หลี่ชิงหลัวยืนอยู่หน้าประตู ทรวดทรงอ้อนแอ้น ใบหน้างดงามไร้ที่ติ แต่กลับมีสีหน้าเย็นชา กวาดตามองเครื่องประดับที่ตกบนพื้น แล้วหันมาทางหวังกัง "เจ้ากำลังทำอะไร?"
น้ำเสียงเรียบเฉยเยียบเย็น ราวกับราชินีผู้สูงส่งกำลังมองดูมดปลวก
เมื่อไม่เห็นหวังกังตอบสนอง แถมยังใช้แววตาแทบจะไร้ความรู้สึกมองนาง หลี่ชิงหลัวจึงเริ่มรำคาญ ส่งสายตาให้สาวใช้ตัวน้อยที่ตามมาข้างหลัง
สาวใช้รีบเดินเข้าไป เก็บปิ่นมุกที่ตกกระจาย
หลี่ชิงหลัวเดินเข้ามาราวกับไม่มีใครอยู่ในห้อง หยิบสมุดเล่มที่ถูกโยนทิ้งข้างๆ ขึ้นมา เมื่อดูก็เข้าใจทันที แต่กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เพียงเก็บสมุดไว้ในอกเสื้อแนบร่าง ตลอดเวลาไม่แม้แต่จะชำเลืองมองหวังกังสักแวบเดียว
ความประทับใจที่นางมีต่อหวังกังมาจากก่อนแต่งงาน เป็นแค่คนโง่ที่ได้แต่จ้องนางตัวแข็ง
ภายหลังได้ยินว่าเขาเรียนหนังสือเก่ง ยามเทศกาลยังส่งของขวัญไร้รสนิยมมาให้ จึงลงความเห็นว่านี่คือหนอนหนังสือไร้เสน่ห์คนหนึ่ง
ต่อให้ตอนแต่งงานจะพบว่าเขาหน้าตาใช้ได้ แต่จะเทียบกับต้วนหลางได้อย่างไร!
เมื่อหวังกังเห็นนายหญิงสาวใช้เก็บของเรียบร้อยแล้ว กลับไม่มีใครสังเกตว่ากุญแจคลังสมบัติหายไป ก็รู้สึกประชดชีวิตยิ่งนัก
ทรัพย์สมบัติมากมายที่ตระกูลหวังข้าสั่งสมมาสามรุ่น กลับเทียบไม่ได้กับของพรรค์นี้!
ในใจพลันบังเกิดเพลิงโทสะ!
ทำเป็นสูงศักดิ์ต่อหน้าข้าใช่ไหม! เป็นสาวงามภูเขาน้ำแข็งใช่ไหม!
งั้นข้าจะถลกหน้ากากของเจ้า! ทุบทำลายความภาคภูมิใจของเจ้า!
"ปรึกษาเรื่องหน่อย" หวังกังยกมุมปากเป็นรอยยิ้มเหน็บแนม นั่งลงข้างโต๊ะ มือรินน้ำชาไปจนติดเป็นนิสัย แต่เพิ่งรู้ว่ามันเย็นชืดไปแล้ว จึงวางถ้วยลง "เราหย่ากันเถอะ!"
"อะไรนะ!"
คิ้วของหลี่ชิงหลัวขมวดเล็กน้อย ก่อนที่นางจะได้พูด สาวใช้ก็โพล่งขึ้นก่อน "คุณชายนี่เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร ที่ไหนมีเพิ่งแต่งงานแล้วจะหย่าเลย!"
หวังกังไม่สนใจ เพียงมองไปที่หลี่ชิงหลัว รอคอยคำตอบของนาง
หลี่ชิงหลัวมีสีหน้าสงบนิ่ง นางไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อหวังกัง ที่ตกลงแต่งงาน ก็เพราะเมื่อไม่กี่เดือนก่อนได้ยินว่าต้วนเจิ้งฉุนแต่งกับเตาไป่เฟิ่ง จึงตัดสินใจไปด้วยความโกรธ
คิดไม่ถึงว่าวันนี้ต้วนเจิ้งฉุนจะมาจริงๆ สภาพอิดโรย เต็มไปด้วยฝุ่นธุลี เผยถึงความอัดอั้นของการแต่งงานทางการเมืองครั้งนี้แก่ตน และให้สัญญาว่าหลังจากภายในแคว้นสงบราบคาบแล้ว จะแต่งนางอย่างแน่นอน
หลี่ชิงหลัวฟังแล้วจิตใจปั่นป่วน ชู้รักนั้นดีก็จริง แต่นางได้แต่งงานแล้ว จะให้อยู่กินกับเขาลับหลังสามี เช่นนั้นนางจะเป็นคนเช่นไร!
