ขณะที่ทุกคนต่างคิดว่าเรื่องนี้ควรจบลงด้วยดี
สวีอันหยิบหนังสือหมั้นหมายใบนั้นออกมายื่นให้อู๋เจิ้นซิง
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ตระกูลอู๋ของพวกคุณมีธรรมเนียมในตระกูลไม่ดี ผมขอยกเลิกการหมั้น”
“ยกเลิกการหมั้น!”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา
ทุกคนในห้องต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง
คนที่ประหลาดใจที่สุดคือพวกหมอซึ่งเป็นคนนอก พวกเขาตกใจจนแทบอ้าปากค้าง
“นายบ้าไปแล้วหรือไง! รู้ไหมว่าตระกูลอู๋มีสถานะอะไรในเมืองไป๋เฉิง! ต่อให้นายมีฝีมือการแพทย์ดีแค่ไหน ทำงานกี่ชาติก็หาเงินได้ไม่ถึงเศษเสี้ยวของทรัพย์สินตระกูลอู๋หรอก!”
“นั่นสิ นายเสียสติไปแล้วหรือไง ถึงกล้ายกเลิกการหมั้นกับตระกูลอู๋ คิดว่าจะเดินออกจากที่นี่ไปได้หรือ?”
คนที่ตกตะลึงที่สุดกลับเป็นอู๋เจิ้นซิงเอง มือของเขาสั่นเทา
ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย เขาจ้องอู๋เยวี่ยเซิงอย่างเดือดดาล
“เสี่ยวเยวี่ย เธอไปล่วงเกินท่านเซียนหรือเปล่า รีบขอโทษเดี๋ยวนี้!”
เวลานี้อู๋เยวี่ยเซิงกอดอก วางท่าราวกับผู้มีอำนาจ เย็นชาจ้องสวีอันอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉันบอกให้เธอขอโทษ ไม่ได้ยินหรือไง?”
อู๋เจิ้นซิงขึ้นเสียงอีกครั้ง
แต่อู๋เยวี่ยเซิงกลับแค่นเสียงเยาะ มองสวีอันอย่างดูแคลน
“จะมาเล่นบทปฏิเสธเพื่อเรียกร้องความสนใจอะไรตรงนี้? บอกไว้เลย ถ้าตอนนี้นายคุกเข่าขอร้องฉัน บางทีฉันอาจพิจารณาให้นายแต่งเข้าตระกูลอู๋ก็ได้”
“เด็กบ้าเอ๊ย รู้ไหมว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่?”
เมื่อเห็นสีหน้าร้อนใจของปู่
อู๋เยวี่ยเซิงก็หยิบรูปถ่ายออกมาอย่างไม่รีบร้อน ในรูปนั้นเป็นภาพสวีอันกำลังซ้อมเย่ซานเส้า
พอเห็นเย่ซานเส้าที่เลือดท่วมตัวจนแทบจำสภาพไม่ได้ คุกเข่าขอชีวิตอยู่ในรูป ทุกคนก็สูดหายใจเฮือกด้วยความหวาดหวั่น
แม้แต่อู๋เจิ้นซิง ประมุขตระกูลอู๋ ยังตะลึงจนพูดไม่ออก รีบถามย้ำ
“เสี่ยวสวี นี่...นี่เป็นฝีมือเธอจริง ๆ เหรอ!”
สวีอันพยักหน้า พลางมองอู๋เยวี่ยเซิงด้วยสีหน้าเหมือนกำลังมองคนโง่
ความเคารพที่ทุกคนมีให้ในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว
ไม่มีใครคิดจะผูกมิตรหรือขอฝากตัวเป็นศิษย์อีก กลับกลัวว่าจะพลอยเดือดร้อนเพียงเพราะพูดกับเขาสักคำ
อู๋เยวี่ยเซิงกลับไปนั่งบนเก้าอี้ ไขว่ห้างอวดเรียวขางาม ความรู้สึกเหนือกว่าฉายชัดบนใบหน้า
“พูดตรง ๆ เลยนะ ทั้งเมืองไป๋เฉิงมีคนที่ปกป้องนายได้ไม่ถึงสามคน”
“ถ้าตอนนี้นายคุกเข่าขอร้องฉัน ฉันอาจพิจารณาให้นายแต่งเข้าตระกูลอู๋”
พูดถึงตรงนี้ เธอก็ยิ้มเยาะ สายตาเลื่อนไปหยุดที่ท่อนล่างของสวีอัน
“อย่าคิดไปไกล นายไม่มีสิทธิ์แตะต้องฉันหรอก ฉันจะตัดขานายกับไอ้นั่นทิ้ง แล้วพานายไปขอขมาตระกูลเย่ แต่นายจำไว้ ตั้งแต่นี้ไปตระกูลอู๋คือผู้มีพระคุณที่ให้ชีวิตใหม่แก่นาย”
“ชาตินี้นายมีหน้าที่แค่เรื่องเดียว ใช้วิชาแพทย์ตอบแทนตระกูลอู๋ของเรา!”
