“ผมไม่ได้แตะต้องเธอเลยสักนิด แค่โรงอาหารคนแน่นเกินไป หลังมือผมเลยเผลอไปโดนเธอ!”
หลินเฉินหอบหายใจแรง ก่อนกะพริบตาถี่ ๆ อย่างไม่อยากเชื่อ ศีรษะล้านเงาวับของหัวหน้าฝ่ายกิจการนักศึกษาอยู่ ๆ ก็กลายเป็นแผ่นไม้ผุพังไปได้อย่างไร? แผ่นไม้ชื้นแฉะใต้ร่างกำลังไหวเบา ๆ ใต้ฝ่ามือยังสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่นุ่มและลื่นชื้น
ลมทะเลกลิ่นคาวเค็มพัดปะทะใบหน้า หลินเฉินชะงักไป ก่อนเงยหน้ามองผ่านประตูห้องโดยสารที่เปิดค้างอยู่ เห็นทะเลสีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา
นี่เขาอยู่กลางทะเลหรือ?
สิ่งที่อยู่ใต้มือขยับขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงกรีดร้องของผู้หญิงทำเอาหลินเฉินสะดุ้งสุดตัว
เขาหันขวับไปมอง สบตากับซุนเจียวเจียวที่สวมชุดว่ายน้ำพอดี รูปร่างเพรียวไร้ไขมันส่วนเกิน ผิวขาวผ่องราวหิมะ ขาเรียวยาว
พอเห็นชัดว่าใต้มือเป็นอะไร หลินเฉินก็ชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต แล้วรีบขอโทษติด ๆ กัน “ขอโทษ ขอโทษ!”
“ไม่เป็นไร” ซุนเจียวเจียวรับคำขอโทษ
เสียงกลไกดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน
【ยินดีด้วย ผู้เล่นผู้โชคดีทุกท่าน พวกคุณได้รับเลือกให้เข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดกลางมหาสมุทร】
【เกมเอาชีวิตรอดกลางมหาสมุทร มีกติกาดังนี้】
【1. พวกคุณจะเข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดในรูปแบบกลุ่ม แต่ละกลุ่มมีสมาชิกตั้งแต่ 3 ถึง 50 คน และจะได้รับการจัดสรรเรือตามจำนวนสมาชิกในกลุ่ม】
【2. ผู้เล่นแต่ละคนจะปลุกพรสวรรค์ขึ้นมา 1 อย่าง ระดับพรสวรรค์มีตั้งแต่ F ถึง SSS พรสวรรค์ระดับ F และ SSS พบได้น้อยยิ่ง โอกาสมีเพียงหนึ่งคนต่อผู้เล่นหนึ่งร้อยล้านคน พรสวรรค์แต่ละอย่างมีเพียงหนึ่งเดียว】
【3. โปรดสังเกตเกาะต่าง ๆ ในมหาสมุทร พวกคุณสามารถเติมน้ำจืดและเสบียงที่จำเป็นได้ที่นั่น หลังจากเติมทรัพยากรแล้ว โปรดออกจากเกาะทันที โดยอยู่บนเกาะได้เพียง 24 ชั่วโมง ผู้ที่ไม่ออกไปเมื่อครบกำหนดจะถูกกำจัดทิ้งทันที】
【4. สภาพอากาศในมหาสมุทรแปรปรวน บนทะเลและบนเกาะอาจพบสัตว์ร้ายดุร้ายหลากหลายชนิด ซึ่งล้วนชอบกินมนุษย์เป็นอาหาร】
【5. แต่ละลำสามารถลงคะแนนเลือกกัปตันได้ 1 คน กัปตันมีสิทธิ์กำหนดทิศทางการเดินเรือและตัดสินใจว่าจะขึ้นเกาะหรือไม่ หากกัปตันเสียชีวิตหรือมีลูกเรือเกินครึ่งลงคะแนน ก็สามารถเปลี่ยนกัปตันได้】
