เหออี้เซิงพลันหัวเราะขึ้นมา: "พวกท่านแน่ใจหรือว่าในสายตาพวกเขา ข้าตายไปแล้วจริง ๆ? ข้าไม่เหมือนพวกเขา ข้าตายเพราะ 'ฝีดาษ'"
"เจ้าก็ตายสนิทแล้ว ไร้ซึ่งซากศพในม้วนเสื่อไม้ไผ่ผืนนั้น" เหยียนสืออันมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย: "หากคิดถึงแม้เพียงเท่านี้ไม่ได้ ข้าก็คงตายไปหลายหนแล้ว"
เหออี้เซิงเพียงต้องการยืนยันอีกครั้ง เขาในใจไม่สงบ หวั่นว่าหากหลับตาลืมตาขึ้นมา ก็จะกลับไปยังนรกนั้นอีก
เมื่อเขาตายไปแล้ว หน้าที่ของเขาก็คือ: "พวกเจ้าต้องการรู้เรื่องในวังจากข้า"
"จะว่าไป เราต้องการความเข้าใจของเจ้าที่มีต่อวังหลวง" สือปู้ยหวี่ตรึงอีกครั้ง: "เจ้าบอกว่าชายหญิงถูกผู้คนโอบล้อม ว่าแล้วก็ต้องมีผู้หญิงอีกคน ใคร?"
เรื่องนี้เหออี้เซิงตอบอย่างตรงไปตรงมา: "พระสนมเอก"
สือปู้ยหวี่ไม่แปลกใจเลย ตำหนักกลางไม่มีเจ้าของ พระสนมเอกยึดครองวังหลัง เรื่องในวังมีเพียงนางเท่านั้นที่จะซ่อนคนอื่นได้ คนอื่นซ่อนนางไม่ได้
"อยู่ในตำหนักพระสนมเอกหรือ?"
"ไม่ใช่ อยู่ในตำแหน่งอีกแห่งหนึ่ง ผู้ที่เข้าไปที่นั่นต้องตายเมื่อออกมา ข้าเป็นข้อยกเว้น" เหออี้เซิงยิ้มด้วยความพิเศษนี้: "หลังปลงเพศแล้วพวกเขาถือว่าเป็นคนของเขา ขันทีไม่ขวางข้าออกไป แต่ไม่ให้เดินไกล ข้าถึงได้ออกไปรู้ว่าที่นรกนั้นอยู่ด้านหลังตำหนักบรรทมของฮ่องเต้"
"คิดว่าที่นั่นคงมีเสียงอึกทึกไม่น้อย เหตุใดในวังจึงไม่มีใครรู้?"
"เหตุใด? เพราะจากพระตำหนักใหญ่เข้าไปยังมีประตูอีกสองบาน รอบทุกประตูและทุกช่องที่คิดได้ถูกอุดมัดแน่นด้วยผ้า ทุกครั้งที่เราทนทุกข์ทรมาน ระหว่างประตูที่สองและสามจะมีเสียงดนตรีกลบแม้เราจะส่งเสียงแหบแห้งเพียงใด ก็มิอาจเทียบได้"