มือเล็ก ๆ ของนางยังคงจับชายเสื้อของเสิ่นอันเหอไว้แน่น ใบหน้าน้อยมองเขาอย่างไร้เดียงสา เหมือนฟังไม่เข้าใจ
ฉู่เหยียนหัวเราะเบา ๆ ครั้งหนึ่ง
แต่เสิ่นเยว่เจียวกลับรู้สึกว่าเสียงหัวเราะนี้เหมือนลิ้นงูพิษ แลบเลียนางอย่างอันตราย
จนกระทั่งเขายืดตัวตรง ความรู้สึกกดดันนั้นจึงค่อย ๆ จางหายไป
เด็กเล็กหกล้มเป็นเรื่องปกติ หมอตรวจดูสองสามตาแล้วกำชับไม่กี่คำก็ไปเสีย
ก่อนฉู่เหยียนจะจากไป แววตาเย็นชามองกวาดนางแวบหนึ่ง
"อยู่ในเรือนฟังหิมะอย่างว่าง่าย หากกล้าวิ่งซน ข้าตัดขาเจ้าเสีย"
เสิ่นเยว่เจียวยืนอยู่ที่เดิม จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของฉู่เหยียนหายไปลับ นางจึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด
นางยกมือขึ้นกุมตรงอก ตรงนั้นเต้นระรัวยิ่งนัก
คำเตือนของฉู่เหยียน น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแววตาพิจารณาขององค์หญิงเสียอีก
รุ่งเช้าฟ้ายังไม่สาง เสิ่นเยว่เจียวก็ถูกเสิ่นอันเหอปลุกให้ลุกขึ้น บอกว่าจะไปคารวะองค์หญิง
ในใจเสิ่นเยว่เจียวไม่ยินยอมสักน้อย แต่เมื่อนึกว่าองค์หญิงคือขาใหญ่ทองคำของนางในภายภาคหน้า ก็ได้แต่ว่านอนสอนง่ายปล่อยให้เหล่าสาวใช้เคี่ยวเข็ญอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายจึงถูกเสิ่นอันเหอพาออกไป
เมื่อคืนนางฝันร้ายไปครึ่งค่อนคืน กว่าค่อนคืนหลังจะได้หลับสนิท บัดนี้ง่วงจนลืมตาไม่ขึ้นเลย หมอบบนบ่าของเสิ่นอันเหอแล้วหลับต่ออีก
ตอนที่เสิ่นอันเหอมา องค์หญิงตื่นแล้ว เพียงแต่มามาฟางจงใจทิ้งให้บิดาลูกตระกูลเสิ่นยืนรอ ไม่ได้บอกนาง
พอเห็นว่าเวลาสมควรแล้ว มามาฟางจึงเข้ารายงานองค์หญิง
มือที่ถือปิ่นขององค์หญิงชะงักเล็กน้อย "เมื่อวานเอี๋ยนเอ๋อร์ยังบอกว่าพวกเขาไม่รู้กฎเกณฑ์ ดูสิ วันนี้มาคารวะยังมาก่อนเขาเสียอีก เร็วสิ เรียกคนเข้ามา"
เสิ่นอันเหอลูบหลังของเสิ่นเยว่เจียว หมายปลุกนางให้ตื่น แต่เสิ่นเยว่เจียวง่วงงุนเหลือเกิน ไม่มีทางตื่นได้เลย
สาวใช้ทนไม่ไหวเร่งรัด "คุณชายเสิ่น องค์หญิงยังรออยู่เพคะ"
เสิ่นอันเหอจนปัญญา ต้องฝืนใจอุ้มบุตรสาวผู้ง่วงงุนเข้าไป
เมื่อเห็นเด็กที่นอนหมอบอยู่บนบ่าของเขา ฉู่หัวชางก็แย้มยิ้ม "ยังไม่ตื่นนอนเลยหรือ นึกจะพานางมากระไร"
เสิ่นอันเหอเกร็งกายแน่นิ่ง ไม่รู้จะตอบอย่างไร ในยามนั้น ฉู่เหยียนก็มา
เขามาคารวะมารดา แต่ครั้นเขาไปแล้วถึงได้เห็นเสิ่นอันเหอปักหลักอยู่ตรงนั้น ในอ้อมกอดยังอุ้มเด็กป่าผู้หลับไม่ยอมตื่นนั่น
ฉับพลัน ใบหน้าฉู่เหยียนก็เขียวคล้ำ
เสิ่นอันเหอรีบคารวะเขา เวลาก้มตัว เสิ่นเยว่เจียวที่หลับเป็นตายในอ้อมกอดเกือบร่วงหล่น
ฉู่เหยียนทำเป็นมองไม่เห็น ยกเท้าจะเดินไปเสีย
แต่พอดีในยามนั้น เสิ่นเยว่เจียวผู้หลับใหลได้ที่ ใบหน้าน้อยหันมาอีกด้าน นอนหันออกข้างนอกต่อ
ปีนี้ฉู่เหยียนอายุสิบปี ความสูงพอ ๆ กับเสิ่นเยว่เจียวที่ถูกอุ้มอยู่ ทารกน้อยเหมือนแมวขี้เกียจ อยากขดตัวเป็นกลุ่มก้อน งามน่ารัก
เมื่อวานเขาไม่ได้เห็นเด็กน้อยนี้อยู่ในสายตาเลย แต่วันนี้พิศดูใกล้ ๆ ถึงได้เห็นชัดว่าเด็กนี่ช่างงามน่ามองยิ่ง
ขนตายาวทอดเงาบาง ปลายจมูกเชิดรั้นเล็กมีเหงื่อซึม ใบหน้าซีกขวาที่หลับไปเมื่อครู่ถูกกดจนเกิดรอยสีไห่ถังแดงเส้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าฝันกระไรอยู่ ทารกน้อยขมวดคิ้ว เม้มปากเล็กจิ๊บจิ๊บ พึมพำกระไรไม่รู้
ทารกน้อยช่างน่ารักนัก อยากหยิกสักที
"คุณชาย!"
