บนถนนหลวง เสิ่นอันเหอตื่นเต้นยิ่งนัก เสิ่นเยว่เจียวยิ่งตื่นเต้นกว่า
นางโปรดปรานความคึกคักเป็นทุนเดิม ยามนี้ยังเป็นเพียงเด็กน้อย โลกภายนอกจึงสดใหม่และน่าสนุกสำหรับนางเสมอ
วันนี้ไม่รู้เป็นวันดีวันใด หรือเพราะใกล้ถึงสิ้นปีจึงคึกคักเป็นพิเศษ
เสิ่นเยว่เจียววิ่งวุ่นซ้ายทีขวาที เสิ่นอันเหอเกือบจะจับตัวนางไว้ไม่อยู่
ร้านค้านั่นอยู่ในทำเลอันดี เป็นตึกสามคูหาหันหน้าเข้าสู่ถนน ด้านบนยังมีอีกชั้นหนึ่ง เพียงแต่บนคานประตูมีฝุ่นจับหนา เห็นได้ชัดว่าถูกปล่อยทิ้งร้างมาระยะหนึ่ง
เสิ่นอันเหอชี้ไปที่ร้านด้วยท่าทางตื่นเต้น “ท่านพ่อคิดไว้หมดแล้ว ที่นี่จะเปิดเป็นร้านแพรพรรณ ขายแพรพรรณลวดลายใหม่ล่าสุดจากเจียงหนาน ต้องสามารถ...”
เขาเอ่ยไม่ทันจบ ก็มีเด็กกลุ่มหนึ่งวิ่งเล่นโผล่มาจากหัวมุมถนน ชนพวกเขาทั้งสองจนแยกจากกัน
พอเด็กพวกนั้นวิ่งไปไกล เสิ่นอันเหอหันกลับมามองอีกครั้ง ก็ไร้เงาเสิ่นเยว่เจียวเสียแล้ว!
ขณะนั้นเอง เสิ่นเยว่เจียวถูกเด็กวัยคาบเกี่ยวหลายคนต้อนจนมุมในตรอกลึก
เด็กหัวโจกอายุราวสิบขวบ สวมอาภรณ์แพรพรรณ ทว่ารูปร่างอ้วนท้วนกำยำ เสิ่นเยว่เจียวรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเหมือนเคยพบที่ไหนมาก่อน
“โอ๊ะ นี่ไม่ใช่บุตรสาวที่องค์หญิงหย่งเจียเก็บมาเลี้ยงหรอกหรือ?”
เจ้าอ้วนน้อยพูดจาแปลกประหลาด “ไฉนจึงอยู่ที่นี่แต่ผู้เดียวเล่า? บิดาจากสามีเขยาของเจ้าทิ้งเจ้าไปแล้วหรือ? หรือพวกเจ้าพ่อลูกถูกองค์หญิงขับไล่ออกมา?”
เสิ่นเยว่เจียวจนปัญญาจะนึกออกว่าเขาเป็นใคร มองผ่านเขาไปยังด้านหลัง เด็กกลุ่มนี้แต่งกายไม่ธรรมดาเลย ล้วนเป็นบุตรขุนนางเป็นแน่