อันโย่วเหอกลับมาถึงบ้านในเมืองอันเฉิงเมื่อเวลาเที่ยงคืน
ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ มีเพียงไฟตรวจจับความเคลื่อนไหวตรงระเบียงทางเข้าเท่านั้นที่สว่าง นอกนั้นมืดสนิท ไม่มีโคมไฟสักดวงที่เปิดไว้เพื่อรอรับการกลับบ้านของนาง
เฉกเช่นเดียวกับที่นางแต่งงานกับเจียงซวี่เหิงมาเจ็ดปี แต่กลับไม่มีวันหลอมรวมเข้ากับตระกูลเจียงได้ ไม่มีใครสักคนที่ยอมรับนางจากใจจริง
ก่อนหน้านี้นางไม่เคยสนใจความเฉยเมินที่คนตระกูลเจียงมีต่อนาง แถมเพื่อไม่ให้เจียงซวี่เหิงต้องลำบากใจ ยังถึงขั้นคอยเอาอกเอาใจพวกเขาอีกด้วย
นางคิดว่ามีครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง มีสามีและลูกชายก็เพียงพอแล้ว นางจะไม่ใช่คนไร้บ้านอีกต่อไป
แต่ที่ไหนได้ ทุกสิ่งล้วนเป็นภาพลวงตาที่นางสร้างขึ้นเอง
นางไม่ได้เปิดไฟ คลำทางกลับไปยังห้องของตัวเองกับเจียงซวี่เหิง แม้จะเรียกว่าห้องของคนสองคน แต่ความจริงตลอดเจ็ดปีนี้ จังหวะที่นางกับเจียงซวี่เหิงร่วมห้องมีน้อยนิด ส่วนใหญ่แล้วเจียงซวี่เหิงมักนอนในห้องหนังสือหรือห้องนอนรับรองข้างๆ
เมื่อก่อนนางเอาแต่คิดว่าเจียงซวี่เหิงคือพระสงฆ์ผู้เย็นชา เฉยเมย รู้จักควบคุม ไม่หมกลุ่มในกามโดยทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการวิจัยวิทยาศาสตร์ บวกกับกิจการบริษัทของตน
นี่ก็คือสาเหตุที่เขาคว้าตำแหน่งรองศาสตราจารย์ได้ตั้งแต่อายุยี่สิบหก และมีห้องปฏิบัติการส่วนตัวกับบริษัทของตัวเอง
จนป่านนี้เขาอายุสามสิบสามปี มีสิทธิ์มีเสียงในแวดวงเทคโนโลยีแล้ว ไม่เพียงแต่ขยายบริษัทใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว กลายเป็นผู้ประกอบการหนุ่มแถวหน้าของประเทศ ปีนี้ยังมีแววจะเลื่อนขั้นเป็นศาสตราจารย์เต็มตัวอีกด้วย
ดูท่าแล้ว เจียงซวี่เหิงก็เป็นแค่กับนางเท่านั้นที่เยือกเย็น รู้จักควบคุม ไม่หมกลุ่มในกาม
ชั่วขณะนี้ อันโย่วเหอรู้สึกว่าตลอดเจ็ดปีของตนเป็นเรื่องขบขัน
หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ปลายนิ้วหยุดชะงักเหนือหมายเลขของรุ่นพี่เหลียงครูหนึ่ง สุดท้ายอันโย่วเหอก็กดโทรออก
เสียงรอสายไม่กี่ครั้ง ปลายสายก็รับ เสียงเหนื่อยล้าแต่ยากจะซ่อนความตื่นเต้น "เสี่ยวเหอ โทรมาเสียดึกขนาดนี้ เธอตัดสินใจได้แล้วหรือ"
"อืม รุ่นพี่ ฉันตัดสินใจได้แล้ว" อันโย่วเหอหลับตา หยุดไปอึดใจ
ไม่กี่วินาทีนั้น นางครุ่นคิดหลายเรื่อง
พอเบิกตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาก็ไม่มีอารมณ์อื่นใดหลงเหลือ "ฉันตกลง กลับไปที่สถาบันวิจัย"
"ฮ่าๆๆ! ดีเลย ดีเลย!" รุ่นพี่เหลียงปัดความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ออกไป "มีคำของเธอแบบนี้ ให้ฉันโต้รุ่งอีกสองคืนก็ยังไหว"
อันโย่วเหอเม้มปาก ในใจมีรสชาติบางอย่างที่พูดไม่ออก
"ฉันจะไปแจ้งข่าวนี้อาจารย์เดี๋ยวนี้เลย ท่านต้องดีใจมากแน่ๆ อาการป่วยอาจหายไปครึ่งหนึ่ง!"
