บทที่ 5 กระบี่เซียนฉางเกิง บำเพ็ญใหม่สู่แดนหวงหลิง
เฉินชิงหยวนในอดีตมีพรสวรรค์สูงล้ำ ทว่าก็เป็นเพียงร่างกายเนื้อหนัง ตามบันทึกโบราณ กระดูกมรรคาสีทองเป็นสัญลักษณ์ของรากฐานสมบูรณ์แบบ ไร้ตำหนิ และเป็นคุณประโยชน์มหาศาลต่อการบำเพ็ญในภายหลังอย่างยากจะจินตนาการ
ผืนแผ่นดินทั้งห้าเขต แดนร้างเหนือครอบครองอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ดารานับหมื่นล้าน
เฉินชิงหยวนเมื่อครั้งอดีตนับเป็นยอดอัจฉริยะแห่งแดนร้างเหนือผู้เลื่องชื่อ ผ่านร้อนหนาวมามาก กระนั้นแม้แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าใครสามารถบำเพ็ญจนเกิดกระดูกทองคำสมบูรณ์ไร้ที่ติในตำนานได้
ค่ายิ่งของกระดูกมรรคาสีทองนี้ เขาตระหนักดีในใจ เรียกได้ว่าหาค่ามิได้
“ผู้อาวุโส นี่มัน...” เฉินชิงหยวนมิได้หมกมุ่นกับความยินดีตลอดเวลา สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นซับซ้อน พูดตะกุกตะกักว่า “ช่างล้ำค่าเกินไป ข้าน้อยรับไว้ด้วยความละอาย”
“ตามคำสั่งของท่านผู้สูงศักดิ์แห่งเขตต้องห้าม ขอมอบกระดูกมรรคาให้ท่านชาย”
ชายชราส่ายหน้าแจ้งว่ามิใช่ความดีความชอบของตน แล้วอธิบายรายละเอียด
“เขตต้องห้าม” ทันใดนั้น เฉินชิงหยวนก็คิดถึงหญิงสาวในชุดแดงผู้นั้น ใจสั่นพรั่นพรึง แต่ก็แฝงด้วยความคิดถึงอย่างบอกไม่ถูก
“ท่านชายพักผ่อนให้ดีเถิด ข้าเฒ่าขอตัวก่อน”
เอ่ยจบ ชายชราก็ออกจากห้องลับนั้นไป
ภายในห้องลับอันเงียบงัน เฉินชิงหยวนจมสู่ห้วงคิดลึก
เนิ่นนาน เขาจัดแจงความคิดให้เข้าที่ เข้าใจสภาพของตนแล้ว ไม่ปล่อยใจฟุ้งซ่านอีก
กระดูกมรรคาไร้ตำหนิ รากฐานสมบูรณ์แบบ จากนี้ไปขอแค่จิตมรรคาหนักแน่น ความสำเร็จย่อมไร้ขีดจำกัด
เฉินชิงหยวนสวมอาภรณ์สะอาดสะอ้าน แล้วเดินออกไปยังลานบ้าน
ณ มุมหนึ่งในสวน ชายชรานั่งบนเก้าอี้ไม้ ไม้เท้าวางข้างกาย ถือดาบหักผ่าฟืน
มองดูการผ่าฟืนของชายชรา เฉินชิงหยวนลังเลครู่หนึ่งก่อนก้าวเข้าไป “ผู้อาวุโส ดาบประณีตเช่นนี้ไฉนจึงถูกใช้งานอย่างเสียของ?”
“ดาบหักแล้ว ต่อให้ดีเลิศเพียงใด จะมีประโยชน์อันใดอีก”
ชายชราพูดเรียบๆ ไม่สะทกสะท้าน
“รากฐานของข้าหักสลาย ผู้อาวุโสยังใช้มหาเทวะวิเศษซ่อมแซมได้ ดาบล้ำค่าหักสะบั้น เหตุใดจึงไม่มีวิธีเล่า?”
เฉินชิงหยวนไม่อยากเห็นดาบดีเช่นนี้ถูกใช้ผ่าฟืนจริงๆ สะเทือนใจยิ่ง
“เคยลองหลายครั้ง ล้วนล้มเหลว”
มือผ่าฟืนของชายชราชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาลึกซ่อนประกายซับซ้อน
ฟังคำนี้ เฉินชิงหยวนไม่รู้จะตอบเช่นไร ได้แต่นิ่งเงียบ
“กระบี่เล่มนี้ชื่ออะไร?”
ครู่ต่อมา เฉินชิงหยวนถาม
“กุยหยาง” ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยนามกระบี่
“กุยหยาง...เหมือนเคยได้ยินที่ไหน” เฉินชิงหยวนพึมพำเบาๆ หลายครั้ง รู้สึกคุ้นหู ก้มหน้านิ่งคิด ครู่หนึ่งพลันเงยหน้าขึ้น แววตาฉายประกายตกใจ แล้วเปลี่ยนเป็นเลื่อมใส ร้องอุทานว่า “ท่านคือกระบี่เซียนฉางเกิง!”
