“อาจง เหตุใดท่านถึงมาได้?”
หวังกังลุกขึ้นยืนต้อนรับคนเข้าบ้าน
ผู้มาเยือนชื่อหวังจง เป็นคนเก่าแก่ของตระกูลหวัง แต่เดิมเป็นเด็กรับใช้ของท่านพ่อ ต่อมาก็เป็นคนสนิท จากนั้นเมื่อท่านพ่อเสียชีวิต ก็รับหน้าที่พ่อบ้านคอยดูแลหวังกัง
หวังจงเอ่ยขึ้นอย่างเบิกบานว่า “วันนี้เป็นวันวิวาห์ของเจ้า ข้ากลัวว่าจะทำให้เจ้าเสียผู้เสียคน จึงได้ให้บ่าวไพร่ทั้งหมดออกไป ไม่คิดเลยว่าจะทำให้เจ้าต้องขุ่นข้องหมองใจ”
หวังกังเกาศีรษะแล้วตอบอย่างเขินอาย “ยังไม่ได้ทำอะไรเลย!”
“ไม่เป็นไร ต่อไปยังมีโอกาสให้เจ้าได้แสดงความสามารถอีกมากมาย!”
“ใช่แล้ว เก่งกาจซะด้วย!”
“ข้าดูเจ้าเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ข้าจะไม่รู้ความเก่งกาจของเจ้าได้อย่างไร!”
หวังจงเบ้ปาก “พอเถอะ ข้าแค่มาดูเจ้า สภาพจิตใจยังดีอยู่ ข้าไปละ!”
ว่าแล้วหวังจงก็เดินออกไปด้านนอก เมื่อถึงปากประตู จู่ๆ ก็หยุดยืน หันกลับมากล่าวว่า
“เมื่อครู่มีชายสองคนต้องการนั่งเรือ ข้าเห็นว่าคนหนึ่งมีบาดแผล จึงได้ให้คนพาเขาไปหาท่านหมอหูเพื่อรักษาบาดแผล และยังได้โน้มน้าวให้คุณนายไปพักผ่อนที่ศาลาริมน้ำ”
“ก็เจ้านี่แหละที่ชอบทำดี!” หวังกังพึมพำประโยคหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล จึงถามอย่างประหลาดใจว่า “บนเกาะของเรามีหมอเทวดาตั้งแต่เมื่อใด?”
“บนเกาะของเรามีหมอเทวดาที่ไหนกัน หมอเฒ่าสวีก็แค่รักษาหวัดไข้ได้ คือท่านหมอหูที่อยู่นอกเมืองกูซูน่ะ!”
“นอกเมืองกูซู?” หวังกังพึมพำสองสามคำ จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้น แล้วกล่าวว่า “ท่านยังจัดเรือให้เขาอีกหรือ?”
“ใช่แล้ว” หวังจงพยักหน้าอย่างเบิกบาน
“พอเรือแล่นไปถึงกลางทะเลสาบ เด็กหนุ่มสองสามคนจะถือมีดยาวถามเขาว่า: จะกินมีดสับเป็นชิ้นๆ...”
“เหลวไหล!” หวังจงกล่าวตักเตือนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตระกูลหวังของเราสืบทอดการทำนาและเล่าเรียน จะไปทำกิจการแบบพวกอันธพาลนักเลงได้อย่างไร!”
“ท่านมีน้ำใจดีถึงเพียงนี้?” หวังกังเต็มไปด้วยความสงสัย
“ตอบแทนคุณด้วยธรรมะไงเล่า!” หวังจงแสดงท่าทางใจกว้างและซื่อตรง
หวังกังเวียนรอบเขาด้วยความไม่เชื่อ แล้วถามอย่างสงสัยอีกว่า “นอกเมืองกูซูมีหมอเทวดาที่ไหนกัน?”
“ก็ท่านหมอหู หูซานเทียะ ไง! ที่โฆษณาว่าแค่สามแผ่นแปะก็รักษาได้สารพัดโรคน่ะ!”
“เขาไม่ใช่หมอสัตว์หรือ?”
“บางครั้งก็รักษาคนด้วย!”
“โอ้... สมกับเป็นท่านจริงๆ! ข้าชอบ!”
“เจ้าต้องไปต่อแถวข้างหลังนะ เหล่าสาวๆ ที่ศาลาวสันต์ต่างก็บอกว่าชอบข้า!”
“ข้าจะไปบอกคุณน้า!”
“ไอ้เด็กเหลือขอ! ไม่ควรค่าแก่การคบหา!”
……
ทั้งสองหัวเราะเล่นกันอยู่ครู่หนึ่ง หวังจงจึงถามว่า “เอาจริงนะ เรื่องทางคุณนายน่ะ เจ้าจะจัดการอย่างไร?”
หวังกังนิ่งเงียบ เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก! ในใจของเขาคิดอยากจะฆ่านังนั่นเพื่อแก้แค้นที่ถูกฆ่าตาย!
แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นเรื่องยากที่จะทำ หากมีชื่อเสียว่าเป็นฆาตกรฆ่าเมีย ถึงแม้จะไม่มีหลักฐาน ชีวิตของเขาก็พินาศ!
แถมผู้คนที่อยู่เบื้องหลังหลี่ชิงหลัวก็จัดการได้ยาก
อู๋หยา อาจื่อ พ่อแท้ๆ ของนางนั้นพิการ อันนี้ตัดไปได้ แต่ติงชุนชิวกลับเลี้ยงนางมาเสมือนลูกสาวแท้ๆ ไอ้เฒ่าพิษนั่นโหดเหี้ยม ต้องไม่ยอมล้มเลิกแน่นอน!
แน่นอนว่าหวังกังสามารถขอให้มู่หรงป๋อช่วยได้ แต่มู่หรงป๋อก็ไม่อาจเฝ้าเขาได้ตลอดเวลา
ถอยไปอีกขั้น ถึงแม้มู่หรงป๋อจะกำจัดติงชุนชิวได้ ก็ยังมีหลี่ชิวสุ่ยอีก!
องค์หญิงไทเฮาแห่งซีเซี่ยผู้นี้ไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ เพียงแค่สัญญาว่าจะให้ยืมทหารสามพันนาย มู่หรงป๋อก็คงหักหลังแล้ว!
ไอ้คนเถื่อนนั่นเป็นคนทรยศหักหลังเสมอ!
ที่สำคัญกว่าคือการฆ่านางตรงๆ จะช่วยให้ความโกรธแค้นในใจของเขาจางหายไปได้อย่างไร!
หวังกังรู้ดีว่า ต้นสายปลายเหตุคือตนยังอ่อนแอเกินไป จึงถอนหายใจถามว่า “อาจง ท่านคิดว่าข้าควรทำอย่างไร?”
หวังจงครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “หากอยู่กันไม่ได้ ก็ไปเจรจากับนาง หย่าร้างกันไปเสียให้สิ้นเรื่อง จะได้ไม่ต้องทนเห็นหน้ากันจนเกิดเป็นคู่เวรคู่กรรม!”
หวังกังได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบ ไม่เอ่ยอะไร เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับข้อเสนอนี้
หวังจงเก็บรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณชายต่อไปจะต้องเป็นขุนนางผู้ใหญ่ เหล่าบัณฑิตกล่าวไว้เช่นไรนะ ครอบครัวสงบ ประเทศชาติบริหารได้ สันติสุขทั่วหล้า!
ครอบครัวไม่สงบ หากแพร่งพรายออกไปไม่เพียงแต่จะเป็นที่หัวเราะเยาะ แต่ยังส่งผลต่อเส้นทางราชการอีกด้วย! เจ้าจะทำให้ฮ่องเต้ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก เชื่อมั่นได้อย่างไรว่าเจ้าจะสามารถบริหารประเทศชาติบังเกิดสันติสุขได้!”
หวังกังยังคงเงียบ
หวังจงลังเลเล็กน้อย แล้วเกลี้ยกล่อมอีกว่า “เช่นนั้นก็เลี้ยงนางไว้เหมือนนกน้อย หากเจ้าสบายใจก็หยอกล้อเล่น ไม่สบายใจก็ไม่ต้องไปสนใจ! เพียงแต่เกรงว่าเจ้าจะต้องฝืนใจตัวเอง!”
เมื่อเอ่ยจบก็เห็นว่าหวังกังยังคงไม่แสดงความเห็นใดๆ หวังจงก็เริ่มร้อนใจ รีบกล่าวว่า
“คุณพ่อเคยกล่าวไว้ว่า ผู้แข็งแกร่งย่อมยึดมั่นในกฎเกณฑ์ ส่วนผู้อ่อนแอจำต้องใช้วิธีของอำนาจ! คุณชายต้องไม่เลียนแบบพวกอันธพาลนักเลง ใช้ชีวิตเดิมพัน มันไม่คุ้มค่าเลย!”