"รุ่นพี่ เย็นลงหน่อย ตอนนี้ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะไปเยี่ยมอาจารย์ ตอนนั้นค่อยบอกท่านเถอะ" อันโย่วเหอรีบห้าม
รุ่นพี่เหลียงชะงักไป "ได้ๆ ดูฉันสิ ตื่นเต้นเกินไปแล้ว พรุ่งนี้เธอไปพบอาจารย์ บอกข่าวดีกับท่านด้วยตัวเอง" พูดถึงตรงนี้ รุ่นพี่เหลียงนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดต่อไปว่า "จริงสิ พอดีมีบริษัทเทคโนโลยีแห่งหนึ่งมาติดต่อฉัน หวังให้สถาบันวิจัยของเราสนับสนุนด้านเทคนิคชิ้นส่วนไจโรสโคปคริสตัลควอนตัมให้พวกเขา เทคโนโลยีนี้เธอเป็นคนวิจัยขึ้นเอง พารามิเตอร์ ความแม่นยำ ระดับทางเทคนิค มีแต่เธอเท่านั้นที่ควบคุมได้ เพราะงั้นฉันยังไม่ได้รับปาก แต่ทางนู้นค่อนข้างร้อนรน ดูเหมือนเกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของบริษัทพวกเขา เพราะงั้น...ดูหน่อยไหมว่าจะพบหรือไม่"
อันโย่วเหอยังไม่ได้กลับสถาบันวิจัยอย่างเป็นทางการ ทางด้านงานก็ยังไม่ได้ลงมือ อีกทั้งเว้นว่างมานานหลายปี จะปรับตัวได้หรือเปล่าทุกอย่างยังไม่รู้
"ยังไม่พบก่อนแล้วกัน ไว้หลังจากนี้ค่อยว่า"
"ได้ ตามใจเธอ" รุ่นพี่เหลียงตอบรับพลางยิ้ม ก่อนถอนหายใจยาวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "เสี่ยวเหอ เจ็ดปีแล้วที่เธอคิดได้ ฉันดีใจกับเธอจริงๆ สรุปว่า ยินดีต้อนรับกลับมา!"