ทว่ายากนักที่จะตัดใจปล่อยวางชู้รักได้! ชั่วขณะหนึ่งจิตใจสับสนวุ่นวาย กลัดกลุ้มนัก
มาบัดนี้ได้ยินหวังกังว่าหย่า ในใจพลันโล่งอก แต่กลับเกิดความไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย เขามีสิทธิ์อะไรมาพูดหย่า!
"เหตุผล!" หลี่ชิงหลัวพ่นคำออกมาสองคำอย่างเยือกเย็น
"ใช่แล้ว ตอนนั้นเจ้านี่แหละที่ขอแต่งกับคุณหนูบ้านเรา พึ่งข้ามประตูมาแท้ๆ กลับจะหย่าเสียแล้ว นี่มิใช่ทำให้คุณหนูเราเสียเวลาเปล่าหรือ?" สาวใช้ช่วยพูดเสริม
หวังกังรู้ดีถึงแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าสตรี ต่อให้มีหลักฐานฟาดลงไปตรงหน้า ก็ยังปากแข็งยิ่งกว่าปากเป็ด!
"เล่นเกมกันเถอะ!" หวังกังไม่ตอบตรงๆ เล่นแก้วน้ำชาในมือพลางมองหลี่ชิงหลัวด้วยสีหน้าสนุกสนาน "มื้อเที่ยงเจ้ากินอะไรมา?"
โดยไม่รออีกฝ่ายตอบ หวังกังพูดต่อ "ข้าวสวย ก๋วยเตี๋ยว ขนม อืม คงเป็นขนมสินะ"
"คุณหนูบ้านข้า ตั้งแต่เช้าก็เตรียมแต่งหน้าแต่งผม ไหนเลยจะมีเวลากินข้าว ไม่กินขนมแล้วจะกินอะไรได้ เรื่องแค่นี้ต้องเดาด้วยหรือ!"
หวังกังยิ้มไม่พูดอะไร ยังคงมองหลี่ชิงหลัวต่อไป "งั้นเราเริ่มของจริงกันเถอะ ลองเดาดูว่าใครเป็นคนให้สมุดที่เจ้าเก็บไว้ในอก!"
หลี่ชิงหลัวกุมอกแน่นโดยไม่รู้ตัว มองหวังกังด้วยสายตารังเกียจ คิดในใจ ผู้ชายคนนี้ช่างใจแคบยิ่งนัก เห็นชัดว่าโกรธเพราะสมุดเล่มนี้ แต่กลับไม่กล้าแสดงออก แล้วยังคิดจะพูดสอบถามเป็นนัยอีก
หวังกังถาม "คนที่ให้สมุดเจ้าเป็นหญิงหรือชาย? โอ้ เป็นชาย"
"ไม่รู้จักโต!" หลี่ชิงหลัวกลอกตา
"เขาเป็นชาวต้าซ่งหรือเปล่า? อืม ไม่ใช่แฮะ เหลียวตะวันตก ซีเซี่ย ต้าหลี่... เอ๊ะ อยู่ต้าหลี่นี่เอง!"
หลี่ชิงหลัวนิ่งงัน เขาค้นพบได้อย่างไร หรือว่ารู้อะไรมาบ้าง
"เขาแซ่อะไร?"
หลี่ชิงหลัวยังคงไม่สนใจ แต่กลับเห็นเขาท่องนามสกุลร้อยตระกูลขึ้นมาตรงๆ
"เจ้า เฉียน ซุน หลี่ โจว อู๋ เจิ้ง หวัง..."
