“พวกนายดูสิ ฉันบอกแล้วไม่ผิดใช่ไหม! ไอ้ขยะนี่หลบอยู่ที่นี่จริง ๆ ด้วย!”
แสงจ้าจากไฟฉายส่องตรงเข้าหน้ากู้หมิง
เขาหรี่ตาลง
ไม่นานก็จำทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าได้ผ่านม่านฝน
หลินฮ่าว จางเหล่ย และสวีจินอวี่
ทั้งสามเป็นหัวกะทิของห้องหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นนักเรียนดีในสายตาครู
แต่ลับหลังนั้น
พวกเขารวมหัวกันรังแกคนอื่น กีดกันนักเรียนที่เรียนไม่เก่ง และเก็บค่าคุ้มครองจนกลายเป็นเรื่องปกติ
เรียกได้ว่าทำชั่วแทบทุกอย่าง
โดยเฉพาะกับกู้หมิงที่ไร้อำนาจและเส้นสาย
เพราะคะแนนสอบข้อเขียนของเขามักจะทิ้งห่างคนพวกนี้อยู่เสมอ
ที่ผ่านมาเขาจึงถูกพวกนั้นรังแกไม่น้อย
หลินฮ่าวซึ่งเป็นหัวโจกกางร่มดำ พลางกวาดตามองกู้หมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเอ่ยด้วยสีหน้าเหยียดหยาม
“กล้าต่อปากต่อคำกับอาจารย์เฉิน แถมยังสมัครใจย้ายไปห้องสิบอีก? ที่หนึ่งของชั้นปีอย่างนายทำไมถึงเป็นเด็กเกเรไปได้ล่ะ?”
“กู้หมิง นายชักจะกล้าขึ้นทุกวันแล้วนะ!”
จางเหล่ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ชูไฟฉายขึ้น
ส่องกวาดไปทั่วร่างที่เปียกโชกของกู้หมิง ก่อนหัวเราะเยาะ
“กล้าอย่างเดียวมันใช้ไม่ได้หรอก ที่นี่มีแต่ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นเหตุผล!”
“พลังเลือดลมยังทะลุร้อยไม่ได้แท้ ๆ ยังคิดจะไปสอบคัดเลือกผู้ฝึกยุทธ์อีก? ฝันกลางวันไปเถอะ!”
สวีจินอวี่ซึ่งสวมแว่นและมีผิวขาวผ่องก้าวเข้ามาช้า ๆ
“กู้หมิง เมื่อก่อนตอนกลางวันมีครูอยู่ในห้อง พวกเราเลยลงมือกับนายไม่ได้”
“แต่ตอนนี้น่ะหรือ...”
เขาเหลือบมองถนนว่างเปล่าด้านหลัง
“ตอนนี้ครูทุกคนอยู่ในห้องคอยดูแลนักเรียน ไม่มีใครมายุ่งกับพวกเราหรอก!”
“นายสอบได้ที่หนึ่งทุกวัน ทำให้พวกเราเสียหน้ามากเลยนะ?”
หลินฮ่าวโยนร่มดำในมือลงอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
“จะพูดมากไปทำไม?”
“ในเมื่อนายไม่ยอมไปเลี้ยงสัตว์ดี ๆ งั้นพวกเราก็จะอัดนายจนกว่าจะลาออก!”
ฟิ้ว!
สิ้นเสียง หลินฮ่าวก็พุ่งตัวออกไปทันที
ร่างกำยำฝ่าม่านฝนเข้ามา ก่อนเหวี่ยงหมัดเข้าใส่กู้หมิง
กู้หมิงมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยเสียงเบา
“พวกสวะที่อาศัยอำนาจคนอื่นข่มเหงคน”
“ใกล้ตายแล้วยังปากดีอีก เดี๋ยวฉันจะต่อยฟันนายให้ร่วง!”
เพียงพริบตา
หลินฮ่าวก็พุ่งมาถึงตรงหน้ากู้หมิง
หมัดใหญ่ราวกระสอบทรายหวดแหวกอากาศเข้าใส่ใบหน้า
“ช้าไป”
กู้หมิงเอียงศีรษะหลบ
พร้อมกันนั้นก็ชกหมัดขวาเข้าใส่ข้างใบหน้าของหลินฮ่าวอย่างแรง
ปัง!