"อืม" อันโย่วเหอตอบอย่างเรียบๆ ทว่าลำคอกลับเหมือนมีอะไรติดขัด รู้สึกเปรี้ยวเฟ้อ
วางมือถือลง อันโย่วเหอนั่งบนเตียง จ้องมองห้องพักอย่างเหม่อลอย
ภายในห้องนี้ แทบไม่มีข้าวของของเจียงซวี่เหิงเลย นับตั้งแต่นางกับเขาแต่งงานกันจนปัจจุบัน อย่าว่าแต่งานแต่งงานเลย แม้แต่รูปแต่งงานก็ยังไม่มีสักใบ
ทันทีทันใด อันโย่วเหอรู้สึกว่าชีวิตสมรสครั้งนี้ช่างไร้รสชาติถึงที่สุด
ที่ไหนได้ เจียงซวี่เหิงไม่ใช่ผู้ไถ่ถอนนางเลย
สูดหายใจลึก ในที่สุดอันโย่วเหอก็ตกลงใจได้ ลุกขึ้นเดินไปหยิบกระเป๋าเดินทางจากห้องเสื้อผ้า เริ่มจัดข้าวของของตน
นางจะหย่ากับเจียงซวี่เหิง แล้วย้ายออกไปจากที่นี่
ตลอดกระบวนการ นางไม่ได้หลั่งน้ำตาสักหยด เพราะเคยมีใครบางคนบอกนางไว้ว่า น้ำตาไม่อาจแก้ปัญหาใดๆ ได้
…
อันโย่วเหอจัดของจนดึกดื่น ตื่นมาอีกทีก็สายแล้ว
ทุกเช้าแต่วันก่อนๆ นางมักตื่นแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมอาหารเช้าที่มีประโยชน์ให้กับเจียงซวี่เหิงและเจียงหมิงยวี่พ่อลูกด้วยมือตนเอง
แต่ว่าเมื่อคืนเจียงซวี่เหิงกับเจียงหมิงยวี่ก็ไม่ได้กลับมา
นึกถึงเจียงหมิงยวี่ ลูกชายเพียงคนเดียวในโลกที่เกี่ยวข้องทางสายเลือดกับนาง หัวใจของอันโย่วเหอก็ปวดร้าวขึ้นมาหนาแน่นเสียยิ่งกว่าอะไร
นางไม่อาจลืมท่าทางของเจียงหมิงยวี่ในงานแต่งเมื่อวาน ที่ยืนปกป้องซูจินเยียนดุจลูกหมาป่า ใช้ทุกแรงขับไล่นางจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
ณ ตอนนั้น 'เส้นสายเลือด' ที่เชื่อมต่อระหว่างแม่ลูกขาดสะบั้นลงดั่งมีชีวิต ในสายตาเจียงหมิงยวี่นั้น นางไม่ใช่แม่ หากแต่คือคนร้ายที่ 'รังแก' คุณอาเยี่ยนเยี่ยนของเขา
ในครัว พี่เลี้ยงเย่ชุนกำลังง่วนอยู่กับกองงาน ไม่สังเกตเลยว่าอันโย่วเหอเดินมา
"พี่เย่ เธอกำลังทำอะไร" อันโย่วเหอถามอย่างสงสัย เรียวตามองไปทางเตา
ก่อนหน้านี้ทุกวันจะเป็นอันโย่วเหอจัดเตรียมอาหารเช้า ปกติพี่เลี้ยงเย่ชุนจะไม่อยู่ในครัว
ทันใดนั้นเมื่อได้ยินเสียงของอันโย่วเหอ เย่ชุนก็ตกใจ ตะหลิวในมือหล่นลงพื้นเกิดเสียงแสบแก้วหู
"นาย…นายหญิง…ท่านกลับมาแล้ว ฉันนึกว่าท่านไม่อยู่บ้านเสียอีก" เย่ชุนมีสีหน้าเก้อเขิน
"อืม เมื่อคืนตอนฉันกลับ เธอหลับไปแล้ว" อันโย่วเหอไม่ได้ใส่ใจท่าทีผิดปกติของเย่ชุนสักเท่าไหร่ เดินตรงไปยังหน้าเตา ก็พบว่าเย่ชุนไม่เพียงแต่ตุ๋นซุป ยังปรุงอาหารสุขภาพอย่างดี
ตอนที่อันโย่วเหอเพิ่งแต่งงานใหม่ๆ ทำกับข้าวไม่เป็นแม้แต่อย่างเดียว เพื่อปรับตัวเข้ากับตระกูลเจียงได้โดยเร็ว นางทุ่มเงินมหาศาลจ้างพี่เลี้ยงเย่ชุนผู้ดีกรีเหรียญทอง
เย่ชุนรู้สองภาษา ผ่านทั้งใบประกอบวิชาชีพแม่ครัวและนักโภชนาการ อีกทั้งยังมีใบประกอบวิชาชีพการดูแลทารกแรกเกิด
ฝีมือครัวของอันโย่วเหอในภายหลัง ก็ได้เย่ชุนค่อยสอน
เรียกได้ว่าเย่ชุนมีพระคุณช่วยเหลือนางมาก ภายในเวลาเจ็ดปีนี้ นางถือว่าเย่ชุนเป็นบุคคลในครอบครัวแล้ว
เมื่อคืนนี้เอง นางยังคิดอยู่เลยว่า หลังจากหย่ากับเจียงซวี่เหิง จะชวนเย่ชุนออกไปด้วยกันหรือเปล่า
"พี่เย่ เช้าตรู่เธอทำพวกนี้ทำไม" อันโย่วเหอถาม มีทั้งอาหารสุขภาพหลากหลายจาน อีกทั้งยังมีซุปสูตรพิถีพิถันในการควบคุมไฟอีกหม้อ
เย่ชุนอึกอัก ตกอยู่ในสายตาพิศวงของอันโย่วเหอ สุดท้ายก็ต้องพูดความจริง "ท่านชายให้ฉันทำเอง บอกว่าเดี๋ยวจะกลับมาเอา"
อันโย่วเหอชะงัก "เจียงซวี่เหิงให้เธอทำงั้นหรือ"
"คะ" เย่ชุนพยักหน้า "ท่านชายบอกว่าคุณหนูจินเยี่ยนเข้าโรงพยาบาล หมอบอกว่าเป็นเพราะขาดสารอาหาร ต้องกินของมีประโยชน์มากๆ"
อันโย่วเหอจับความจากคำพูดของเย่ชุนได้ทันที "คุณหนูจินเยี่ยน พี่เย่ เธอก็รู้จักซูจินเยี่ยนหรือ"
เย่ชุนตระหนกอยู่บ้าง เพิ่งรู้ตัวว่าพลั้งปาก แต่ก็ยังพยักหน้า "คะ รู้จัก คุณหนูจินเยี่ยนเป็นคนดีมาก มักจะเอาของพื้นเมืองที่บ้านเกิดของเธอมาฝากฉันอยู่เสมอ"
อันโย่วเหอหัวเราะ น้ำเสียงถากถาง "งั้นที่ซูจินเยี่ยนมาบ้านนี้บ่อยๆ แต่ฉันกลับไม่รู้เลยสักนิด พี่เย่ ว่าใครกันแน่ที่จ้างเธอมาทำงาน"
เย่ชุนหน้าเกร็ง แต่ยังพูดต่อไป "นายท่าน ฉันทำงานให้ท่านนะ แต่ฉันก็ทำงานให้ท่านชายด้วย! ยิ่งกว่านั้น คุณหนูจินเยี่ยนเป็นคนดีจริงๆ ทุกครั้งที่มาเธอยังช่วยงานฉันอีก การที่ไม่บอกนายท่าน ก็เพราะกลัวท่านเข้าใจผิดท่านชาย คุณหนูจินเยี่ยนนั้น..."
"พอแล้ว!" อันโย่วเหอไม่อยากได้ยินชื่อของซูจินเยี่ยนอีกต่อไป นางมองเย่ชุน นิ่งอึ้งไปนาน รู้สึกเพียงแค่หลุมโหว่ที่แตกทะลักในใจค่อยๆ ขยายกว้างออกไปอีกมาก
ขณะนั้นเอง นอกลานบ้านก็มีเสียงรถจอด ต่อมา เจียงซวี่เหิงก็เดินเข้ามาจากระเบียงทางเข้า
"พี่เย่ ให้ทำให้จินเยี่ยนเสร็จหรือยัง เด็กนั่นอ่อนแอเหลือเกินตอนนี้ ไม่กินอะไรเลย อยากกินแต่อาหารที่พี่ทำทั้งนั้น..." เจียงซวี่เหิงพรั่งพรูมาพลางเดินเข้ามาในครัว เมื่อเห็นอันโย่วเหอ ก้าวเท้าก็ชะงัก