งานเลี้ยงดำเนินมาถึงกึ่งกลาง จู่ๆ นอกหน้าต่างก็มีเสียงประทัดดังขึ้น ตามด้วยดอกไม้เพลิงบานสะพรั่งทั่วท้องนภา เสิ่นเยว่เจียวกระโดดลงจากเก้าอี้อย่างตื่นเต้น วิ่งไปยังริมหน้าต่างเพื่อชะเง้อมอง
เสิ่นอันเหอกำลังคีบอาหารให้ฉู่หัวชาง เหลือบเห็นดอกไม้เพลิง สายตาของเขาก็ไล่ตามบุตรสาวไปเบื้องนอก
ฉู่หัวชางดึงมือเขาขึ้นมา “มาดูกันเถิด ดอกไม้เพลิงปีนี้วิจิตรงดงามกว่าปีก่อนมาก”
ผู้คนพากันย้ายเท้าไปริมหน้าต่าง แลเห็นกลางนภาคราทองเบ่งบาน หลิวเงินทิ้งตัวฮวบ มวลมาลาเพลิงพรายตระการ ส่องสว่างทั่วทั้งกรุง
เสิ่นเยว่เจียวเงยหน้าน้อย ดวงตาฉายแววประกายเจิดจ้า
นางหันกลับมาอย่างตื่นเต้น เห็นบิดาเสิ่นอันเหอกำลังพูดอะไรบางอย่างกับฉู่หัวชาง ฉู่ยี่ข้างๆ ยกยิ้มน้อยๆ ที่มุมปาก สายตามองดอกไม้เพลิง แต่จิตใจไม่รู้ล่องลอยไปแห่งหนใดแล้ว
เสี้ยวหน้าของฉู่เซวียนพี่รองท่ามกลางแสงเงาของดอกไม้เพลิงเบ่งบาน ดูอ่อนวัยฮึกเหิมเป็นพิเศษ
ส่วนฉู่เหยียน…
“มองอะไร? หน้าข้ามีดอกไม้เพลิงหรือ?”
เสิ่นเยว่เจียว… ชายรูปงามเช่นนี้ เหตุใดต้องมีปากเสียด้วย
“เจ้าทำหน้าเช่นนี้หมายความว่ากระไร?”
ฉู่เหยียนบีบแก้มนาง ขณะที่เสิ่นเยว่เจียวกำลังจะระเบิดความไม่พอใจ เขากลับขมวดคิ้วขึ้นก่อน
“ช่วงนี้ไม่ได้กินข้าวหรือ? ผอมจนไม่มีเนื้อเลย”
เสิ่นเยว่เจียวค่อนข้างขวยเขิน ลูบท้องกลมตุ่ยที่เพิ่งกินจนพอง
“กินน้อยลงบ้างก็ดี จะได้ไม่ต้องอุ้มเจ้าไม่ไหวตอนคราวหน้าหนีตาย”
ดวงตาซิ่งของเสิ่นเยว่เจียวเบิกกว้าง ถ้อยด่ามาถึงริมฝีปากแล้ว ก็ได้ยินฉู่เหยียนส่งเสียงเหอะ
“ถ้ามิใช่อุ้มเจ้าลงจากรถแล้วพลิกข้อเท้า ไหล่ข้าก็คงไม่ต้องรับลูกธนูดอกนั้น”