【โปรดลงคะแนนเลือกกัปตันภายใน 10 นาที เมื่อหมดเวลา ผู้เล่นที่ยังไม่ลงคะแนนจะถือว่าสละสิทธิ์】
เสียงกลไกเงียบลง เสียงคลื่นซัดกระแทกกราบเรือดังก้องกลับมาแทนที่ข้างหู
อากาศในห้องโดยสารอับชื้น พื้นที่ภายในไม่ถึง 100 ตารางเมตรเต็มไปด้วยเพื่อนร่วมชั้นหญิงของเขา ทั้งจูซินซินที่สวมชุดนอน หลี่ตันที่ใส่ชุดกีฬา และเฉินเซิ่งหนาน หัวหน้าห้องที่สวมเสื้อสูททรงกลาง ๆ กับกางเกงยีนส์
เพราะสาขาวิชาที่เรียนมีลักษณะเฉพาะ ในห้องจึงมีเขาเป็นผู้ชายเพียงคนเดียว
เมื่อเห็นเฉินเซิ่งหนาน แววตาของหลินเฉินก็สะดุดไปชั่วขณะ ก่อนเข้าเกม ตอนเขาไปซื้อข้าวที่โรงอาหาร คนแน่นจนเบียดกัน หลังมือของเขาเผลอไปโดนก้นเพื่อนร่วมชั้นหญิงคนหนึ่ง เขาขอโทษเธอทันที และเธอก็บอกว่าเข้าใจ
แต่บังเอิญเหลือเกินที่เฉินเซิ่งหนาน ซึ่งเป็นคู่แข่งชิงทุนการศึกษาของเขาเห็นเหตุการณ์นั้นเข้า ไม่รู้ว่าเธอไปพูดอะไรกับผู้หญิงคนนั้น อีกฝ่ายถึงเปลี่ยนคำพูดกะทันหัน หาว่าเขาจงใจลวนลาม แถมยังเอาเรื่องไปฟ้องหัวหน้าฝ่ายกิจการนักศึกษา
เธอร้องไห้จนน้ำตานองหน้า กลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบในพริบตา ไม่ว่าเขาจะอธิบายอย่างไรก็ไม่มีใครเชื่อ เฉินเซิ่งหนานยังคอยใส่สีตีไข่อยู่ข้าง ๆ พูดขยายเรื่องให้ใหญ่โต ยืนกรานว่าโรงเรียนต้องให้คำตอบกับนักศึกษาหญิงทุกคน ต้องประกาศเรื่องนี้ทั่วทั้งโรงเรียน และตัดสิทธิ์เขาจากการประเมินรางวัลกับเกียรตินิยม
เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น หน้าอกของหลินเฉินก็สะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง
“เพื่อน ๆ ทุกคน ฉันเป็นทั้งหัวหน้าห้องและสมาชิกสภานักศึกษา มีประสบการณ์เป็นผู้นำมาก ถ้าทุกคนเลือกฉันเป็นกัปตัน ฉันจะจัดสรรทุกอย่างอย่างเป็นธรรม และพาทุกคนไปได้ไกลกว่าเดิมแน่นอน” เสียงแหลมของผู้หญิงดังขึ้น เป็นเฉินเซิ่งหนานนั่นเอง
ถ้าเธอได้เป็นกัปตัน คงใช้อำนาจในทางที่ผิดแล้วเล่นงานเขาอีกแน่
ไม่ว่าจะมีโอกาสมากน้อยแค่ไหน เขาก็ต้องชิงโอกาสให้ตัวเอง หลินเฉินลุกขึ้นยืนทันทีแล้วประกาศเสียงดัง “ผมแรงเยอะ ร่างกายแข็งแรง ใจกล้า ถ้าทุกคนเลือกผมเป็นกัปตัน ผมจะพยายามปกป้องทุกคนให้ดีที่สุด ขอให้เลือกผมเป็นกัปตันครับ”
สายตาของเพื่อนร่วมชั้นเหลือบไปมาระหว่างเฉินเซิ่งหนานกับหลินเฉิน
เฉินเซิ่งหนานส่งสายตาให้เพื่อนผู้หญิงที่อยู่ห้องเดียวกันทันที