“เข้าใจหรือยัง?”
สวีอันมองเธอราวกับมองคนปัญญาอ่อน
เขาส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ
“น่าเสียดายที่ฉันรักษาโรคประสาทไม่เป็น เธอช่วยตัวเองแล้วกัน”
อู๋เยวี่ยเซิงหัวเราะเย็นชา
“ยังจะปากแข็งอยู่อีก”
เมื่อเห็นว่าหลานสาวยังคงวางท่าร้ายกาจ
อู๋เจิ้นซิงก็รีบฝืนลุกขึ้นมาเกลี้ยกล่อม
“เสี่ยวอู๋ เธอก่อเรื่องใหญ่จริง ๆ อย่าเพิ่งโกรธเลย ฉันจะยอมทิ้งศักดิ์ศรีแก่ ๆ ไปขอโทษตระกูลเย่เอง เขาก็แค่ลูกชายของอนุภรรยา อย่างมากก็เสียขาไปข้างเดียว”
พอฟังอู๋เจิ้นซิงพูดจบ สวีอันก็ไม่อยากเสียเวลาคุยกับพวกเขาอีก
เขาผลักประตูแล้วเดินออกไป
บอดี้การ์ดของตระกูลอู๋ตรงเข้ามาขวางประตูทันที
อู๋เยวี่ยเซิงจ้องเขา แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
“รู้ไหมว่าตระกูลอู๋มีสถานะอะไรในเมืองไป๋เฉิง? ยังกล้ายกเลิกการหมั้นกับฉันอีก!”
“ฉันจำเป็นต้องรู้สถานะของพวกเนรคุณด้วยหรือ?”
เมื่อเห็นว่าสวีอันกำลังจะลงมือ อู๋เจิ้นซิงก็ถอนหายใจแล้วหันไปสั่งบอดี้การ์ด
“หลีกไป! ยังไงเขาก็ช่วยชีวิตฉันไว้!”
“เสี่ยวสวี...”
อู๋เจิ้นซิงมองแผ่นหลังของสวีอัน
แล้วเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“เธอลองคบกับเสี่ยวเยวี่ยสักสองสามวันดูก่อนไม่ดีกว่าหรือ? จะรีบร้อนไปทำไม? ตระกูลเย่ไม่ใช่ใครที่เธอจะไปหาเรื่องได้”
“ลองคบดูหรือ?”
สวีอันหยิบหนังสือหมั้นหมายอีกหลายฉบับออกมา
“งั้นก็ต้องต่อคิว ผมยังต้องไปบ้านถัดไปอีก”
“พวกคุณควรดีใจเสียด้วยซ้ำที่คุณกับอาจารย์ของผมเป็นสหายเก่ากัน”
พูดจบ สวีอันก็ฉีกหนังสือหมั้นหมายเป็นชิ้น ๆ แล้วเดินจากไปอย่างไม่ลังเล
เสียงหัวเราะเยาะของอู๋เยวี่ยเซิงดังไล่หลังมา
“ไอ้สัตว์เดรัจฉานไม่รู้จักที่ตาย”
……
สวีอันเพิ่งออกจากตระกูลอู๋ได้ไม่นาน
เขาตั้งใจจะกลับไปดูบ้านเกิดที่ไม่เคยพบหน้ามาก่อนสักครั้ง
บนถนนใหญ่ที่คึกคัก มีเฮลิคอปเตอร์บินวนอยู่บนท้องฟ้า
พวกมันเปิดไฟสปอตไลต์ส่องตรวจตราไปทั่วด้านล่าง
ทันทีที่แสงไฟส่องไปถึงหลินชวน
เฮลิคอปเตอร์ก็ส่งเสียงหึ่ง ๆ ขึ้นมาทันที
“เกิดอะไรขึ้น?”
คนเดินถนนเงยหน้ามองเฮลิคอปเตอร์
“แย่แล้ว! เฮลิคอปเตอร์ของตระกูลเย่!”
“พวกเขาจะลงมือฆ่าคนแล้ว!”
วินาทีถัดจากเสียงตะโกน ถนนที่เมื่อครู่ยังคึกคัก
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็แตกฮือหนีกันไปคนละทิศละทาง
พ่อค้าแม่ค้าทิ้งแม้แต่รถเข็น คลานล้มลุกคลุกคลานหนีไปอย่างรวดเร็ว
ผู้คนที่ติดอยู่ในรถหลายคนถึงกับทิ้งรถแล้ววิ่งหนี
คนเหล่านี้แตกตื่นราวกับฝูงแกะที่ถูกทำให้ตกใจ
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สวีอันก็อดคิดไม่ได้ว่ามันเกินจริงไปหน่อย
ตระกูลหนึ่งในเมืองจะวางอำนาจบาตรใหญ่ได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?
