【ข้ามาฟานเฉียเพื่อทำเพียงสามอย่าง】
【อัปเดต อัปเดต และอัปเดตให้บ้าคลั่ง】
【วันหนึ่งอัปเดตราว 15,000 ตัวอักษร สถิติสูงสุดคือ 18 ตอนในวันเดียว รวม 36,000 ตัวอักษร】
【อัปเดตวันละ 10,000 ตัวอักษรต่อเนื่องมาครึ่งปี ไม่เคยหยุด ไม่เคยลาหยุดด้วยเหตุผลส่วนตัว】
【อ่านไม่ผิด วันหนึ่งอัปเดตราว 15,000 ตัวอักษร แคปหน้าจอส่งให้นักเขียนที่กำลังตามอ่านอยู่ดูเสีย ข้าจะเขียนให้พวกเขาทั้งหมดสู้ไม่ได้!】
นักอ่านทั้งหลายจงมารวมตัวกันอย่างเป็นระเบียบ ต่อแถวเข้ามาทีละคน
【หนังสือเล่มนี้อัปเดตอย่างสม่ำเสมอ ทั้งยังใส่ใจคุณภาพเป็นอย่างยิ่ง หวังว่าท่านนักอ่านทุกท่านจะให้โอกาสข้าสักครั้ง】
“ลงใหญ่ทั้งหมด! ข้าไม่เชื่อว่าจะเคราะห์ร้ายถึงเพียงนี้!”
ณ หอพันทอง บ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดในเมืองลั่ว เด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดแพรเนื้อดีดวงตาแดงก่ำ เขาตบตั๋วเงินใบสุดท้ายตรงหน้าอย่างแรงลงบนช่อง ‘ใหญ่’
กลิ่นไม้จันทน์ลอยอวลขึ้นจากเตาทองแดงม่วง ทว่ากลับกลบความกระวนกระวายทั่วห้องไม่ได้
“คุณชายติงเจิน ท่านเล่นต่อไม่ได้แล้วจริง ๆ!”
สาวใช้ในชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวนวลรีบถลาเข้ามาข้างโต๊ะ น้ำเสียงสั่นเครือ
“นายท่านเพิ่งกล่าวเมื่อเดือนก่อน หากท่านยังเล่นพนันอีก จะหักขาท่าน!”
สาวใช้ผู้นี้อายุราวยี่สิบปี ใบหน้าหมดจด
แม้ไม่ถึงกับงามล่มเมือง แต่ผิวพรรณขาวผ่อง ยามนี้ดวงตาคลอหยาดน้ำตา ยิ่งดูน่าสงสารอยู่หลายส่วน
“ไสหัวไป!”
ติงเจินผลักกลับหลังมือด้วยแรงมหาศาล จนเสี่ยวเหลียนเซถอยไปชนเก้าอี้ไม้หวงฮวาหลีด้านหลัง
“เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามายุ่งกับข้า?”
เขาหันไปตะคอกใส่เจ้ามืออีกฟากของโต๊ะพนัน
“เปิด! เปิดให้ข้า!”
เจ้ามือเป็นชายผอมวัยสี่สิบเศษ สวมเสื้อสั้นสีน้ำเงินเข้ม มือทั้งสองกดอยู่บนถ้วยลูกเต๋า
“วางเดิมพันแล้วห้ามเปลี่ยน—”
เจ้ามือลากเสียงยาว
ติงเจินจ้องถ้วยลูกเต๋าเขม็ง เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน
“ใหญ่! ใหญ่! ใหญ่! ใหญ่!”
ถ้วยลูกเต๋าถูกเปิดออก
เจ้ามือประกาศว่า “สอง สาม สาม รวมแปด แต้มเล็ก”
“ไอ้เวรเอ๊ย!”
ติงเจินลุกพรวดจนเก้าอี้ล้มคว่ำลงกับพื้น
“ออกเล็กติดกันสิบสี่ครั้ง! ลูกเต๋าของเจ้ามีปัญหา!”
สีหน้าเจ้ามือเคร่งขรึมลง
“คุณชายติง หากแพ้แล้วรับไม่ได้ ก็อย่ามาเล่น!”
แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับลังเลขึ้นมา
อย่างไรตระกูลติงก็เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าของเมืองลั่ว
“เหลวไหล!”
ติงเจินเตะโต๊ะพนันเต็มแรง
“กล้าพูดว่าคุณชายใหญ่อย่างข้าแพ้แล้วรับไม่ได้หรือ? ข้าต้องชนะพวกเจ้าแน่!
ให้ข้ายืมอีกห้าร้อยตำลึง! ข้าจะเอาทุนคืนให้ได้!”