“ทุกคนอาจยังไม่รู้ หลินเฉินเคยมีประวัติลวนลามเพื่อนร่วมชั้นหญิง นิสัยไม่ดี ตอนลงคะแนนก็คิดให้รอบคอบนะ” ข่งเมิ่งเหยา เพื่อนร่วมห้องของเฉินเซิ่งหนาน รับสัญญาณแล้วรีบพูดขึ้น
“ผมไม่เคยทำ เรื่องนั้นเป็นการใส่ร้าย แค่โรงอาหารคนแน่นเกินไป ผมเผลอไปโดนเธอเท่านั้น” หลินเฉินกำหมัดแน่น ความคับแค้นและความโกรธอัดแน่นอยู่ในอกชั่วพริบตา
“ฉันยืนยันได้ว่าหลินเฉินถูกใส่ร้าย ฉันทำงานพิเศษอยู่ที่โรงอาหารและเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด” จ้าวถิง หญิงสาวหน้าตาสะอาดสะอ้านน่ารัก ผูกผมหางม้าและสวมผ้ากันเปื้อน เอ่ยขึ้น
“ใคร ๆ ก็รู้ว่าเธอชอบหลินเฉิน เธอก็ต้องเข้าข้างเขาอยู่แล้ว คำพูดเธอจะน่าเชื่อถือได้ยังไง?” ข่งเมิ่งเหยาโต้กลับทันที
“ทำไมถึงพูดใส่ร้ายคนอื่นหน้าตาเฉยแบบนี้? ฉันแค่เล่าความจริงที่เห็นมา” จ้าวถิงโกรธจนหน้าแดง “ทุกคนเชื่อฉันเถอะ อย่าไปฟังข่งเมิ่งเหยาพูดเหลวไหล”
“ฉันไม่เชื่อคำพูดใครหรอก ฉันเชื่อเฉพาะสิ่งที่เห็นกับตา เมื่อกี้ฉันเห็นเต็ม ๆ ว่ามือของหลินเฉินวางอยู่บนหน้าอกซุนเจียวเจียว ทุกคนลองคิดดูให้ดี การให้ผู้ชายที่มีข้อกังขาเรื่องนิสัยมาเป็นกัปตัน เป็นเรื่องอันตรายแค่ไหน!” ฉวี่ย่าที่มีหน้าม้าตรงและแต่งหน้าจัด จงใจเหลือบมองซุนเจียวเจียวขณะพูด
ซุนเจียวเจียวลุกขึ้นทันที แล้วถอยห่างจากหลินเฉินอย่างระแวดระวัง “เมื่อกี้หลินเฉินแตะต้องฉันจริง ๆ ทุกคนระวังตัวด้วย”
พอได้ยินซุนเจียวเจียวพูดเช่นนั้น ทุกคนก็หันมามองหลินเฉินด้วยสายตาระแวดระวัง
“เมื่อกี้ผมไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ตอนตื่นขึ้นมา มือผมก็อยู่ตรงนั้นแล้ว พอเห็นก็รีบชักมือออกทันที แล้วคุณก็รับคำขอโทษแล้วไม่ใช่เหรอ?” ความรู้สึกไร้หนทางถาโถมขึ้นในใจ อีกแล้วหรือ…
“หึ ผู้ชายพวกนายก็ชอบฉวยโอกาสแบบนี้ พอโดนจับได้ก็พูดว่าไม่ได้ตั้งใจ” ฉวี่ย่าแค่นเสียงเย็นชา
“ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเราผู้หญิงควรรวมกลุ่มกัน มีแต่ผู้หญิงด้วยกันเท่านั้นที่ปกป้องผู้หญิงได้” เฉินเซิ่งหนานพูดขึ้นอีกครั้ง
“หัวหน้าห้องพูดถูก!” ชิวซือฉี เพื่อนร่วมห้องของเฉินเซิ่งหนานรีบสนับสนุน
สายตาของเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด คนที่เดิมยังลังเลเริ่มเอนเอียงไปทางเฉินเซิ่งหนาน หัวหน้าห้อง
“ยังไงฉันก็ลงคะแนนให้เฉินเซิ่งหนาน หัวหน้าห้อง” ข่งเมิ่งเหยาฉวยจังหวะพูดขึ้น
“ฉันก็ลงคะแนนให้หัวหน้าห้อง” ชิวซือฉีพูดตาม
“ยังไงฉันก็เลือกพี่น้องผู้หญิง ไม่เลือกผู้ชาย ใครเลือกผู้ชาย คนนั้นก็เป็นคนทรยศ” ฉวี่ย่าพูดเสริม
