“กร๊อบ!”
เสียงเป๊าะดังกรอบแกรบชวนให้เสียวฟัน พลันระเบิดขึ้นกลางอากาศอันเงียบงันราวสุสาน
สายตาของทุกคนราวกับถูกต้นเสียงดึงกระชากเอาไว้แน่น
“ไห่จื่อ” ที่นอนอยู่บนพื้นขยับแล้ว
แต่เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืน กลับพับท่อนบนของร่างกายลงอย่างแข็งขืนในท่าประหลาดที่ฝืนกลไกของมนุษย์
กระดูกสันหลังส่งเสียงปะทุรัวราวกระสุนปืนกล ราวกับมีมือใหญ่ที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังฝืนจัดเรียงโครงกระดูกของเขาเสียใหม่จากภายใน
“อึก...ฮึก...”
เสียงหอบแห้งราวกับเครื่องเป่าลมรั่วถูกบีบออกมาจากหลอดลมที่แตกหัก
จากนั้นก็มีเสียงทึบดัง “พรวด” ติดต่อกันหลายครั้ง
เถาวัลย์แหลมสีแดงคล้ำแทงทะลุชุดทหารของเขา พุ่งออกมาจากซี่โครง แผ่นหลัง กระทั่งเบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง!
เลือดสดไหลนอง เศษเนื้อห้อยอยู่บนกิ่งใบสีเขียวอ่อน สีแดงตัดเขียวชวนสยดสยองจนคลื่นไส้
นี่มันยังจะเรียกว่าคนได้อีกหรือ?
ชัด ๆ ว่ามันคือพืชที่สวมหนังมนุษย์อยู่!
“ไห่จื่อ” หรือควรพูดว่าสัตว์ประหลาดตนนั้น ศีรษะที่บิดหมุนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศาหยุดนิ่งลงฉับพลัน ลูกตาทั้งสองที่ถูกเถาวัลย์ดันจนแตกยังคงห้อยแกว่งอยู่บนแก้ม
วินาทีถัดมา
กลิ่นคาวเลือดพัดกระแทกเข้ามา!
สัตว์ประหลาดถีบพื้นด้วยขาทั้งสองข้าง ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่ทหารที่อยู่ใกล้ที่สุดราวกับกระสุนเนื้อที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง
“เปิดฉากยิง! ยืนงงทำอะไรกัน! ยิงสิ!!”
เสียงตะโกนแหบพร่าของโจวหงส์ปลุกทุกคนที่กำลังตกตะลึงจนตัวแข็งให้ได้สติในที่สุด
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดเอาชนะมิตรภาพของเพื่อนร่วมรบได้ในชั่วพริบตา ปืนไรเฟิลกว่ายี่สิบกระบอกพ่นเปลวไฟออกมาพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน