หลินฝานตายแล้ว แต่ดูเหมือนจะยังมีชีวิตอยู่ ทว่าก็คล้ายจะฟื้นคืนชีพได้ไม่สมบูรณ์!
ตอนนี้เขาจำได้เพียงว่าตัวเองตายไปแล้ว จากนั้นก็หมดสติ
เมื่อกลับมามีสติอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในสถานที่แห่งนี้!
ที่นี่ทั้งแคบและคับแคบ ความมืดโอบล้อมเขาไว้ จนครั้งหนึ่งเขาถึงกับคิดว่าตัวเองตกนรกมาแล้ว!
เขาไม่ได้ยินเสียง ไม่ได้กลิ่น และขยับร่างกายไม่ได้!
ร่างกายก็ไร้ความรู้สึก ไม่รู้สึกถึงความหนาวหรือร้อน ไม่เจ็บปวดและไม่คัน!
มีเพียงความมืดมิดไร้ขอบเขตกับความเปล่าเปลี่ยว!
……
ภายในศาลบรรพชนตระกูลหลิน เด็กสาวอายุราวสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย แม้แต่กระโปรงและปิ่นปักผมก็ยังมีรอยปะเล็ก ๆ
นางชื่อหลินเมี่ยวอิน ตระกูลหลินเคยเป็นตระกูลใหญ่ในละแวกนี้ ทว่าบัดนี้ตกต่ำจนแทบไม่เหลืออะไร เหลือเพียงเด็กสาวคนหนึ่งที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด
พูดกันตามจริง เมื่อไม่มีบุรุษสืบตระกูล สายสกุลนี้ก็ถือว่าขาดผู้สืบทอดแล้ว!
เรื่องนี้ต้องเริ่มเล่าจากเมื่อสามปีก่อน ฟ้าดินแปรเปลี่ยน พลังวิญญาณฟื้นคืน วิธีบำเพ็ญเพียรต่าง ๆ เริ่มปรากฏขึ้น!
นอกจากนั้นยังมีผู้ตื่นพลังพิเศษอีกมากมาย โลกทั้งใบจึงก้าวเข้าสู่ยุคประหลาดที่คนรวยพึ่งพาการบำเพ็ญ ส่วนคนจนพึ่งพาการกลายพันธุ์!
น่าเสียดายที่เด็กสาวหลินเมี่ยวอินโชคร้าย ตระกูลเสื่อมถอยไร้รากฐานคอยสนับสนุน จึงหมดหวังในการบำเพ็ญเพียร ยิ่งไปกว่านั้นยังพลาดโอกาสกลายพันธุ์ตื่นพลังไปอีก!
คนเช่นนี้ในโลกปัจจุบันมีคำเรียกเพียงอย่างเดียว นั่นคือผู้ถูกฟ้าทอดทิ้ง จัดอยู่ในหมู่ชนชั้นล่าง!
สำหรับเด็กคนหนึ่งแล้ว เมื่อไม่มีสำนักหรือตระกูลคอยหนุนหลัง ทั้งยังไม่ตื่นพลังพิเศษ
การจะเอาชีวิตรอดในโลกที่กลืนกินผู้คนเช่นนี้ ย่อมยากราวกับตกนรก!
อย่างไรก็ตาม เด็กสาวผู้โชคไม่ค่อยดีคนนี้ ในที่สุดก็พบจุดเปลี่ยนเมื่อไม่กี่วันก่อน!
ระหว่างขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร นางพลัดหลงเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วเก็บได้ตำราวิชาบำเพ็ญมาเล่มหนึ่ง!
หลินเมี่ยวอินมองคัมภีร์ศพในมือ สีหน้าบนใบหน้าเล็ก ๆ ยิ่งมุ่งมั่นขึ้นทุกที!
ในคัมภีร์ศพระบุไว้ว่า การหลอมศพต้องเลือกศพชั้นดีสักร่าง ยิ่งตายมานานยิ่งดี และนอกจากนั้น หากมีสายเลือดเกี่ยวข้องกันก็ยิ่งเหมาะ!
นอกจากการหลอมศพแล้ว ยังมีวิชาควบคุมศพด้วย หากมีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน ความยากก็จะลดลงมาก ช่วยลดการย้อนกัด อีกทั้งยังเพิ่มศักยภาพได้!
หลินเมี่ยวอินเหลือบมองป้ายวิญญาณของบิดามารดา ก่อนรีบส่ายหน้า
ไม่ได้ นั่นเป็นการอกตัญญูอย่างใหญ่หลวง!