“ใช่ ใครเลือกผู้ชาย คนนั้นก็เป็นคนทรยศ” ชิวซือฉีคล้อยตามอีกครั้ง
“งั้นฉันก็ลงคะแนนให้หัวหน้าห้องด้วยแล้วกัน” ซุนเจียวเจียวพูดพลางยืนอยู่ด้านหลังเฉินเซิ่งหนาน
“ถูกแล้ว พี่น้องผู้หญิงก็ต้องยืนข้างพี่น้องผู้หญิง girl help girl ถึงเวลาคับขันก็ไว้ใจพี่น้องผู้หญิงด้วยกันได้ที่สุด”
เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ลงคะแนนให้เฉินเซิ่งหนาน มีเพียงจ้าวถิงที่ยืนกรานเลือกหลินเฉิน แม้จะมีแค่คะแนนเดียว แต่นั่นก็แทนใจเธอได้แล้ว
เฉินเซิ่งหนานชนะอย่างถล่มทลายด้วยคะแนน 28 ต่อ 2 และได้เป็นกัปตัน
เฉินเซิ่งหนานเผยยิ้มอย่างได้ใจ “วางใจได้ ฉันจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังแน่นอน”
“เซิ่งหนาน ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอต้องได้เป็นกัปตัน” ข่งเมิ่งเหยาพูดด้วยท่าทางภาคภูมิใจราวกับตัวเองมีส่วนร่วม
มุมปากสีแดงของฉวี่ย่ายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“หัวหน้าห้อง เมื่อกี้ฉันก็ลงคะแนนให้เธอเหมือนกัน เธอต้องปกป้องฉันให้ดีนะ!” เพื่อนร่วมชั้นอีกคนพูดสนับสนุน
หลินเฉินกำหมัดแน่น สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เล็บจิกเข้าเนื้อ เขาถึงกดความโกรธไว้ด้วยสติได้ ฝ่ามือข้างเดียวตบมือสี่ข้างไม่ไหว ถ้าตอนนี้ไปต่อยกับผู้หญิงกลุ่มนี้ ต่อให้ทำให้บาดเจ็บไปหลายคน เขาเองก็ต้องเจ็บด้วย ยารักษาก็ขาดแคลน ถึงตอนนั้นคนที่ลำบากก็คือตัวเขาเอง
เสียงกลไกดังขึ้นในหัว ขัดจังหวะความคิดของหลินเฉิน
【กำลังปลุกพรสวรรค์…】
【ยินดีด้วย คุณปลุกพรสวรรค์ระดับ SSS ซึ่งพบได้ยากยิ่งขึ้นมาได้สำเร็จ พรสวรรค์นี้มีชื่อว่า ‘ตรากตรำย่อมเกิดปัญญา’ เป็นพรสวรรค์ที่เติบโตได้โดยไร้ขีดจำกัด ทุกครั้งที่ผู้เล่นลงแรง จะได้รับความเข้าใจที่สอดคล้องกันอย่างแน่นอน และปลดล็อกความสามารถจากพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้อง การลงแรงรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการตกปลา ตัดไม้ ซ่อมเรือ และต่อสู้กับสัตว์ประหลาด】
ปลุกพรสวรรค์ระดับ SSS ได้ด้วยหรือ? โอกาสยังยากกว่าถูกลอตเตอรี่รางวัลใหญ่เสียอีกมั้ง
หลังฟังคำอธิบายพรสวรรค์ หลินเฉินก็ยินดีจนแทบคลั่งอยู่ในใจ ทว่าสีหน้ายังคงแสร้งทำเป็นไร้ทางสู้ พรสวรรค์ของเขายังต้องใช้เวลาเติบโต ตอนนี้ทำตัวเงียบ ๆ ไว้ก่อนดีที่สุด