กฎเกณฑ์ที่กล่าวนั้นคือเส้นด้ายในผืนผ้า หมายถึงกฎระเบียบ ส่วนการใช้อำนาจคือการใช้กำลังทำลายกฎนั้น แน่นอนว่ามันไม่ใช่เอกสิทธิ์ของผู้มีอำนาจ คนธรรมดาก็มีพลังนี้เช่นกัน เพียงบุรุษหนึ่งโกรธาก็เลือดตกห้าก้าว
อาจงพูดได้ไม่ผิด เหมือนกับวันนี้ที่เขาคิดจะฆ่าต้วนเจิ้งฉุน ก็เพราะตนสู้เขาไม่ได้จึงคิดจะฆ่าให้สิ้นเสี้ยนหนาม!
แต่หากตนแข็งแกร่งจริง มีวรยุทธ์อย่างมู่หรงป๋อ จะใส่ใจต้วนเจิ้งฉุนอีกหรือ? มีวิธีเล่นงานเขาให้ตายได้มากมาย!
และตอนนี้เขามีแผงควบคุม เพียงใช้เวลาก็สามารถแข็งแกร่งขึ้น จะฆ่าต้วนเจิ้งฉุน?
เฮอะ แล้วมันจะช่วยล้างความแค้นในใจได้อย่างไร!
หากปราศจากวรยุทธ์และทรัพย์สมบัติของตระกูลต้วนหรงแล้ว เขาต้วนเจิ้งฉุนก็เป็นได้แค่ตัวอะไร?
การกำจัดคนชั่วต้องให้ถึงราก!
หวังกังสูดลมหายใจยาวเพื่อสงบจิตใจ
“อาจง ข้าจะไม่ทำอะไรที่โง่เขลาถึงเพียงนั้น!” หวังกังเห็นสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลของเขา จึงเอ่ยขึ้น “ในอดีต สมัยท่านอ๋องเหริน จิ้นจง สมุหนายกเฉินจื่อจง เพราะทุบตีสาวใช้ตาย ทำให้ชื่อเสียงในบั้นปลายพังทลาย! หากข้าฆ่าเมีย จะมิยิ่งเสื่อมเสียชื่อเสียงกว่าหรือ! เพียงแค่หลี่ชิงหลัว ไม่คู่ควรให้ต้องเสียสิ่งเหล่านี้ไป!”
“คุณชายคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว! การทำลายอนาคตตัวเองเพื่อผู้อื่นนั้นไร้ค่าที่สุด!” หวังจงโล่งใจ แล้วปลอบโยนอีกสองสามประโยค จึงยิ้มกล่าวว่า “ในเมื่อคุณชายคิดได้แล้ว ก็พักผ่อนเถิด!”
หวังกังส่งหวังจงไปแล้ว ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ครุ่นคิดถึงวันข้างหน้า ปัญหาพื้นฐานระหว่างเขากับหลี่ชิงหลัว ไม่ได้อยู่ที่หัวใจของนางไม่ได้อยู่กับเขา
เขายอมรับคนที่เขาชอบไม่ชอบเขา แต่ยอมรับไม่ได้กับคนที่แต่งงานกับเขาแล้วยังคิดถึงคนอื่น!
ส่วนอีกด้านหนึ่ง ณ ศาลาริมน้ำ หลี่ชิงหลัวกำลังห่อเหี่ยวใจ ร่างสูงโปร่งงดงามทอดตัวบนเตียงลายปัก นึกย้อนถึงช่วงเวลาหอมหวานใต้บุปผากับต้วนเจิ้งฉุน ความรักใคร่เสน่หาที่มีให้กัน
เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าท่ามกลางความงดงามนั้นกลับแฝงเร้นไว้ด้วยสิ่งโสมมมากมาย การที่เขาไม่ได้มีแค่นางคนเดียวก็พอทำใจได้แล้ว แต่นี่ยังไม่ติดอันดับหนึ่งในสามสี่เสียอีก มิอาจห้ามความโศกเศร้าที่เอ่อท้นขึ้นในใจ น้ำตาก็ไหลริน
ผิงเอ๋อที่รับใช้อยู่ด้านข้างมีใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย อยากจะพูดแต่ก็หยุดชะงัก นางอยากบอกคุณพี่ว่า คุณชายลวนลามนาง แต่เมื่อเห็นสภาพของอีกฝ่ายก็พูดไม่ออก
ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บที่เท้า ก้มมองกลับไม่เห็นปลายเท้า
“เจ้าเป็นอะไรไป?” เมื่อเงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง ก็ได้ยินรุ่ยเอ๋อกระซิบถามนาง
“ไม่เป็นอะไร” ผิงเอ๋อตอบเบาๆ แต่ใบหน้ากลับแดงยิ่งขึ้น
รุ่ยเอ๋อเกิดความสงสัย จึงดึงนางไปที่มุมหนึ่ง แล้วขู่ “พูดความจริงมา ไม่อย่างนั้นข้าจะหยิกเจ้า ให้มันบวมกว่าเดิม!”