จนกระทั่งถึง "จิ่ง ต้วน ฟู่ อู" หยุดกะทันหัน แล้วใช้สายตาลุกโพลงจ้องมองนาง "เขาแซ่จิ่ง หรือ ต้วน ฮ่า ที่แท้เป็นต้วนซื่อแห่งต้าหลี่นี่เอง!"
"อ๊ะ! เจ้ารู้ได้อย่างไร!" สาวใช้ร้องออกมาอย่างลืมตัว แต่กลับรีบเอามือปิดปาก
หวังกังมองไปด้วยรอยยิ้มเจือจาง "ที่แท้เจ้าก็รู้ด้วยเหมือนกันนี่!"
สีหน้าสาวใช้ซีดเผือดขึ้นทันที ก้มหน้าลงอย่างลนลาน
หวังกังกลับไม่ซักไซ้ให้ลึกลงไป พิงพนักเก้าอี้ ทำท่าเหมือนกำลังใช้ความคิด นิ้วเคาะลงบนพื้นโต๊ะเป็นจังหวะ เกิดเสียง"ก๊อกๆ" รบกวนจิตใจคนฟัง
หลี่ชิงหลัวค่อนข้างตื่นตระหนก ผู้ชายคนนี้ไม่เหมือนกับหนอนหนังสือในจินตนาการของนาง แต่ยังอดรำคาญไม่ได้ รู้สึกเหมือนถูกเขาไต่สวน พอคิดจะเดินหนี ก็ได้ยินหวังกังพูดอีก
"ปีนี้ที่ต้าหลี่ หยางอี้เจินก่อกบฏ สังหารฮ่องเต้ต้วนเหลียนอี้ ตระกูลเกาปราบกบฏแล้วสนับสนุนต้วนโซ่วฮุย ภายหลังสละบัลลังก์ให้ต้วนเจิ้งหมิง หืม? เจ้ารู้จักต้วนเจิ้งหมิง?"
"ไม่รู้จัก!" หลี่ชิงหลัวตอบคำถามของหวังกังตรงๆ เป็นครั้งแรก
"ตอนที่ข้าพูดถึงชื่อนี้เมื่อครู่ มุมปากของเจ้ากระตุกนิดหนึ่ง แต่ที่เจ้าบอกว่าไม่รู้จักนั่นเป็นความจริง ดังนั้นคนผู้นั้นเกี่ยวข้องกับต้วนเจิ้งหมิง หรือไม่ก็ชื่อคล้ายกัน!"
"อืม ดูท่าจะจริง คนนั้นคือต้วนเจิ้งฉุนหรือไม่?"
หลี่ชิงหลัวตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างเต็มที่ ชายผู้นี้เป็นภูตผีหรืออย่างไร มีใจทิพย์? เหตุใดถึงรู้ไปเสียหมด!
"เจ้าพูดจาไร้สาระ!"
"ไร้สาระ?" มองสตรีที่อารมณ์พลุ่งพล่าน ไม่มีท่าทีเยือกเย็นเช่นตอนแรกอีกต่อไป ในใจของหวังกังพลันเกิดความสะใจ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ปากคนเราพูดโกหกได้ แต่การแสดงออกทางสีหน้าและกิริยาโกหกไม่ได้!"
"หา? การแสดงสีหน้า?" หลี่ชิงหลัวแทบไม่เชื่อ หากดูจากสีหน้าก็รู้สิ่งเหล่านี้ได้ เช่นนั้นใต้หล้าคงไม่มีใครมีความลับต่อหน้าเขาหรอกหรือ!
นางอยากจะไม่เชื่อ แต่ก็ทำไม่ได้ หวังกังไม่มีทางรู้เรื่องระหว่างนางกับต้วนเจิ้งฉุน หากรู้ แล้วจะแต่งนางทำไม
นางจะรู้ได้อย่างไรว่า หวังกังนั้นรู้แค่เพียงผิวเผินเกี่ยวกับการแสดงสีหน้าเหล่านี้ เป็นเพียงการหาต้นตอจากคำตอบย้อนหลังเท่านั้น
ขณะที่หลี่ชิงหลัวกำลังตื่นตระหนก ก็ได้ยินหวังกังถามด้วยเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงล่องลอยว่า "เมื่อครู่เจ้าไปพบต้วนเจิ้งฉุนเป็นการส่วนตัวมาใช่หรือไม่?"