เวลานี้ เฉินเซิ่งหนานยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าได้ใจ เชิดหน้าขึ้นราวกับกำลังคุยกับผู้หญิงข้าง ๆ แต่สายตากลับเหลือบมองหลินเฉินเป็นระยะ “ฉันปลุกพรสวรรค์ระดับ S เป็นนักธนูเทพ ยิงร้อยครั้งเข้าเป้าทั้งร้อยครั้ง และได้รับลูกธนูเพิ่มทุกวัน”
พูดจบ ธนูหนึ่งคันกับลูกธนูสิบดอกก็ปรากฏขึ้นในมือเธอ
“ไม่ใช่มีแต่ผู้ชายเท่านั้นที่ปกป้องทุกคนได้”
หลินเฉินไม่อยากเสียเวลาต่อปากต่อคำกับเธอ เดี๋ยวให้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์
“หลินเฉิน ฉันปลุกพรสวรรค์เปลวเพลิงได้ ระดับ A ใช้ประโยชน์ได้ดีมาก” จ้าวถิงเดินมาหาหลินเฉินอย่างดีใจ
ตอนนี้มีเพียงจ้าวถิงที่ยืนอยู่ข้างเขา หลินเฉินต้องปกป้องเธอให้ดี จู่ ๆ ความรับผิดชอบอันหนักแน่นก็ผุดขึ้นในใจ
เสื้อผ้าของเธอธรรมดา แต่กลับเหมือนดวงดาวที่ส่องประกายอยู่กลางราตรีอันมืดมิด คอยส่องทางให้เขา
“เป็นพรสวรรค์ที่ดีจริง ๆ” เพื่อป้องกันเฉินเซิ่งหนาน หลินเฉินจึงไม่เปิดเผยพรสวรรค์ของตัวเองต่อหน้าทุกคน
“หลินเฉิน นายปลุกพรสวรรค์อะไรได้?” ข่งเมิ่งเหยาถาม
หลินเฉินไม่สนใจเธอ แต่ข่งเมิ่งเหยาก็ยังพูดอยู่คนเดียว
“หรือจะเป็นพรสวรรค์ระดับ F ที่ไร้ประโยชน์ เลยไม่กล้าพูดออกมา?”
เฉินเซิ่งหนานกับผู้หญิงอีกหลายคนยิ้มเยาะ แม้แต่คนที่เมื่อครู่ยังลังเลก็คิดว่าตัวเองเลือกถูกแล้ว หลินเฉินไม่โต้แย้ง แสดงว่าพรสวรรค์ของเขาคงไม่เท่าไร ต่อให้ไม่ใช่ระดับ F อย่างมากก็คงเป็นแค่ระดับ C
ไม่นาน เพื่อนร่วมชั้นทุกคนก็ปลุกพรสวรรค์เสร็จ บ้างแข็งแกร่ง บ้างอ่อนแอ
บางคนรีบตื่นเต้นเล่าให้เพื่อนสนิทฟัง ขณะที่บางคนระวังตัวจนไม่ปริปาก ฮั่วเหวินฮุ่ย สาวแว่นที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง ก้มหน้าเงียบมาตลอด ไม่มีใครอ่านออกว่าเธอกำลังคิดอะไร
“เพื่อความปลอดภัยของผู้หญิงทุกคนบนเรือ คนลวนลามอย่างนายอยู่ในห้องโดยสารต่อไปไม่ได้ ในฐานะกัปตัน ฉันสั่งให้นายออกไปเดี๋ยวนี้” เฉินเซิ่งหนานออกคำสั่งด้วยท่าทางเปี่ยมคุณธรรม
หลินเฉินก้าวเข้าไปหาเฉินเซิ่งหนานอีกหนึ่งก้าว กล้ามเนื้อแข็งแรงทั่วร่างเกร็งแน่น ความสูง 185 เซนติเมตรแผ่แรงกดดันของผู้ชายออกไป
“ตอนนี้จะให้ผมออกไปก็ได้ แต่ขอพูดให้ชัดก่อน ผมจะเอาเสบียงส่วนที่ควรได้รับจากการแบ่งเท่า ๆ กันบนเรือ แล้วไปอยู่ข้างนอกห้องโดยสาร เราจะรักษาระยะห่างกัน 10 เมตร ผมไม่เข้าใกล้พวกคุณ พวกคุณก็อย่ามาหาเรื่องผมอย่างน่ารังเกียจ ไม่อย่างนั้น ต่อให้ต้องตาย ผมก็จะลากเธอไปด้วย”
“นะ...นายยังกล้าขู่ฉันอีกเหรอ”