ได้ยินชื่อเรียกนี้ ร่างชายชราสั่นเล็กน้อย สีหน้าซับซ้อน เสียงแหบพร่า “หลายปีแล้วที่ไม่มีใครเรียกข้าว่าเช่นนี้”
เห็นได้ชัดว่า ชายชรายอมรับสถานะของตน
ครั้งแรกที่พบหน้า ชายชราไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน แต่เมื่อครู่เห็นเฉินชิงหยวนหลอมรวมกับกระดูกมรรคาลึกลับแล้ว ชายชราก็เปลี่ยนความคิด
“เป็นท่านจริงๆ เหลือเชื่อ”
เฉินชิงหยวนตะลึงงัน อารมณ์พลุ่งพล่าน เนิ่นนานยากสงบ
กระบี่เซียนฉางเกิง นามเดิมหลี่มู่หยาง อดีตยอดผู้แข็งแกร่งสะท้านหล้า กระบี่มือหนึ่งแห่งแดนร้างเหนือ
ตามบันทึก กระบี่เซียนฉางเกิงปรากฏตัวครั้งสุดท้ายเมื่อหมื่นปีก่อน เล่าลือว่าท่านเดินทางสู่จงโจว หรือที่เรียกว่าตี้โจว ยกกระบี่ฟาดภูเขาจื่ออวิ๋น สัญลักษณ์แห่งเจตจำนงฟ้าดิน เพียงเพื่อไล่ตามจุดสูงสุดของวิถีกระบี่
กระบี่ฟันภูเขาจื่ออวิ๋น ยั่วโทสะกฎสวรรค์ บันดาลทัณฑ์เทพ
ศึกครานั้น กระบี่เซียนฉางเกิงพ่ายแพ้ ชาวโลกต่างคิดว่าท่านสิ้นชีพมรรคาดับ ถูกกฎเกณฑ์สวรรค์ฝังกลบ
นับแต่นั้น ชีวิตของกระบี่เซียนฉางเกิงกลายเป็นตำนาน ถูกผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่นับไม่ถ้วนนับถือเป็นดั่งอนุสรณ์ที่ยากจะก้าวข้าม
“ล้วนเป็นชื่อเสียงลวงตา สลายไปกับควันเมฆาแล้ว”
หลี่มู่หยางวางเฉยต่อสิ่งเหล่านี้
“ผู้อาวุโสกระบี่เซียนเป็นบุคคลยอดเยี่ยม ไฉนมาอยู่ที่นี่เล่า?”
เฉินชิงหยวนได้ยินเรื่องราวของกระบี่เซียนฉางเกิงมาตั้งแต่เด็ก เคารพยิ่งนัก
มิใช่คำโอ้อวด แค่หลี่มู่หยางประสงค์ ก็สามารถสถาปนาขุมกำลังชั้นยอดได้อย่างง่ายดาย
“ลับกระบี่”
อูฐผอมยังใหญ่กว่าม้า ต่อให้หลี่มู่หยางตกต่ำเพียงใด ก็มิใช่ผู้บำเพ็ญธรรมดาเทียบได้
แม้ล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน แต่หลี่มู่หยางไม่เคยยอมแพ้
“ใช้วิธีนี้ลับกระบี่หรือ?” เฉินชิงหยวนมองกองฟืนเกลื่อนพื้น ยังมิอาจเข้าใจ
“ท่านชาย เจ้าว่าผู้ฝึกกระบี่ สิ่งใดสำคัญที่สุด?”
หลี่มู่หยางวางกระบี่หักในมือ มองประสานตากับเฉินชิงหยวน
“ตามหลักทั่วไป ในฐานะผู้ฝึกกระบี่ การมีกระบี่ที่เหมาะสมกับตนนั้นสำคัญยิ่ง และวิชากระบี่ชั้นสูง” เฉินชิงหยวนกล่าวต่อ “แต่ข้าคิดว่า ไม่ว่าเดินวิถีใด ล้วนสำคัญที่สุดคือจิตมรรคา บำเพ็ญเต๋า ต้องบำเพ็ญจิตก่อน”
ฟังคำตอบนี้ ดวงตาหลี่มู่หยางกระเพื่อมระลอก นิ่งเงียบไม่ปริปาก
เนิ่นนาน หลี่มู่หยางทอดถอนใจยาว “ปีนั้นหากข้าเฒ่ามีปัญญาเช่นท่านชายไซร้ ไม่มีทางตกสู่สภาพนี้ เหตุผลบำเพ็ญจิตก่อนบำเพ็ญเต๋านี้ ข้าเฒ่าเพิ่งรู้แจ้งแท้จริงในบั้นปลายชีวิตเชียว!”