เสียงกระแทกทุ้มหนักดังขึ้น
หมัดกระทบแก้ม เกิดเสียงอัดแน่นสะเทือนหู
แรงปะทะมหาศาลทำให้ร่างหลินฮ่าวเซถลา
เขาถอยหลังไปหลายก้าว
เท้าดันเหยียบแอ่งน้ำบนพื้นพอดี
ร่างทั้งร่างจึงล้มโครมลงไปในแอ่งน้ำด้านหลัง
เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น
มองกู้หมิงที่อยู่ตรงหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เป็นไปได้ยังไง! พลังเลือดลมของนายเพิ่มขึ้นแล้ว แถมเพิ่มขึ้นไม่น้อยด้วย เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่!”
กู้หมิงยืนอยู่กับที่ มองอีกฝ่ายจากเบื้องสูง แววตาแฝงความขบขันเล็กน้อย
“ลองทายดูสิ?”
สวีจินอวี่ดันแว่น มองกู้หมิงตรงหน้า ใจหนึ่งก็รู้สึกประหลาดใจ
เมื่อกี้หมอนี่ใช้วิชาฝึกฝนงั้นหรือ?
ไปเรียนมาจากไหน?
มิน่าล่ะ ก่อนหน้านี้ถึงได้รู้สึกว่าเขาดูแปลก ๆ ที่แท้ก็เป็นคนฝึกยุทธ์นี่เอง!
คิดได้ดังนั้น เขาก็ตะโกนบอกอีกสองคนข้างกายทันที
“เข้าไปพร้อมกัน! หมอนี่จัดการไม่ง่าย!”
สิ้นเสียง
จางเหล่ยก็โยนร่มดำในมือลง แล้วชกหมัดพุ่งเข้าใส่
“จะกลัวอะไร! ฉันมีพลังเลือดลมตั้ง 101 เป็นว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ ยังจะแพ้ไอ้ขยะอย่างนายได้หรือไง!”
เขากระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง
น้ำกระเซ็นแตกกระจายต่อเนื่อง
ความเร็วของเขาเหนือกว่าหลินฮ่าวอยู่ระดับหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด
แต่ขณะที่กำลังจะเข้าถึงตัวกู้หมิง
สวีจินอวี่ที่อยู่ไกลออกไปพลันสังเกตเห็นบางอย่าง จึงรีบตะโกนเตือน
“จางเหล่ย ระวัง!”
“สายไปแล้ว”
ตูม!
ผิวน้ำถูกแทงทะลุอย่างแรง
เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว อ้าปากงูแล้วกัดเข้าใส่จางเหล่ยเต็มแรง
“นี่มันตัวบ้าอะไรกัน!”
จางเหล่ยคิดหลบโดยสัญชาตญาณ แต่เงาดำนั้นเร็วเกินไปจริง ๆ
ฉัวะ!
เสี่ยวเฮยกัดแขนเขาแน่นไม่ยอมปล่อย
เขี้ยวพิษร้ายแรงทำงาน!
พิษต่อระบบประสาททำให้เซลล์ทั่วร่างของจางเหล่ยเป็นอัมพาตในพริบตา
ดวงตาของเขาเหลือกขึ้น ก่อนล้มตึงลงไปทั้งตัว
สวีจินอวี่รีบส่ายไฟฉายส่องไปทางนั้น
งูดำตัวยาวกว่าสามเมตร ลำตัวหนาพอ ๆ กับน่องปรากฏขึ้นตรงหน้า
ฟ่อ!
เมื่อถูกแสงจ้าส่อง เสี่ยวเฮยก็ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ก่อนดำดิ่งลงน้ำอย่างรวดเร็ว
“หลินฮ่าว รีบหนี! นั่นสัตว์อสูรร้าย!”
เขาตั้งสติได้แทบจะในทันที
หลินฮ่าวได้ยินแล้วก็ชะงักงันอย่างเห็นได้ชัด
สัตว์อสูรร้ายมาจากไหนในโรงเรียน?
