ฉู่เหยียนมิได้ตอบ ทว่าทิศทางของเขามุ่งตรงสู่เรือนไร่ทางตะวันตก
นึกถึงว่าที่เรือนไร่ยังมีผู้ซึ่งตนปรารถนาจะพบพาน คงชิงกัดฟัน หวดแส้ควบม้าตามไป
ไม่นานนัก ชายคาสีเทาเขียวของเรือนไร่ก็แย้มโผล่พ้นหมู่ไม้ผลัดใบ กองหิมะทวีกำลังขึ้น เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนผ้าคลุมขนนกสีแดงของเขา พลันร่วงหล่นตามแรงเคลื่อนไหวของม้าที่วิ่ง ขนสัตว์ชั้นดีมิหลงเหลือร่องรอยหยาดน้ำ
เมื่อถึงหน้าเรือนไร่ คงชิงเคาะประตูอยู่เนิ่นนานจึงมีผู้มาเปิด คนเฝ้าประตูยังมิทันเห็นหน้าผู้ใดชัด นายบ่าวทั้งสองก็ก้าวเท้าเข้าไปเสียแล้ว
“พวกเจ้า...”
เสียงคนเฝ้าประตูพลันเงียบงัน
เขาเห็นเสื้อเกราะสีดำใต้ผ้าคลุมขนสัตว์นั่น ก็พลันเข้าใจฐานะผู้มาเยือน จึงไม่กล้าเอะอะ เพียงออกไปผูกม้าไว้ข้างนอกอย่างระมัดระวังเพื่อมิให้หลุดหนี
ในเรือนตะวันตก ถ่านอิ๋นซือแผดเผาอย่างโชติช่วง บางคราวยังมีประกายไฟน้อยๆ ปะทุขึ้น
เสิ่นเยว่เจียวห่มผ้าห่มเนื้อดีหนา ซบพิงหัวเตียง ในมือถือตำราหนาหนักเล่มหนึ่ง หน้าปกเป็นตำราร้อยกรอง แต่นางอ่านออกเสียงกลับเป็นเรื่องอื่น
“...บัณฑิตนั้นเพียงคิดว่าตนแต่งภรรยาผู้เป็นเทพธิดาดอกไม้ผู้ละมุนละไม ทว่าไม่รู้เลยว่า ในยามราตรี ลมหายใจที่รินรินข้างหมอนนั้น แท้จริงคือชิ้นเนื้อและโลหิตที่มารวาดแต้มแต่งขึ้น”
นางโยนตำราทิ้ง แล้วพุ่งเข้าหาอิ๋นเหยาและชิวจวี๋ ทำเอาทั้งสองตกใจกอดกันกลม
เสิ่นเยว่เจียวหัวเราะจนงอตัวมิตรง
ชิวจวี๋ตบอกตน “คุณหนู ขืนท่านทำให้ตกอกตกใจเช่นนี้ บ่าวไม่ฟังแล้ว”
อิ๋นเหยาช่วยเก็บตำราสองเล่มขึ้นมา ซ่อนหนังสือนิทานชวนหัวไว้ในตำราร้อยกรองดังเดิม แล้วส่งคืนให้นางอีกครั้ง