หลินเฉินใช้ก้อนตะกั่วขึ้นสนิมทุบปลาจนตาย จากนั้นใช้เหลี่ยมคมของก้อนตะกั่วผ่าท้องปลา ควักเครื่องในออกจนสะอาด แล้วส่งปลาที่ล้างเรียบร้อยให้จ้าวถิง
【พรสวรรค์ตรากตรำย่อมเกิดปัญญาทำงาน ได้รับความเข้าใจพรสวรรค์ด้านการจัดการวัตถุดิบ 1/100 ขณะนี้ใช้จัดการวัตถุดิบง่าย ๆ ได้ เมื่อความเข้าใจเพิ่มขึ้น จะสามารถจัดการวัตถุดิบที่ซับซ้อนได้】
จ้าวถิงประคองปลาด้วยสองมือ เปลวไฟลุกวาบขึ้นกลางฝ่ามือ ก่อนจะย่างปลาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อหนังปลาโดนไฟก็หดงอเล็กน้อย กลายเป็นสีเหลืองเกรียม ส่งเสียงแตกปะทุเบา ๆ
ตัวปลาค่อย ๆ เล็กลง หลังปลาแตกเป็นรอย เผยให้เห็นเนื้อสีขาวที่มีลายชัดเจน กลิ่นหอมเข้มข้นของปลาลอยฟุ้งไปทั่วดาดฟ้า
“โครกคราก~” ไม่รู้ว่าท้องของใครเป็นฝ่ายส่งเสียงก่อน ตามด้วยเสียงที่สองและเสียงที่สาม
สายตาหิวโหยจับจ้องไปยังปลาที่อยู่ในมือจ้าวถิง
ใครคนหนึ่งก้าวเข้ามาทางหลินเฉิน
“อย่าเข้ามา อยู่ห่าง 10 เมตร อย่ามากล่าวหาทีหลังว่าฉันไปแตะต้องพวกเธอ” น้ำเสียงหลินเฉินเย็นชา ไร้ความอบอุ่นแม้แต่น้อย
“พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น ฉันไม่ได้คิดอะไร แค่อยากได้เนื้อปลาไปทำเหยื่อ” คนพูดคือหลีอวี่ เลขาห้องผู้มีภาพลักษณ์เป็นคนดี อ่อนโยน ไม่เคยทำให้ใครขุ่นเคือง เธอสวมชุดกระโปรงสีขาว ผมยาวสยายลงบนบ่า น้ำเสียงนุ่มนวลราวกับดอกไม้สีขาวที่ไหวเอนอยู่ในสายลม
“เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น ตอนฉันถูกไล่ออกจากห้องโดยสาร ทำไมเธอถึงไม่พูดช่วยฉันบ้างล่ะ?” หลินเฉินมองหลีอวี่ด้วยสายตาคาดคั้น
สีหน้าหลีอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับเป็นปกติในทันที “เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็อย่าพูดซ้ำอีกเลย ทุกคนควรมองไปข้างหน้า”
“พูดได้ดีนี่ เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็อย่าพูดถึงอีก คนที่เสียเปรียบไม่ใช่เธอสินะ อยากได้เนื้อปลาไปทำเหยื่อก็ได้ เอาของมาแลก คันเบ็ดดี ๆ หรือไม่ก็น้ำดื่ม อย่าหวังจะมาหลอกเอาของฟรีจากฉัน”
“หลินเฉิน นายเห็นแก่ตัวแบบนี้ได้ยังไง? ฉันแค่อยากได้เนื้อปลาไปทำเหยื่อนิดเดียว แต่นายกลับจะเอาคันเบ็ดกับน้ำดื่ม”
หลินเฉินแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห ตอนขอเหยื่อจากเขาก็อ้างว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้น แต่พอเขาขอคันเบ็ดดี ๆ กับน้ำดื่มจากพวกเธอ กลับหาว่าเขาเห็นแก่ตัว
หลินเฉินไม่อยากพูดอะไรต่ออีก เขาเริ่มกินเนื้อปลากับจ้าวถิง
เนื้อปลานุ่มมาก มีรสเค็มในตัว แม้ไม่มีเครื่องปรุงมากมาย แต่ในยามท้องหิวโซ ก็ยังนับเป็นของอร่อยที่หาได้ยาก
ข่งเมิ่งเหยาซึ่งยืนอยู่ด้านหลังหลีอวี่กลอกตาไปมา หลินเฉินตกปลาได้ บางทีอาจเป็นเพราะคันเบ็ดของเขาดีก็ได้
“หลินเฉิน พวกเราให้คันเบ็ดนายไม่ได้ แต่แลกคันเบ็ดกับนายได้ แล้วนายต้องให้เหยื่อพวกเราด้วย”
“ได้” หลินเฉินพยักหน้า ส่งคันเบ็ดในมือให้จ้าวถิง แล้วให้เธอนำคันเบ็ดกับเครื่องในปลาไปแลกกับข่งเมิ่งเหยา
ข่งเมิ่งเหยาคว้าคันเบ็ดที่ตัวเองยัดให้เพื่อนร่วมชั้นกลับมา แล้วนำไปแลกกับหลินเฉิน
คันเบ็ดของข่งเมิ่งเหยาทำจากวัสดุผสม หลินเฉินไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ความยืดหยุ่นดีกว่าคันเบ็ดไม้มาก
หลินเฉินพอใจมาก ทว่าบนใบหน้ากลับแสดงสีหน้าราวกับอีกฝ่ายได้เปรียบไปแล้ว
ข่งเมิ่งเหยาถือคันเบ็ดไม้กับเหยื่อของหลินเฉิน เดินไปตกปลาอย่างกระหยิ่มใจ พลางจินตนาการว่าตัวเองจะตกปลาได้ตัวใหญ่กว่าหลินเฉิน แล้วทำให้เขาโมโหแทบตาย
“ทำไมยังไม่กินเบ็ดอีก!” ข่งเมิ่งเหยาเป็นคนใจร้อน ขาดความอดทน พอผ่านไป 20 นาทีแล้วยังไม่มีปลามากินเบ็ด เธอก็เริ่มนั่งไม่ติด
หลีอวี่ที่นั่งอยู่ไม่ไกลขมวดคิ้ว แล้วขยับไปนั่งให้ห่างจากเธอมากขึ้น
นั่งต่อไปราว 20 นาที ข่งเมิ่งเหยาก็ยัดคันเบ็ดให้เพื่อนร่วมชั้นอีกคน “เธอมาตกต่อ หลินเฉินใช้คันนี้ตกปลาได้ เธอก็ต้องทำได้ อย่าทำให้ฉันกับกัปตันผิดหวังล่ะ”
เพื่อนร่วมชั้นหญิงทั้งโกรธทั้งไม่กล้าพูด ได้แต่รับคันเบ็ดไม้ผุ ๆ ไปตกปลาต่อ
ข่งเมิ่งเหยาไม่มีอะไรทำ จึงเดินไปดูว่าหลินเฉินกำลังทำอะไร
หลินเฉินไม่ได้ตกปลาต่อ แต่หางานอย่างอื่นทำ เขาต้องทดลองไม่หยุด เพื่อดูว่าจะกระตุ้นความเข้าใจด้านอื่นได้อีกหรือไม่
เขาใช้ถังไม้ผุ ๆ ตักน้ำขึ้นมาจนเต็มก้นถัง จากนั้นเอาผ้าใบที่ล้างสะอาดแล้วคลุมไว้ แล้วค่อย ๆ เทน้ำผ่านผ้าใบลงบนฝ่ามืออย่างระมัดระวัง
