“บ่าว บ่าว...”
ชิวจวี๋ไร้สีเลือดบนใบหน้า ทรุดลงแน่นิ่งกับพื้น
“ท่านแม่”
เฉินเยว่เจียวมือน้อยๆ กำแขนเสื้อฉู่หัวชาง อ้อนวอนแทนชิวจวี๋
“ท่านแม่ เจียวเจียวไม่เชื่อฟังเอง มิควรตำหนิชิวจวี๋...”
คำว่าพี่สาวนั้น เฉินเยว่เจียวไม่กล้าเอ่ยออกมาเลย เกรงจะทำให้ฉู่หัวชางกริ้วขึ้นอีก
“ชิวจวี๋กับพวกคอยอยู่กับข้าตลอด ดูแลข้าดียิ่ง ข้าเป็นคนจงใจให้พวกเขาไปเสีย แล้วแอบหนีออกมา ชิวจวี๋ไล่ตามข้าจนล้มหกล้มหลายครา เครื่องแต่งกายก็โดนกิ่งไม้ฉีกขาดไปสองแห่ง”
นางแหงนหน้าเล็กๆ ขึ้น น้ำตาคลอพร่าง อ้อนวอนว่า “ท่านแม่ ชิวจวี๋ผู้นี้ดีนัก เจียวเจียวรักนาง ได้โปรดอภัยโทษให้นางด้วยเถิด วันหน้าข้าจะไม่หนีเที่ยวอีกแล้ว”
“เจียวเจียวมีใจเมตตา แม่รู้”
ฉู่หัวชางมีรอยยิ้มที่มุมปาก ดูคล้ายหายกริ้วแล้ว
ทว่าเมื่อเงยพระพักตร์ขึ้น ในดวงตาหงส์คู่นั้นกลับตกลงพระทัยเด็ดขาดแล้ว
“แต่ผิดก็คือผิด”
น้ำเสียงไม่ดัง หากเด็ดขาดเด็ดเดี่ยว “ลากออกไป โบยยี่สิบไม้ ส่งตัวไปที่เรือนไร่”
ตามระเบียบของจวน วันนี้ชิวจวี๋ต้องตายสถานเดียว แต่ตอนนี้เพียงโบยยี่สิบไม้แล้วส่งตัวไปเรือนไร่ ก็ถือว่าดีมากแล้ว
นางคารวะขอบพระทัยตามธรรมเนียม บัดเดี๋ยวก็ถูกองครักษ์ร่างใหญ่ล่ำสันสองคนลากตัวออกไป
“ท่านแม่!”
เฉินเยว่เจียวตกตะลึง
มิใช่ไม่กริ้วแล้วหรือ เหตุใดยังต้องโบยอีก
ฉู่หัวชางลูบไล้ใบหน้าเล็กๆ ของนางเบาๆ “เจียวเจียว วันหน้าก็อย่าดื้อรั้นอีก”
เฉินเยว่เจียวผงกศีรษะอย่างว่าง่าย ทว่าใจกลับปั่นป่วนดั่งเกลียวคลื่น