ห้าร้อยตำลึง
เหงื่อผุดขึ้นตรงขมับเจ้ามือ นี่มิใช่เงินจำนวนน้อย
ให้ยืมเงินนั้นง่าย แต่ทวงคืนยาก หากเป็นห้าสิบตำลึง เขาอาจตัดสินใจให้ยืมได้ แต่ห้าร้อยตำลึง…
ในตอนนั้นเอง ม่านลูกปัดส่งเสียงกระทบกันแผ่วเบา
เด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดรัดกุมผ้าไหมเนื้อละเอียดสีเขียวก้าวเข้ามาช้า ๆ
เขาอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างสูงปานกลาง ใบหน้าหมดจดหล่อเหลา ดวงตาสงบนิ่งดุจสระลึก
เบื้องหลังมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำราวหอคอยเหล็กสองคนติดตามมา เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์
“เถ้าแก่เฉิน!”
เจ้ามือราวกับได้รับการปลดเปลื้องจากภาระ รีบค้อมกายคำนับ
ผู้มาใหม่คือเฉินอี้ เถ้าแก่ของบ่อนพนันแห่งนี้
เฉินอี้กวาดตามองโต๊ะพนัน ก่อนจะหยุดสายตาที่ใบหน้าของติงเจิน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา
“คุณชายติงมีอารมณ์สุนทรีย์ไม่น้อย”
เมื่อเห็นเขา ความฮึกเหิมของติงเจินก็ลดลงเล็กน้อย ทว่ายังคงเชิดคอแข็ง
“เฉินอี้ บ่อนของเจ้ามีการโกงหรือไม่?
เหตุใดข้าแทงอะไรถึงแพ้ทุกครั้ง?”
“เปิดบ่อนทำการค้า สิ่งสำคัญคือความน่าเชื่อถือ”
เฉินอี้เอ่ยเสียงราบเรียบ ฟังไม่ออกว่ารู้สึกเช่นไร
“หากคุณชายติงเห็นว่ามีสิ่งใดไม่เหมาะสม จะไปลองที่อื่นก็ได้”
ติงเจินถึงกับพูดไม่ออก ในเมืองลั่วมีบ่อนพนันกว่าสิบแห่ง หอพันทองเป็นบ่อนที่ใหญ่ที่สุดและยุติธรรมที่สุดจริง ๆ
อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง
“อย่าพูดมาก!”
ติงเจินโบกมืออย่างหงุดหงิด “ให้ข้ายืมอีกห้าร้อยตำลึง หากชนะข้าจะคืนให้ทันที!”
เฉินอี้มิได้ตอบในทันที
เขาเดินไปยังหน้าต่างอย่างช้า ๆ แล้วผลักบานหน้าต่างไม้แกะสลักเปิดออก
แสงตะวันยามบ่ายสาดเฉียงลงบนใบหน้าเขา ครึ่งหนึ่งสว่าง อีกครึ่งจมอยู่ในเงามืด
“หนึ่งพันตำลึง”
เฉินอี้เอ่ยขึ้นกะทันหัน
ติงเจินชะงัก “อะไรนะ?”
“ข้าบอกว่าให้คนไปนำเงินหนึ่งพันตำลึงมาให้คุณชายติง”
ดวงตาติงเจินเป็นประกาย
“เถ้าแก่เฉินช่างใจกว้าง!”
“คุณชายติง อย่าเพิ่งร้อนใจ”
เฉินอี้ยกมือห้าม สายตาเลื่อนไปหยุดที่เสี่ยวเหลียน
“ข้ายังพูดไม่จบ หนึ่งพันตำลึงข้าให้เจ้ายืมได้ เพียงแต่สาวใช้ข้างกายผู้นี้ต้องยกให้ข้าเป็นหลักประกัน”
ติงเจินมองตามสายตาเฉินอี้ แล้วขมวดคิ้ว
“เสี่ยวเหลียน? นางเป็นแค่สาวใช้…”
“สาวใช้ก็เป็นคน”
เฉินอี้กล่าวเสียงเรียบ “ข้าเห็นว่าสาวน้อยผู้นี้เฉลียวฉลาด พอดีที่นี่ขาดคนคอยยกน้ำชาและปรนนิบัติ
หากคุณชายติงชนะ ย่อมพานางกลับไปได้
แต่หากแพ้…”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ก็ถือว่าสาวน้อยผู้นี้มีค่าชดใช้สามร้อยตำลึง เป็นอย่างไร?”
เงินสามร้อยตำลึงเพื่อซื้อสาวใช้คนหนึ่ง นับเป็นราคาสูงลิบ
แววลังเลวาบผ่านดวงตาติงเจิน
เสี่ยวเหลียนติดตามเขามาหลายปี นางว่าง่ายและเอาใจใส่ ทั้งยังปรนเปรอเขาได้ทุกอย่าง…
แต่ยามนี้ความอยากพนันเข้าครอบงำ เงินหนึ่งพันตำลึงราวกับกำลังส่องประกายอยู่ตรงหน้า
“คุณชาย!”