“นายคงไม่ได้จะทำเครื่องกรองน้ำหรอกนะ! เกลือในน้ำทะเลกรองไม่ออกหรอก แบบนี้ก็เหมือนจุดตะเกียงกลางวันเปล่าประโยชน์น่ะสิ?” ข่งเมิ่งเหยาพูดเยาะเย้ย
หลินเฉินทำเหมือนไม่ได้ยิน ยังคงลองประกอบอุปกรณ์หลายชิ้นในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในสายตาข่งเมิ่งเหยา เหนือหัวเขาแทบมีไอทึ่มลอยออกมาแล้ว
เธอจะไปรู้อะไร ทุกครั้งที่หลินเฉินทดลอง ความเข้าใจด้าน【การสร้าง】ของเขาจะเพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วย การสร้างเครื่องกรองน้ำทะเลให้กลายเป็นน้ำจืดได้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
“ไอ้ทึ่มเอ๊ย!” ข่งเมิ่งเหยาพูดแล้วเดินไปหาคนอื่น
หลีอวี่ซึ่งได้รับเหยื่อมา ตกปลาเล็กขนาดยาวเท่านิ้วมือได้หนึ่งตัว เธอค่อย ๆ วางมันลงในถังใบเล็ก แล้วตกปลาต่อ
“ตกปลาเป็นยังไงบ้าง ได้มากี่ตัวแล้ว?” เฉินเซิ่งหนานเดินขึ้นมาบนดาดฟ้า ท่าทางราวกับหัวหน้ามาตรวจงาน
ไม่มีใครตอบ
เฉินเซิ่งหนานเดินดูรอบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าปลาที่รวมกันมีแค่ 5 ตัว แถมแต่ละตัวยังไม่ใหญ่ เธอก็ขมวดคิ้วแน่น
พวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้น
เธอเพิ่งขึ้นมาเป็นกัปตัน ตอนนี้ยังเป็นช่วงเวลาที่ต้องรวบรวมใจคน จะโกรธไม่ได้
“เอาปลาที่ตกได้มารวมกัน แล้วแบ่งกันกินให้เป็นระเบียบ”
“ทำไมต้องแบ่งรวมกันด้วย?” เหอเยวี่ยน ผู้มีพรสวรรค์ด้านการตกปลาและตกปลาได้แล้ว 2 ตัว เอ่ยขึ้น
“คันเบ็ดเป็นทรัพย์สินส่วนรวม ทุกคนผลัดกันตกปลา ปลาที่ตกได้ก็ต้องแบ่งกันตามส่วนรวม” น้ำเสียงเฉินเซิ่งหนานเด็ดขาด ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
“งั้น...” เหอเยวี่ยนมองไปทางหลินเฉิน เดิมทีเธออยากพูดว่าเขาก็กินปลาของตัวเองเหมือนกัน แต่พอนึกถึงภาพที่เขาถูกขับออกจากห้องโดยสาร คำพูดนั้นก็พูดไม่ออก
ดูท่าคงต้องแสดงอำนาจให้ทุกคนเห็นเสียแล้ว เฉินเซิ่งหนานกวาดตามองไปรอบ ๆ
“จ้าวถิง มาช่วยพวกเราย่างปลา” เฉินเซิ่งหนานออกคำสั่ง
จ้าวถิงทำเหมือนไม่ได้ยิน ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับ
“จ้าวถิง กัปตันพูดกับเธออยู่ ไม่ได้ยินหรือไง?” ข่งเมิ่งเหยาตะโกน
จ้าวถิงแคะหู “เหมือนจะมีหมาเห่าอยู่แถวนี้นะ!”
