ก่อนหน้านี้ มีเพียงเขาฉู่เหยียนที่กล้ายั่วโทสะผู้อื่นเช่นนี้ คาดไม่ถึงว่าวันนี้จะกลับตาลปัตร
ในค่ายทหารหลวงนอกจากเหล่าทหารธรรมดาแล้ว ก็มีบรรดาคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ แต่ก่อนเป็นเพียงคุณชายตระกูลใหญ่รุมกันรังแกผู้อื่น ทว่าครึ่งปีมานี้ ในกองทัพค่อย ๆ ก่อเกิดเป็นสองฝ่าย
ฝ่ายหนึ่งคือตระกูลฉู่ อีกฝ่ายคือตระกูลเหยา
เมื่อครู่แม้เขาจะมาช้า ทว่ากลับเห็นได้อย่างแจ่มแจ้ง ในการประลองครั้งก่อน ผู้ชนะคือคนจากฝ่ายตระกูลเหยา
มิใช่ว่าเขาจักต้องให้คนตระกูลฉู่ชนะ เพียงแต่ไม่อาจทนเห็นคนที่ติดตามตระกูลเหยาได้ใจ
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยั่วยุมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว
“ได้ เทียบสิ่งใด”
เขารับคำอย่างไม่ลังเล
เหยา จือสวี่ยกคันธนูในมือขึ้น “ก็เทียบสิ่งที่เจ้าถนัดที่สุด”
วันนี้ลมกรรโชกแรงและแปรปรวน ส่งผลต่อวิถีลูกธนูอย่างยิ่ง นับเป็นยามที่ทดสอบฝีมือแท้จริง
ฉู่เหยียนหมุนกายไปเก็บลูกธนูที่ปะทะแก้มเขาเมื่อครู่นี้
“ได้สิ”
เสียงโห่ร้องของทหารริมสนามยังดังอยู่ในหู ทว่าสายตากลับถูกสองร่างที่ปลายลู่ธนูดึงดูดไว้มั่น
ฉู่เหยียนมิได้สวมเกราะ มีเพียงชุดรัดรูปสีดำสนิท เขายืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว ท่วงท่าดั่งต้นสน
เขาไร้ยศทหารติดตัว แต่บางทีอาจเพราะเคยไปชายแดนมาแล้วสองครั้ง บัดนี้บุคลิกทั่วร่างกลับสง่าผ่าเผยกว่าขุนพลหลายนาย
ส่วนเหยาจือสวี่อีกด้านหนึ่ง สวมเกราะดำสง่าผ่าเผย คิ้วดาบนัยน์ตาดารา ยามเหลือบมองเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนงแห่งบุตรหลานขุนนางผู้ดี
พวกเขารู้จักกันมาแต่เล็ก เป็นสหายที่ดี ทว่าช่วงหนึ่งปีครึ่งที่ฉู่เหยียนไปชายแดน เหยาจือสวี่ได้ขึ้นเป็นรองแม่ทัพ เมื่อฉู่เหยียนกลับมา ผู้คนจึงได้ประจักษ์ว่าการแข่งขันกันอย่างเร้นลับนั้นมีมาแต่แรก