เสี่ยวเหลียนคุกเข่าลงดังตุบ กอดขาติงเจินไว้แน่น
“ท่านเคยบอกว่าจะให้ฐานะแก่ข้า! ท่านเคยบอกว่าจะรับข้าเป็นอนุ! จะขายข้าไม่ได้นะ!”
เสียงร่ำไห้ของนางโศกเศร้าจับใจ น้ำตาเปียกชุ่มชายกางเกงแพรของติงเจิน
ติงเจินก้มมองนาง พลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนหญิงผู้นี้ยังพูดจาอ่อนหวาน ห้ามปรามเขาไม่ให้เล่นพนัน ความโกรธพลันพุ่งขึ้นในใจ
หากนางไม่คอยพร่ำบ่นอยู่ข้างหู วันนี้เขาจะมือขึ้นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
“ฐานะหรือ?”
ติงเจินแค่นหัวเราะ ก่อนเตะนางกระเด็นไป
“สาวใช้ต่ำช้าที่ข้าเล่นจนเบื่อแล้ว ยังคิดจะเป็นอนุของข้าติงเจินอีกหรือ? ถุย!”
เขาหันไปกล่าวกับเฉินอี้ “เถ้าแก่เฉิน หากต้องการหญิงชั่วผู้นี้ก็เอาไปเลย!
สามร้อยตำลึง เขียนสัญญากันเดี๋ยวนี้!”
เสี่ยวเหลียนราวกับถูกฟ้าผ่า นางทรุดนั่งลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ
ประกายเย็นเยียบที่ยากสังเกตวาบผ่านดวงตาเฉินอี้ ทว่าใบหน้ายังคงสงบนิ่งดังเดิม
“คุณชายติงช่างเด็ดขาด”
เขาส่งสัญญาณให้ชายฉกรรจ์ด้านหลัง
“พาสตรีผู้นี้ไปเรือนหลัง จัดที่พักให้นางให้ดี”
“ไม่! อย่า—”
เสี่ยวเหลียนกรีดร้องดิ้นรน
ชายฉกรรจ์สองคนก้าวเข้ามา คนหนึ่งจับแขนนางไว้ข้างละข้าง
เสี่ยวเหลียนพยายามเตะต่อยอย่างสุดกำลัง มวยผมยุ่งเหยิง ดูราวกับคนเสียสติ
ติงเจินรำคาญเสียงร้องของนาง จึงก้าวเข้าไปวาดแขนเต็มแรง—
“เพี๊ยะ!”
ฝ่ามือหนึ่งฟาดลงดังสนั่น
เสี่ยวเหลียนถูกตบจนหน้าหัน เลือดซึมตรงมุมปาก แก้มซ้ายแดงบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว
นางมองติงเจินอย่างเหม่อลอย ประกายแสงสุดท้ายในดวงตาดับวูบลง
“ลากตัวไป”
เฉินอี้เอ่ยเสียงเรียบเช่นเดิม
ชายฉกรรจ์ลากเสี่ยวเหลียนออกจากห้อง เสียงร่ำไห้ของนางค่อย ๆ ห่างออกไป
เฉินอี้หยิบตั๋วเงินใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะพนัน
“หนึ่งพันตำลึง เชิญคุณชายติงรับไว้”
เจ้ามือรีบนำพู่กันกับหมึกมาให้ ติงเจินเขียนสัญญากู้ยืมอย่างคล่องแคล่ว ก่อนประทับรอยนิ้วมือ
ทันทีที่ได้รับตั๋วเงิน แววคลั่งพนันก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาเขา
“มา ๆ เล่นต่อ! คราวนี้ข้าก็ลงใหญ่เหมือนเดิม!”
เฉินอี้ไม่กล่าวสิ่งใดอีก เพียงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหมุนกายจากไป
เสียงลูกเต๋าดังขึ้นอีกครั้ง
ปัจฉิมลิขิต:
ระบบการบำเพ็ญเซียน (ด้านรากวิญญาณ)
รากวิญญาณ: สะพานที่ใช้เชื่อมต่อกับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน เป็นตัวกำหนดพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียน
คุณภาพ: ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง ขั้นยอดเยี่ยม และรากวิญญาณฟ้าประทาน
คุณสมบัติ: ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน (รากวิญญาณธาตุทั้งห้า) รวมถึงรากวิญญาณแปรผัน เช่น น้ำแข็ง สายฟ้า และวายุ
หลังผ่านไปยี่สิบตอน เนื้อเรื่องจะเริ่มเข้มข้นขึ้น