ไม่มีเวลาคิดมาก เขากำลังจะลุกขึ้น
แต่ในวินาทีถัดมา ความเย็นเยียบก็ไต่ขึ้นมาปกคลุมลำคอทันที
จากนั้นความรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจหายใจก็ตามมา
เสี่ยวเฮยพันรัดร่างท่อนบนของเขาจากด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
หลินฮ่าวแสดงสีหน้าหวาดกลัว ดวงตาจ้องกู้หมิงเขม็ง
“ช่วย...ช่วยฉัน...”
กร๊อบ!
ลำตัวงูรัดแน่นขึ้นอย่างฉับพลัน ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นเข้าจู่โจม
หลินฮ่าวตาพร่า ก่อนจะหมดสติไปด้วยความเจ็บปวดทันที
สวีจินอวี่เห็นดังนั้นก็หันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต
เขารู้ดีอยู่แก่ใจ
สัตว์อสูรร้ายตัวนั้นสังหารว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ได้ในพริบตา
ความแข็งแกร่งของมันต้องอยู่ในระดับขั้นหนึ่งอย่างแน่นอน!
พลังต่อสู้ของมันอย่างน้อยก็เทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกาย!
ถ้าไม่หนีก็ตาย!
ส่วนจางเหล่ยกับหลินฮ่าว...
เขาหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว
กู้หมิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่มีท่าทีว่าจะหนีแม้แต่น้อย
ขาอ่อนเพราะกลัวจนหนีไม่ไหวหรือไง?
สวีจินอวี่พลันยิ้มกว้าง แล้วตะโกนเสียงดัง
“กู้หมิง อยู่ตรงนั้นเป็นตัวล่อให้ฉันซะดี ๆ!”
“ได้สละชีวิตเพื่อฉัน ชาตินี้นายก็คุ้มแล้ว!”
แต่ในวินาทีถัดมา
เขาก็ยิ้มไม่ออกอีกต่อไป
กู้หมิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม
ในแววตาไม่มีความหวาดกลัวสัตว์อสูรร้ายแม้แต่น้อย กลับเอ่ยขึ้นว่า
“เสี่ยวเฮย ไป”
ซ่า—!
เสียงแหวกกระแสน้ำดังขึ้น
สวีจินอวี่สัมผัสได้อย่างชัดเจน
สัตว์อสูรร้ายตัวนั้นกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว
ทำไมมันถึงเชื่อฟังคำสั่งของกู้หมิงได้!
ความคิดน่ากลัวอย่างหนึ่งผุดขึ้นในใจสวีจินอวี่ทันที
“หรือว่างูดำตัวนี้จะเป็นสัตว์อสูรคู่สัญญาของกู้หมิง?”
“ไม่! เป็นไปไม่ได้! ไอ้จนที่มีพลังเลือดลมรั้งท้ายอย่างเขาจะเอาเงินกับพลังจิตจากไหนมาซื้อสัตว์อสูรคู่สัญญา!”
ตูม!
เสี่ยวเฮยกระโจนขึ้นจากผิวน้ำ พุ่งเข้าไปกัดบริเวณลำคอของสวีจินอวี่
ในยามคับขัน เขาตะโกนลั่น
“แม่งเอ๊ย!”
“กู้หมิง ฉันสู้ตายกับนาย!”
“ออกมา ลูกเสือเขี้ยวเพลิง!”
วูบ!
ท่ามกลางแสงสีขาวที่ส่องวาบ
สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายเสือ ขนาดพอ ๆ กับสุนัขตัวใหญ่
ขนทั่วร่างเป็นสีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสวีจินอวี่
เมื่อเห็นสัตว์อสูรร้ายที่โผล่มาอย่างกะทันหัน
กู้หมิงก็เข้าใจเรื่องราวในทันที
ฐานะทางบ้านของสวีจินอวี่ไม่เลว แถมยังเน้นฝึกพลังจิตเป็นหลัก
ที่บ้านของเขาคงซื้อสัตว์อสูรร้ายที่มีพรสวรรค์ระดับบีขึ้นไปมาเป็นสัตว์อสูรคู่สัญญาตัวแรกจริง ๆ
แต่ว่า
เมื่อเทียบกับเสี่ยวเฮยของฉันแล้ว ยังอ่อนแอเกินไป!
สวีจินอวี่รีบสั่งอย่างลนลาน
“เผาไอ้เดรัจฉานตัวนี้ให้ตาย!”
