแบบนี้ ไม่กลัวกรรมตามสนองหรือไง!”
เจิ้งสุ่ยเซียนโมโหแทบตาย ตวาดว่า “พวกคุณตาบอดกันหมดหรือไง? ไม่เห็นหรือไงว่ามีแต่หัวไก่กับก้นไก่ แล้วก็โจ๊กผักป่าผสมรำข้าว น้ำแกงไก่กับข้าวขาวมาจากไหนกัน?”
คราวนี้เหมือนเอาไม้ไปแหย่รังแตน คนไข้ที่อยู่ข้าง ๆ ก็เดือดขึ้นมา “เธอนั่นแหละตาบอด! น่องไก่ชิ้นใหญ่กับข้าวสวยดี ๆ ยังมองไม่เห็น แล้วยังมาอาละวาดต่อหน้าคนอื่นอีก”
“เจ้าหน้าที่อยู่ไหน? เธอก่อเรื่องในโรงพยาบาล แถมยังทำอาหารเสียของ ไปแจ้งความจับเธอเลย!”
กู้ฉางชิงรีบขอโทษทุกคน “ขอโทษครับ ขอโทษด้วย วันนี้แม่ผมบาดเจ็บ อารมณ์ไม่ดีเลยพาลใส่คนอื่น ผมขอโทษแทนแม่ด้วยครับ”
เขาก้มศีรษะให้ลึก ๆ ก่อนหันไปหยิบที่โกยผงกับไม้กวาด แล้วกวาดอาหารที่หกอยู่บนพื้นให้สะอาด
กู้ฝูเห็นเขากวาดพื้นเสร็จแล้วยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่ขยับ จึงสั่งว่า “ยืนบื้ออะไรอยู่? รีบไปซื้อของกินมาให้ฉันสิ ฉันไม่ได้กินอะไรทั้งวันแล้ว หิวจะตายอยู่แล้ว”
กู้ฉางชิงตอบว่า “ผม...ไม่มีเงินครับพ่อ พ่อให้เงินผมหน่อย แล้วก็คูปองด้วย”
“จริงสิ เซี่ยงหยางล่ะ? ไม่ใช่ให้เขาอยู่ดูแลพวกคุณที่นี่หรือไง เขาไปไหนแล้ว?”
สีหน้ากู้ฝูดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง “เขามีธุระ เดี๋ยวก็กลับมา ไม่ต้องสนใจ รีบไปซื้อของกินมาให้ฉันก่อน ไม่มีเงินก็ไปยืมคนอื่น พอกลับถึงบ้านแล้วค่อยเอาเงินให้ไปใช้คืน”
กู้ฉางชิงพูดเสียงเบาว่า “ผม...ไม่รู้จะไปยืมใครครับ”
กู้ฝูพูดอย่างหงุดหงิด “จะไม่รู้ได้ยังไง? วันนี้แกไม่ได้ไปทำงานหรือไง? ไปยืมเพื่อนร่วมงานที่หน่วยงานสิ พวกเขามีเงินเดือน ต้องยืมได้แน่”
กู้ฉางชิงมองท้องฟ้าแล้วพูดว่า “เวลานี้เลิกงานกันหมดแล้วครับ ต่อให้ไปยืมก็ต้องรอพรุ่งนี้”
กู้ฝูควักเงินห้าเหมาออกจากกระเป๋าเสื้ออย่างไม่เต็มใจ “ไปซื้อซาลาเปาหมูสับต้นหอมที่ร้านอาหารของรัฐมาสักสองสามลูก”
กู้ฉางชิงยืนนิ่ง “ต้องใช้คูปองด้วยครับ”
กู้ฝูจะไปเอาคูปองมาจากไหน? เขาตอบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “คูปงคูปองอะไรกัน จะเอาคูปองอะไร? แกก็ไปซื้อมาเลย ไม่ใช่แพงขึ้นไม่กี่เฟินหรือไง?”
กู้ฉางชิงรับเงินแล้วเดินออกไป
ซาลาเปาหมูสับต้นหอมของร้านอาหารรัฐ แป้งบางไส้แน่น รสชาติก็ไม่เลว กู้ฉางชิงกินรวดเดียวห้าลูก ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากกินมากกว่านี้ แต่เงินห้าเหมาได้แค่ห้าลูก
ส่วนกู้ฝูจะกินอะไรน่ะหรือ? กู้ฉางชิงเด็ดใบไม้ข้างทางมาหลายกำ ขยำเป็นก้อนแล้วเอากลับไป
กู้ฝูคิดว่าซาลาเปาคืนนี้ไม่อร่อยเอาเสียเลย กินเข้าไปแล้วไม่หอมสักนิด แถมยังแข็งและแห้ง เคี้ยวก็ไม่ขาด กลืนลงไปยังบาดคออีก!
ใครกันที่บอกว่าซาลาเปาร้านอาหารรัฐอร่อย? คราวหน้าเขาจะไม่หลงเชื่ออีกแล้ว
เจิ้งสุ่ยเซียนมองเขากินตาละห้อย กลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “พ่อบ้าน เอาซาลาเปาให้ฉันลูกหนึ่ง”
กู้ฝูกำลังคิดว่ามันไม่อร่อยอยู่พอดี พอได้ยินก็ยื่นให้เธอสองลูกอย่างใจกว้าง “กินสิ”
เจิ้งสุ่ยเซียนรับมาอย่างดีใจ กัดคำหนึ่งแล้วก็เหมือนโลกทั้งใบพังทลาย “...”
ตอนกลืนลงไป หน้าอกก็ยิ่งเจ็บกว่าเดิม