หลี่มู่หยางมิได้ลับกระบี่ หากแต่ลับจิตมรรคาของตน
ครั้งยังหนุ่ม หลี่มู่หยางคิดว่าตนพรสวรรค์ล้ำเลิศ ราบรื่นตลอดทาง กดดันให้คนรุ่นราวคราวเดียวกันทั่วหล้าไม่กล้าเงยหน้า ภายหลังในยุครุ่งเรือง ยิ่งอวดอ้างว่าตนเป็นที่สามในใต้หล้า ให้ผู้แข็งแกร่งวิถีกระบี่มากมายแหงนมองไม่ถึง
เหตุใดจึงเป็นที่สามในใต้หล้า? สวรรค์และปฐพีเป็นที่หนึ่งและสอง
เขาอ้างตนเป็นที่สามในใต้หล้า ไร้ผู้กล้าอ้างหนึ่งสอง เกรงละเมิดเต๋าฟ้าดิน
ครั้นต่อมา หลี่มู่หยางหาไขว่คู่ต่อสู้กระบี่ที่เหมาะสมมิได้ คิดว่าพลังตนถึงขอบเขตสูงสุดแล้ว มุ่งสู่ภูเขาจื่ออวิ๋นที่ชาวโลกเลื่อมใส ชักกระบี่ฟาด หมายประลองกับฟ้าดิน
น่าเสียดาย เขาพ่ายแพ้ จากนั้นสาบสูญหายไป
“กล้าถามผู้อาวุโส กระบี่อีกครึ่งหนึ่งไปอยู่ที่ใด?”
เฉินชิงหยวนจ้องกระบี่หักขึ้นสนิมเล่มนี้ตลอด
เหตุใดกระบี่มีค่าจึงขึ้นสนิม เพราะวิญญาณแฝงนิทรา กลายเป็นศาสตราสามัญ วันใดที่หลี่มู่หยางฟื้นฟูจิตมรรคากระบี่ ก็สามารถปลุกกระบี่ให้คืนชีพ แสดงความแหลมคมในอดีต
“ทิ้งไว้ที่ภูเขาจื่ออวิ๋น”
หลี่มู่หยางทอดตามองไกล ห้วงความคิดฟุ้งซ่าน
ภูเขาจื่ออวิ๋นในจงโจว นั่นคือแดนต้องห้าม
เฉินชิงหยวนมองตามทิศที่หลี่มู่หยางจ้อง เอ่ยวาจาใดมิได้
จากวันนั้น เฉินชิงหยวนเริ่มบำเพ็ญ
วันแรกแห่งการบำเพ็ญใหม่ ก้าวสู่แดนลู่เทียน
แดนลู่เทียนและแดนเซียนเทียนเป็นรากฐานแห่งการฝึกฝน ต่างมีเก้าขั้น
เพียงเดือนเดียว ด้วยพรสวรรค์จากกระดูกมรรคาไร้ที่ติและปัญญาญาณของตน เฉินชิงหยวนทะลุผ่านขั้นเก้าแดนลู่เทียน ขึ้นสู่แดนเซียนเทียน
สร้างรากฐานมั่นคงหลายวัน เขายังคงมุมานะเพิ่มพูนระดับบำเพ็ญ
ชีวิตเช่นนี้ผ่านไปครึ่งปี ระดับบำเพ็ญฟื้นคืนสู่แดนหวงหลิงขั้นต้น
“เพียงครึ่งปีก็วางรากฐานได้ บำเพ็ญถึงแดนหวงหลิง เหนือจินตนาการ”
หลี่มู่หยางถ้ามิใช่เห็นกับตา คงยากเชื่อ ในความทรงจำของเขา ผู้ไม่อาศัยโอสถทิพย์หรือผู้แข็งแกร่งสอดส่ง อาศัยเพียงดูดซับพลังปราณฟ้าดินเอง แท้จริงไม่มีผู้ใดเปรียบกับเฉินชิงหยวนได้
ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานของเฉินชิงหยวนยังมั่นคงไร้ตำหนิ
“ในที่สุดก็มีระดับบำเพ็ญแดนหวงหลิง”
เฉินชิงหยวนบรรลุจุดหมายแรก โล่งใจขึ้นบ้าง
จากนั้น เขาพักในห้อง หยิบกำไลข้อมือสีเข้มจากของที่พกติดตัว
ครั้งนั้นที่เฉินชิงหยวนรอดชีวิตออกจากเขตต้องห้ามห้วงเวหา ก็เพราะทำสัญญากับหญิงสาวชุดแดง ตกลงช่วยนางทำเรื่องเก้าประการ เมื่อนั้นเวรกรรมระหว่างกันจึงถือเป็นอันสิ้นสุด
เผชิญข้อเรียกร้องเช่นนี้ เฉินชิงหยวนไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ
จำต้องบำเพ็ญจนถึงระดับแดนหวงหลิง จึงจะใช้วิชาลับพิเศษที่หญิงสาวชุดแดงถ่ายทอด ปลดผนึกกำไลข้อมือได้
“เรื่องแรกที่นางให้ข้าทำคืออะไรเล่า?”
วุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนวัน เฉินชิงหยวนปลดผนึกสำเร็จ สัมผัสญาณหยั่งเข้าไปในกำไลข้อมือ