ฉู่เหยียนสีหน้าชะงักไปเล็กน้อย “ใช่ครับ ในเรือนของข้ามีสาวใช้คนหนึ่งนามชิวจวี๋ ก่อเรื่องผิดพลาดแล้วถูกส่งไปยังเรือนไร่ ได้ยินว่ามารดาและน้องชายของนางไปหาที่เรือนไร่เพื่อขอเงินอยู่เป็นนิจ เมื่อนึกถึงความผูกพันของนายบ่าว ข้าจึงไปยังเรือนไร่ก่อน”
“เป็นอย่างไรบ้าง”
“ใช้ธนบัตรห้าสิบตำลึง ได้ตัดขาดญาติแล้ว”
มามาฟางรินน้ำชาเติมลงในถ้วยที่ฉู่เหยียนดื่มจนหมด หมายจะเตือนเขา ฉู่หัวชางถามถึงเรื่องของเสิ่นเยว่เจียว
“พรุ่งนี้ลูกจะกลับไปยังค่ายทหารหลวงแล้ว วันนี้กลับมาเพียงเก็บของบางอย่าง ท่านแม่ ลูกขอตัวกลับก่อน รุ่งเช้าพรุ่งนี้จะมาให้ถวายความเคารพอีกครั้ง”
บุตรชายที่ไร้ไหวพริบเช่นนี้ ฉู่หัวชางมองแล้วก็เอาแต่เดือดดาล
นางกำชับอีกสองสามประโยค จึงให้เขากลับไปได้
มามาฟางให้คนยกน้ำชาออกไป “พระบิดา จะให้ข้าน้อยไปถามเรื่องของชิวจวี๋หรือไม่”
ฉู่หัวชางปรายตามองนาง “เจ้าอยากถามก็ไปถาม ไม่ต้องมาบอกข้า”
นิ่งไปครู่หนึ่ง ฉู่หัวชางออกคำสั่งอีก “ใช่แล้ว เรือนไร่ทางตะวันตกยังมีที่นาอยู่บ้าง เพียงแต่ปล่อยเช่าไปหมดแล้ว พอหมดสัญญาเช่า ที่นาเหล่านั้นก็ให้เรือนไร่เพาะปลูกเอง เจ้าจงหาคนเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เพื่อมิให้เวลานั้นไม่มีกำลังคน”
มามาฟางกำลังจะรับคำ ก็ได้ยินนายหญิงออกคำสั่งต่อ
“หานายหน้าค้าทาสซื้อคนที่ซื่อสัตย์และสำรวมตน อย่าไปเอาคนจากจวนหรือเรือนไร่ที่อื่นเลย ประหยัดการเคลื่อนไหวใหญ่โต จะได้ไม่เตะตาใคร”
มามาฟางยิ้มบาง รับคำว่าดีแล้ว
ฉู่เหยียนเพิ่งกลับมาถึงตำหนักชิงฮุย ฉู่ยี่ก็มาหาถึงที่
“พุทราจีนเปรี้ยวพวกนี้เจ้าไปซื้อมาจากที่ใด”
เซี่ยหว่านอิ๋งเพิ่งตั้งครรภ์ได้สองเดือน เป็นช่วงที่แพ้ท้องรุนแรงที่สุด กินอะไรไม่ลงเลยทั้งตัวนางผ่ายผอมไปรอบหนึ่ง เห็นจะเป็นเพราะผลพุทราเหล่านี้เรียกน้ำย่อยได้ นางถึงกับกินข้าวต้มข้นครึ่งถ้วยได้