หวังกุ้ยเหงื่อซึมหน้าผาก ฝืนยิ้มกล่าว “คุณหนูคงฟังผิดแล้วกระมัง พวกข้าน้อยเคยกล่าวเช่นนั้นเสียที่ไหน”
สิ้นคำ หวังกุ้ยก็ค้อมกายล่าถอย ในห้องเหลือเพียงพ่อลูกสองคน
เสิ่นเยว่เจียวเงยหน้าขาวผ่องนุ่มนิ่ม ดวงตากลมโตขาวดำชัดเจนจ้องมองเสิ่นอันเหอ “ท่านพ่อ ท่านกำลังช่วยพ่อบ้านหวังตรวจบัญชีหรือ?”
นางดึงแขนเสื้อท่านพ่อเบา ๆ “ท่านลืมผู้จัดการร้านหลี่บนถนนพวกเราแล้วหรือ? ก็คนที่ยักยอกเงินนายหญิง แล้วถูกส่งตัวให้ทางการนั่นอย่างไรเล่า ลูกของเขาล้วนไม่มีข้าวจะกินแล้วเจ้าค่ะ”
น้ำเสียงนางนุ่มนวล แต่วาจาแต่ละคำดั่งค้อนเล็กเคาะลงกลางใจเสิ่นอันเหอ
“ห้าตำลึงสิบตำลึงนั้นดูไม่มากหรอก แต่ว่าถ้าพ่อบ้านหวังเกิดเรื่องขึ้น เขาต้องบอกแน่ว่าท่านพ่อเป็นคนสั่ง”
เสิ่นเยว่เจียวเขย่ามือท่านพ่อ ดวงตาใสกระจ่างราวกับส่องเงาคนได้
“เพื่อเงินไม่กี่ตำลึงนี้ หากองค์หญิงทรงทราบเข้า และไล่ท่านพ่อออกไป เจียวเจียวก็จะไม่มีท่านพ่อแล้ว”
แววตาพึ่งพิงและหวาดห่วงของบุตรสาว ทิ่มแทงใจเขาดุจเข็มแหลม
ทันใดนั้น ถ้อยคำที่เสิ่นเยว่เจียวเอ่ยทวนเมื่อวันนี้ “สองแม่ลูกนั่นไม่ใช่คนโง่ ต่อไปเรื่องชั่วอย่าทำอีกเลย” ก็ปะทุขึ้นข้างหู ชั่วขณะนั้น เสิ่นอันเหอพลันรู้สึกสันหลังวาบเย็น
“เจียวเจียว ท่านพ่อไม่ได้ยักยอกเงิน องค์หญิงทรงให้พ่อบ้านหวังนำผ้าฤดูหนาวใหม่มาให้พวกเรา พ่อเพียงสนทนากับพ่อบ้านหวังเรื่อยเปื่อยสองสามประโยคเท่านั้น”
เสิ่นอันเหอสูดลมหายใจลึก ย่อตัวลงมองบุตรสาวในระดับสายตา จิตใจซับซ้อนนัก
“วางใจเถิด ท่านพ่อรู้แก่ใจดีว่าสิ่งใดหนักเบา”
ทว่าตกบ่ายวันต่อมา หวังกุ้ยก็นำผ้ามาให้ที่เรือนฟังหิมะอีก