อานผิงโหวสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ร่างสาวเท้าก้าวฉับออกไปด้านนอก ทว่าฝีเท้ากลับชะงักกึกลงอย่างกะทันหัน
สายตาคมกริบดุจคมมีดนั้นกวาดผ่านเซี่ยหว่านอิ๋งและทารกน้อยในอ้อมอก ก่อนที่สุดท้ายจะหยุดลงที่ร่างของเสิ่นเยว่เจียว
"ผู้ใดมา ปิดล้อมจวนนี้ไว้ ปล่อยให้แมลงวันหลุดรอดออกไปได้สักตัว ข้าจะตัดหัวมันเสีย"
เซี่ยหว่านอิ๋งกับเสิ่นเยว่เจียวสบตากัน แววใจของทั้งสองเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
เมื่อเช้าตรู่ค่ายทหารหลวงก็ถูกเหยาจือสวี่เข้ายึดครองแล้ว อานผิงโหวร่วมมือกับจวนจิ้นกั๋วกง ย่อมมิอาจไม่รู้เรื่องนี้
ทว่าทั่วใต้หล้านี้มีเพียงฮ่องเต้เพียงผู้เดียวที่สามารถเคลื่อนทัพหลวงได้ หรือว่า...
เซี่ยหว่านอิ๋งกำมือของเสิ่นเยว่เจียวแน่นขึ้นฉับพลัน นางเพิ่งตระหนักว่าอุ้งมือของทั้งคู่ล้วนชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
"พวกมันลงมือแล้ว"
ภายในวังหลวง บัดนี้ล้วนโกลาหลอลหม่าน
ข่าวการสิ้นพระชนม์กะทันหันของฮองไทเฮาลุกลามดั่งไฟป่า แพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักอย่างรวดเร็ว ประตูวังที่ปิดตายเพื่อตรวจค้นหาฆาตกรผู้วางยาพิษฮองไทเฮาอย่างเข้มงวด กลับถูกเปิดอีกครั้งเพื่อให้ขุนนางร้อยแซ่เข้าไว้ทุกข์ให้กับพระนาง ทว่าหากสังเกตให้ดีจะพบว่า ไท่ฟู่เซี่ยและเสนาบดีเก่าผู้จงรักภักดีอีกหลายคน หาได้อยู่ในกลุ่มนั้นไม่
ครั้นเข้าวังมาแล้ว เหล่าขุนนางกลุ่มนี้กลับปฏิเสธการสวมอาภรณ์ไว้ทุกข์สีขาวที่ทางวังแจกจ่ายให้อย่างเดียวกัน แถมยังมีจิ้นกั๋วกงเป็นหัวแถว ปิดกั้นอยู่หน้าพระวิหารหลวง ถวายฎีการ่วมลงนามกัน อ้างว่าฮ่องเต้ไม่ยอมตั้งรัชทายาทเสียที หมกมุ่นอยู่ในวังหลัง รากฐานของแว่นแคว้นจึงสั่นคลอน เป็นเหตุให้กองทัพแทรกซึมด้วยไส้ศึก นำมาซึ่งการสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันของฮองไทเฮา
คนกลุ่มนี้คุกเข่าวิงวอนขอให้ตั้งองค์ชายรองเป็นรัชทายาท วาจาล้ำลึกจริงใจ ทว่าภายในกลับแฝงด้วยคมดาบอันวาววับ
บนเก้าอี้มังกร องค์จักรพรรดิพระพักตร์เคร่งขรึมดำมืด ทรงข่มกลั้นโทสะไว้อย่างหนักหน่วง