เขาเปิดญาณหยั่งรู้ขึ้นเล็กน้อย
แล้วสัมผัสได้ว่าห่างออกไป 20 กิโลเมตร มีกลุ่มรถกำลังเร่งมาทางนี้
เขาเดินไปหยุดหน้าร้านแผงลอยอย่างไม่รีบร้อน กินเต้าหู้เหม็นที่ยังตักขึ้นมาไม่หมด
ไม่นานนักก็มีเสียงเครื่องยนต์รถหรูคำรามดังมา
ขบวนรถหรูห้าหกขบวนพุ่งตรงมาทางนี้
เมื่อเห็นพวกนั้นมาถึง สวีอันก็เช็ดมือ
จากนั้นค่อย ๆ หยิบเงินโยนใส่กระปุกเก็บเงินของพ่อค้า
รถออฟโรดคันใหญ่พุ่งเข้ามาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
สวีอันแค่เตะออกไปครั้งเดียว
รถออฟโรดหนักกว่าสามตันก็ลอยกระเด็นเหมือนลูกบอล
รถคันอื่นหยุดอยู่ไม่ไกล
ชายหัวโล้นใบหน้าเต็มไปด้วยรอยสักก้าวลงจากรถ
ด้านหลังมีผู้ฝึกยุทธ์ห้าหกคนตามลงมา แต่ละคนแผ่แรงกดดันน่าเกรงขาม
พวกเขาเปลือยท่อนบนเหมือนกัน เผยรอยสักเสือดำเต็มแผ่นอก
กล้ามเนื้อมหึมาราวกับภูเขาเนื้อ
“ไอ้หนู! แกกล้ามากสินะ ถึงกล้าทำร้ายคุณชายเย่! รู้ไหมว่าคำว่าตายเขียนยังไง?”
สวีอันไม่แม้แต่จะตอบ เขาส่ายหน้า
“รื้อบ้านชาวบ้านโดยไม่จ่ายสักแดง แถมยังข่มเหงชาวบ้านอีก เมืองไป๋เฉิงยิ่งมืดมนขึ้นทุกที”
ชายหัวโล้นหัวเราะเย็นชา
“ในเมืองไป๋เฉิง ห้าตระกูลใหญ่จะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา
เมื่อก้มลงมอง ศีรษะกับร่างก็แยกจากกันแล้ว ส่วนผู้ฝึกยุทธ์คนอื่น ๆ
รีบปลดปล่อยพลังของตนทันที
พวกเขาเร่งเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย จนรู้สึกว่าผิวเนื้อแข็งแกร่งราวกับหินผา
สวีอันยกมือขึ้นเล็กน้อย ปราณหลายสายหลอมรวมกันเป็นกระบี่บิน
ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ
ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายได้อย่างไร
สวีอันถอนหายใจ มองซากศพเกลื่อนพื้น
รู้สึกว่ามันช่างน่าเบื่อสิ้นดี เขายังไม่ได้ใช้พลังเวทด้วยซ้ำ
ดูท่าคงต้องให้ศิษย์พี่คนไหนสักคนช่วยเก็บกวาดเรื่องนี้อีกแล้ว
ขณะที่สวีอันกำลังจะจากไป
โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของชายหัวโล้นก็ดังไม่หยุด
สวีอันก้มลงรับสาย
เสียงชายวัยกลางคนดังมาจากปลายสาย
“จัดการเรื่องเรียบร้อยหรือยัง อย่าปล่อยให้ไอ้หนูนั่นตายสบายเกินไป”
สวีอันเหลือบมองซากศพที่เกลื่อนกลาด แล้วตอบพร้อมรอยยิ้ม
“น่าเสียดาย พวกเขาไม่มีฝีมือพอ”
เมื่อได้ยินว่าน้ำเสียงไม่ถูกต้อง อีกฝ่ายก็รีบตะโกนถาม
“แกเป็นใคร?”
“คนที่พวกคุณกำลังตามหา”
เมื่อสวีอันบอกตัวตน อีกฝ่ายไม่ได้หวาดกลัว กลับหัวเราะเยาะ
“แกคงไม่คิดหรอกนะว่าแค่ฆ่าสุนัขเฝ้าประตูของฉันไปไม่กี่ตัว แล้วตัวเองจะเก่งกาจนักหนา ต้องรู้ไว้ว่าตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนอย่างฉัน มีรากฐานที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าที่แกจะจินตนาการได้”
“จะฆ่าแกก็แค่โทรศัพท์เพิ่มอีกสายเดียวเท่านั้น”