จากนั้นนางก็มองไปยังป้ายวิญญาณของปู่กับย่า สีหน้าลังเล ก่อนจะส่ายหน้าอีกครั้ง
“ไม่ได้! อายุเยอะเกินไป แถมยังเป็นการอกตัญญูด้วย!”
สุดท้ายเด็กสาวก็หยุดสายตาไว้บนป้ายวิญญาณแผ่นหนึ่งที่ดูเก่าแก่เป็นอย่างยิ่ง!
บนป้ายมีชื่อหลินฝานเขียนไว้อย่างชัดเจน!
จากการเปิดดูบันทึกตระกูล นางรู้ว่าผู้นี้น่าจะเป็นท่านปู่ทวดแท้ ๆ ของนาง ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด อายุขัยยี่สิบปีก็สิ้นชีวิต แล้วถูกฝังไว้ในสุสานบรรพชน!
ในที่สุดแววตาของหลินเมี่ยวอินก็เปล่งประกาย และยิ่งสว่างขึ้นเรื่อย ๆ!
……
ยามเที่ยงคืน เงาร่างผอมเล็กถือจอบเดินเข้ามาในสุสานตระกูล อาศัยแสงไฟริบหรี่ในมือ ในที่สุดนางก็พบเป้าหมาย!
หลินเมี่ยวอินทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ
“ท่านปู่ทวดโปรดรับการคารวะจากเมี่ยวอิน ผู้สืบสายตระกูลหลิน! ฟ้าดินแปรเปลี่ยน ปีศาจและมารปรากฏขึ้นทั่วหล้า สิ่งประหลาดอาละวาด ตระกูลตกต่ำ บัดนี้ตระกูลหลินไร้ผู้สืบทอดแล้ว……”
ท่ามกลางความมืดมิด หลินฝานพลันสะดุ้งตื่น แม้เบื้องหน้ายังคงมืดสนิท แต่เมื่อครู่เขาราวกับได้ยินเสียงหนึ่ง คล้ายเป็นเสียงของเด็ก!
เขาอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเสียงแบบนี้ เพียงแต่มันพร่าเลือน ฟังไม่ค่อยชัด
หลินฝานสงบจิตตั้งใจฟัง คราวนี้เสียงนั้นจึงชัดเจนขึ้นมาก!
“ตระกูลตกต่ำ ตระกูลหลินไร้ผู้สืบทอด โชคดีที่สวรรค์คุ้มครองตระกูลหลิน ให้ข้าได้พบวาสนาและตำราวิชาหลอมศพอันล้ำค่าเล่มหนึ่ง ข้าปรารถนาจะนำร่างท่านปู่ทวดไปหลอมเป็นหุ่นเชิดศพไร้เทียมทาน ฟื้นฟูตระกูล หากวิญญาณท่านปู่ทวดบนสวรรค์รับรู้ ขอโปรดอย่าถือโทษ……”
หลินฝาน: “？？？”
เขาตะลึงงัน นี่มันใครกัน เรียกเขาว่าท่านปู่ทวด แล้วยังจะขุดเขาขึ้นจากหลุมศพ เอาศพของเขาไปหลอมหุ่นเชิดศพอีกหรือ?
เด็กนี่ช่างกตัญญูเหลือเกิน! หลินฝานเดือดดาลจนอยากลากเด็กนั่นลงมาอยู่เป็นเพื่อน!
แต่พอคิดถึงสภาพของตัวเองในตอนนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่โกรธเกรี้ยวอย่างจนปัญญา!
จากนั้นก็มีเสียงขุดหลุมดังแกรกกราก ก่อนจะมีเสียงเปรี๊ยะดังขึ้น หลุมศพถูกเปิดออกจนหมด!
หลินเมี่ยวอินวางจอบลง แล้วประนมมืออีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่เพื่อขอขมา แต่เพื่ออธิษฐาน ขอให้ศพของท่านปู่ทวดไม่เสียหายหรือเน่าเปื่อย!
แม้ตอนฝังศพ ตระกูลหลินจะใช้น้ำยาสูตรพิเศษชะล้าง เพื่อให้ศพคงสภาพไม่เน่าเปื่อยอยู่ได้นาน
แต่เรื่องเช่นนี้ใครจะรับประกันได้เล่า?