เสิ่นอันเหอส่งเสียงร้องห้าม ฉู่เหยียนถึงได้รู้ว่าเมื่อครู่ตนเผลอยกมือไปหยิกแก้มของเสิ่นเยว่เจียวทีหนึ่ง
เสิ่นเยว่เจียวถูกหยิกจนตื่น ลืมตาเห็นใบหน้าของฉู่เหยียน ก็ตกใจจนมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเสิ่นอันเหอ แม้แต่รองเท้าหลุดก็ยังไม่รู้ตัว
นางหวาดกลัวจริง ๆ ร้องไห้พลางตะโกนพลาง เดี๋ยวบอกว่าตนไม่อยากตาย เดี๋ยวบอกว่าอย่าฆ่านาง...
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนก็งันงงกันหมด
"ฉู่เหยียน!"
องค์หญิงทรงพิโรธ เปล่งเสียงตวาดด้วยพระอานุภาพครั้งหนึ่ง
"เสด็จแม่ ข้ามิได้!"
ฉู่เหยียนตัดสินใจเก็บความคิดเมื่อครู่นี้ของตนกลับ
เด็กนี่ไม่น่ารักแม้แต่น้อย เด็กนี่น่าโมโหนัก!
จนกระทั่งบัดนี้เสิ่นเยว่เจียวจึงตื่นอย่างเต็มที่ แลเห็นองค์หญิงประทับอยู่ทางโน้น นางก็คลี่แขนน้อยจะโผเข้าไปหา "ท่านแม่~"
นางเพิ่งได้รับความสะพรึงกลัว ขวัญยังไม่เป็นหลัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน่าสงสาร
เสิ่นอันเหอกลัวนางไปล่วงเกินองค์หญิงอีก ทำได้เพียงกอดนางไว้แน่น
"อันเหอ ให้นางมา"
เสิ่นอันเหอจนใจต้องวางนางลง เตรียมจะสวมรองเท้าให้นาง ต่อหน้าองค์หญิงจะเสียมารยาทมิได้
ใครจะรู้ ระหว่างที่เขาเก็บรองเท้า เสิ่นเยว่เจียวก็วิ่งไปถึงเบื้องหน้าองค์หญิงทั้งน้ำตานองหน้า มือน้อยกำฉลองพระองค์งามหรูไว้แน่น เม้มปากน้อย ปานน่าสงสารหาที่สุดมิได้
องค์หญิงจิตใจอ่อนลง ไม่ฟังการทัดทานของมามาฟาง อุ้มนางขึ้นมาตรง ๆ
ทอดพระเนตรเห็นใบหน้าน้อยมีแต่รอยน้ำตา ยังใช้ผ้าเช็ดหน้าปักลวดลายเช็ดให้อย่างนุ่มนวล
"เสด็จแม่!"
ฉู่เหยียนกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ
องค์หญิงมิได้ตรัส เพียงทอดพระเนตรเย็นเยียบไป ฉู่เหยียนก็ไม่กล้าปริปากอีก
พระนางทรงชี้ไปทางฉู่เหยียนที่กำลังกลั้นโทสะจนท้องอืด แล้วถามเสิ่นเยว่เจียวในอ้อมกอด
"เขารังแกเจ้าหรือ"
ฉู่เหยียนถลึงตาใส่เสิ่นเยว่เจียว หากนางกล้าปริปาก เขาจะเข้าไปฉีกกระชากเด็กป่านี่
เสิ่นเยว่เจียวไม่ต้องมองก็รู้ว่าใบหน้าของฉู่เหยียนนั้นปานจะกินคน หากนางกล้าพูดว่าไม่ใช่สักคำ ฉู่เหยียนจะไม่ฆ่านางหรือ
นางยังไม่เงยหน้า เพียงซบในอ้อมอุ่นขององค์หญิง แล้วสั่นศีรษะ
องค์หญิงตรัสถามอีก "วาจาเหล่านั้นล้วนเขากล่าวหรือ"
เสิ่นเยว่เจียวยังคงสั่นศีรษะ ร่างน้อยเบียดเข้าไปในอ้อมกอดขององค์หญิงอีก
องค์แม่ช่างหอมกรุ่นยิ่งนัก...
