ยามวิกาลเงียบสงัด ภายในเรือนเล็กของบ่าวไพร่มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงน้อยแสงริบหรี่จุดส่องสว่าง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้นและกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ราง ๆ
เสิ่นเยว่เจียวยกอ่างน้ำอุ่นเข้ามา บนแขนคล้องผ้าขาวสะอาดและโอสถขี้ผึ้งกลิ่นฉุนเฉียวขวดเล็ก เดินโซเซเซถลา
อิ๋นเหยาที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงเบี่ยงหน้ามองอย่างยากลำบาก เห็นว่าเป็นนาง ในดวงตาหม่นหมองก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง
"คุณหนู เหตุใดจึงเป็นท่าน!"
นางดั้นดิ้นจะลุกขึ้น ทว่าขยับเพียงเล็กน้อยก็เจ็บจนสั่นเทา
"พี่อิ๋นเหยาอย่าขยับ"
เสิ่นเยว่เจียววางอ่างน้ำแล้ววิ่งไปถึงข้างเตียง เปิดผ้าห่มขึ้นเห็นรอยแผลเหวอะหวะตามร่างกายนาง ดวงตาของเด็กน้อยก็แดงก่ำขึ้นมาทันใด
"ทำให้คุณหนูตกใจหรือไม่? ที่แห่งนี้สกปรก รังแต่จะเปื้อนอาภรณ์คุณหนู..."
เสิ่นเยว่เจียวมิได้เอ่ยวาจา เพียงบิดผ้าเปียกหมาด ๆ หลีกเลี่ยงบาดแผลอย่างระมัดระวัง ค่อย ๆ เช็ดเหงื่อชื้น ๆ ที่ซอกคอให้นาง
นางทำอย่างงุ่มง่ามแต่จริงจัง ทว่าทุกครั้งล้วนระแวดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าจะทำให้อิ๋นเหยาเจ็บ
จากนั้นจึงเปิดขวดยานั้นออก ขูดขี้ผึ้งยาออกมาด้วยนิ้วมือก้อนใหญ่ ทว่าสายตามองดูบาดแผลน่าสะพรึงกลัว มือน้อยพลันสั่นสะท้าน ไม่อาจทาลงไปได้
"พี่อิ๋นเหยา ข้าขอโทษ..."
เสียงร่ำไห้ของเสิ่นเยว่เจียวชัดเจนขึ้นเป็นพิเศษในยามนี้ หยาดน้ำตาบนใบหน้าน้อยดุจสายไข่มุกที่หลุดร่วง กระทบใจอิ๋นเหยาทีละหยด
"คุณหนูอย่าร้องไห้ ต้องตกใจงั้นรึ?"