หลินเมี่ยวอินออกแรงผลักฝาโลงที่ผุพังไปบ้างแล้วอย่างรวดเร็ว นางมองเข้าไปในโลงด้วยใจระทึก จากนั้นก็เห็นร่างคนหนึ่งที่ใบหน้าสงบผ่อนคลาย
หลินเมี่ยวอินรีบยื่นมือคลำสำรวจตั้งแต่บนลงล่าง ครู่ต่อมาก็ถอนหายใจโล่งอก สีหน้าเปี่ยมความยินดีขึ้นเรื่อย ๆ ตามหลักแล้ว ท่านปู่ทวดฝังมาได้ห้าสิบปีแล้ว ต่อให้หลังเสียชีวิตตระกูลจะใช้น้ำยาสูตรพิเศษชะโลมไว้ ก็ทำได้เพียงชะลอการเน่าเปื่อยเท่านั้น นางถึงกับเตรียมใจไว้แล้วว่าศพของท่านปู่ทวดอาจผุพังเหลือเพียงกระดูก หากเป็นเช่นนั้นก็คงต้องไปขุดหลุมศพของพ่อแม่แทน
ทว่าศพของท่านปู่ทวดกลับถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์เกินคาด แม้แต่ร่องรอยเน่าเปื่อยสักนิดก็ไม่มี ดูราวกับเพิ่งตายไปเมื่อครู่นี้เอง
“หล่อจัง!” นี่คือความรู้สึกอย่างที่สองของหลินเมี่ยวอินหลังจากดีใจ ท่านปู่ทวดของนางหน้าตาดีจริง ๆ รูปร่างสูงใหญ่สมส่วน ผิวขาวผ่อง… เอ่อ…ไม่สิ ผิวขาวผ่องก็แน่อยู่แล้ว คนตายจะหน้าแดงมีเลือดฝาดสิถึงจะแปลก!
“ท่านปู่ทวด หลานสาวรุ่นเหลนต้องขอล่วงเกินแล้ว!”
กล่าวจบ หลินเมี่ยวอินก็ยกร่างของหลินฝานออกจากโลงทันที
แม้หลินฝานยังคงหลับตาแน่น แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายนอก ในที่สุดเขาก็พ้นจากโลงแคบ ๆ นั่นแล้ว ทว่ายังคงขยับไม่ได้!
คนอื่นทะลุมิติก็ได้เป็นผู้มีโชคชะตายิ่งใหญ่ แล้วทำไมเขาถึงกลายเป็นศพไปได้? กลายเป็นศพก็แล้วไปเถอะ ยังถูกลูกหลานตัวเองขุดขึ้นมาอีก! ช่างกตัญญูกันทั้งตระกูลจริง ๆ!
หลินฝานรับรู้สิ่งรอบตัวได้อย่างพร่าเลือน นอกจากการได้ยินแล้ว แม้แต่ความเจ็บปวดก็ไม่มี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประสาทรับกลิ่นหรือรสชาติ แน่นอนว่าเขาพูดไม่ได้ด้วย
ดังนั้นตอนนี้ ต่อให้เขาไม่เต็มใจ ก็ขัดขืนไม่ได้ ได้แต่มองตัวเองถูกเด็กสาวแบกไว้บนหลัง เดินกลับบ้านไปทีละก้าว
“บาปกรรมแท้ ๆ!”
เด็กสาวแซ่หลิน เขาก็แซ่หลิน หรือว่านางจะเป็นลูกหลานของเขาจริง ๆ? แต่ก็ไม่น่าใช่สิ เขาสืบสายเลือดเพียงคนเดียว จะมีพี่ชายที่ไหนกัน อีกทั้งโลกใบนี้ก็ดูผิดปกติชัด ๆ
แต่เด็กสาวคนนี้ก็ผิดปกติเกินไปเหมือนกัน เด็กสาวบ้านไหนกันที่วิ่งเข้าไปในสุสานกลางดึกเพื่อขุดหลุมศพและควักศพออกมา!
ไม่นานนัก หลินฝานก็รู้สึกว่าตัวเองถูกวางลง แล้วจัดให้นอนอยู่บนแผ่นไม้ประตู จากนั้นก็มีเสียงซุกซิกดังขึ้น
มือเล็ก ๆ คู่หนึ่งลูบคลำและบีบนวดไปทั่วร่างของเขา “หาได้ยาก! หาได้ยากจริง ๆ! ศพยังนุ่ม ไม่แข็งทื่อ แม้แต่หญ้ากระดูกศพก็ไม่ต้องใช้ นี่มันเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมศพชัด ๆ!”