ผิงเอ๋อหดตัว ท่อนแขนป้องกันทรวงอก เล่าเรื่องเมื่อตอนกลางวันที่ไปส่งชาอย่างหวาดๆ
รุ่ยเอ๋อเอามือลูบคาง คิดใคร่ครวญพลางถาม “เจ้าหมายความว่าคุณชายแตะหน้าเจ้า และยังให้เจ้าเรียกเขาว่าคุณชายอีก?”
“อืม” ผิงเอ๋อรู้สึกครางๆ ว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง แต่คิดอีกทีก็ไม่มีปัญหา จึงรับคำ
“ข้ารู้แล้ว!” รุ่ยเอ๋อตัดสินอย่างเด็ดขาด “คุณชายคงจะชอบเจ้า! ต้องการรับเจ้าเป็นอนุภรรยา!”
“อ๊ะ! อย่าพูดเหลวไหล! ข้าจะคู่ควรได้อย่างไร!” ผิงเอ๋อร้องเบาๆ ใบหน้าแดงราวกับกุ้งสุก
“ก็ใช่ ข้าเองก็ยังคิดไม่ออก! เจ้าน่ะซื่อบื้อ แถมยังใหญ่ยังงั้น ใครจะไปชอบ ต่อไปถ้าเป็นแม่นมให้คนอื่นก็ยังกลัวว่าจะเลี้ยงเด็กให้โง่ไปด้วย!”
ผิงเอ๋อก้มหน้าลงด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“เอาล่ะ เอาล่ะ ก็ถือว่าคุณชายของเราตาบอดแล้วกัน!”
รุ่ยเอ๋อย่อตัวลงทำความเคารพ “รุ่ยเอ๋อขอคารวะคุณนายผิง! ต่อไปคุณนายดูแลข้าด้วยนะ”
“อ๊ะ! เจ้าพูดเหลวไหลอะไร!”
ผิงเอ๋อเอื้อมมือไปปิดปากรุ่ยเอ๋อ รุ่ยเอ๋อเอื้อมไม่ถึงหน้า จึงทำได้เพียงจับไปที่ส่วนนูนสองก้อนตรงหน้าอกของนาง ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องด้วยความตกใจดังต่อเนื่อง
“พวกเจ้าทำอะไรกัน!”
เสียงตำหนิที่แหบแห้งเล็กน้อยดังขึ้น ทั้งสองจึงรีบยืนตัวตรง
“ไปหยิบพู่กันกระดาษมา ข้าจะเขียนจดหมายถึงท่านพ่อ!”
ทั้งสองยิ่งเงียบกริบ ประหนึ่งตัวแข็งทื่อ ค่อยๆย่องไปหยิบพู่กันและหมึก ท่านพ่อของคุณพี่นั้น พวกนางเคยเจอ เป็นคนที่น่ากลัวมาก เมื่อครู่นี้ยังท่าทางเบิกบานดีอยู่ ชั่วพริบตาถัดมาก็สังหารคน
หลี่ชิงหลัวจับพู่กันเขียนหนังสือ ย้อนนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืนนี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเจ็บใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ ตะโกนใส่ข้า ด่าข้า แถมยังให้ข้าฆ่าตัวตายอีก!
บัดนี้น้ำตาผสมกับรอยหมึกแผ่เต็มหน้ากระดาษ ความขมขื่นเป็นร้อยเป็นพัน ความน้อยเนื้อต่ำใจเป็นหมื่นเป็นแสน ถูกเขียนลงไปทั้งหมด เขียนยืดยาวจนเต็มกระดาษกว่าสิบแผ่น จนซองจดหมายอวบอิ่ม
“พรุ่งนี้เช้า จัดคนไปส่งจดหมายนี้โดยเร็ว!”
“เจ้าค่ะ!” รุ่ยเอ๋อรับคำพลางรับจดหมายไป
หลี่ชิงหลัวนอนบนเตียงพลางคิดว่า “พรุ่งนี้หากเจ้าขีดเขียนใบหย่ามาให้ ข้าจะทุบตีเจ้า ถ่วงเวลาให้ท่านพ่อมา ถึงตอนนั้นก็จะมีคนช่วยข้าแล้ว!”
คิดถึงวรยุทธ์ของท่านพ่อ นางก็รู้สึกสบายใจขึ้น วันนี้ใช้พลังจิตไปมาก ไม่นานก็หลับลึกไป