“ไม่กลัวฉันไล่พวกเธอลงจากเรือหรือไง?” เฉินเซิ่งหนานข่มขู่
“ก่อนลงจากเรือ ฉันจะเผาเรือลำนี้ให้วอด” เปลวไฟลุกขึ้นกลางฝ่ามือจ้าวถิง
เฉินเซิ่งหนานไม่กล้าบีบคั้นต่อ เธอยังไม่อยากตาย และกลัวจริง ๆ ว่าทั้งสองฝ่ายจะสู้กันจนพังพินาศไปด้วยกัน
แต่เธอก็กล้ำกลืนความโกรธนี้ไม่ลง จึงเปลี่ยนเรื่องพูด
“ฉันไม่บังคับให้ย่างปลาก็ได้ แต่การถีบเรือเป็นงานที่พวกเธอต้องทำ น้ำจืดบนเรือมีไม่พอ เราต้องรีบไปที่เกาะ ทุกคนต้องช่วยกันถีบเรือ พวกเธอก็ไม่มีข้อยกเว้น”
“ถีบเรือก็ได้” หลินเฉินตอบตกลงทันที การถีบเรือก็เป็นแรงงานอย่างหนึ่ง ย่อมทำให้เกิดความเข้าใจได้เหมือนกัน ไม่เสียเปรียบ
ในสายตาเฉินเซิ่งหนาน การที่หลินเฉินยอมก็คือยอมให้เธอจัดการได้ตามใจ มุมปากของเธอยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ยอมแพ้เร็วขนาดนี้ พรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นมาคงไม่ได้เรื่อง การตกปลาได้ตัวหนึ่งก็เป็นแค่โชคช่วยเท่านั้น รอดูพรุ่งนี้เถอะว่าเขาจะโชคดีแบบนั้นอีกหรือเปล่า
หลินเฉินยอมถีบเรือ แต่เขาไม่อาจถีบเรืออยู่ตลอดได้ เพราะจะเสียเวลาทำความเข้าใจความสามารถด้านอื่น
“ถีบเรือก็ได้ แต่กัปตันอย่างเธอควรทำตัวเป็นแบบอย่างด้วยสิ เธอถีบกี่ชั่วโมง พวกเราก็ถีบเท่านั้น ตกลงไหม?”
เฉินเซิ่งหนานเพียงอยากสั่งให้คนอื่นถีบเรือ ส่วนตัวเองไม่คิดจะถีบเลยสักนิด ตอนนี้กลับถูกต้อนจนจนมุม
“ฉันเป็นกัปตัน ต้องควบคุมทิศทางเรือและดูแลจัดการ จะเอาเวลาที่ไหนไปถีบเรือ นายจะมาแข่งกับฉันทำไม?”
“ไม่แข่งกับเธอก็ได้ งั้นฉันถือข่งเมิ่งเหยาเป็นมาตรฐาน เธอถีบกี่ชั่วโมง ฉันก็ถีบเท่านั้น”
“นายเป็นผู้ชายแท้ ๆ เวลาทำงานยังจะมาเทียบกับผู้หญิง ไม่ละอายบ้างหรือไง?” ข่งเมิ่งเหยาเริ่มร้อนใจ เธอก็ไม่อยากถีบเรือเหมือนกัน แต่ไม่มีข้ออ้างแบบเฉินเซิ่งหนาน
“ว่าไงนะ? ตอนอยู่ในห้องโดยสารก็ย้ำว่าพวกเธอเป็นผู้หญิง พอถึงเวลาทำงานกลับย้ำว่าฉันเป็นผู้ชาย ฉันเป็นผู้ชายก็จริง แต่ไม่ได้โง่ ฉันได้น้ำจืดแบ่งเท่า ๆ กัน ก็ต้องทำงานในสัดส่วนที่เท่ากัน ข่งเมิ่งเหยา เมื่อไหร่เธอจะไปถีบเรือก็บอกฉันด้วย ฉันจะไปถีบด้วย เธอถีบหนึ่งครั้ง ฉันก็ถีบหนึ่งครั้ง ฉันไม่มีทางทำงานน้อยกว่าเธอแน่”
“ข่งเมิ่งเหยา ไปถีบเรือเดี๋ยวนี้” เฉินเซิ่งหนานสั่ง
ใบหน้าข่งเมิ่งเหยาบิดเบี้ยวทันที รอยร้าวที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นระหว่างเธอกับเฉินเซิ่งหนาน ต่อหน้าผลประโยชน์ที่แท้จริง ความสามัคคีที่พูดถึงกันก็เปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