รูม่านตาของหลี่ชิงหลัวหดวูบลงในทันที ใจสั่นระทึก ไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก ก็เห็นหวังกังทุบโต๊ะลุกขึ้นยืน "หญิงชั่ว! ข้าถามเจ้าเถิด ผ้าคลุมของเจ้าใครเป็นคนเปิดให้! เหล้าแต่งงานเจ้าได้ดื่มเป็นเพื่อนคู่กับใคร!"
"หญิงชั่วอย่างเจ้ายังจะถามสาเหตุการหย่าจากข้าอีกหรือ! เจ้ากระทำผิดเจ็ดประการข้อล่วงประเวณี ข้าควรจะเขียนหนังสือหย่าเพื่อไล่เจ้าไปเสีย แต่ที่ยอมหย่าด้วยดี ก็เห็นแก่รักษาหน้าไว้ด้วยกัน!"
"เจ้ากล้าด่าเรา!" หลี่ชิงหลัวเองก็เดือดดาลเช่นกัน นางจะยอมรับข้อกล่าวหานี้ได้อย่างไร และก็ไม่กล้ายอมรับด้วย! หากยอมรับ ชื่อเสียงของนางก็พินาศสิ้น
"งั้นเราได้แต่รอดูปฏิกิริยากัน!" หวังกังหัวเราะเย้ย หันหลังกลับ เผชิญหน้ากับประตูห้อง
เขามั่นใจว่าต้วนเจิ้งฉุนจะต้องมา ชาติก่อนเขาตื่นขึ้นมาในตอนกลางคืน เห็นคนทั้งสองกอดกัน ขณะที่ตะคอกถามด้วยความโกรธ ก็ถูกต้วนเจิ้งฉุนใช้นิ้วชี้ต้องร่างหนึ่งครั้ง บาดเจ็บสาหัสจนเสียชีวิต
วันนี้เขาจะจัดการเรื่องยุ่งเหยิงพวกนี้ให้สิ้นซาก เขายังมีเส้นทางอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่ต้องเดินต่อไป
จู่ๆ ก็ถามสาวใช้ "ตอนนี้เจ้ายังรู้สึกว่าข้าทำให้คุณหนูเจ้าเสียเวลาหรือไม่?"
"อ๊ะ! ข้า...ข้า..." สาวใช้อ้ำอึ้งไม่กล้าพูด
หลี่ชิงหลัวมองไปที่ประตูใหญ่ มือกำชายเสื้อแน่น นางรู้ว่าหวังกังกำลังรออะไร ลุกขึ้นยืนเดินออกไปข้างนอก
"เจ้าจะทำอะไร!" หวังกังขวางนางไว้ หัวเราะเย็น "หรือจะไปส่งข่าวให้ชู้รักของเจ้า!"
"ถ้ายังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะฆ่าเจ้า!" หลี่ชิงหลัวคว้าดาบยาวขึ้นมาได้ในทีเดียว คิ้วโก่งตั้งขมวด
หวังกังไม่หวั่นแม้แต่น้อย ไม่ถอยกลับก้าวรุกเข้าไปแทน เยาะเย้ย "ถอดกระบี่ของเจ้าออกมาสิ ข้าจะดูนักว่าเจ้าจะสังหารสามีตัวเองในคืนวิวาห์นี้ได้อย่างไร!"
หลี่ชิงหลัวถอดกระบี่ออกมาได้ครึ่งหนึ่ง เห็นหวังกังไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ก็จนปัญญา
นางถูกหลี่ชิวสุ่ยและติงชุนชิวอบรมเลี้ยงดูมาอย่างเอาแต่ใจและจองหอง ทว่าท้ายที่สุดก็อาศัยอยู่ในกูซูนานวัน ภายใต้การเพาะบ่มทีละน้อยก็อยู่ภายใต้อิทธิพลของมารยาท ไม่กล้าฆ่าหวังกังจริงๆ
ขณะที่ทั้งสองกำลังยืดเยื้อกัน ก็มีเสียงทุ้มนุ่มทุ้มดังแทรกเข้ามา "อาหลัว เจ้าอยู่ไหม?"