โฮก!
ลูกเสือเขี้ยวเพลิงคำราม เปลวไฟพลุ่งพล่านอยู่ในลำคอ
วินาทีถัดมา คลื่นเพลิงมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย ตรงเข้าใส่เสี่ยวเฮย
กู้หมิงยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ส่งคำสั่งผ่านสายใยวิญญาณ
“ลอบเร้นเงามืด เขี้ยวพิษร้ายแรง”
ทันทีที่ได้รับคำสั่ง
เสี่ยวเฮยก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาดำ มุดลงใต้น้ำและหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ลูกเสือเขี้ยวเพลิงหันมองไปรอบ ๆ พยายามหาเสี่ยวเฮย
ฉวยจังหวะนั้น สวีจินอวี่ก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง
“กู้หมิง นี่ใช่สัตว์อสูรคู่สัญญาของนายหรือเปล่า! รีบสั่งให้มันหยุดเดี๋ยวนี้!”
“นายกล้าบงการให้มันโจมตีเพื่อนนักเรียน ไม่กลัวทำผิดกฎโรงเรียนแล้วถูกลงโทษหรือไง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้หมิงก็หัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
“ทำผิดกฎโรงเรียน? ถูกลงโทษ? อย่ามาทำให้ฉันขำหน่อยเลย”
“เมื่อกี้ตอนพวกนายลงมือกับฉัน ทำไมไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้บ้างล่ะ?”
“ตอนนี้กำลังจะตาย กลับมาพูดถึงกฎโรงเรียนขึ้นมาแล้วหรือ?”
ตูม!
สิ้นเสียง ผิวน้ำก็ระเบิดกระจายเสียงดังสนั่น
เสี่ยวเฮยอาศัยลอบเร้นเงามืด
ลอบไปอยู่ด้านหลังลูกเสือเขี้ยวเพลิงอย่างไร้สุ้มเสียงตั้งนานแล้ว ก่อนโจมตีถึงตายใส่มันทันที!
ลูกเสือเขี้ยวเพลิงไหวตัวทัน รีบหันหัวกลับมา
เปลวไฟที่รวมตัวอยู่ในปากกำลังจะพ่นออกมาในทันที
แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง
ฉัวะ!
เขี้ยวพิษแทงทะลุเนื้อหนัง
พิษต่อระบบประสาทอันรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วร่างราวกับโรคระบาด
ลูกเสือรู้สึกหมดเรี่ยวแรงที่ขาทั้งสี่ทันที
เปลวไฟในปากสลายหายไปอย่างรวดเร็ว ร่างของมันล้มคว่ำลงในน้ำ
เสี่ยวเฮยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
มันอ้าปากกว้าง ใช้กลืนกินตะกละ
กลืนลูกเสือตรงหน้าเข้าไปในท้องคำเดียว
ขน เลือดเนื้อ และกระดูก ทุกชั้นของร่างกายถูกย่อยสลายด้วยความเร็วสูง
กลิ่นอายของเสี่ยวเฮยก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้นทีละขั้น
รูม่านตาของสวีจินอวี่หดแคบ ร่างกายสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่
“ลูกเสือเขี้ยวเพลิงของฉัน!”
เขาเจ็บใจแทบคลั่ง
นั่นคือสัตว์อสูรคู่สัญญาพรสวรรค์ระดับบีที่ครอบครัวทุ่มเงินมหาศาลซื้อให้
เดิมทีมันเป็นไพ่ตายของเขาในการสอบคัดเลือกผู้ฝึกยุทธ์
แต่พริบตาเดียวกลับถูกงูดำตัวนี้ล่าและกลืนกิน
“กู้หมิง! นายกล้าฆ่าสัตว์อสูรคู่สัญญาของฉัน ฉันจะให้นายชดใช้ด้วยชีวิต!”
ดวงตาทั้งสองของสวีจินอวี่แดงก่ำ เขาพุ่งเข้าหากู้หมิงอย่างบ้าคลั่ง
แต่ในตอนนั้นเอง
เสียงตวาดเข้มงวดพลันดังก้อง แหวกม่านฝนที่ปกคลุมทั่วฟ้า ขัดจังหวะทั้งสองคน
“หยุด! ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้!”