ฉู่เหยียนเบิ่งดวงตารูปดอกท้อ
ยัยเด็กตายนี่ ท่วงท่าเช่นนี้ไม่ใช่แปรวิธีบอกเสด็จแม่หรือว่า ที่แท้เป็นเขารังแกนางต่างหาก
นางไม่เพียงฟ้อง ยังเอาสิ่งสกปรกพวกน้ำมูกน้ำตาไปเปื้อนฉลองพระองค์ของเสด็จแม่ เป็นพวกขาตีนเปื้อนโคลนมาจากบ้านนอกแท้ ๆ ยัยเด็กเถื่อน
องค์หญิงกำลังทรงปรานีเสิ่นเยว่เจียวอยู่ เงยพระพักตร์ขึ้น ทอดพระเนตรเห็นฉู่เหยียนมีท่าทีขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเช่นนั้น ก็ทรงเปลี่ยนพระสุรเสียงเข้มลงทันที
"เอี๋ยนเอ๋อร์ เจ้ายังบังอาจอีก! อย่านึกว่าข้าไม่รู้ เมื่อวานเจ้าไปที่เรือนฟังหิมะอีกด้วย ถ้อยคำเหล่านี้ไม่ใช่เจ้าเป็นคนพูด จะเป็นเจียวเจียวพูดได้หรือ นางเพิ่งห้าขวบ จะรู้เรื่องเหล่านี้ที่ใด"
ฉู่เหยียนเพียงรู้สึกว่าไฟโทสะในอกพลุ่งพล่านจะทะลักออกมา
นับว่าข้าดูถูกเสิ่นเยว่เจียวไปหน่อย อายุเพิ่งห้าขวบกลับมีจิตใจหม่นหมองอำมหิตถึงเพียงนี้ ต่อไปจะเป็นเช่นไร
"องค์หญิง"
เสิ่นอันเหอที่อยู่ข้าง ๆ คุกเข่าลงสารภาพผิด "เมื่อวานคุณชายสามนำหมอมาให้เจียวเจียวตรวจดูอาการ มิได้กล่าวอะไรเลย เจียวเจียวคงจะฝันร้าย ถึงได้พรั่งพรูถ้อยคำเหล่านั้น"
เขาหมอบราบกับพื้น น้ำเสียงจริงจัง แฝงไว้ด้วยความจริงใจ ไม่เจือกลิ่นอายเสแสร้งแม้แต่น้อย
"คุณชายสามแม้ยังเยาว์วัย แต่ก็ซื่อตรงมีเมตตากรุณา ยิ่งไม่รังแกเหยียดหยามผู้ใด หวังว่าองค์หญิงจะทรงระงับพระพิโรธ อย่าเพราะคำพร่ำเพ้อเพียงคำเดียวของเจียวเจียวแล้วทรงทำให้พระสัมพันธภาพระหว่างมารดากับโอรสต้องผิดเพี้ยน"
ฉู่เหยียนเหลืออดจริง ๆ ถึงกับเตะเสิ่นอันเหอกระเด็นไปกองกับพื้น
"เสแสร้งแสร้งทำ ฝ่ายหนึ่งแกล้งน่าสงสาร ฝ่ายหนึ่งแสร้งขอความกรุณา หลอกเสด็จแม่ได้ แต่หลอกข้าไม่พ้น"
"ฉู่เหยียน เจ้าบังอาจ!"
องค์หญิงทุบโต๊ะฉาดหนึ่ง สาวใช้และบ่าวรับใช้ทั้งหลายตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นดังสนั่น
เสิ่นเยว่เจียวไม่กล้ากระดิกกาย ในใจนึกแช่งเงียบ ๆ ว่าตนยังไม่เคยยั่วยุฉู่เหยียน ไยเขาถึงราวกับดินปืนแตะไฟเพียงนิดก็ระเบิด
ฉู่เหยียนเพิ่งถูกอบรมไปเมื่อวาน วันนี้ควรจะสงบเสงี่ยมลงบ้าง แต่วันนี้ทุกอย่างกลั้นกลุ้มยิ่งนัก เขาเกินจะอดกลั้นได้แม้สักครึ่งเสี้ยว
"เสด็จแม่ วันนี้ไอ้ลูกเถื่อนนี่กับข้า ท่านเลือกได้เพียงหนึ่ง"
เขาเม้มริมฝีปากแน่น ชี้นิ้วไปที่เสิ่นเยว่เจียว
"เก็บข้า หรือเก็บนาง"